ณ กลางคาบสมุทรทะเลเหลือง รัชศกเจิงเต๋อปีที่ 13 ปี ค.ศ. 1640
ตู้ม!! ปัง!! ตู้ม!! ตู้ม!! ปัง!! ปัง!!
เสียงของการะเิในรังเพลิงของปืนใหญ่ และปืนไฟ รวมถึงการะเิของเรือที่โดนลูกปืนใหญ่ตกกระทบใส่ ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วผืนน้ำทะเลที่เงียบสงบของทะเลเหลืองใน่ปลายฤดูใบไม้ผลิ เสียงของการเข่นฆ่า และเศษซากของสิ่งต่างๆลอยกระจัดกระจ่ายเต็มท้องทะเลอันสวยงามสดใส มันคือการน่องเืที่โหดร้าย จนแม้แต่ท้องฟ้าและผืนทะเลเปลี่ยนเป็สีแดงเื มีิญญาผู้คนนับร้อยที่ต้องกลับไปปรโลกเพราะมัน การต่อสู้นี้ไม่ใช่การต่อสู้เพื่อความยุติธรรม หรือเพื่อความดีงามอะไร แต่เป็การต่อสู้เพื่อผลประโยชน์อันน่ารังเกียจล้วนๆ ไม่มีใครเป็ฝ่ายที่ถูก หรือผิด หากแต่มีเพียงผู้ล่า และเหยื่อเท่านั้น และในการต่อสู้นี้ผู้ล่าคือกองเรือโจรสลัดที่น่ากลัวที่สุด แข็งแกร่งที่สุด และมีอิทธิพลที่สุดในแถบสามคาบสมุทรในตอนนี้ ผู้คนต่างๆเรียกพวกเขาในหลายๆอย่าง อสูรสมุทร, ัทะเล, ปีศาจแห่งทะเลเหลือง และอีกมากมาย แต่ชื่อของพวกเขาอย่างแท้จริงคือ ชางไห่หลง (ัครามสมุทร)
ณ ท้องพระโรง อาณาจักรต้าเยี่ยน รัชศกเจิงเต๋อ ปีที่13 ค.ศ. 1640
“สถานการณ์เื่โจรสลัดแถบทะเลตงไห่เป็เช่นไรบ้าง เราได้ยินว่ามีการโจรตีเรือรบ เรือสินค้าทั้งของเรา และของชาติอื่นไปไม่น้อย ทำให้เกิดความเสียหายในหลายๆเื่ ท่านเ้ากรมกลาโหมตอบเราทีว่ามันเื่อะไร“
”ปึ้ง“ เสียงฝ่ามือขวาตบลงที่พักแขนเก้าอี้ดังสนั่นทั่วท้องพระโรง
”นี้มันเื่อะไร!! เหตุใดเราถึงไม่อาจจัดการปัญหาเล็กๆเช่นนี้ได้กัน ท่านเสนาฯ!! ตอบเรามา!!“
เหล่าขุนนางทั้งน้อยใหญ่ที่ต่อแถวเรียงรายทั้งซ้ายขวา เต็มท้องพระโรงต่างก้มหน้า ตัวตรง ไม่ส่งเสียงใดๆออกมา บรรยากาศภายในท้องพระโรงเงียบกริบ เพราะไม่มีใครให้คำตอบในเื่นี้ได้เลยสักคน
ณ ปราสาทหินอันทรงพลังในเมืองเอโดะ
ข้าหลวงของโชกุนและไดเมียวคุมเมืองท่ากำลังประเมินสถานการณ์ด้วยความเครียด
"ชายหนุ่มผู้เป็หัวหน้าที่มีดวงตาสีม่วงราวกับปีศาจผู้นั้น มิใช่โจรสลัดป่าเถื่อนธรรมดา... เรือรบมหึมาของมันทนทานต่อปืนไฟ และมันสามารถบังคับให้เรือสินค้าญี่ปุ่นทุกลำต้องจ่ายภาษี 'ธงตราตั้งั' หากใครก็ตามกล้าขัดขืน ทะเลเหลืองจะกลายเป็สุสานของมันผู้นั้นทันที"
ณ ดาดฟ้าเรือรบแกลเลี่ยน (Galleon) ของฝรั่งตะวันตกที่ลอยลำอยู่นอกน่านน้ำชายฝั่ง
นายพลเรือและต้นหนตาสีฟ้ากำลังส่องกล้องมองข้ามเส้นขอบฟ้าด้วยความสยดสยอง พวกเขาคุยกันว่า
"พวกมันเป็ปีศาจจากขุมนรกชัดๆ! อย่าได้คิดเปิดศึกกับธงัครามเด็ดขาด! วิทยาการเรือรบ อาวุธและยุทโธปกรณ์ของเ้าสมุทรผู้นั้น... มันก้าวล้ำและทรงอานุภาพเกินกว่าเทคโนโลยีของยุโรปในยามนี้ไปแล้ว! ได้ยินว่าแม้แต่ยาวิเศษอย่างทองคำเขียว ที่สกัดรักษาโรคได้ทุกชนิดของต้าเยี่ยน บนเกาะปีศาจของพวกมันยังมีใช้มากกว่าในราชสำนักไหนๆเสียอีก"
ณ ป้อมปราการชายฝั่งที่หนาวเหน็บทางตอนเหนือของคาบสมุทรเกาหลี
แม่ทัพและขุนนางเกาหลีกำลังประชุมลับด้วยความหวาดวิตก เพราะชาวบ้านเกาหลีที่ยากจนตามชายฝั่งแอบแปรพักตร์ไปเป็ต้นหนและคนเรือให้กลุ่มัครามสมุทร พวกเขากล่าวว่า
"เ้าสมุทรผู้นี้คือัทะเลที่แท้จริง มันคุมร่องน้ำลึกตัดขาดเส้นทางเสบียงระหว่างเกาหลีกับต้าเยี่ยนได้ตามใจชอบ ยามนี้หากกองทัพโชซอนอยากได้อาวุธปืนไฟชั้นยอดมากันพวกแมนจู เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแอบลักลอบติดต่อซื้อขายกับอสูรสมุทรแห่งตงไห่กลุ่มนี้"
ในยามนี้ ไม่มีผู้ใดในน่านน้ำแคริบเบียนแห่งเอเชียไม่รู้จักนามของ “กลุ่มัครามสมุทร” และผู้ที่อยู่บนจุดสูงสุดของกองเรือรบปีศาจกลุ่มนี้ ชายหนุ่มลึกลับผู้คุมพิมพ์เขียวเทคโนโลยีพลิกโลกและกองกำลังนานาชาติ ถูกโลกจารึกชื่อไว้ในฐานะ... “เ้าสมุทร”
โดยที่กลุ่มอำนาจเ่าั้ไม่เคยรู้เลยว่า... กองเรืออสูรสมุทรที่กำลังสั่นคลอนสามคาบสมุทรอยู่ในยามนี้ แท้จริงแล้วคือกลุ่มโจรสลัดที่นำโดยเด็กหนุ่มชาวฮั่นผู้หนึ่ง... ตัวเอกผู้กลับชาติมาเกิดใหม่
ในปีเดียวกันนั้น หยุนไห่ฉางในวัยเพียงยี่สิบปี ยืนตระหง่านอยู่บนพังงาเรือธงหุ้มเกราะเหล็กกล้าลำมหึมา ร่างของเขาสูงโปร่งดั่งขุนศึกทหารกล้าถึง 193 เิเ มัดกล้ามเนื้ออัดแน่นไปด้วยศักยภาพทางกายภาพที่พัฒนาได้ดีกว่าใครในใต้หล้า ผิวขาวเนียนละเอียดและโครงหน้าคมกรามชัดแบบตะวันตกรับกับจมูกโด่งเป็สันคมดั่งคนเปอร์เซีย เส้นผมสีดำขลับหยักศกเป็ลอนสวยมัดหางม้าปลิวไสวไปตามแรงลมทะเลเหลือง สายตาเยือกเย็นคมกล้าจ้องมองฝูงเรือรบนับร้อยลำที่ลอยทอดสมออยู่รอบเกาะฐานที่มั่นลับ
เพียงเขาขยับตัว ดวงตากลมโตส่องประกาย สีม่วงอเมทิสลึกลับ ราวกับอัญมณีใต้บาดาลก็ตวัดมองฝูงชน โจรสลัดนานาชาติภายใต้สังกัด ทั้งชาวฮั่นลูกผสมเดนตาย และพวกฝรั่งนายปืนใหญ่ ซามูไรญี่ปุ่น ต้นหนเกาหลี ต่างก็พร้อมใจกันก้มหัวคุกเข่าหลบสายตาด้วยความสยดสยอง ไม่มีใครกล้ากังขาในความน่าเกรงขามของชายหนุ่มวัย 20 คนนี้อีกต่อไป
หากมองย้อนกลับไปในชีวิต่สิบกว่าปีที่ผ่านมา ชีวิตของเขามันคือการเดินลุยผ่านนรกทะเลสีเือย่างแท้จริง จากเด็กชายทาสที่ถูกกวาดต้อนมาในกองเรือโจรของโจรสลัดเฒ่า เขาต้องกลืนเื แอบใช้ ’ความสามารถต่างๆที่มี‘ วางแผน ฝึกฝน รวบรวมทั้งคนและทรัพยากร หาจุดอ่อนของพวกโจร ทำงานสารพัดที่มี แกล้งทำตัวเป็เด็กรับใช้ที่ซื่อสัตย์ ไต่เต้าขึ้นมาเป็หนึ่งในกัปตันเรือที่อายุน้อยที่สุดของพวกมัน จนกระทั่งอายุสิบเจ็ดปี ร่างกายแกร่งกล้าเต็มที่ จึงได้ร่วมมือกับกลุ่มคนของตัวเองปฏิวัติยึดครองกองเรือโจรสลัดของโจรเฒ่า ตัดหัวมัน ฆ่าทุกคนที่ต้องชดใช้หนี้เื และสถาปนาตนเองขึ้นเป็ "เ้าสมุทร" คุมน่านน้ำผืนนี้
ความทะเยอทะยานและกองทัพปีศาจทั้งหมดนี้ ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาเพราะความโลภในทรัพย์สินเงินทอง มันถูกสร้างขึ้นมาจากไฟแค้นและโศกนาฏกรรม...
โลกอันโหดร้ายใบนี้ บังคับให้ลูกประมงธรรมดาต้องกลายเป็อสูร และกงล้อแห่งชะตากรรมรสเืเส้นนี้... เริ่มต้นหมุนขึ้นอย่างช้าๆ ณ 'หมู่บ้านตระกูลหยุน' ริมชายฝั่งเมืองหนิงโป ในยามที่ผืนน้ำชายฝั่งยังคงสงบเงียบ าแจากการผลัดแผ่นดินสามรัชกาลซ้อนในวังหลวงเพิ่งจะผ่านพ้นไป... หนี้เือันโหดร้ายนี้มันเริ่มขึ้นในตอนที่เด็กชายผู้มีนามว่า 'หยุนไห่ฉาง' มีอายุเพียง เจ็ดขวบ เท่านั้น!
87
