เทพสงครามสายเลือดมังกร

เมื่อร่างที่สั่นเทิ้มของไป๋จ้านสงร่วงลงสู่พื้น เขาก็แน่นิ่งไปและตายคาที่

สิ่งที่ตามมาคือเสียงร้องคำรามอย่างบ้าคลั่งของผู้นำตระกูลไป๋ ทว่าต่อหน้าผู้นำตระกูลหยางที่เขาจงเกลียดจงชัง เขาก็ไม่สามารถฝ่าวงล้อมออกไปได้

ด้วยการตายของไป๋จ้านสง แผนการของตระกูลไป๋ในวันนี้จึงพังทลายไม่เหลือชิ้นดี

ขณะที่พวกเขากำลังต่อสู้กัน  คนในตระกูลหยางบางคนก็ได้เปิดโปงแผนการชั่วร้ายของตระกูลไป๋จนบรรดาตระกูลเล็ก ๆ และคนทั่วไปที่มาร่วมงานต่างก็รู้สาเหตุและผลกระทบที่เกิดทั้งหมด

หากวันนี้ตระกูลไป๋กระทำการได้สำเร็จ  ตระกูลไป๋ก็จะได้ปกครองเมืองพฤกษาหมอกแต่เพียงผู้เดียวและจะไม่มีใครกล้าพูดถึงเรื่องชั่วร้ายที่เกิดขึ้นอีก  แต่ช่างโชคร้าย ตระกูลไป๋กลับพบกับความล้มเหลว แม้แต่ยอดฝีมือแห่งตระกูลไป๋อย่างไป๋จ้านสงก็ต้องมาตายไปเพราะเรื่องนี้  เกียรติยศศักดิ์ศรีของตระกูลไป๋ตกต่ำถึงขีดสุดในชั่วพริบตา เวลานี้ อัจฉริยะผู้เก่งกล้าท้าสวรรค์เช่นหลงเฉินได้ปรากฏตัวขึ้นในตระกูลหยาง  ผู้คนมากมายต่างก็ตัดสินใจที่จะให้การสนับสนุนตระกูลของเขา

และเมื่อพวกเขาเห็นหลงเฉินพยายามจะตัดผ่านสู่เส้นชีพจรมนุษย์มังกร  ยิ่งเป็นการย้ำเตือนการตัดสินใจของพวกเขาได้อย่างดีเยี่ยม

มังกรสีโลหิตพลุ่งพล่านไปทั่วร่างกายของหลงเฉิน  และปราณแท้จริงที่มาจากการสกัดเลือดของไป๋จ้านสงนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าปราณแท้จริงของเขาเลย  ด้วยการโจมตีที่ทรงพลัง เส้นชีพจรมนุษย์มังกรที่มีความยาวและหนากว่าคนทั่วไป จึงทำให้ปริมาณพลังมหาศาลนั้นไร้ซึ่งอุปสรรคอย่างสิ้นเชิง!

ปราณโลหิตพุ่งตัวผ่านไปราวกับมีดที่ตัดผ่าลงบนเต้าหู้  เมื่อเวลาผ่านไปได้ไม่นานนัก เส้นชีพจรมนุษย์มังกรก็ปะทุด้วยเสียงอันดัง  และทันใดนั้น เสียงมังกรคำรามก็ลั่นดังขึ้น!

ร่างกายของหลงเฉินยังอยู่ในภาวะของวิชาแปลงร่างวิญญาณมังกร  ทว่าในตอนนี้ ปราณแท้จริงยังคงเพิ่มปริมาณขึ้นอย่างรวดเร็ว หากเทียบปริมาณกันแล้ว พลังปราณของเขาแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกยุทธ์คนอื่น ๆ นับสิบเท่า  แม้ว่าเขาจะบรรลุขอบเขตชีพจรมังกรขั้นเจ็ด แต่พลังทำลายล้างของปราณนั้นเทียบเท่าได้กับผู้ที่บรรลุขอบเขตชีพจรมังกรขั้นแปดเลยทีเดียว!

ด้วยวิชาแปลงร่างวิญญาณมังกร  พลังต่อสู้ของหลงเฉินในตอนนี้ก็เพิ่มมากขึ้นจนถึงขั้นที่สามารถทำให้เขาพุ่งทะยานไปในท้องฟ้าได้!  มีเพียงหลงเฉินเท่านั้นที่สามารถตระหนักถึงพลังมหาศาลของตนเองในตอนนี้ได้อย่างลึกซึ้ง

ตอนที่เขาบรรลุขอบเขตชีพจรมังกรขั้นหก  เขาก็สามารถสังหารไป๋จ้านสงซึ่งบรรลุขอบเขตชีพจรมังกรขั้นแปดได้  เวลานี้พลังของเขาเพิ่มมากขึ้นนับสิบเท่า คลื่นพลังโลหิตสังหารนี้ทำให้ทุกคนถึงกับเหงื่อแตกพลั่ก

หลงเฉินได้ก้าวข้ามระดับของคนรุ่นเยาว์และกลายเป็นยอดฝีมือในระดับสูงสุดแห่งเมืองพฤกษาหมอก  ส่วนผู้นำตระกูลไป๋ในวันนี้ แม้ว่าดวงตาของเขาจะแดงก่ำ แต่เมื่อเห็นดวงตาสีโลหิตของหลงเฉิน เขาก็จำต้องยอมจำนนให้กับโชคชะตาของตนเองอย่างแท้จริง

หลังจากที่หลงเฉินยืนขึ้น  ก็ไม่มีความจำเป็นที่การต่อสู้ในคืนนี้ต้องยืดเยื้อต่อไปอีกแล้ว

ตอนนั้นเอง ผู้นำตระกูลหยางและคนอื่น ๆ ก็หยุดต่อสู้และไปรวมตัวกับหยางชิงเสวียนและหยางเสวี่ยชิง พวกเขาต่างจ้องมองหลงเฉินด้วยความพรึงเพริด!

แม้ว่าพวกเขาจะรู้ดีว่าหลงเฉินจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ  ในใจของพวกเขาก็ยังรู้สึกตกตะลึงไม่หายอยู่ดี

ตระกูลหยางไม่ต้องการต่อสู้อีกต่อไป  ในเมื่อตระกูลหยางมีหลงเฉินผู้ไร้เทียมทาน  หากสองตระกูลต้องการจะสู้กันจริง ๆ ตระกูลไป๋รังแต่จะทำให้มีคนตายเพิ่มมากขึ้น  ดังนั้น ตระกูลหยางจึงไม่ต้องการสู้ต่อ แม้ว่าคนตระกูลไป๋จะรู้สึกโกรธแค้น แต่เมื่อผู้นำตระกูลไป๋ห้ามเอาไว้ พวกเขาจึงไม่กล้าลงมือ

ไม่มีความจำเป็นอันใดที่จะอยู่ในบ้านตระกูลไป๋อีกต่อไป  ผู้นำตระกูลหยางมองหลงเฉินและเอ่ยขึ้น

“เฉินเอ๋อร์ กลับบ้านกันเถอะ” 

หลงเฉินคิดจะสังหารคนตระกูลไป๋ให้หมด  แต่เมื่อเขาเห็นสีหน้าเย็นชาของชายชรา เขาก็รู้ว่าไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น

นอกจากนี้ ผู้นำตระกูลหยางยังเป็นเพื่อนที่ดีกับผู้นำตระกูลไป๋มานาน  การเปลี่ยนแปลงในวันนี้ย่อมทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดอยู่ลึก ๆ 

ตระกูลไป๋ทำร้ายตระกูลหยาง  แต่ตระกูลหยางก็ได้สังหารไป๋จ้านสงและไป๋จ้านยวิ๋น  อีกทั้งยังทำให้ไป๋ซื่อเฉินและไป๋ซื่อจีบาดเจ็บสาหัส  ดังนั้นจึงไม่จำเป็นที่พวกเขาจะต้องฆ่าฟันกันต่อ

เมื่อหลงเฉินคืนร่างจากวิชาแปลงร่างวิญญาณมังกร  ปราณแท้จริงภายในร่างกายของเขาก็กลับกลายเป็นแสงสีแดงอ่อน ทว่ายังมีประสิทธิภาพมากกว่าปราณของผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปถึงสี่เท่า

รูปลักษณ์อันหล่อเหลาและภาวะจิตใจของหลงเฉินในตอนนี้ทำให้ยากที่จะเชื่อมโยงกับราชันนักฆ่าเมื่อไม่นานที่ผ่านมา

อย่างไรก็ตาม รูปลักษณ์ของหลงเฉินในตอนนี้ทำให้คนตระกูลหยางรู้สึกคุ้นเคยกับเขามากขึ้น  เมื่อเขาเดินมาที่กลุ่มคนตระกูลหยาง สายตาเคารพยำเกรงเหล่านั้นทำให้เขารู้ปลาบปลื้มอย่างที่สุด

แล้วเขาก็มองเห็นหยางเสวี่ยชิง  นางยิ้มให้เขาที่กำลังถูกห้อมล้อมด้วยคนตระกูลหยาง  แต่เมื่อหลงเฉินมองนาง นางกลับก้มหัวลงด้วยความอึดอัดใจ  มีเพียงความเสียใจที่ยังคงวนเวียนอยู่ภายในใจของนางตอนนี้  อีกด้านหนึ่ง หยางหยุนเทียนที่อยู่ข้าง ๆ เขามีสีหน้าเจ็บปวดและไม่พูดอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว

เวลานี้ หยางอู่และหยางหลิงชิงเดินมาหาหลงเฉิน  หยางหลิงเยวี่ยเอ่ยขึ้นด้วยท่าทีเขินอาย

“ขอบคุณสำหรับสิ่งที่เจ้าทำในวันนี้ ไม่เพียงแต่เจ้าช่วยพวกเรา แต่เจ้ายังช่วยคนตระกูลหยางทั้งตระกูล  เจ้าช่วยพวกเราทุกคนไว้ และเหตุผลที่ข้าพูดเช่นนี้ก็เพียงเพื่อจะขอโทษสำหรับสิ่งที่ข้าเคยทำในอดีต ทั้งกลั่นแกล้งและทำให้เจ้าลำบากสารพัด  ข้าเสียใจจริง ๆ หวังว่าพวกเราเป็นญาติที่ดีต่อกันมากขึ้นเช่นเจ้ากับหลิงชิง ตกลงหรือไม่?”

หยางอู่พยักหน้าและเอ่ยต่อ

“ข้าเองก็ต้องขอโทษด้วยจริง ๆ  ในอดีต พวกเราช่างโง่เขลาที่คิดว่าเจ้าเป็นเพียงรอยด่างพร้อยในตระกูลหยาง  ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะเป็นวีรบุรุษที่สอนพวกเราไม่ให้มองคนแค่ด้านเดียว ขอบใจเจ้ามาก!”

ความจริงแล้วหลงเฉินรู้สึกกระดากอายที่มีคนมาทำดีด้วย  เพราะตัวเขาเองเป็นคนที่หากใครดีมา เขาก็จะปฏิบัติต่อคนเหล่านั้นให้ดียิ่งกว่า และหากใครร้ายมา เขาก็จะร้ายตอบอย่างสาสม

“พอเถอะ ไม่ต้องพูดอะไรหรอก พวกท่านไม่ต้องขอบคุณข้า ข้าแค่อยากแก้แค้น ก็เลยได้ช่วยพวกท่านไปด้วยเท่านั้นเอง”

น้ำเสียงและท่าทางของหลงเฉินดูน่าขันไม่น้อย  ทำให้หยางอู่ หยางหลิงเยวี่ย และเด็ก ๆ คนอื่นเริ่มรู้สึกผ่อนคลาย แล้วพวกเขาก็เริ่มหัวเราะไปด้วยกัน

หลงเฉินเงยหน้าขึ้นและเห็นว่าหยางชิงเสวียนเองก็ยิ้มให้เขา  หลงเฉินรู้ว่าหยางอู่และหยางหลิงเยวี่ยถูกเขาโน้มน้าวให้มาขอโทษ

สำหรับท่านลุงของเขาคนนี้  หลงเฉินไม่มีอคติใด ๆ ต่อเขา  หยางชิงเสวียนไม่ได้ดีหรือร้ายกับเขา และสำหรับหลงเฉิน ตราบใดที่คนผู้นี้ไม่ร้ายกับเขา  เขาก็ไม่จำเป็นต้องไม่ชอบหน้าคนผู้นั้น

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาอันอบอุ่นจากคนรอบข้าง  หลงเฉินจึงรู้สึกว่าตระกูลหยางก็ไม่เลวร้ายนัก คงเป็นเพราะการทำตัวไร้สาระของเขาเองที่ทำให้คนพวกนี้ผิดหวัง

ผู้นำตระกูลหยางเดินนำหน้าเพียงลำพัง  หยางชิงเสวียนพยายามเดินตามมาหลายครั้ง แต่ก็ถูกเขาไล่ไป  เมื่อเห็นว่าการดื้อดึงนั้นไม่เป็นผล เขาจึงปล่อยให้หลงเฉินเดินตามผู้นำตระกูลหยางไป  ตัวตนของหลงเฉินในตระกูลหยางได้พุ่งทะยานขึ้นอย่างคาดไม่ถึง เขาไม่ได้เป็นเพียงยอดฝีมืออันดับหนึ่งในบรรดาคนรุ่นเยาว์ของตระกูลหยางอีกต่อไปแล้ว

เมื่อเขาเดินมาอยู่เคียงข้างผู้นำตระกูลหยาง  เขาก็พบว่าดวงตาของผู้นำนั้นแดงก่ำ การถูกทรยศโดยเพื่อนเก่าแก่และยังเกือบทำให้ลูกหลานของเขาต้องตายอย่างน่าสังเวช  ผู้นำตระกูลย่อมรู้สึกเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นว่าหลงเฉินเดินมา  ผู้นำตระกูลหยางมองหลงเฉิน ก่อนจะมองไปที่คนอื่น ๆ ที่กำลังเดินตามมา เขาพูดพึมพำ

“เจ้าไม่ต้องแนะนำอะไรข้าหรอก  ข้ารู้ดีว่าต้องทำอย่างไรต่อไป อย่างไรเสีย เจ้าหนู ข้าขอเตือนเจ้าเอาไว้ หากเจ้าจะออกท่องยุทธภพ และมีคู่หูข้างกาย เจ้าต้องดูให้ออกว่าหัวใจของเขานั้นมียาพิษหรือเลือดอุ่น ๆ อยู่กันแน่...”

ดูเหมือนว่าหลงเฉินจะคิดอะไรขึ้นมาได้  เขาเอ่ยขึ้น

“ข้ารู้ ท่านมีเลือดอุ่น ๆ อยู่ในหัวใจ แต่ผู้นำตระกูลไป๋นั้นเต็มไปด้วยพิษ”

หลังจากกลับมาที่บ้านตระกูลหยาง  ผู้นำตระกูลหยางก็นั่งลงบนเก้าอี้ทรงเกียรติ  จากนั้นก็ดึงหลงเฉินมานั่งข้าง ๆ ขณะที่คนอื่น ๆ ก็นั่งลงด้วยเช่นกัน  แม้ว่าหลงเฉินจะได้ที่นั่งพิเศษในวันนี้ แต่ก็ไม่มีผู้ใดคัดค้าน

ผู้นำตระกูลหยางดื่มชาอึกใหญ่และเอ่ยขึ้น

“เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้เป็นความผิดของข้าเอง เช่นนั้นแล้วข้าก็ต้องขอโทษทุกคนด้วย  ในฐานะผู้อาวุโส ข้าเกือบทำให้พวกเจ้าต้องตาย”

หยางชิงเสวียนกุมมือเขาไว้และเอ่ยขึ้นอย่างจริงจัง

“ท่านพ่อ ท่านไม่จำเป็นต้องโทษตัวเองเช่นนี้ พวกเราต่างรู้ดีว่าเรื่องนี้จะโทษท่านไม่ได้  ไป๋เซิงคือคนผิด เขาต่างหากที่โหดเหี้ยมและไร้หัวใจ”

“ใช่แล้ว ท่านปู่  พวกเราเข้าใจดี”

ผู้นำตระกูลหยางรู้สึกโล่งใจที่เห็นลูกหลานเข้าอกเข้าใจ  สายตาของกวาดมองไปยังเหล่าทายาทสืบตระกูล สิ่งที่เขาตื่นเต้นมากที่สุดในวันนี้คือการที่ตระกูลหยางที่ประสบภัยพิบัติครั้งใหญ่ แต่กลับไม่ได้รับความเสียหายใด ๆ เลยแม้แต่น้อย  และอย่างที่ทุกคนรู้ดี ว่าเป็นเพราะคนผู้เดียวที่เปลี่ยนทิศทางของกระแสน้ำ!

สายตาของผู้นำตระกูลมาหยุดลงที่หยางหยุนเทียนซึ่งก้มหน้าและมีสายตาเย็นชา  ผู้นำตระกูลหยางเอ่ยขึ้น

“หยุนเทียน ยืนขึ้นสิ”

หยางชิงเสวียนรู้ดีว่าพ่อของเขาต้องโกรธหยางหยุนเทียนอย่างมากเมื่อกลับถึงบ้าน  แต่เมื่อเห็นสีหน้าซีดเผือดของชายชรา เขาจึงไม่สามารถพูดอะไรได้ในเวลานั้น หากไม่ใช่เพราะการโจมตีของหยางหยุนเทียน  เรื่องในวันนี้คงจบไปนานแล้ว อาจเป็นเพราะหยางหยุนเทียนที่ทำให้ตระกูลไป๋และตระกูลหยางต้องต่อสู้กันอย่างดุเดือด และทำให้วีรบุรุษตระกูลหยางอย่างหลงเฉินเกือบถูกฆ่าตาย

“หยุนเทียน เจ้ามีอะไรจะแก้ต่างให้ตัวเองหรือไม่?”

หยางหยุนเทียนเงยหน้าขึ้น  เขาดูสสงบนิ่งอย่างมาก ก่อนจะถอนหายใจ มองมาที่หลงเฉินและผู้นำตระกูลหยาง  เขาเอ่ยขึ้น

“ท่านพ่อ ข้าไม่มีอะไรจะพูด  ในวันนี้ เป้าหมายของข้าคือให้ความเป็นธรรมกับลูกชายของข้า แต่สุดท้ายข้าก็ทำพลาด และข้าคงไม่มีโอกาสอีกแล้ว”

ปัง! 

ผู้นำตระกูลหยางตบโต๊ะเสียงดัง ลูกหลานทุกคนต่างนิ่งเงียบ

“ในใจของเจ้าไม่รู้สึกสำนึกผิดบ้างเลยรึ? เราต้องยืมมือศัตรูมากำจัดคนในตระกูลของตัวเองตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?”

หยางหยุนเทียนกันริมฝีปากและไม่พูดอะไรอีก

เมื่อเห็นท่าทางสำนึกผิดของหยางหยุนเทียน  ผู้นำตระกูลหยางเกรี้ยวกราดถึงขีดสุด เขาเอ่ยขึ้น

“แม้ว่าการตายของจ้านเอ๋อร์จะเป็นผลจากการกระทำของเฉินเอ๋อร์ แต่เขาก็ไม่ได้ตั้งใจ ด้วยตัวตนที่เปราะบางถึงเพียงนั้น ต่อให้ไม่มีเฉินเอ๋อร์ เขาก็คงตายเข้าสักวัน  การฆ่าตัวตายของลูกควรโทษความล้มเหลวของผู้เป็นพ่อที่มิอาจสั่งสอนเขาได้ต่างหาก เจ้าเองก็มีความผิดในส่วนของตัวเจ้า การเอาแต่โทษคนอื่นอย่างหน้ามืดตามัว ไม่ใช่สิ่งที่คนตระกูลหยางพึงกระทำ!”

คำพูดของผู้นำตระกูลหยางชี้ทางสว่างให้กับหยางหยุนเทียน  แววตาของเขาเผยให้เห็นถึงความเจ็บปวด เขากำหมัดแน่นและคิดใคร่ครวญในใจ

‘ท่านพ่อพูดถูก  ตลอดหลายปีมานี้ข้าตามใจจ้านเอ๋อร์จนเสียคน  หากข้าไม่ปล่อยให้เขาทำทุกอย่างที่ต้องการและยืนหยัดเพื่อเขาในทุก ๆ เรื่อง เขาก็คงไม่เปราะบางถึงเพียงนี้... หยางหยุนเทียน คนที่ลงเอยด้วยการฆ่าลูกตัวเองคือเจ้าต่างหาก...’

ด้วยเหตุนี้เขาจึงจมดิ่งลงสู่หุบเหวแห่งความเจ็บปวดและการโทษตัวเอง

ในฐานะผู้เป็นบิดา เหตุใดเล่าที่ผู้นำตระกูลหยางจึงไม่รู้ถึงความปวดร้าวในดวงตาของหยางหยุนเทียน? เขาถอนหายใจและเอ่ยกับหลงเฉิน

“วันนี้เขาได้ทำร้ายเจ้า เช่นนั้นแล้วก็สุดแท้แต่เจ้าจะตัดสินใจลงโทษเขาก็แล้วกัน”

ทุกคนต่างประหลาดใจเมื่อผู้นำตระกูลหยางให้อำนาจการตัดสินใจกับหลงเฉิน  แต่หลังจากใคร่ครวญดี ๆ พวกเขาก็รู้สึกว่ามันสมเหตุสมผลแล้วและมองหลงเฉินอย่างคาดหวัง  วันนี้ตระกูลหยางได้พบกับหายนะครั้งใหญ่ หากพูดกันตามจริง ไม่มีใครสมควรถูกลงโทษอีก อย่างไรก็ตาม อุปนิสัยของหลงเฉินนั้นยากเกินหยั่งถึง  และเป็นธรรมดาหากเขาจะโกรธแค้นหยางหยุนเทียนที่เกือบทำให้เขาตายในวันนี้

เมื่อเห็นว่าทุกคนต่างมองมาที่เขา  โดยเฉพาะหยางหลิงชิงที่มีสีหน้าอ้อนวอน  หลงเฉินจึงรู้สึกผิดในหัวใจ เขารู้ดีว่าหากเขายังอยู่ในตระกูลหยาง เรื่องระหว่างเขากับหยางหยุนเทียนจำต้องสะสางให้เสร็จสิ้น

ภายใต้สายตากังวลใจของทุกคน  หลงเฉินก็ยืนขึ้นเบื้องหน้าหยางหยุนเทียน

“ข้าทำให้ลูกชายของท่านตายโดยไม่ตั้งใจ  มันเป็นความผิดของข้าเช่นกัน แม้ในวันนี้ท่านเกือบทำให้ข้าต้องตาย แต่ในเมื่อเราต่างก็เป็นคนตระกูลหยาง และข้าก็ไม่อยากให้ความบาดหมางนี้คงอยู่ต่อไป  เช่นนั้นก็ปล่อยผ่านมันไปเสียเถอะ ท่านจะว่าอย่างไร?”

***********************************