เทาเที่ยกลืนนภา : ตัวข้าอมตะไร้เทียมทาน!

        ลงมือเพียงครั้งเดียวก็ซัดสวี่เฟยและหลี่ไจ้หยางจนปางตาย โดยไม่ถามไถ่ต้นสายปลายเหตุ

        เมื่อมองดูร่างที่เปี่ยมไปด้วยอำนาจซึ่งเหยียบย่างมาพร้อมแสงอรุณ ใบหน้าของเฉินฉางอันพลันมืดมนลงถึงที่สุด

        เขาไม่นึกเลยว่านายน้อยตระกูลจีผู้นี้จะหยิ่งผยองและวางอำนาจได้เพียงนี้ อีกทั้งยังไม่เห็นหัวใครและกำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้ แม้แต่คุณหนูใหญ่จีเฟิ่งเหยียนก่อนจะลงมือยังต้องถามหาเหตุผลและทำความเข้าใจเรื่องราว เพื่อมอบโอกาสให้ข้ารับใช้ในตระกูลได้ชี้แจงบ้าง

        ทว่าจีอู๋เซี่ยงผู้นี้ แม้พละกำลังจะต่างกับคุณหนูใหญ่ราวฟ้ากับเหว แต่นิสัยเสียกลับยิ่งใหญ่ยิ่งนัก นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เฉินฉางอันพบจีอู๋เซี่ยง ตลอดหลายปีในเทือกเขาเฟิ่งหวงเขาเคยต้องเหยียบย่ำอยู่บนผืนดินที่ชุ่มโคลนนับครั้งไม่ถ้วน แล้วแหงนหน้ามองนายน้อยจีอู๋เซี่ยงผู้สวมชุดหรูหราควบม้าฝ่าฝูงชนอย่างสง่างาม

        คนหนึ่งคือนายน้อยตระกูลจี ซึ่งเป็นหน่อเนื้อเชื้อไขเพียงคนเดียวของตระกูลนอกจากคุณหนูใหญ่จีเฟิ่งเหยียน ส่วนอีกคนบรรพชนสามรุ่นล้วนเป็นเพียงข้ารับใช้ผู้ต่ำต้อยที่ใครก็รังแกได้

        มีชีวิตที่ไร้ค่าต้องคอยรับใช้ผู้อื่นไปทั้งชาติ เขาทั้งสองคนตั้งแต่วินาทีที่ลืมตาดูโลกก็ถูกขีดเส้นแบ่งเป็นเหวที่ไม่อาจข้ามผ่านได้

        คนสองคนที่เดิมทีไม่ควรจะมีส่วนเกี่ยวข้องกันมากนัก ทว่าในวันนี้กลับต้องมาเผชิญหน้ากันอย่างไม่ลดละดุจน้ำกับไฟ

        "ผู้ดูแลสาม ช่วยพวกเราด้วย!"

        "ผู้ดูแลสาม รีบ... รีบหนีไป รีบ..."

        สวี่เฟยและหลี่ไจ้หยางล้มฟุบอยู่กับพื้น พลางกระอักโลหิตออกมาคำโต

        พวกเขาพยายามยื่นมือออกมาขอความช่วยเหลืออย่างไร้หนทาง พร้อมส่งสัญญาณให้เฉินฉางอันรีบหนีไป ทว่ายังพูดไม่ทันจบทั้งสองก็ต้องหุบปากลงด้วยสีหน้าที่สิ้นหวังน้ำตาไหลพรากจิตใจห่อเหี่ยว

        ในตระกูลจีเมื่อไปล่วงเกินเจ้านายเข้า ข้ารับใช้ผู้ต่ำต้อยเช่นพวกเขา จะหนีไปที่ใดได้?

        ผู้ดูแลสามแม้จะแข็งแกร่ง แต่ก็ยังคงเป็นข้ารับใช้ตระกูลจีอยู่ดี ข้ารับใช้คนไหนจะกล้าลงมือกับเจ้านาย?

        ต่อให้ลงมือแล้วชนะ จุดจบของข้ารับใช้ผู้นั้นย่อมต้องอนาถอย่างยิ่งแน่นอน ทว่าประเด็นสำคัญคือ… จะชนะได้อย่างนั้นหรือ?

        จีอู๋เซี่ยงคือศิษย์แห่งตำหนักเก้าชั้นฟ้าไท่ซ่าง เมื่อเทียบกับข้ารับใช้อย่างพวกเขาตั้งแต่เกิดมาอีกฝ่ายก็ครอบครองทรัพยากรการฝึกตนมหาศาล มีเส้นทางมหาเต๋าที่รุ่งโรจน์ เรื่องราวในวันนี้เกรงว่าคงจะเคราะห์ร้ายมากกว่าดีเสียแล้ว

        เฉินฉางอันกระชับกระบี่ชิงกวงในมือแน่น เขาไม่ได้หนีเพราะเขาไม่มีที่ให้หนี และเขาก็ไม่ได้ชักกระบี่ออกมาจู่โจมจีอู๋เซี่ยงด้วยความโกรธแค้น

        ในตอนที่สวี่เฟยกับหลี่ไจ้หยางถูกทำร้าย หรือยามที่ตนเองถูกด่าทอว่าไร้ค่าดุจสุนัข อีกฝ่ายคือเจ้านายส่วนเขาคือข้ารับใช้ จะลงมือได้อย่างไร? และต่อให้ทิ้งเรื่องฐานะไปจีอู๋เซี่ยงก็ได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณแล้ว พละกำลังเหนือกว่าเฉินฉางอันไปไกลจะลงมือได้อย่างไร?

        แม้เฉินฉางอันจะไม่อยากยอมรับ แต่หากเขาส่งเดชลงมือในยามนี้ย่อมเป็นการหาเรื่องอับอายใส่ตัวอย่างแน่นอน

        จีอู๋เซี่ยงสวมชุดคลุมของศิษย์ตำหนักเก้าชั้นฟ้าไท่ซ่าง คิ้วเข้มดวงตาคมปลาบ แสดงท่าทางวางอำนาจ ยามนี้แววตาของเขาฉายประกายเย็นเยียบจ้องมองเฉินฉางอันที่อยู่เบื้องหน้า ประหนึ่งจักรพรรดิที่กำลังตรวจตราโลกมนุษย์ เป็นอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้งได้

        จีอู๋เซี่ยงขมวดคิ้วเล็กน้อย ในฐานะนายน้อยตระกูลจี เขาย่อมไม่ใช่คนเถื่อนที่ไร้สมองมีเพียงพละกำลังแต่ไร้สติปัญญา เหตุผลที่เขาทำตัวโอหังและวางอำนาจถึงเพียงนี้ก็เพื่อต้องการยั่วโมโหเฉินฉางอันให้ขาดสติแล้วลงมือกับเขาก่อน

        ในฐานะข้ารับใช้ หากบังอาจลงมือกับเจ้านาย ต่อให้เรื่องจะไปถึงหูคุณหนูใหญ่มันก็ย่อมต้องตายสถานเดียว!

        สำหรับจีอู๋เซี่ยง การฆ่าเฉินฉางอันนั้นง่ายดายราวกับฆ่าสุนัขตัวหนึ่ง แต่สิ่งที่เขากังวลเพียงหนึ่งเดียวคือจะรายงานต่อคุณหนูใหญ่อย่างไรหลังจากฆ่ามันไปแล้ว ทว่าเขานึกไม่ถึงเลยว่า… ข้ารับใช้ตัวเล็ก ๆ ผู้หนึ่ง ในยามที่กำลังรุ่งโรจน์ถึงขีดสุดกลับยังคงอดทนอดกลั้นเอาไว้ได้ เมื่อคิดได้ดังนี้ใบหน้าของจีอู๋เซี่ยงก็ยิ่งมืดมนลง

        "เจ้าคือเฉินฉางอันอย่างนั้นหรือ?"

        เมื่อเผชิญกับคำถามของจีอู๋เซี่ยง เฉินฉางอันก็ประสานมือคำนับแล้วตอบ

        "เฉินฉางอัน คารวะนายน้อยขอรับ"

        "บังอาจ! พบหน้าข้าแล้วเหตุใดจึงไม่คุกเข่า?"

        ตู้ม!

        ทันทีที่เฉินฉางอันพูดจบ แรงกดดันรอบตัวก็เพิ่มขึ้นถึงสิบเท่าราวกับมีมือที่มองไม่เห็นข้างหนึ่งกดทับลงมาจากเหนือศีรษะมุ่งหมายจะกดให้เฉินฉางอันต้องทรุดตัวลงคุกเข่า และสยบแทบเท้าแรงกดดันที่น่าหวาดหวั่นพุ่งจู่โจมเข้ามา

        ต่อให้เป็นเฉินฉางอัน ร่างกายก็ยังถูกกดจนงอลงในพริบตา แต่เฉินฉางอันกลับไม่ยอมคุกเข่าลง เขากัดฟันแน่นพยายามพยุงร่างกายไว้อย่างสุดกำลัง

        ขนาดคุณหนูใหญ่ เฉินฉางอันยังไม่ยอมคุกเข่าให้แล้วนับประสาอะไรกับจีอู๋เซี่ยงผู้นี้!

        หัวใจเทาเที่ยในกายเริ่มเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง ปราณโลหิตทั่วร่างถูกกระตุ้นออกมาภายใต้แรงกดดันมหาศาลมันไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรพุ่งตรงไปยังทุกส่วนของร่างกายอย่างบ้าคลั่ง

        อัก อัก!

        โลหิตสีแดงสดไหลซึมออกจากมุมปาก ร่างกายของเฉินฉางอันแม้จะโค้งงอและซูบซีดแต่สุดท้ายเขาก็ยังไม่ยอมคุกเข่าลง

        "นายน้อย คุณ... คุณหนูใหญ่เคยมีคำสั่ง ข้า... ข้ารับใช้ตระกูลจี หากผู้ใดทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสามัญระดับสามได้แล้วย่อมไม่จำเป็นต้องทำคุกเข่า..."

        ตู้ม!!

        คำพูดนั้นยังไม่ทันจบจีอู๋เซี่ยงก็ลงมืออย่างดุดัน เขาสะบัดหมัดชกเข้าใส่เฉินฉางอันจากระยะไกล

        "สิ่งที่ไร้ค่าดุจสุนัข ยังกล้ามาสั่งสอนข้าอีกหรือ?"

        พลังวิญญาณห่อหุ้มลมหมัดที่น่าหวาดหวั่น กระแทกเข้าที่ร่างกายของเฉินฉางอันอย่างจังจนร่างของเขาปลิวไปข้างหลังทันที ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือพลังวิญญาณที่รุกรานเข้าสู่ร่างกายเริ่มจู่โจมอวัยวะภายในซ้ำอีกครั้ง

        หากไม่ใช่เพราะในขณะคับขันเฉินฉางอันแอบใช้เคล็ดวิชาเทาเที่ยกลืนนภาสูบกลืนพลังวิญญาณเหล่านั้นไป เพียงแค่การโจมตีครั้งเดียวนี้… เขาก็คงตกตายหรือไม่ก็บาดเจ็บสาหัส จนเส้นทางการฝึกตนต้องจบสิ้นลงเป็นแน่

        อำมหิต! ช่างอำมหิตเหลือเกิน!

        เพียงชั่วพริบตา เฉินฉางอันก็รู้ซึ้งแล้วว่าจีอู๋เซี่ยงไม่ได้ต้องการจะสั่งสอนเขา แต่อีกฝ่ายเกิดจิตสังหารและต้องการจะฆ่าเขาให้ตายจริง ๆ

        เฉินฉางอันพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น เขาปาดโลหิตที่มุมปากแล้วประสานมือคำนับจีอู๋เซี่ยงที่กำลังเดินเข้ามาหา

        แววตาของเขานิ่งสงบดังเดิมแต่ในส่วนลึกของดวงตาสีดำคู่นั้น กลับซ่อนร่องรอยของความดุร้ายและอำมหิตที่คนอื่นสังเกตไม่เห็นเอาไว้

        มือที่กำกระบี่ชิงกวงแน่นจนขาวซีดไร้สีเลือด เมื่อเห็นเฉินฉางอันที่ยังคงนอบน้อมดั่งเดิมแววตาของจีอู๋เซี่ยงก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง

        นับตั้งแต่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณระดับหนึ่ง ‘ขั้นจิตวิญญาณอิ่มทิพย์’ จีอู๋เซี่ยงก็สามารถหลอมรวมปราณวิญญาณเข้าสู่ร่างกายเพื่อนำมาใช้เป็นพลังของตนเองได้

        เนื่องจากเคล็ดวิชาที่ฝึกฝน การโจมตีเมื่อครู่เขาใช้พละกำลังถึงเจ็ดส่วน อย่าว่าแต่ขอบเขตสามัญระดับเจ็ดตัวเล็ก ๆ เลย ต่อให้เป็นศิษย์สายในขอบเขตวิญญาณระดับหนึ่งเหมือนกันก็ย่อมไม่มีทางต้านทานได้

        เจ้าเด็กนี่เก็บไว้ไม่ได้! อาศัยจังหวะที่คุณหนูใหญ่ปิดด่าน วันนี้ไม่ว่าจะอย่างไรเขาก็ต้องสังหารเฉินฉางอันให้ได้!

        ในตระกูลจีนอกจากคุณหนูใหญ่จีเฟิ่งเหยียนแล้ว ก็มีเพียงจีอู๋เซี่ยงผู้เดียวที่เป็นยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณ หากเขาจะฆ่าเฉินฉางอันมันย่อมต้องตายอย่างแน่นอน

        "ห้าวันทะลวงห้าขั้น สังหารผู้ดูแลสาม ทำร้ายผู้ดูแลรอง ตัดแขนตัดขาข้าจีอู๋เซี่ยง"

        จีอู๋เซี่ยงยื่นมือออกมากำไว้ ทันใดนั้นทวนยาวเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าเห็นได้ชัดว่าเขามีของวิเศษประเภทมิติเช่นเดียวกับถุงร้อยสมบัติ

        "เจ้ามีพรสวรรค์เช่นนี้นับเป็นวาสนาของตระกูลจีจริง ๆ เรื่องนี้ทำให้ข้าคันไม้คันมืออยากจะประลองกับเจ้าดูเสียหน่อย"

        ในระหว่างที่พูดจีอู๋เซี่ยงไม่สนใจเลยว่าเฉินฉางอันจะปฏิเสธหรือไม่ เขาถือทวนยาวเดินกดดันเข้าหาเฉินฉางอันทีละก้าว กลิ่นอายในกายพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ลำดับต่อไปจีอู๋เซี่ยงย่อมไม่คิดจะออมมือแล้ว

        เฉินฉางอันจะอดทนไม่ลงมือกับเขาก่อนแล้วอย่างไร? เขาก็จะใช้ชื่อของการ ‘ประลอง’ เพื่อสังหารมันทิ้งเสียให้จบเรื่องไป

        "เจ้าวางใจเถิด อย่างไรเสียเจ้าเฉินฉางอันก็เป็นข้ารับใช้ตระกูลจีของข้า!"

        มุมปากของจีอู๋เซี่ยงปรากฏรอยยิ้มที่ดุร้ายดั่งแมวหยอกหนู

        "อย่าหาว่าข้าอาศัยระดับพลังที่สูงกว่ามารังแกเจ้าเลย ขอเพียงเจ้าต้านทานเคล็ดทวนเทพดับสูญของข้าได้สามกระบวนท่า เรื่องราวในวันนี้ก็ให้ถือว่าจบสิ้นกันไป!"

        การต่อสู้ระหว่างขอบเขตวิญญาณและขอบเขตสามัญนั้น ไม่ได้เรียกว่าการประลองแต่เป็นการรังแกฝ่ายเดียวเสียมากกว่า

        ผู้บำเพ็ญขอบเขตวิญญาณสามารถใช้พลังวิญญาณแห่งฟ้าดินสร้างอิทธิฤทธิ์นานาชนิดที่มีอานุภาพทำลายล้างมหาศาล หากไม่เข้าสู่ขอบเขตวิญญาณสุดท้ายก็เป็นเพียงปุถุชน ร่างกายเนื้อหนังต่อให้มีพละกำลังมากเพียงใดก็เป็นเพียงกายหยาบ

        การจะจัดการกับผู้บำเพ็ญขอบเขตสามัญอย่าว่าแต่สามกระบวนท่าเลย เพียงท่าเดียวก็สามารถสังหารทิ้งได้อย่างง่ายดาย ดูท่าว่าเพื่อที่จะสังหารเฉินฉางอันจีอู๋เซี่ยงถึงกับยอมทิ้งหน้าตาของตนเองไปแล้ว

        และต่อให้ภายหลังจะถูกคุณหนูใหญ่ลงโทษ เขาก็ไม่สนอีกต่อไป เป็นเพราะในตัวเฉินฉางอัน จีอู๋เซี่ยงสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามที่ไม่เคยมีมาก่อน เรื่องที่จะล้างแค้นให้โม่เซิ่งหรือผู้ดูแลรองนั้นล้วนเป็นเรื่องไร้สาระ

        จีอู๋เซี่ยงกำลังหวาดกลัว เขากำลังกลัวว่านอกจากตนเองแล้ว ตระกูลจีจะมีผู้บำเพ็ญขอบเขตวิญญาณเพิ่มขึ้นมาอีกคน ถึงตอนนั้นฐานะของเขาจะสั่นคลอนและสายตาของคุณหนูใหญ่ก็จะย้ายไปอยู่ที่…

        ไม่ได้! เฉินฉางอันมันสมควรตาย!

        จีอู๋เซี่ยงไม่สนใจว่าเฉินฉางอันจะพร้อมหรือไม่? เขาสะบัดทวนยาวในมือครั้งหนึ่ง ใช้ท่าเคล็ดทวนเทพดับสูญออกมารัศมีเย็นเยียบกระจายกว้าง ปลายทวนเล็งตรงไปยังลำคอของเฉินฉางอันทันที

        เขาต้องการใช้พละกำลังที่เหนือกว่าอย่างเด็ดขาดของยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณ ทะลวงลำคอของเฉินฉางอันให้ขาดสะบั้นในกระบวนท่าเดียวดุจสังหารสุกรและสุนัข

        ...

        ภายในตำหนักหลักแห่งเทือกเขาเฟิ่งหวง ณ ห้องนอนที่จีเฟิ่งเหยียนพำนักอยู่ มีกระจกส่องเต๋าบานหนึ่งลอยคว้างอยู่กลางอากาศ พลังวิญญาณไหลเวียน บนผิวกระจกปรากฏภาพของจีอู๋เซี่ยงที่ถือทวนยาวพุ่งเข้าสังหารเฉินฉางอันอย่างดุดันในห้องนอนมีคนอยู่เพียงสองคน คือจีเฟิ่งเหยียนและลวี่จูเอ๋อร์

        คุณหนูใหญ่จีเฟิ่งเหยียนยืนอยู่หน้ากระจกส่องเต๋า มองเห็นเหตุการณ์ในสวนสมุนไพรวิญญาณได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

        ใบหน้าที่งดงามนั้นยังคงเย็นชาดุจน้ำค้างฤดูใบไม้ร่วงดังเดิม หากจะบอกว่าการที่คุณหนูใหญ่สามารถใช้อิทธิฤทธิ์สอดส่องความเป็นไปได้ทั่วหล้าผ่านกระจกส่องเต๋านั้นเป็นเรื่องที่น่าหวาดหวั่น เช่นนั้นลวี่จูเอ๋อร์ที่นั่งอยู่บนบัลลังก์จักรพรรดิภายในห้องบรรทมด้วยท่าทางเกียจคร้านในยามนี้ กลับทำให้ผู้คนต้องขนหัวลุกยิ่งกว่า!

        ใคร ๆ ต่างก็รู้ว่าลวี่จูเอ๋อร์คือสาวใช้คนสนิทของจีเฟิ่งเหยียน ฐานะของทั้งสองต่างกันลิบลับแต่ในห้องแห่งนี้ ท่าทางที่ดูตามใจชอบของลวี่จูเอ๋อร์ กระทั่งบัลลังก์นางยังนึกจะนั่งก็ก็นั่งได้ตามใจ เช่นนี้จะยังมีการแบ่งแยกเจ้านายลูกน้องที่ไหนอีก?

        ลวี่จูเอ๋อร์แท้จริงแล้วเป็นใคร? และลวี่จูเอ๋อร์กับคุณหนูใหญ่มีความสัมพันธ์กันอย่างไรกันแน่?

        "เคล็ดทวนเทพดับสูญที่จีอู๋เซี่ยงฝึกฝนอยู่นั้น เจ้าเป็นคนถ่ายทอดให้เขาด้วยมือตนเอง กระบวนท่าที่หนึ่งดาราส่องภพ ท่าที่สองวิถีไล่เงาจันทร์ ท่าที่สามสุริยันดับสูญ ทวนทั้งสามท่านี้อานุภาพรุนแรงยิ่งนักแต่ละทวนล้วนแข็งแกร่งกว่าทวนก่อนหน้า"

        ลวี่จูเอ๋อร์บนบัลลังก์เท้าคางพลางหาวหวอดครั้งหนึ่ง แล้วเอ่ยเรียบ ๆ

        "เฟิ่งเหยียน เจ้าว่าเฉินฉางอันจะต้านทานทวนของจีอู๋เซี่ยงได้กี่ครั้งโดยไม่ตาย?"

        เมื่อได้ยินคำถามของลวี่จูเอ๋อร์ จีเฟิ่งเหยียนก็คิ้วเรียวขมวดมุ่นดวงตาประดุจสายน้ำจ้องเขม็งไปที่ร่างของคนทั้งสองในกระจกส่องเต๋า

        ก่อนจะส่ายหัวเบา ๆ ใช้ขอบเขตสามัญระดับเจ็ดรับศึกกับขอบเขตวิญญาณระดับหนึ่งไม่ว่าจะมองอย่างไรเฉินฉางอันย่อมมีแต่ความตายสถานเดียว

        ไม่มีทางรอดแน่นอน!