สดุดีมหาราชา [แปลจบแล้ว]

        ในทางเดินลึกผู้บัญชาการทหารรักษาพระองค์แปเตอร์ แช็คเปลือยท่อนบน เผยกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ที่งดงาม ท่อนล่างของเขาสวมกางเกงที่มาจากการออกแบบของซุนเฟย มันเป็นกางเกงทรงขี่ม้าที่ได้รับความนิยมในเมืองแซมบอร์ดเร็วๆ นี้เขาโบกค้อนยักษ์ในมือที่หนักอย่างน้อยห้าร้อยจินประหนึ่งกังหันลม เสียงดังตูมตาม คลื่นพลังสีเหลืองที่ปกคลุมทั่วกายกะพริบอย่างบ้าคลั่ง แช็คเหมือนเครื่องขุดในร่างมนุษย์ ท่ามกลางเสียงดังตูมต่อเนื่องกัน รั้วเหล็กของห้องขังก็ถูกทุบจนตกลงมาการรื้อถอนยังคงดำเนินต่อไปอย่างแข็งขัน

        ฤทธิ์ยาของ ‘น้ำยาฮัลค์’ ที่ตกค้างในร่างของแช็ค ตอนนี้ถูกย่อสลายยจนหมดแล้วผิวที่เป็นสีเขียวจางๆ ก็หายไปหมดแล้วเช่นกัน สภาพจิตใจและร่างกายที่ตกต่ำผอมบางจนน่าสังเวชก่อนหน้านี้เปลี่ยนไป กล้ามเนื้อกำยำขึ้นนอกจากพละกำลังของกล้ามเนื้อแล้ว เขายังผ่านการฝึกอย่างหนักทั้งกลางวันและกลางคืนทำให้ระดับคลื่นพลังธาตุดินฟื้นฟูขึ้นมาจนถึงระดับสูงสุดของระดับสองดาวเช่นอดีตการที่สามารถฟื้นฟูพลังกลับมาได้จนถึงจุดสูงสุดภายในเวลาสั้นๆ ไม่กี่สิบวันส่วนใหญ่เป็นเพราะเขามีพลังเช่นนี้แต่แรกในอดีตแช็คถูกยกให้เป็นที่หนึ่งด้านการป้องกันระดับสองดาว ด้วยวิธีที่สามารถล็อกดาบให้แน่นด้วยมือจนดาบไม่สามารถทะลวงผ่านเข้ามาได้และเดิมทีเขาก็มีพรสวรรค์ในการเป็นผู้นำกองทัพ ดังนั้นเมื่อแช็คฟื้นฟูร่างกลับมาสำหรับซุนเฟยแล้วเขาเหมือนกับบรู๊คที่มีพรสวรรค์ในการเป็นผู้นำทัพ

        ร่างกายอวบอ้วนของพัศดีโอเลเกร์คอยเทียวมาเทียวไปในฝูงชน

        ราวกับว่าติดเชื้อจากแช็คที่ถอดเกราะออกรบ1พัศดีเปลือยท่อนบน หากมีก้อนหินหรือเหล็กขนาดใหญ่เกินไปจนขยับไม่ได้โอเลเกร์ก็จะหัวเราะจนไขมันกระเพื่อมแล้วเดินไปช่วยด้วยตัวเองเขาแสดงพลังมหาศาลของตัวเองหลังจากที่ผ่านการปรับเปลี่ยนด้วย ‘น้ำยาฮัลค์’

        เขาก็เหมือนซุนเฟยที่เป็นพวกชอบโอ้อวด

        เมื่อได้ยินเสียงอุทานและพูดคุยของเหล่าทหารโอเลเกร์ก็มักจะแสดงท่าทางภาคภูมิใจ บางทีอาจเป็นเพราะสาเหตุไร้สาระนี้ตอนนี้แม้ว่าระดับคลื่นพลังของเขาจะยังคงอยู่ในระดับหนึ่งดาว แต่พลังกล้ามเนื้อของเขากลับเติบโตขึ้นอย่างบ้าคลั่งจนอยู่ในระดับสองดาว เหมือนกับว่าฤทธิ์ยาของ ‘น้ำยาฮัลค์’ ได้เปลี่ยนแปลงทางกายภาพของเขาร่างกายของโอเลเกร์ในตอนนี้จึงแสดงให้เห็นถึงกลิ่นอายกล้าหาญและดุดันออกมาความจริงแล้วหน้าท้องของเขาก็มีกล้ามเนื้อซิกแพค เปลี่ยนรูปลักษณ์ของเจ้าอ้วนอัปลักษณ์ที่ขี้ขลาดเมื่อครึ่งเดือนก่อนไปสิ้นเชิง

        มองเห็นเจ้าอ้วนที่โลภจนกลัวตาย โลภจนเป็นชีวิตคนนี้ได้ใกล้ชิดสนิทสนมกับเหล่าทหารและยังได้รับความเคารพจากเหล่าทหารผ่านศึกซุนเฟยแม้จะรู้สึกแปลกใจเล็กน้อยแต่เขาก็พอใจมากเจ้าอ้วนโอเลเกร์เป็นคนเสเพลกลับตัวใหม่ แต่มารดามันเถอะ มันจะไม่ไวไปหน่อยเหรอ? ไวเหมือนผายลมเลย!

        “องค์ราชาอเล็กซานเดอร์!”

        “ฝ่าบาท!”

        เมื่อเห็นซุนเฟยมาถึง เหล่าทหารแต่ละนายก็เผยสีหน้าเคารพเลื่อมใสพวกเขาต่างก้มหัวลงแล้วโค้งกายซุนเฟยเดินเข้ามาอย่างช้าๆ พลางยิ้มและทักทายทหารทุกคน หลังจากผ่านไปหลายวันแล้วตอนนี้เขาก็เรียกชื่อทหารทุกคนได้อย่างถูกต้อง สำหรับซุนเฟยแล้วนี่เป็นการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ที่สามารถเอาชนะใจทุกคนได้เมื่อเหล่าทหารที่ยังหนุ่มแน่นได้ยินว่าองค์ราชารู้จักชื่อของตัวเองต่างก็รู้สึกตื่นเต้นจนเลือดลมร้อน

        งานรื้อถอนเรือนจำดำเนินการไปอย่างเข้มงวดและเป็นระเบียบ

        ครั้งนี้ซุนเฟยนำพิมพ์เขียวแบบหลอมของขั้นตอนที่สองมาด้วยเพื่อมอบให้กับปรมาจารย์ช่างตีเหล็กที่กำลังยุ่ง

        ในเมืองแซมบอร์ดมีช่างตีเหล็กอยู่สามสิบกว่าคน ในบรรดาคนเหล่านั้นคนที่มีฝีมือการหลอมดีที่สุด คือชายวัยกลางคนที่ชื่อว่าซามูเอล ผมสั้นสีดำของเขาเหมือนเข็มเหล็กที่ตั้งขึ้นส่วนใหญ่เขามักจะเงียบขรึมราวกับก้อนหินที่มั่นคง ดังนั้นทุกคนต่างชอบเรียกเขาว่า ‘ก้อนหิน’ แม้ว่าเขาจะมีนิสัยเงียบขรึมแต่เขาก็เป็นคนใจกว้างและมีความกระตือรือร้นอย่างมาก จัดอยู่ในประเภทผู้ชายที่ภายนอกอาจจะดูเย็นชาแต่หัวใจกลับเร่าร้อนมาก

        ตรงขอบเตาหลอมที่ร้อนระอุซามูเอลก็ก้มมองภาพวาดบนแผ่นหนังที่องค์ราชาส่งมาให้อย่างละเอียด เขาขมวดคิ้วก่อนจะหยุดมือทำงานแล้วเริ่มพิจารณาเดี๋ยวดีใจเดี๋ยวสับสนสีหน้าเปลี่ยนไปมา

        ซุนเฟยสังเกตอากัปกิริยาของเขาอย่างสนใจอดไม่ได้ที่จะอธิบายภาพวาดเหล่านี้ทีละทีรูป กำชับรายละเอียดปัญหาที่จำเป็นต้องระวังในกระบวนการสร้าง ซามูเอลเงียบไปครู่หนึ่งความสามารถในการเข้าใจในด้านการหลอมของเขาเห็นได้ชัดว่าสูงมาก ในหลายๆ จุดก็สามารถเข้าใจได้อย่างชัดเจนหลังจากที่ฟังจบคิ้วที่ขมวดก็ค่อยๆ คลายออกราวกับเข้าใจได้ทันที พลางพยักหน้ารับปากว่า“ฝ่าบาททรงวางพระทัย เครื่องมือเหล็กพวกนี้ พวกข้าสามารถสร้างมันออกได้ภายในสิบวัน”

        ซุนเฟยยิ้มพลางหัวเราะออกมา “งานนี้ต้องลำบากพวกเจ้าหน่อยนะ เวลากระชั้นชิดทั้งงานหนักอีกพวกเจ้ามีข้อเรียกร้องด้านอาหารหรือค่าตอบแทนอะไรก็สามารถบอกกับโอเลเกร์ได้เขาจะสนับสนุนพวกเจ้าเต็มที่”

        ได้ยินสัญญาที่ใจกว้างขององค์ราชาเหล่าช่างตีเหล็กต่างพากันดีใจขึ้นมา

        เมื่อพิจารณาเขาวงกตใต้ดินนี้อาจจะต้องปรับเปลี่ยนเล็กน้อยตามการออกแบบของตัวเองให้สอดคล้องกับสถานการณ์จริงซุนเฟยหันไปเรียกแช็คและโอเลเกร์ที่อยู่ข้างๆแล้วเดินไปทางห้องโถงราชาชั่วคราวที่จัดเตรียมไว้แล้วในห้องโถงยักษ์

        เขามีเรื่องที่อยากสั่งการทั้งสองคน

        แต่เมื่อซุนเฟยเดินไปที่ข้างๆ เตาหลอมอีกครั้งในใจพลันนึกบางอย่างขึ้นมา

        ความจริงแล้วสำหรับซามูเอลและช่างตีเหล็กเมืองแซมบอร์ด การหลอมพวกอุปกรณ์เหล็กขนาดใหญ่และหนักเป็นสิ่งที่ค่อนข้างง่าย ทั้งยังสร้างขึ้นมาอย่างง่ายดายแต่ชิ้นส่วนเล็กๆ อย่างฟันเฟืองและสกรูค่อนข้างทำได้ยาก แต่ก่อนหน้านี้ซุนเฟยได้มอบให้ช่างตีเหล็กสาวชาร์ซีในโลก Diablo ไว้ นางก็ทำจนเสร็จ มันก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไรเมื่อถึงเวลา เขาจะคิดหาวิธีที่จะแลกเปลี่ยนสิ่งของบางส่วนในโลก Diablo ออกมา

        แต่การแลกเปลี่ยนสิ่งของออกมาจากโลก Diablo มันแพงเกินไปจำเป็นต้องมีเหรียญทองจำนวนมาก หากทำให้ชาร์ซีและเอเลน่าออกมาที่โลกแห่งความจริงได้ก็คงจะดี หากเป็นแบบนี้ไม่เพียงจะประหยัดค่าแลกเปลี่ยนแล้ว ยังทำให้ ‘ก้อนหิน’ ซามูเอลเรียนรู้เทคนิคการหลอมระดับสูงกับชาร์ซีด้วย เมืองแซมบอร์ดในปัจจุบันนี้ช่างฝีมือที่ยอดเยี่ยมก็เป็นสิ่งจำเป็นนอกจากเหล่ายอดฝีมือที่เป็นอัจฉริยะจะดีที่สุดคือให้ช่างตีเหล็กสาวชาร์ซีออกมาอบรมเหล่าช่างตีเหล็กอัจฉริยะพวกนี้ให้เร็วที่สุดเพื่อเมืองแซมบอร์ด

        ความคิดนี้โผล่ขึ้นมาในหัวของซุนเฟย เขาคิดถึงสิ่งต่างๆ มากมายก่อนตัดสินใจที่จะทดลองใช้แผนนี้ในอนาคตอันใกล้

        ไม่ช้าทั้งสามคนก็มาถึงห้องที่ดูสบายในเขาวงกตซึ่งเป็นห้องโถงราชาชั่วคราว

        ซุนเฟยหยิบ ‘น้ำยาฮัลค์’ ออกมาส่งให้แช็คหนึ่งขวดให้เขาทำตามแผนที่วางไว้ก่อนหน้านี้ที่จะต้องผสมมันกับน้ำสะอาดแล้วให้พวกทหารดื่มโดยที่พวกเขาไม่รู้ตัว

        ปัจจุบันทหารทั้งหนึ่งร้อยนายนี้เป็นขุมพลังที่หลบซ่อนของเมืองแซมบอร์ดหลังจากตอนแรกที่ดื่มน้ำยาพวกนี้เพื่อปรับเปลี่ยนร่างกายของพวกเขาจนสามารถพร้อมสำหรับการปรับเปลี่ยนครั้งที่สอง ที่น่าเสียดายคือเพราะแช็คและบรู๊คกับคนอื่นๆ ได้ดื่มน้ำยาครั้งแรกในปริมาณมากดังนั้นศักยภาพทั้งหมดได้รับการกระตุ้นอย่างเต็มที่ ดังนั้นหากดื่ม ‘น้ำยาฮัลค์’ อีกครั้งก็จะไม่มีผลอะไร เพื่อที่จะเพิ่มพลังของพวกเขาอย่างต่อเนื่องซุนเฟยจำเป็นต้องคิดหาวิธีอื่น

        แช็คหยิบ ‘น้ำยาฮัลค์’ แล้วจากไป ซุนเฟยคิดอะไรบางอย่าง

        ทันใดนั้นเขาก็เรียกให้แช็คหยุด “จริงสิแปเตอร์ ในบรรดาช่างตีเหล็ก ถ้ามีคนที่ซื่อสัตย์และเชื่อถือได้เจ้าก็เจือจางน้ำยาแล้วให้เขาดื่มซะข้าคิดว่าหากพละกำลังของพวกเขาเพิ่มขึ้นอยู่ในระดับเดียวกับพวกทหาร งานหลอมต่อจากนี้คงจะมีความเร็วเพิ่มขึ้น”

        ในดวงตาของแช็คเผยท่าทางแปลกใจออกมา เขาโค้งตัวแล้วเดินจากไป

        ในห้องโถงก็เหลือเพียงแค่ซุนเฟยกับโอเลเกร์สองคน

        ซุนเฟยกวาดสายตาขึ้นลงมองร่างของโอเลเกร์หลายรอบแล้วหยุดอยู่ตรงซิกแพคของเจ้าอ้วนอยู่หลายวินาทีก่อนจะเห็นโอเลเกร์ยืนกระสับกระส่าย มือเท้าดูไม่เป็นธรรมชาติจากนั้นก็พยักหน้าอย่างพอใจ “ไม่เลว ดีมาก ดีมากๆ...โอเลเกร์ เจ้าเป็นคนฉลาด รู้ใช่ไหมว่าข้าพูดอะไร ใช่หรือไม่?”

        โอเลเกร์พยักหน้า

        แน่นอนว่าเขาเข้าใจคำว่า ‘ดีมาก’ ขององค์ราชามันคืออะไร

        โครงสร้างอำนาจภายในเมืองแซมบอร์ดถูกจัดระเบียบขึ้นใหม่อดีตเลขานุการบาร์เซิลกลายเป็นนักโทษหลบหนี และผู้สมรู้ร่วมคิดของบาร์เซิลนอกจากตุลาการคอนก้าที่ถูกซุนเฟยสังหารด้วยตัวเองแล้ว คนอื่นๆ ก็ถูกบรู๊คและเบสท์ สองผู้ยิ่งใหญ่ของเมืองแซมบอร์ดจับกุมและสังหารกวาดเรียบไม่เหลือ หากจะบอกว่าในบรรดาคนที่หนีรอดจากการกระทำพวกนี้มีใครบ้าง นั่นก็คงเป็นโอเลเกร์ ร่างกายของเขายังถูกนาบด้วยตราของบาร์เซิลและยังเป็นผีชางรับใช้เสือ2 เดิมทีเขาถือเป็นหนึ่งในคนชั่วที่ไม่อาจปล่อยไปได้แต่เพราะเขาเข้าร่วมรบกับองค์ราชาบนสะพานหินจึงทำให้ปกป้องชีวิตสุนัขของโอเลเกร์ไว้ได้องค์ราชาก็หวังว่าโอเลเกร์จะสามารถเปลี่ยนแปลงตัวเองได้ ใช้การกระทำเปลี่ยนแปลงความคิดของคนอื่นที่มีต่อตัวเองหวังว่าจะได้รับการยกโทษจากชาวเมืองแซมบอร์ดทุกคนและเข้าสู่กลุ่มผู้นำเมืองแซมบอร์ด ไม่อย่างนั้น แม้ว่าจะได้รับการสนับสนุนจากองค์ราชาแต่การดำรงอยู่ของโอเลเกร์ก็จะกลายเป็นหนามที่ฝังรากลึกในศูนย์กลางอำนาจของเมืองแซมบอร์ด แล้วกลายเป็นฉนวนความขัดแย้งภายในอำนาจ

        สำหรับความลำบากขององค์ราชา โอเลเกร์ต่างเข้าใจดีมาตั้งนานแล้ว เขาเป็นคนอ้วนที่ฉลาด อย่างน้อยๆ ในด้านปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่นเขารู้ว่าควรจะทำอย่างถึงจะได้รับมิตรไมตรีจากบรู๊คและคนอื่นๆ ดังนั้น ตอนนี้เขาพยายามอย่างหนักเพื่อทำทุกอย่างให้ถูกต้องและเรื่องดีๆ ที่เขาทำมาไม่น้อยในที่สุดก็เริ่มแสดงผลเขาได้รับมิตรไมตรีจากคนส่วนใหญ่ในเมืองแซมบอร์ดแล้ว

        “โอเลเกร์ขอบพระทัยสำหรับพระมหากรุณาธิคุณอีกครั้งขอรับ”

        คิดถึงราวทั้งหมด ในใจของโอเลเกร์ก็เต็มไปด้วยความรู้สึกซาบซึ้ง

        คราวนี้เจ้าภูติตูดม้าคุกเข่าลงแสดงความเคารพ ไม่มีวาจาสวยหรูไม่มีท่าทีจูบรองเท้าซุนเฟย

        ช่วงเวลานี้ ในใจเขาก็พลันสงบนิ่งเพียงเสี้ยววินาที ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่า ในยามปกติยืดกายตรงต่อหน้าฝ่าบาทให้โค้งกายลงอย่างจริงจังด้วยความเคารพจากใจมันถึงจะมีค่า ตรงกันข้าม ในยามปกติก็เอาแต่โค้งกาย เมื่ออยู่ต่อหน้าฝ่าบาทก็โค้งกายนั่นไม่ใช่ความเคารพ แต่มันแสดงถึงการดูถูกเท่านั้น

        -------------------------------

        1 ถอดเกราะออกรบ อุปมาว่า ทำงานแบบไม่วางแผนหรือไม่มีการอำพราง

        2 ผีชางรับใช้เสือ อุปมาว่า ช่วยคนชั่วก่อกรรมทำเข็ญ