[จบ] เมื่อข้าเป็นองค์หญิงน้อยของฮ่องเต้ทรราช

บทที่ 23 นางช่างน่าทึ่ง

หนานกงหลีไม่ทราบว่าพื้นที่เบื้องหน้านี้คืออะไรกันแน่ เขาคลี่พัดจีบในมือ ก่อนจะสะบัดพัดไปมา

“ฝ่าบาท เหตุใดจึงทรงปลูกวัชพืชที่นี่”

สิ่งเดียวที่เขามองออกคือ ต้นอ่อนเหล่านั้นเป็นวัชพืช

ทันทีที่พูดจบ หนานกงหลีก็เห็นแก้มขาวราวหิมะของเสี่ยวเป่าป่องขึ้นเหมือนปลาทองตัวน้อย ๆ เจ้าตัวยังใช้ดวงตากลมโตจ้องเขม็งมาที่เขา

แม้ว่านางจะดูดุดัน แต่กลับไม่น่ากลัวเลย นี่ยิ่งทำให้เขาอยากหยิกแก้มขาวนุ่มของเด็กน้อยมากกว่าเดิม

“มันไม่ใช่วัชพืชสักหน่อย!” คนตัวเล็กโต้กลับด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

นางชี้ไปที่ต้นกล้า "นี่คือต้นมะเขือเทศ อันนั้นคือหูหลัวปัว*[1] กะหล่ำปลีกับถั่วแดง ที่เหลือคือเฉาเหมยอันล้ำค่าของเสี่ยวเป่า"

หนานกงหลีอ้าปากค้าง มองไปที่เสี่ยวเป่าด้วยความประหลาดใจ

“หลานอา เจ้ารู้เรื่องทั้งหมดนี้ได้อย่างไร?”

เสี่ยวเป่าเชิดคางขึ้นอย่างภาคภูมิใจ "เสี่ยวเป่ารู้จักพืชพรรณทุกชนิด!"

นางน่าทึ่งมาก

หนานกงหลีตบมือชมเชยว่า "หลานสาวตัวน้อยของอาช่างยอดเยี่ยมนัก เจ้ารู้เรื่องที่แม้แต่ท่านอาก็ยังไม่รู้ตั้งแต่อายุยังน้อย"

เสี่ยวเป่ารับคำชมจากหนานกงหลีอย่างไม่เขินอาย และคลับคล้ายว่าหางเล็ก ๆ ของนางกำลังจะโผล่ออกมา

"ใช่แล้ว เสี่ยวเป่าน่าทึ่งมาก"

เห็นท่าทางหลานสาวแล้ว หนานกงหลีก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ

ดวงตาของหนานกงสือเยวียนจ้องมองไปยังต้นกล้าที่แข็งแรงเหล่านั้น

"ดูเหมือนว่าพวกมันจะเติบโตเร็วมาก"

เขาไม่มีความรู้เกี่ยวกับการเกษตรเลย ดังนั้นสมัยตอนอยู่ชายแดน เพื่อเลี้ยงปากท้องของทหารในกองทัพ เขาจึงนำเหล่าทหารไปทำนาพรวนดินด้วยตัวเอง

พืชพรรณที่บุตรสาวของเขาปลูกมีอายุเพียงสามวัน แต่ตอนนี้ พวกมันกลับเจริญเติบโต มีรากที่แข็งแรงแล้ว

เมื่อได้ยินสิ่งที่ท่านพ่อพูด เสี่ยวเป่าก็หลบสายตาด้วยความรู้สึกผิด

พืชพรรณทั้งหมดนี้ได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยพลังวิญญาณ พวกมันจึงสามารถแตกหน่อได้ในคืนเดียว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเฉาเหมยที่นางชื่นชอบเป็นพิเศษ นางถ่ายเทพลังวิญญาณลงไปมากกว่าต้นอื่น ๆ พวกมันเพิ่งจะถูกปลูกเมื่อวานนี้ วันนี้พวกมันเติบโตได้ดีกว่าต้นกล้าที่ปลูกไว้ก่อนหน้านี้เสียอีก

"เฉาเหมยคืออะไร มะเขือเทศคืออะไร เจ้าช่วยอธิบายให้ข้าฟังที" 

จู่ ๆ ท่านอาก็ถามคำถามนี้ โดยพื้นฐานแล้ว เขารู้จักพืชส่วนใหญ่ที่เสี่ยวเป่าเพิ่งพูดถึง แต่เขาไม่รู้เกี่ยวกับพืชสองชนิดนี้เลยแม้แต่น้อย

เสี่ยวเป่าอธิบาย "เฉาเหมยเป็นผลไม้ชนิดหนึ่ง อร่อยมาก มะเขือเทศเป็นได้ทั้งผักและผลไม้ รสเลิศเช่นกันเจ้าค่ะ"

หนานกงหลีเอ่ยเสียงดังฟังชัด "เช่นนั้น หากมะเขือเทศและเฉาเหมยของเสี่ยวเป่าสุกแล้ว อาสามารถทานได้หรือไม่"

"ได้แน่นอน เชิญท่านอาทานได้ตามใจชอบเลย!"

อาหลานพูดคุยกันอย่างร่าเริง ทว่าหนานกงสือเยวียนมองไปที่เสี่ยวเป่าอย่างสงสัย

เด็กน้อยอายุเพียงสามขวบกลับรู้เรื่องเกี่ยวกับพืชเหล่านี้มากเกินไป เขาไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับพืชทั้งสองชนิดที่หนานกงหลีกล่าวถึงมาก่อน

ไม่เพียงเขาไม่เคยได้ยินเรื่องนี้ในพระราชวัง แต่ไม่เคยได้ยินแม้กระทั่งตอนที่ประจำการอยู่ชายแดนด้วย

บุตรสาวของเขามีความลับ แต่นางโง่จริง ๆ ที่ไม่มีความคิด ไม่รู้ว่าตนเองเผลอเปิดเผยข้อมูลสำคัญออกมาเพียงใด โชคดีที่หนานกงหลีโง่เขลาเกินกว่าจะสังเกตเห็น

หนานกงสือเยวียนไม่มีเวลาว่างมากนัก ในฐานะกษัตริย์ เขาต้องจัดการเรื่องมากมายทุกวัน

หลังจากปล่อยให้เสี่ยวเป่าอยู่ในความดูแลของเหล่านางกำนัลกลุ่มหนึ่ง เขาก็วางแผนที่จะกลับไปทำงานต่อ 

หนานกงหลีเฝ้าดูเสด็จพี่เดินจากไป พึมพำว่า "เหตุใดเสด็จพี่ไม่บอกให้ข้าดูแลเจ้านะ?” 

บรรดานางกำนัลทำเหมือนไม่ได้ยิน

ในเมื่อท่านพ่อไม่อยู่ที่นี่ เด็กหญิงจึงมีเวลาอยู่กับหนานกงหลีอย่างเต็มที่

ท่านอาของเด็กหญิงลืมข้อสงสัยของตนเองไปหมดสิ้น เขาใช้เวลาเล่นกับเสี่ยวเป่าอย่างมีความสุขเสมือนเป็นเด็กน้อยผู้หนึ่งเช่นกัน

ณ ตำหนักฉินเจิ้ง

"ฝ่าบาท"

หมอจางมาเข้าเฝ้าหนานกงสือเยวียน 

“มีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับองค์หญิงน้อยพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมได้ตรวจสอบร่างกายของนางอย่างละเอียดถี่ถ้วนเรียบร้อยแล้ว กลิ่นหอมบนร่างของนางเป็นเพียงกลิ่นกาย หาได้เกิดจากปัจจัยภายนอกใด ๆ กลิ่นหอมนั้นสร้างความผ่อนคลายให้แก่ผู้คน ให้ความสงบได้ดีกว่ากำยานทุกชนิดที่กระหม่อมเคยพบเจอพ่ะย่ะค่ะ"

หมอจางพบว่ามันน่าอัศจรรย์ แต่ก็เป็นสิ่งที่ดีสำหรับฝ่าบาท

"ยินดีด้วยพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท การประสูติขององค์หญิงอาจไม่ธรรมดา"

แม้ว่าหมอหลวงจะประหลาดใจกับร่างกายที่น่าอัศจรรย์ขององค์หญิง แต่เขาก็ไม่ตกใจจนเกินไป

ท้ายที่สุดแล้ว ในยุคนี้มีบางคนที่เกิดมาพร้อมกับคุณสมบัติพิเศษส่วนตัวอยู่เสมอ นี่ไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับพวกเขาเลย

หนานกงสือเยวียน "อย่าแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไป เก็บเป็นความลับเอาไว้ก่อน"

หมอจาง "ทราบแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

หนานกงสือเยวียนใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบา ๆ ดวงตาคร่ำเคร่งมากขึ้น

เขารู้ว่าร่างกายของเสี่ยวเป่ามีอะไรมากกว่ากลิ่นหอมหวาน

คืนนั้น เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าอาการป่วยอยู่เหนือการควบคุม แต่หลังจากนั้น เขาก็หายเป็นปกติ

ทว่า… ไม่ว่าเสี่ยวเป่าจะมีความลับอะไร นางก็คือบุตรสาวของเขาอย่างแน่นอน

…

หนานกงหลีพาเสี่ยวเป่าไปที่สวนหลวงซึ่งมีทิวทัศน์สวยงาม ทั้งยังมีบุปผางามและพืชไม้หายากมากมาย

เขาคิดว่าเพราะเจ้าตัวเล็กชอบปลูกพืชพรรณมาก นางก็น่าจะชอบดอกไม้และพรรณไม้ที่สวยงามด้วย

ยามนี้เป็นฤดูกาลที่หมู่ผกาบานสะพรั่ง ทุกย่างก้าวคือทิวทัศน์สวยตระการตา

เหล่าผีเสื้อเริงระบำท่ามกลางดอกไม้ ภาพหนานกงหลีถือพัดจีบ สายตาเปี่ยมไปด้วยความรักเป็นประกายระยิบระยับ รอยยิ้มที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้าทำให้เขาดูเป็นเพียงท่านอ๋องผู้อ่อนโยนคนหนึ่ง

"ดูสิ เสี่ยวเป่า นี่คือสวนของท่านพ่อเจ้า"

เด็กหญิงร้องอุทานออกมาด้วยความตื่นตาตื่นใจ

"ท่านพ่อสุดยอดไปเลย!"

นางไม่ลังเลเลยที่จะยกย่องบิดา

หนานกงหลีส่ายหัว "ดูเหมือนว่าเจ้าจะรักท่านพ่อของเจ้ามาก"

"แน่นอน เสี่ยวเป่ารักท่านพ่อมาก"

เจ้าก้อนแป้งตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

หนานกงหลีมองดวงตาเล็ก ๆ ที่สดใสยามที่นางพูดถึงบิดาของตนเอง พลันเขาเริ่มรู้สึกเจ็บใจขึ้นมาอีกครั้ง

"ไปเถอะ อาจะพาเจ้าไปชมสวนบุปผา!"

ว่าแล้วเขาก็พานางไปยังที่ที่ดอกไม้ในสวนหลวงเบ่งบานมากที่สุด

หนานกงหลีเติบโตขึ้นมาในพระราชวังแห่งนี้ แม้เขาจะไม่ได้ถือกำเนิดที่นี่ แต่หลังจากอาศัยอยู่ในสถานที่นี้มาหลายปี ก็คุ้นเคยกับสถานที่นี้เป็นอย่างดี

เพียงแต่ว่าเขาเป็นคนที่มีความจำไม่ค่อยดีสักเท่าไหร่

ถึงกระนั้น เขากลับมีอายุยืนยาวกว่าบรรดาพี่น้องที่มีความฉลาดเฉลียวมากกว่าตนเองหลายเท่า การมีสมองที่โง่เขลาจึงไม่ใช่จุดจบ เพราะชีวิตของคนเรานั้นไม่แน่นอนจริง ๆ

“ดูต้นโบตั๋นตรงนั้นสิ ต้นโบตั๋นที่ถูกส่งเข้าวังได้ล้วนต้องมีคุณสมบัติพิเศษเฉพาะตัว เจ้าอยากให้อาช่วยแนะนำหรือไม่ว่าแต่ละต้นนั้นเป็นสายพันธุ์ใดบ้าง”

เสี่ยวเป่าส่ายหัว "เสี่ยวเป่ารู้จักพวกมันอยู่แล้ว"

ท่านอาทวนคำพูดของหลานสาวด้วยความไม่เชื่ออย่างเห็นได้ชัด "เป็นไปได้อย่างไร เด็กน้อยอย่างเจ้าจะรู้จักพวกมันทั้งหมดได้อย่างไร"

เสี่ยวเป่าทำปากยื่น ชี้นิ้วไปยังดงต้นโบตั๋นที่อยู่ข้างหน้า

"นั่นคือสายพันธุ์เหยาหวง เว่ยจื่อ จ้าวเฝิ่น โต้วลวี่และเอ้อร์เฉียว..."

เมื่อเสี่ยวเป่าพูดชื่อโบตั๋นหลายพันธุ์ออกมา หนานกงหลีที่รักษาทีท่าสงบในตอนแรก ก็ไม่สามารถสงบได้อีกต่อไป

เขาอ้าปากค้าง พัดจีบที่ถืออยู่ในมือเกือบจะตกลงไปที่พื้น นางกำนัลที่ยืนอยู่ด้านหลังก็ตกใจเช่นกัน

เสี่ยวเป่าสามารถบอกชื่อสายพันธุ์ของต้นโบตั๋นออกมาได้ถูกต้องทั้งหมด!

เด็กน้อย "ต้นที่เป็นสายพันธุ์เว่ยจื่อจำเป็นต้องได้รับการรดน้ำด้วยเจ้าค่ะ~"

หนานกงหลีเบิกตากว้าง “เจ้ารู้ได้อย่างไร”

เสี่ยวเป่ามองกลับไปอย่างไร้เดียงสา "เสี่ยวเป่าก็แค่รู้"

หนานกงหลีถามต่อไปว่า "ไม่สิ เจ้าเคยเห็นดอกไม้เหล่านี้มาก่อนหรือไม่"

องค์หญิงน้อยอยากจะตอบว่า นางเคยเห็นพวกมันมาหมดแล้ว แม้แต่พืชพรรณสายพันธุ์ที่ลึกลับมากกว่านี้นางล้วนเคยเห็นเช่นกัน แต่เสี่ยวเป่าได้แต่อึก ๆ อัก ๆ อ้าปากค้างเอาไว้ ไม่ได้พูดออกแต่อย่างใด

[1] หูหลัวปัว คือ แครอท