ระบบความเกลียดชัง

“นี่มัน….”

ผู้ชมข้างสนามประลองมองดูเกาเซิงที่ถูกทีมแพทย์พาตัวออกไปด้วยความสงสาร หลังจากถูกโต้กลับด้วยหมัดเดียว สภาพจิตใจของเขาคงบอบช้ำไปอีกนาน แม้เจ้าตัวจะทุ่มพลังหมัดทั้งหมดโจมตีเซี่ยปิงในช่วงสุดท้าย แต่ผลลัพธ์ก็ยังออกมาเหมือนเดิม

ในทางกลับกัน ด้วยหมัดเดียวของเซี่ยปิง สติการรับรู้ทั้งหมดของเกาเซิงก็ดับวูบ ร่างกายภายนอกและภายในได้รับบาดเจ็บสาหัส ในโลกนี้จะมีใครพบจุดจบสุดช้ำแบบเขาอีกเล่า ถ้าเซี่ยปิงผู้นี้ไม่ใช่ปีศาจร้ายแล้วจะเป็นอะไรได้

“บ้าชะมัด ไม่มีใครสามารถจัดการไอ้หมอนี่ได้เลยหรือไง”

“สิ่งที่เด็กคนนี้แสดงออกมาบนสนามประลอง ไม่ว่าคิดหรือมองยังไง ฉันก็รับไม่ได้”

“มันใช้วิชาอะไรกันแน่ โดนหมัดอัดรัวขนาดนั้นแต่กลับไม่เป็นอะไรเลย”

“ดูไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย ถ้าไอ้สารเลวอย่างเขาเข้ารอบ 4 คนสุดท้าย โลกนี้คงมีแต่คนชั่วช้า”

กลุ่มนักเรียนพากันคร่ำครวญไม่หยุด หัวใจพวกเขาบีบรัดเต็มไปด้วยความรู้สึกเศร้าสร้อยที่ต้องทนเห็นเด็กปีศาจอย่างเซี่ยปิงก้าวเข้ารอบการประลอง และไม่มีใครที่จะสามารถหยุดเขาได้เลย

เพื่อนร่วมชั้นของเซี่ยปิงเริ่มรู้สึกชินกับเหตุการณ์นี้มากขึ้น ไม่ว่าเขาจะเข้ารอบ 4 คนสุดท้าย หรือคว้าชัยชนะมาครอง ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับเขา

“ทักษะป้องกันที่เขาใช้มันคือทักษะอะไรกันแน่ มันดูประหลาดแต่ก็แข็งแกร่งมาก” ดวงตากระจ่างใสงดงามของชิวซุ่ยเป็นประกายครุ่นคิด

แม้ว่าเธอจะพยายามสังเกต แต่ก็ดูไม่ออกว่าเซี่ยปิงใช้ทักษะการป้องกันแบบไหนกันแน่

อีกอย่าง เธอไม่สามารถใช้ประเด็นนี้ไปตั้งคำถามกับเขาได้ เพราะโรงเรียนคือพื้นที่อิสระในการฝึกฝนเรียนรู้ ไม่มีกฎข้อบังคับว่าห้ามฝึกฝนทักษะหรือวิชาใด และไม่ว่าใครก็ไม่มีสิทธิ์แทรกแซง

ใช้เวลาไม่นาน การประลองรอบต่อไปเริ่มต้นขึ้น

ด้วยความแข็งแกร่งของเจียงหย่าหรู เธอเอาชนะคู่ต่อสู้ได้อย่างสบายๆ ผ่านเข้ารอบ 4 คนเป็นที่เรียบร้อย

อีกสองคนที่เหลือ ต่างก็เป็นหนึ่งในสิบอันดับแรกของปีก่อน คนหนึ่งเป็นนักเรียนชายมีชื่อว่าหงหยู และอีกคนเป็นนักเรียนหญิงมีชื่อว่าจูเออร์ซิน พวกเขาทั้งคู่ต่างก็เป็นนักสู้ขั้นหก

แบ่งออกเป็นสองคู่ เซี่ยปิงกับหงหยู เจียงหย่าหรูกับจูเออร์ซิน

ติ๊ง!

เสียงระฆังดังขึ้น ทั้งสองคู่ลงสนามประลองพร้อมกัน

ทว่าก่อนการแข่งขันจะเริ่มต้นขึ้น หงหยูปรากฏตัวบนสนามประลองแล้วพูดกลับบอกอาจารย์ผู้ตัดสินว่า “ฉันขอยอมแพ้”

ทุกคนต่างตกตะลึง พร้อมกับมองไปที่หงหยูเป็นตาเดียวกัน ไม่มีใครคิดว่าหงหยูจะตัดสินใจยอมรับความพ่ายแพ้ตั้งแต่ไม่ทันเริ่ม เขายังสติดีอยู่หรือเปล่า

ทางด้านหงหยูกลับไม่สนใจว่าใครจะคิดยังไง ก่อนหน้านี้เขาได้ดูการประลองของเซี่ยปิง จึงพอสรุปได้ด้วยตัวเองว่า เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอีกฝ่าย หากฝืนดึงดันลงสนามไป ชีวิตเขาอาจลงเอยแบบเดียวกับโจวไท่อันและเกาเซิง ร่างกายบาดเจ็บไม่พอ ยังต้องใช้เวลาพักรักษาตัวอีกร่วมเดือน

ในเมื่อไร้หนทางชนะ ไม่สู้ยอมแพ้ตอนนี้เสียดีกว่า อีกไม่กี่เดือนข้างหน้าก็ถึงช่วงสอบเข้าสถาบัน ซึ่งมันสำคัญต่อชีวิตเขามากกว่าผลแพ้ชนะ เพราะฉะนั้น เขาไม่จำเป็นต้องเอาตัวเองเข้าไปเสี่ยงกับเรื่องไม่เป็นเรื่อง

อาจารย์ผู้ตัดสินรู้สึกแปลกใจไม่น้อย “เจ้าจะยอมแพ้จริงๆ หรือ”

“ใช่แล้ว ฉันขอยอมแพ้” หงหยูเดินออกจากสนามประลองด้วยรอยยิ้ม อาจารย์ผู้ตัดสินไม่ทางเลือกอื่นนอกจากต้องประกาศผลไปตามน้ำ

เซี่ยปิงคว้าชัยชนะโดยไม่ต้องลงแรง และผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศเป็นคนแรก

ขณะเดียวกัน เจียงหย่าหรูก็เอาชนะจูเออร์ซินได้อย่างรวดเร็ว เธอใช้หนึ่งหมัดส่งจูเออร์ซินออกจากสนามประลอง และไร้พลังโต้กลับจนต้องแพ้ไปในที่สุด

“ไม่มีทาง! เราจะปล่อยให้ไอ้บ้านี่เข้ารอบชิงจริงๆ เหรอเนี่ย”

“นรกแล้วไง ไอ้เด็กนี่จะต้องชนะแน่ๆ ใครบ้างที่ไม่รู้ว่ามันมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับเทพธิดาเจียง”

“ฉันก็คิดอยู่เหมือนกัน พอเริ่มการประลอง มันคงใช้พูดคำหวานๆ หลอกล่อเจียงหย่าหรูให้คล้อยตาม จากนั้นเธอก็จะยอมแพ้ไป และผู้ชนะการประลองในปีนี้ตกอยู่ในมือชายผู้นี้ภายในเสี้ยวนาที”

“เป็นเรื่องปกติ สามีตัวร้ายได้อันดับหนึ่ง ภรรยาคนงามได้อันดับสอง เขาทั้งคู่จะทุบตีกันเองไปทำไหมจริงไหม”

“คว้าอันดับหนึ่งไปครองแล้วยังได้ตัวเทพธิดาเจียงไปด้วย มันได้ทั้งต้นได้ทั้งดอก ฉันรับไม่ได้”

“พวกนายก็ช่วยใจเย็นๆ ก่อน ปีศาจร้ายอย่างเขาไม่ช้าก็เร็วต้องโดนฟ้าผ่าตาย”

นักเรียนหลายกลุ่มตะโกนด่าทอเซี่ยปิง พวกเขาไม่อาจยอมรับความจริงข้อนี้ได้

ส่วนคนที่โดนด่ากำลังขึ้นสนามประลองกับเจียงหย่าหรู ในรอบชิงชนะเลิศครั้งนี้ กลายเป็นที่จับตาของทุกคนในโรงเรียน สำหรับผู้ชนะการประลองจะได้รับรางวัลหนึ่งแสนเหรียญรัฐบาลกลาง

อันดับที่ [ 2 ] หรือตำแหน่งรองชนะเลิศจะได้รับเงินหนึ่งหมื่นเหรียญรัฐบาลกลาง

อันดับที่ [ 3 ] และ อันดับที่ [ 4 ] จะได้รับเงินรางวัลห้าพันเหรียญรัฐบาลกลาง และหนึ่งพันเหรียญรัฐบาลกลาง ตามการจัดอันดับการแข่งขัน

“เซี่ยปิง”

สายตาที่เจียงหย่าหรูมองเซี่ยปิงเป็นประกายคมกล้า สีหน้าดูแปลกไปกว่าทุกครั้ง “ฉันไม่เคยคิดว่าวันหนึ่ง ฉันกับนายจะได้ต่อสู้กันบนสนามประลอง ความรู้สึกนี้มันประหลาดเกินไป”

อาจเป็นเพราะว่าก่อนหน้านี้ เซี่ยปิงเป็นแค่นักสู้ขั้นสาม เท่ากับขาดคุณสมบัติเข้าร่วมการประลอง ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงการได้มายืนอยู่ในรอบชิงชนะเลิศ

“เจ้าเคยได้ยินไหมว่า สามสิบปีอยู่ทางตะวันออกของแม่น้ำ อีกสามสิบปีอยู่ทางตะวันตกของแม่น้ำ อย่ารังแกคนหนุ่มสาวเพียงเพราะพวกเขายากจน” เซี่ยปิงยืนเอามือไขว้ไว้ด้านหลัง ลักษณะท่าทางประหนึ่งปรมาจารย์ที่เห็นโลกกว้างมาอย่างโชกโชน “เธอเองก็อย่าคิดว่าฉันจะเป็นเซี่ยปิงคนเดิมเหมือนเมื่อก่อน ตอนนี้แม้แต่เธอเองก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฉัน”

“ดูเหมือนว่านายจะเปลี่ยนไปบ้างจริงๆ”

เจียงหย่าหรูรู้สึกได้ถึงกลิ่นอายของเซี่ยปิงที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาไม่ใช่เด็กน้อยข้างบ้านใสซื่อในอดีตคนนั้น แต่เป็นผู้เชี่ยวชาญการต่อสู้ที่สามารถประชันฝีมือกับเธอในสนามประลองได้

พิจารณาจากโจวไท่อันและเกาเซิงที่อยู่ในระดับยอดฝีมือรุ่นเยาว์ กลับต้องมาพ่ายแพ้ให้กับเขาในหมัดเดียว และด้วยพลังการต่อสู้ที่เขาแสดงออกมา แม้แต่เธอเองก็ยังต้องระวังตัว

“มาเถอะ แสดงให้ฉันดูหน่อยว่าความแข็งแกร่งของนายมีแค่ไหน” ไม่รอช้า เจียงหย่าหรูปลดปล่อยพลังปราณของนักสู้ขั้นเจ็ด แสงเรืองรองแผ่กระจายออกมาจากร่าง ให้ความรู้สึกคล้ายกับขุนเขาลูกใหญ่ที่ถมทับลงมา

และนี่คือโฉมหน้าอันแท้จริงของยอดอัจฉริยะสาวรุ่นเยาว์ที่ครองใจผู้คนทั้งโรงเรียนมัธยม เมื่อคิดจะลงมือ เธอก็แสดงด้านที่แข็งแกร่งออกมาในทันที

“ฉันขอยอมแพ้”

จู่ๆ เซี่ยปิงหันไปพูดกับอาจารย์ผู้ตัดสิน

“ยอมแพ้อะไร!”

เจียงหย่าหรูขมวดคิ้วงุนงง เกิดอะไรขึ้นกับเขา ชายผู้วางมาดเหมือนปรมจารย์ผู้สูงส่งหายไปไหนแล้ว ท่าทางของยอดฝีมือที่ไม่มีวันพ่ายแพ้ละหายไปไหน ตอนนี้กลับประกาศยอมแพ้ดื้อๆ มันไม่ดูตลกร้ายเกินไปหน่อยรึไง

ทางอาจารย์ผู้ตัดสินทั้งสับสนทั้งปวดขมับจนไม่รู้จะพูดอะไร

“เซี่ยปิง นี่นายคิดจะเล่นตลกอะไรอีกหา เข้ามาเดี๋ยวนี้!” เจียงหย่าหรูพูดด้วยความโมโห “ฉันรู้ว่านายแข็งแกร่ง แต่นี่อะไร จะยอมแพ้ก็แค่พูดออกมาง่ายๆ แบบนี้ นายกำลังดูถูกฉันเจียงหย่าหรูอยู่ใช่ไหม”

เธอจ้องเซี่ยปิงตาไม่กะพริบ แรงกดดันที่แผ่ออกมาน่ากลัวราวกับแม่เสือร้าย

ได้ยินแบบนี้ เซี่ยปิงก็ลูบท้ายทอย สีหน้าดูเป็นห่วงเป็นใย และพูดออกไปว่า “พิโธ่ ภรรยาตัวน้อยของฉัน อย่าเพิ่งโกรธสิ การประลองนี่ช่างมันเถอะนะ ตอนนี้คุณต้องระวังๆ บ้าง เดี๋ยวจะกระทบกับเจ้าตัวน้อยในท้อง”

“แต่ถ้าภรรยาตัวน้อยยังอยากทุบตีสามีคนนี้อยู่ก็มาเลย มาตีฉันสิ ไหนๆ ฉันก็โดนเธอตีมาหลายต่อหลายครั้ง ร่างกายของสามีคนนี้มีไว้ให้ภรรยาอยู่แล้ว”

เขาตบไปที่หน้าอกของตัวเองเบาๆ เพื่อแสดงถึงความเป็นลูกผู้ชายพันธุ์แท้

เจียงหย่าหรูชะงักไปครู่ใหญ่ จิตใจของเธอเกิดความสับสนวุ่นวายไม่หยุด ไม่เข้าใจว่าเซี่ยปิงกำลังพูดถึงอะไรอยู่ “ภรรยาตัวน้อย…. ท้อง นายกำลังพูดบ้าอะไร”

ดวงตาของเธอฉายแววสับสน

ขณะที่เจียงหย่าหรูไม่เข้าใจเรื่องราวดังกล่าว แต่ในกลุ่มนักเรียนกับบรรดาอาจารย์ที่อยู่รอบๆ ตกอยู่ในความโกลาหล ทั้งสงสัย ทั้งประหลาดใจ และไม่อยากเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน