(จบ) พลิกตำนานสามก๊ก

บทที่ 41 พระเจ้าเลนเต้พอพระทัย

ณ พระราชวังเมืองลกเอี๋ยง 

ตอนนี้พระเจ้าเลนเต้เริ่มว่าราชกิจยามเช้าแล้ว

ก่อนกลุ่มโพกผ้าเหลืองก่อกบฏ พวกขุนนางไม่กล้าแม้แต่จะคิดถึงภาพท่านทรงงาน

พระองค์นั่งอย่างเกียจคร้านอยู่บนเก้าอี้มังกร ปรายตามองพวกขุนนางที่อยู่เบื้องล่างด้วยท่าทางอารมณ์ดี

สถานการณ์ของกลุ่มโพกผ้าเหลืองในแต่ละพื้นที่ถูกสกัดไว้แล้ว ไม่ว่าจะสงบลงเมื่อไร อย่างน้อยเมืองลกเอี๋ยงก็สุขสบายไร้เหตุกังวล

“ทูลฝ่าบาท แม่ทัพฮองฮูสงกับจูฮีรายงานมาว่า ไม่กี่วันก่อน พวกเขาสามารถเอาชนะกลุ่มโจรโพกผ้าเหลืองในเมืองเอ่งช้วน และตัดหัวแม่ทัพโจรโปไฉส่งมาที่ลกเอี๋ยงแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

“ตอนนี้พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองยีหลำ เกรงว่าอีกไม่นาน กลุ่มโพกผ้าเหลืองในแคว้นอิจิ๋วจะถูกกวาดล้างจนหมดพ่ะย่ะค่ะ”

โฮจิ๋นหน้าบานใหญ่ แสลนออกมาเล่าถึงความสำเร็จอย่างภาคภูมิใจ

“ดี สมกับเป็นแม่ทัพที่ได้รับการแต่งตั้งจากแม่ทัพใหญ่!”

พระเจ้าเลนเต้พอพระทัยมากเมื่อได้ยินโปไฉแห่งเอ่งช้วนสิ้นแล้ว ตอนนี้เมืองลกเอี๋ยงปลอดภัยไร้กังวล

หัวหน้าขันทีเตียวเหยียงยิ้มเยาะ พลางมองไปที่โฮจิ๋นและถามอย่างเหน็บแหนม 

“ท่านแม่ทัพใหญ่ เท่าที่ข้ารู้ จูฮีพ่ายให้กับโปไฉในเอ่งช้วน จากนั้นก็ถูกปิดล้อมติดอยู่กับฮองฮูสงที่เมืองฉางชีไม่ใช่รึ?”

ในตอนนี้โฮจิ๋นได้เลื่อนเป็นแม่ทัพใหญ่แล้ว พยายามไม่สนใจพวกสิบขันทีอีก ทั้งยังมีเจตนาเลือนรางที่จะกำจัดเหล่าสิบขันทีออกไปอีกด้วย

พวกเตียวเหยียงเองก็ใช่ว่าจะเป็นมิตร ทั้งสองฝ่ายทำสงครามประสาทกันมานานแล้ว

“ท่านแม่ทัพใหญ่ มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ?”

พระเจ้าเลนเต้ปรายตาขึ้น ขมวดคิ้วมองโฮจิ๋น

ไอ้ขันทีเวรนี่ มันรู้ได้อย่างไรกัน!

โฮจิ๋นลอบก่นด่า ก่อนโค้งคำนับให้พระเจ้าเลนเต้

“ฝ่าบาท แม้ฮองฮูสงและจูฮีจะพ่ายให้กับกลุ่มโพกผ้าเหลืองมาก่อน กระนั้นก็นับว่าได้รับชัยชนะในที่สุด นับว่าเป็นการหักลบกลบหนี้ครั้งใหญ่พ่ะย่ะค่ะ”

แม่ทัพใหญ่ถลึงตาจ้องหัวหน้าขันทีอย่างดุดัน แทนการเตือนว่าอย่ามาแส่หาเรื่อง

เตียวเหยียงหัวเราะสะใจออกมาสองที ก่อนเอ่ย

“ท่านแม่ทัพใหญ่ไม่ยุติธรรมเลย เอ่งช้วนได้รับชัยชนะนั้นเป็นเรื่องจริง ทว่าเป็นฝีมือฮองฮูสงกับจูฮีแค่สองคนหรือ?”

สีหน้าของพระเจ้าเลนเต้เริ่มมืดมนลงเรื่อย ๆ และมองทั้งสองด้วยสีหน้างุนงง

“มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

โฮจิ๋นเห็นฝ่าบาทปริปากถาม เหงื่อกาฬก็ผุดพรายทั่วร่างทันที

เดิมทีอยากจะขอคุณงามความดีให้ตัวเอง แต่ไม่คิดเลยว่าขันทีเวรนี่จะสกัดเขาทุกวิถีทาง

“นี่ นี่…”

โฮจิ๋นเอาแต่อ้ำอึ้งพูดอะไรไม่ออก

เตียวเหยียงเห็นอีกฝ่ายนิ่งอยู่นาน ก็เริ่มเปล่งวาจา

“ฝ่าบาท ชัยชนะครานี้เป็นคุณงามความดีของเล่าเจี้ยง ผู้บัญชาการน้อย”

“ฮองฮูสงกับจูฮีแค่ทำงานของพวกเขาเอง บุกโจมตีกองทัพโพกผ้าเหลืองเท่านั้นพะย่ะค่ะ”

“เล่าเจี้ยง? หึหึ น่าสนใจ”

พระเจ้าเลนเต้พึมพำกับตัวเอง ยามนึกถึงหนุ่มน้อยรนหาที่ตายคนนั้น

เขาเหลือบมองเล่าเอี๋ยนในกลุ่มฝูงชนก่อน จากนั้นก็เคลื่อนสายตาไปหาเตียวเหยียง

“อาวุโสเหยียง เล่ามาให้ละเอียดซิ”

หัวหน้าขันทีเล่าเรื่องที่เล่าเจี้ยงโดนโฮจิ๋นกลั่นแกล้งให้กลายเป็นทัพอนาถา จากนั้นก็เรื่องเดินทางไปพลางฝึกทหารไปพลาง ก่อนถูกกลุ่มโพกผ้าเหลืองปิดล้อม แล้วลอบเข้าไปปะปนในค่ายศัตรู วางแผนลอบวางเพลิง ตัดหัวโปไฉ ซึ่งเล่าอย่างรายละเอียดราวกับว่าเขาอยู่ในเหตุการณ์นั้นเอง

ขุนนางสำคัญภายในตำหนักต่างตกตะลึง แม้แต่โฮจิ๋นเองยังอ้าปากตาค้าง เหตุใดเตียวเหยียงผู้นี้ถึงได้รู้ลึกขนาดนี้?

ผลการรบที่ฮองฮูสงส่งมายาวเกินไป เขาจึงไม่ได้อ่านอย่างละเอียด แค่เหลือบดูบทสรุปครู่เดียวเท่านั้น

ฮองฮูสงก็เอ่ยถึงแค่เล่าเจี้ยงเป็นคนทำสำเร็จคนแรก แต่โฮจิ๋นไม่ได้จริงจังกับเรื่องนี้เลย

เมื่อเห็นท่าทางอ้าปากตาค้างของเหล่าขุนนางเบื้องล่าง พระเจ้าเลนเต้ก็รู้สึกภูมิใจ อย่างไรเล่าเจี้ยงก็เป็นคนที่เขาเลื่อนขั้นให้เอง

พระเจ้าเลนเต้อารมณ์ดีอย่างมาก สีหน้าพลันเปลี่ยนเป็นแดงปลั่งขึ้นมา

“เล่าเจี้ยงป็นบุตรชายของเจ้ากรมราชวงศ์เล่า และเป็นนายกองปราบโจรที่เราแต่งตั้งเอง”

“และก็เป็นเราเองที่ให้เขาเดินทัพไปต่อสู้กับกลุ่มกบฏโพกผ้าเหลือง!"

“ฝ่าบาททรงปรีชาสามารถยิ่งนัก!”

พวกขุนนางเหมือนฉลาดทันคนก็มิปาน รู้ด้วยว่าพระเจ้าเลนเต้กำลังอยากได้คำชม

“ฮ่าฮ่าฮ่า”

“สมกับเป็นลูกหลานจักรพรรดิฮั่นเกาจู่ ชายชาตรีแห่งตระกูลเล่า! เจ้ากรมราชวงศ์เล่า เจ้าให้กำเนิดลูกชายได้ดีทีเดียว”

เล่าเอี๋ยนมองพระเจ้าเลนเต้ที่หัวเราะลั่น ก่อนรีบออกมาจากแถวพลางโค้งคำนับ

“ทั้งหมดล้วนเป็นเพราะฝ่าบาทผู้ทรงปรีชาญาณ ทำให้เจ้าตัวเล็กของกระหม่อมได้สร้างคุณงามความดี”

พระเจ้าเลนเต้พยักหน้าอย่างปราบปลื้ม ก่อนหันไปมองโฮจิ๋นด้วยสีหน้าไม่พอพระทัย

“ท่านแม่ทัพใหญ่ ผู้บัญชาการที่เราแต่งตั้งเอง เจ้ายังริอาจกลั่นแกล้งหรือ!”

โฮจิ๋นตกใจจนรีบคุกเข่าลง ก้มหัวแตะพื้นยอมรับความผิด

“ฝ่าบาท หาใช่กระหม่อมไม่จัดสรรให้ ทว่าตอนนั้นสามทัพใหญ่ออกเดินทัพพอดี คลังอาวุธจึงว่างเปล่าจริง ๆ ขอฝ่าบาททรงโปรดพิจารณาด้วยพ่ะย่ะค่ะ!”

“ลุกขึ้นเถิด ตอนนี้เล่าเจี้ยงอยู่ที่ใด?”

พระเจ้าเลนเต้ทำได้แค่ตักเตือนไปก่อน ตอนนี้เขายังต้องพึ่งโฮจิ๋นอยู่

“ยามนี้นายกองเล่าได้ยืมม้าศึกสองพันตัวจากฮองฮูสง มุ่งหน้าไปยังแคว้นกิจิ๋วแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

ครั้นฮ่องเต้ปรายตามองเหล่าขุนนางที่อยู่เบื้องล่างก็โกรธเกรี้ยวขึ้นมา เอาขยะพวกนี้ไปจะมีประโยชน์อะไร? ยังเทียบกับเด็กอายุสิบห้าไม่ได้เลย!

“หลานชายเราช่างเป็นขุนพลโดยกำเนิดจริง ๆ ฮองฮูสงกับจูฮีนั่นช่างเป็นแม่ทัพมีชื่อเสียเปล่า ไม่เพียงสู้กองทัพกบฏซึ่งหน้าไม่ได้ แต่ยังถูกปิดล้อมอยู่ที่ฉางชีเสียอย่างนั้น!”

“หากไร้ซึ่งหลานชายเรา ราชวงศ์ฮั่นของเราจะไม่ตกอยู่ในอันตรายหรอกหรือ? ทำลายผู้คนนับแสนด้วยเศษคนพันคน!  ต่อให้หานซิ่นฟื้นขึ้นมา ก็คงไม่เท่าไรหรอก! ฮ่าฮ่าฮ่า ”

พวกขุนนางทุกคนรีบคุกเข่าลง และตะโกนว่า

“สวรรค์คุ้มครองราชวงศ์ฮั่น สวรรค์คุ้มครองฝ่าบาท”

“ลุกขึ้นเถิด ในเมื่อเล่าเจี้ยงนำทหารม้าไปยังแแคว้นกิจิ๋ว เช่นนั้นเราจะแต่งตั้งให้เล่าเจี้ยงเป็นนายกองทหารม้า ให้เขาได้สร้างคุณงามความดีแก่ราชวงศ์ฮั่นอีกครั้ง!”

ขุนนางทุกคนต่างตกตะลึง เล่าเจี้ยงอายุแค่สิบห้าปี ก็ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นนายกองทหารม้าแล้ว?

นายกองทหารม้ากับนายกองปราบโจรไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลย แม้ทั้งคู่จะเป็นนายกองเหมือนกัน แต่ตำแหน่งหนึ่งมีค่าตอบแทนแค่สี่ร้อยต้าน ทว่าอีกตำแหน่งหนึ่งกลับมีค่าตอบแทนสองพันต้าน!

นายกองปราบโจรทำได้แค่ตามกองทัพออกไปรบเท่านั้น แต่นายกองทหารม้าสามารถออกรบได้ตามลำพัง และยังสามารถเพิ่มทหารม้าได้หลายเท่า

“เอาละ พอเท่านี้แล้วกัน”

พระเจ้าเลนเต้เห็นว่าไม่มีใครคัดค้าน ก็ลุกขึ้นเสด็จจากไป

“เลิกประชุม!”

หลังจากเสียงดังกังวานของขันทีดังขึ้น พวกขุนนางก็ค่อย ๆ ถอยกันออกไป

ตอนที่เดินผ่านเล่าเอี๋ยนไป เตียวเหยียงจงใจหยุดลงครู่หนึ่ง และพยักหน้าให้ เล่าเอี๋ยนเองก็พยักหน้าให้ยิ้ม ๆ เช่นกัน

เตียวเหยียงช่วยพูดให้เล่าเจี้ยงขนาดนี้ หาใช่เพราะเป็นศัตรูกับโฮจิ๋นเพียงอย่างเดียว แต่เพราะได้รับของขวัญหนักจากเล่าเอี๋ยนด้วย

ในจดหมายที่เล่าเจี้ยงเขียนให้บิดา เรื่องสำคัญที่สุดคือการให้สินบนหัวหน้าขันทีหนัก ๆ  

เมื่อได้ทั้งเงิน ทั้งยังได้จัดการโฮจิ๋น นี่เกรงว่าคงเป็นเรื่องที่มีความสุขที่สุดของเตียวเหยียง