เทพสงครามสายเลือดมังกร

ผู้นำตระกูลหยางเองก็ตระหนักถึงความหมายที่แอบแฝงอยู่ในคำพูดของหยางเสวี่ยชิงเช่นกัน

ก่อนหน้านี้เขาต้องการแลกเปลี่ยนกับตระกูลไป๋  แต่เห็นได้ชัดว่าทั้งสองฝ่ายไม่มีทางได้ข้อสรุปที่น่าพึงพอใจร่วมกัน  สำหรับหยางเสวี่ยชิงแล้ว  หลังจากที่นางปล่อยให้ตระกูลของนางตกอยู่ในอันตรายอีกครั้ง ผนวกกับความสำนึกผิดในเรื่องที่นางปฏิบัติต่อหลงเฉินและรู้สึกเจ็บปวดอยู่ภายใน ดังนั้นนางจึงคิดจะสละชีวิตของตนเองเพื่อช่วยพวกเขา

“เสวี่ยชิง!  หยุดนะ! ข้ารู้ว่าจะรับมือพวกเขาอย่างไร อย่าเพิ่งทำอะไรวู่วาม!”

เสียงตะโกนของผู้นำตระกูลหยางทำให้นางชะงักไป

ไป๋เซิงและไป๋ลี่ที่ใช้นางเป็นหลักประกันชีวิตก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งใจ  เวลานี้ หยางเสวี่ยชิงเผยรอยยิ้มที่แสนเจ็บปวด

“ท่านพ่อ อย่าโกหกข้าเลย ข้ารู้ดีว่าตระกูลหยางของเราทำอะไรได้บ้าง ในวันนี้ เจ้าสุนัขชั่วตระกูลไป๋สองคนนี้จับข้าเป็นตัวประกัน  มีเพียงความตายของข้าเท่านั้นที่จะทำให้แผนการทุกอย่างของพวกเขาล้มเหลว...”

ความเจ็บปวดแฝงอยู่ในสีหน้าของนางขณะที่นางมองดูหลงเฉินเป็นครั้งสุดท้าย  นางเพียงอยากจะมองลูกชายของนางใกล้ ๆ ก่อนตาย  ทว่าท่าทีแปลก ๆ ของหลงเฉินทำให้นางต้องประหลาดใจและหยุดเคลื่อนไหว

ขณะเดียวกัน ไป๋เซิง ไป๋ลี่ และผู้นำตระกูลหยางต่างหยุดชะงักและมองไปที่หลงเฉิน

หลงเฉินหันกลับไปและเดินไปที่ร่างไร้ชีวิตของเสวี่ยเยวี๋ยนจื่อ

เขารู้ดีว่าหากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป  ตระกูลหยางคงต้องพบกับจุดจบที่น่าเศร้า  ดังนั้นเขาจึงเหลือเพียงทางออกเดียวเท่านั้น!

‘เสวี่ยเยวี๋ยนจื่อ... หลิงซีเตือนไม่ให้ข้าใช้วิชา [สกัดโลหิตสลายปราณ] กับมนุษย์ ทว่าครั้งนี้ข้าไม่มีทางเลือก แล้วตาแก่อย่างเจ้าก็ไม่ใช่คนดี ดังนั้นข้าก็จะไม่ยั้งมืออีกต่อไป!’

ดวงตาของหลงเฉินสว่างวาบขณะที่เขามองไปยังร่างของเสวี่ยเยวี๋ยนจื่อ  เขาสัมผัสได้ถึงความหิวกระหายที่ยากจะทานทนก่อตัวขึ้นในท้องของเขา

เขาเข้าใจอย่างชัดเจนว่าตราบใดที่เขาไม่เป็นฝ่ายลงมือกับพี่น้องตระกูลไป๋ก่อน  พวกเขาก็จะไม่ทำอะไรหยางเสวี่ยชิง นอกจากนี้ หยางเสวี่ยชิงยังเป็นตัวประกันของพวกเขา หากนางได้รับบาดเจ็บ หลงเฉินจะต้องสู้กับพวกเขาจนตัวตายและจะไม่เป็นผลดีต่อฝ่ายใดเลย

ในตอนนี้ เขาจำต้องดูดกลืนเลือดจากร่างของเสวี่ยเยวี๋ยนจื่อเพื่อที่พลังความแข็งแกร่งของเขาจะได้เพิ่มมากขึ้นอีก!

หลังจากที่คิดไตร่ตรองดีแล้ว  หลงเฉินจึงเริ่มลงมือ  แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาตัดสินใจจะไม่ใช้วิชา [สกัดโลหิตสลายปราณ]   ทว่านี่คือสถานการณ์คับขันและเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว

หลงเฉินปล่อยคลื่นพลังโลหิตออกมาขณะใช้ความสามารถศักดิ์สิทธิ์ วิชา [สกัดโลหิตสลายปราณ]  การกระทำอันแปลกประหลาดแต่ทว่าน่าสะพรึงกลัวนี้ทำให้ไป๋เซิงและไป๋ลี่ถึงกับตกตะลึงจนลืมหายใจ!

ไม่นานนักพวกเขาก็สังเกตได้ว่าผิวหนังของเสวี่ยเยวี๋ยนจื่อมีหยดเลือดนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้น  ดูราวกับว่าพวกมันมีจิตใจเป็นของตัวเองและพากันหลั่งไหลออกมาจากร่างของเสวี่ยเยวี๋ยนจื่อ  จากนั้นไม่นานพวกมันก็ถูกดูดกลืนเข้าไปในเกล็ดสีแดงเลือดบนร่างของหลงเฉิน!

หลงเฉินค่อย ๆ ดูดกลืนแก่นโลหิตจากร่างของเสวี่ยเยวี๋ยนจื่อด้วยวิชา [สกัดโลหิตสลายปราณ]   เสวี่ยเยวี๋ยนจื่อเป็นผู้ที่หลงเฉินมิอาจเอาชนะได้และยังเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดที่เขาเคยต่อสู้ด้วย  การฝึกฝนของเขาอยู่ในระดับแก่นมนุษย์ ซึ่งแข็งแกร่งกว่าขอบเขตชีพจรมังกรขั้นเก้า  พลังที่แฝงอยู่ในเลือดของเขาจึงมากกว่าไป๋จ้านสงหลายสิบเท่า!

ในการสกัดโลหิตสลายปราณ  สิ่งมัวหมองทั้งหลายถูกขับออกจากร่างกายของหลงเฉิน  มีเพียงแก่นโลหิตซึ่งบริสุทธิ์ที่สุดเท่านั้นที่ถูกดูดกลืนเข้าไป แปรเปลี่ยนเป็นปราณโลหิตและโคจรสู่ใจกลางจุดตันเถียน  ปราณในจุดตันเถียนของเขาเริ่มแผ่ขยายอย่างไม่จบสิ้น  ด้วยความเร็วที่น่าตกตะลึงเช่นนี้ ความพลังที่ท่วมท้นทำให้หลงเฉินรู้สึกราวกับร่างกำลังจะระเบิด!

‘แก่นโลหิตของผู้ฝึกยุทธ์ที่บรรลุระดับแก่นมนุษย์นี้ยอดเยี่ยมใช่ย่อย!’

ปราณโลหิตปริมาณมากหลั่งไหลเข้าสู่เส้นชีพจรมังกรของหลงเฉิน และเป็นอีกครั้งที่เขาสัมผัสได้ว่าร่างกายของตนเองกลายเป็นรังของมังกรโลหิตนับไม่ถ้วนขณะที่พวกมันร้องคำรามและกลืนกินปราณโลหิตเหล่านั้น

เมื่อแก่นโลหิตของเสวี่ยเยวี๋ยนจื่อถูกดูดกลืนไปจนหมดสิ้น  ร่างไร้ชีวิตของเขาก็กลายเป็นซากศพที่แห้งเหี่ยว  เวลานี้ คลื่นพลังโลหิตซึ่งแผ่กระจายออกมาจากหลงเฉินนั้นทรงพลังขึ้นหลายเท่าตัว  ตอนนี้พลังในร่างกายของเขาเป็นเหมือนกับมหาสมุทรที่ยากเกินกว่าผู้ใดจะควบคุมได้!

‘ช่างเป็นพลังปราณที่มหาศาลเหลือเกิน ได้เวลาบรรลุขอบเขตชีพจรมังกรขั้นแปดแล้วสินะ!’

เมื่อคิดได้เช่นนั้น  หลงเฉินจึงรีบโคจรพลังปราณในทันที

สำหรับพี่น้องตระกูลไป๋  การกระทำของหลงเฉินดูโง่เง่าแต่ในขณะเดียวกันก็บ้าระห่ำอย่างมาก!

เวลานี้ไป๋ลี่กำลังบาดเจ็บ  หาไม่แล้วไป๋เซิงคงถ่วงเวลาผู้นำตระกูลหยางไว้และให้ไป๋ลี่จัดการกับหลงเฉินที่อยู่ระหว่างการโคจรพลัง  ช่างน่าเสียดายสำหรับพวกเขา ไป๋ลี่บาดเจ็บสาหัสและพวกเขาก็ไม่รู้ว่าหลงเฉินซ่อนทักษะยุทธ์อื่นไว้อีกหรือไม่  ดังนั้นพวกเขาจึงได้แต่มองหน้ากันโดยไม่ขยับเขยื้อนไปไหน

“น้องรอง เจ้าเด็กชั่วนี่แข็งแกร่งขึ้นมากเหลือเกิน!  หากเขาบรรลุขอบเขตชีพจรมังกรชั้นแปดในตอนนี้ละก็...”

“อย่าไปกลัวเลย พี่ใหญ่!  ตราบใดที่ผู้หญิงคนนี้ยังอยู่ในมือพวกเรา  ไม่ว่าเขาจะแข็งแกร่งสักเพียงใดก็ไม่สำคัญหรอก เมื่อข่าวการตายของเสวี่ยเยวี๋ยนจื่อไปถึงหูลัทธิเซียนโลหิต  ตระกูลหยางจะต้องเจอดีแน่ ๆ พวกเราสนใจแต่ผลกระจัดวิญญาณเท่านั้นก็พอ!”

ไป๋เซิงพยักหน้า

ผู้นำตระกูลหยางไม่คิดว่าหลงเฉินจะบรรลุขอบเขตชีพจรมังกรขั้นแปดในเวลานี้  โชคดีที่สองพี่น้องตระกูลไป๋ไม่กล้าเสี่ยงจู่โจมหลงเฉิน เมื่อเห็นเป็นเช่นนี้ ความตึงเครียดของเขาก็ผ่อนคลายลง  และเนื่องจากหลงเฉินแข็งแกร่งขึ้นอีกครั้งเขาจึงรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

ทันใดนั้น เกิดเสียงดังขึ้นสองครั้งและความเงียบสงัดก็ถูกทำลาย  ทุกคนต่างหันไปมองและเห็นว่าเสียงนั้นคือหยางชิงเสวียนและหยางหยุนเทียน

พวกเขาเพิ่งมาถึงภูเขาเดียวดายหลังจากส่งพวกเด็ก ๆ ตระกูลหยางแล้ว  อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่คาดคิดว่าเหตุการณ์จะกลายเป็นเช่นนี้หลังจากที่เกิดปรากฏการณ์แปลกประหลาดที่ภูเขาเดียวดายในเวลาเพียงหนึ่งก้านธูป!

เวลานี้  ไป๋เซิงและไป๋ลี่ที่ได้รับบาดเจ็บกำลังจับตัวหยางเสวี่ยชิงไว้เป็นตัวประกัน  ด้านข้างพวกเขาคือต้นกระจัดวิญญาณที่เปล่งแสงสีรุ้งออกมา  ใบไม้บนต้นเกือบจะเหี่ยวเฉาไปหมดแล้ว  แสดงว่ามันใกล้สุกเต็มที   ช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ผู้นำตระกูลหยางกำลังเผชิญหน้ากับสองพี่น้องตระกูลไป๋ในขณะที่หลงเฉินนั่งขัดสมาธิและโคจรพลังอยู่ห่างออกไป

มีศพหนึ่งอยู่ข้าง ๆ หลงเฉินและดูไม่ออกเลยว่าเคยมีเคยมีรูปร่างหน้าตาเช่นไร  เป็นเพราะหยางชิงเสวียนและหยางหยุนเทียนมิอาจคาดเดาได้ว่าศพนั้นคือผู้ใด  สถานการณ์จึงต่างไปจากที่พวกเขาคาดไว้อย่างสิ้นเชิง

‘การต่อสู้หยุดลงแล้วและไป๋ลี่ก็บาดเจ็บ  เป็นไปได้ไหมว่าเฉินเอ๋อร์ทำร้ายเขาและกำลังจะบรรลุขอบเขตชีพจรมังกรขั้นแปด?’

หยางชิงเสวียนและหยางหยุนเทียนมีความคิดเช่นนี้ แต่ที่พวกเขาเดินทางมาที่นี่ก็ด้วยเจตจำนงที่จะสละชีวิตตนเอง  ก่อนหน้านี้พวกเขาต้องการจะสู้จนตัวตาย จึงไม่เข้าใจว่าเหตุใดการต่อสู้ถึงได้หยุดลงไปแล้ว

เมื่อมองไปยังหลงเฉิน  หยางหยุนเทียนและหยางชิงเสวียนต่างส่ายศีรษะ

‘ที่ไป๋ลี่บาดเจ็บน่าจะเป็นฝีมือของท่านพ่อ ดูเหมือนว่าเฉินเอ๋อร์ก็ไม่เป็นอะไร เช่นนั้นแล้วสิ่งที่เราต้องทำในตอนนี้คือปกป้องพวกเขาจากตระกูลไป๋และช่วยให้เฉินเอ๋อร์ไปรวมกลุ่มกับคนอื่น ๆ และหนีไปให้ได้!’

ขณะที่พวกเขากำลังครุ่นคิดพร้อมกับเดินเข้ามาหาผู้นำตระกูลหยาง  เขาร้องถามด้วยสายตาและท่าทางเย็นชา

“พวกเจ้ามาที่นี่ทำไม? แล้วคนอื่น ๆ ล่ะ?”

หยางชิงเสวียนตื่นตระหนกและเอ่ยตอบเบา ๆ

“ข้าให้อู่เอ๋อร์และคนอื่น ๆ พา คนแก่ คนไร้ทางสู้ ผู้หญิงและเด็กหนีไปจากเมืองพฤกษาหมอกแล้ว  พวกเรามาที่นี่ก็เพราะหวังที่จะช่วยเฉินเอ๋อร์ให้หนีไปเพื่อที่วันหนึ่งเขาจะล้างแค้นให้พวกเรา!”

ผู้นำตระกูลหยางพยักหน้าและส่ายศีรษะอย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็เอ่ยขึ้นอย่างนุ่มนวล

“หากข้าเป็นเจ้า ข้าก็คงทำเช่นเดียวกัน  ทว่าพวกเจ้าประเมินเฉินเอ๋อร์ต่ำเกินไป....”

หยางชิงเสวียนและหยางหยุนเทียนต่างรู้สึกประหลาดใจและมองไปที่หลงเฉินซึ่งกำลังโคจรพลังอยู่  พวกเขาถามด้วยความสงสัย

“ท่านพ่อ ท่านหมายความว่าไป๋ลี่บาดเจ็บเพราะฝีมือหลงเฉินอย่างนั้นหรือ?”

ผู้นำตระกูลหยางพยักหน้าและเอ่ยขึ้น

“พวกเจ้าช่วยกันคิดก่อนเถอะ  หยางเสวี่ยชิงยังอยู่ในมือของพวกเขา และเราก็ต้องการผลกระจัดวิญญาณรวมทั้งหนีไปอย่างปลอดภัย นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยสักนิด”

หยางชิงเสวียนและหยางหยุนเทียนตกตะลึงเมื่อได้รู้ว่าหลงเฉินเอาชนะไป๋ลี่ได้ แต่แล้วพวกเขาก็ได้สติและเริ่มกราดเกรี้ยวเมื่อเห็นน้องสาวของตนเองมีสีหน้าซีดเผือดถึงเพียงนั้น!

“ตาเฒ่าไป๋  รีบปล่อยน้องสาวของข้าเสีย หากเจ้ามีข้อเสนออะไรก็ว่ามา!”

เมื่อได้ยินคำพูดที่คล้ายคลึงกันของหยางชิงเสวียน  ไป๋เซิงหัวเราะเสียงดัง

“ความรักของพวกเจ้าตระกูลหยางแข็งแกร่งยิ่งกว่าทองคำ  ช่างน่าประทับใจเสียจริง แต่ถ้าหากเจ้าไม่ทำตามความต้องการของข้า  ข้าก็จะทำให้เจ้าต้องทนทุกข์กับความเจ็บปวดเฉกเช่นที่ข้าได้รับ!”

สีหน้าของหยางชิงเสวียนดุดันขึ้น

“เงื่อนไขของท่านหมายถึงสิ่งใด?”

ไป๋เซิงหัวเราะอย่างชั่วร้ายและเอ่ยตอบ

“ข้าก็หมายถึงสิ่งที่ข้าได้บอกกับพ่อของเจ้าไปแล้ว ผลกระจัดวิญญาณสองผล และเมื่อพวกเราบรรลุระดับแก่นศักดิ์สิทธิ์แล้ว  พวกเราค่อยส่งตัวหยางเสวี่ยชิงคืนให้พวกเจ้า”

หากพวกเขาเข้าสู่ระดับแก่นศักดิ์สิทธิ์  ตระกูลหยางคงถึงคราวสูญสิ้น  เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของหยางชิงเสวียนก็เคร่งขรึมมากกว่าเดิม

“พวกเจ้ายังตัดสินใจกันไม่ได้อีกรึ? หยางชางชง เจ้าคงพอมีเวลาอยู่บ้าง แต่ข้าไม่อยากเสียเวลากับเจ้ามากไปกว่านี้  หากเจ้าไม่ตกลงก็จงตายอยู่ที่นี่เสียทั้งหมดก็แล้วกัน  ข้าสูญเสียลูกชายไปถึงสองคน ดังนั้นวันนี้ข้าก็จะสู้จนตัวตาย!”

ไป๋เซิงกำลังกดดันพวกเขาอย่างรุนแรงขณะที่ชายตระกูลหยางทั้งสามกลับไม่สามารถทำอะไรได้  ส่วนหลงเฉินที่อยู่ระหว่างการโคจรพลัง  พวกเขาทุกคนเกือบหลงลืมไปเสียสนิทว่ายังมีเขาอีกคนอยู่ที่นั่น

มีเพียงหยางเสวี่ยงชิงเท่านั้นที่ยังเฝ้ามองเขาอยู่

ในตอนแรกนางต้องการปลิดชีพในทันที  แต่เมื่อเห็นหลงเฉินบรรลุระดับพลัง  หยางเสวี่ยชิงจึงฝากความหวังอันริบหรี่ไว้ที่เขา!

หยางชิงเสวียนเบาเสียงลงและเอ่ยกับผู้นำตระกูลหยาง

“ท่านพ่อ การทำเช่นนี้ไม่ใช่ทางออกที่ดีเลย  ตอนนี้ไป๋ลี่กำลังบาดเจ็บ  หากพวกเรายังคงประวิงเวลาต่อไปและปล่อยให้เขาฟื้นตัวขึ้นมาละก็  เมื่อนั้นคงไม่มีใครหยุดเขาได้  หากเป็นเช่นนั้น...”

ขณะที่หยางชิงเสวียนและหยางหยุนเทียนหวาดหวั่นเล็กน้อยและหยางเสวี่ยชิงเริ่มสิ้นหวัง เสียงมังกรคำรามก้องกัมปนาทก็ลั่นดังขึ้น!

คลื่นพลังมหาศาลบังเกิดขึ้นจนหยางชิงเสวียน หยางหยุนเทียนและคนอื่น ๆ ไม่สามารถยืนบนพื้นได้อย่างมั่นคง  ในเวลานั้น ทุกคนล้วนมีสีหน้าตื่นตกใจ  ขณะที่หลงเฉินซึ่งเพิ่งบรรลุขอบเขตชีพจรมังกรขั้นแปดก็ลุกขึ้นยืน!

เกล็ดสีแดงฉานและหนามแหลมคมของมังกรดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก  และสิ่งที่ทำให้รู้สึกกดดันที่สุดคือคลื่นพลังของเขา  เมื่อหลงเฉินลืมตาขึ้น  ดวงตาสีแดงของเขาทำให้คนอื่น ๆ รู้สึกสั่นสะท้านไปทั่วทั้งร่าง!

เมื่อรู้สึกถึงพลังที่กำลังท่วมท้นอยู่ในตอนนี้  หลงเฉินก็ยิ้มกริ่มในใจ

‘หากข้าใช้วิชา [แปลงร่างวิญญาณมังกร] ในระดับขอบเขตชีพจรมังกรขั้นแปด แปลว่าข้าจะต้องแข็งแกร่งกว่าทุกคนที่อยู่ในระดับเดียวกัน...’

พลังปราณที่ทรงพลังยิ่งกว่าถึงสิบเท่าและร่างกายที่ได้รับการเสริมแกร่งจากวิชา [แปลงร่างวิญญาณมังกร] คือไพ่ตายที่หลงเฉินพึ่งพาได้ เพื่อที่เขาจะได้แข็งแกร่งกว่าทุกคนในระดับเดียวกัน!

ในตอนนี้ทักษะยุทธ์ที่แข็งแกร่งที่สุดของหลงเฉินมิใช่ [ผนึกมังกร]  หากแต่เป็นการผสมผสานระหว่างวิชา [สกัดโลหิตสลายปราณ] และวิชา [แปลงร่างวิญญาณมังกร] เข้าด้วยกัน  ซึ่งได้มาจากแก่นโลหิตสืบทอดและหยกมังกรลึกลับตามลำดับ  และต่อจากนี้เอง ที่ทุกคนจะได้เห็นถึงความลี้ลับของทักษะทั้งสอง!

สายตาของหลงเฉินจับจ้องไปที่ไป๋ลี่ซึ่งจับตัวหยางเสวี่ยชิงไว้

เมื่อเห็นคลื่นพลังมหาศาลจากร่างกายของหลงเฉิน  ไป๋เซิงและไป๋ลี่ต่างก็รู้สึกขนหัวลุกด้วยความหวาดกลัว…

“เจ้าหนู ข้ารู้ว่าเจ้าแข็งแกร่งขึ้นแต่เจ้าหยุดอยู่ตรงนั้นเสียดีกว่า มิเช่นนั้นข้าจะไม่รับรองความปลอดภัยของหยางเสวี่ยชิง...”

เมื่อเห็นว่าหลงเฉินกำลังเดินเข้ามาอย่างช้า ๆ น้ำเสียงของไป๋ลี่ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

สำหรับไป๋เซิง  ดวงตาของเขาฉายแววความหวาดกลัวเมื่อได้เห็นวิชา [แปลงร่างวิญญาณมังกร] ซึ่งเป็นเครื่องมือสังหารที่ช่างสมบูรณ์แบบ

“เจ้าหมาแก่ทั้งสองตัวเอ๋ย...”

หลงเฉินที่รู้สึกเกลียดชังพวกเขาทั้งสองเข้ากระดูกดำและกลายเป็นสุดยอดนักฆ่าไปแล้วในตอนนี้  เขากำลังเดินเข้าไปหาทั้งสองคนทีละก้าว ๆ  เมื่อความพิโรธได้ปะทุถึงขีดสุด  ร่างของหลงเฉินก็อันตรธานหายไปในทันที และครู่ต่อมาไป๋ลี่ก็รู้สึกงงงันที่พบว่าหลังของตนเองพลันเย็นเยียบ…

สวบ!

เสียงของหนามแหลมที่แทงทะลุหัวใจลั่นดังขึ้น...

*********************