ทะลุมิติมาเป็นนายอำเภอกังฉินแห่งต้าหมิง

        ยามค่ำคืน ฝูงตั๊กแตนพัดผ่าน เสียงหึ่ง ๆ ดังระงมอยู่ข้างหู ชวนให้ผู้คนรู้สึกไม่สบายใจ

        จ้าวสิงย้ายเข้าไปพักในที่ว่าการอำเภอเป่าติ้ง แม้ที่นี่จะไม่หรูหราฟุ่มเฟือยเท่ากับอำเภอเฟิ่งหยาง แต่สำหรับจ้าวสิงในตอนนี้ ไม่จำเป็นต้องพิถีพิถันอะไรมากมายแล้ว

        เมื่อเฮยจื่อจับตั๊กแตนมาได้กองโต จ้าวสิงจึงสั่งให้คุนจื่อเตรียมไม้เสียบที่เรียวยาวไว้ให้พร้อม

        "ใต้เท้า ท่านกำลังจะ..." ที่ปรึกษาเกาหัว รู้สึกไม่ค่อยเข้าใจในการกระทำของใต้เท้าตนเองนัก

        "เดี๋ยวเจ้าก็รู้เอง"

        จ้าวสิงยิ้มอย่างมีเลศนัย ก่อนจะรีบสั่งการเฮยจื่อว่า "เฮยจื่อ เจ้าเอาตั๊กแตนพวกนี้เสียบลงบนไม้เสียบให้หมด ร้อยเป็นสายเหมือนถังหูลู่ ส่วนคุนจื่อ เจ้าไปก่อไฟ!"

        เนื่องจากวันนี้จ้าวสิงประกาศกร้าวไว้ว่าจะกำจัดตั๊กแตนให้สิ้นซากภายในยามอู่ของวันพรุ่งนี้ ดังนั้นวันนี้ที่ว่าการจึงไม่มีใครเฝ้าเลย เห็นได้ชัดว่านี่เป็นความตั้งใจของจางสวิน

        จงใจกลั่นแกล้งกันชัด ๆ

        ไม่มีเหตุผลอื่น นอกจากจางสวินไม่พอใจที่จ้าวสิงนำเสบียงมาเพียงสิบสองถัง จึงอยากให้เขาได้ลิ้มรสความลำบากเสียบ้าง

        ที่ปรึกษาที่อยู่ด้านข้างร้อนใจดั่งไฟลน พลางบ่นพึมพำว่า "ใต้เท้า ท่านมีวิธีจัดการกับตั๊กแตนพวกนั้นจริง ๆ หรือ? แล้วใต้เท้าขอรับ จางสวินผู้นั้นเห็นชัดว่ากำลังกลั่นแกล้งพวกเรา อีกอย่าง ท่านไม่รู้หรอกว่าวันนี้ชาวบ้านเหล่านั้นอยากจะรุมกินหัวข้าใจจะขาด..."

        "เลิกบ่นได้แล้ว ฟ้าจะถล่มก็มีใต้เท้าของเจ้าค้ำไว้ จะกลัวอะไร ไป เอาน้ำมันถั่วเหลืองมา! แล้วก็พริกป่นด้วย!" จ้าวสิงถลึงตาใส่เขา

        ที่ปรึกษาทำหน้าเศร้าสร้อย เดินไปยังห้องครัวหลังที่ว่าการอย่างไม่เต็มใจ ใต้เท้ากลายเป็นคนใจใหญ่ขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

        หากพรุ่งนี้คิดวิธีแก้ปัญหาตั๊กแตนไม่ได้ เกรงว่าชาวบ้านในอำเภอเป่าติ้งคงจะถ่มน้ำลายใส่จนพวกเขาจมน้ำตายแน่!

        เฮยจื่อกับคุนจื่อทำงานรวดเร็วมาก ทั้งสองยิ้มซื่อ ๆ แม้จะไม่รู้ว่าทำไมใต้เท้าถึงสั่งให้ทำเช่นนี้ แต่พวกเขาก็เชื่อมั่นในตัวจ้าวสิงอย่างไร้เงื่อนไข

        โลกนี้กว้างใหญ่ แต่จ้าวสิงใหญ่ที่สุด!

        "มา ส่งให้ข้า" จ้าวสิงรอไม่ไหวแล้ว เขารับไม้เสียบตั๊กแตนจากมือเฮยจื่อมาทันที จากนั้นจึงนำไปวางบนเตาไฟเล็ก ๆ และเริ่มย่าง

        "ใต้เท้า... นี่มัน..." ในตอนนั้นเอง ที่ปรึกษาที่ถืออ่างน้ำมันกับพริกป่นเดินเข้ามา เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ในหัวของเขาก็เกิดความคิดประหลาดขึ้นมา

        คงไม่ใช่... คงไม่ใช่ว่าจะกินตั๊กแตนหรอกนะ?

        เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้ ใต้เท้าไม่มีทางกินของพรรค์นี้เด็ดขาด

        "ยกมานี่!" จ้าวสิงเริ่มย่างอย่างรวดเร็ว เขาทาน้ำมันลงบนตัวตั๊กแตน จากนั้นจึงโรยพริกป่นทับลงไปอีกชั้น ไม่นานนัก กลิ่นหอมก็อบอวลไปทั่วบริเวณ ช่างเย้ายวนใจยิ่งนัก

        เฮยจื่อกับคุนจื่อมองดูตั๊กแตนสีเหลืองทองบนไม้เสียบในมือจ้าวสิงจนน้ำลายสอ

        "ใต้เท้า สิ่งนี้กินได้หรือขอรับ?" เฮยจื่อเกาหัวพลางยิ้มซื่อ ๆ

        "เฮยจื่อ เจ้าโง่ไปแล้วหรือ? ของแบบนี้มันจะกินได้ยังไง?" ที่ปรึกษาฟาดมือลงบนหัวของเฮยจื่อหนึ่งที แต่ทันใดนั้นเขาก็อ้าปากค้าง แสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

        กร้วม กร้วม! เห็นเพียงจ้าวสิงเคี้ยวตั๊กแตนคำโต กินอย่างเอร็ดอร่อย

        นี่มัน…

        ที่ปรึกษาถึงกับสมองว่างเปล่า รู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมา นี่มันสถานการณ์อะไรกัน?

        นี่มันตั๊กแตนนะ! ใต้เท้ากินเข้าไปแบบนั้นเลยหรือ?

        ที่ปรึกษาตกใจจนหน้าถอดสี รีบก้าวเข้าไปห้าม "ใต้เท้า กินไม่ได้นะขอรับ ตั๊กแตนเป็นสิ่งที่เป็นโทษอย่างยิ่ง กินเข้าไปจะเกิดอาการเป็นพิษได้นะขอรับ!"

        ในตอนนั้น เฮยจื่อเห็นดังนั้นก็ไม่สนใครทั้งนั้น คว้าไม้เสียบมาอันหนึ่งแล้วส่งเข้าปากทันที

        ง่ำ ง่ำ!

        "อร่อย... อร่อยเหลือเกิน!" เฮยจื่อเอ่ยชมไม่ขาดปาก รสชาติที่แสนเลิศรสทำให้เขารีบยัดตั๊กแตนที่เหลือเข้าปากทันที นี่ไม่ใช่แมลงศัตรูพืชเสียหน่อย แต่นี่คือรสเลิศแห่งโลกมนุษย์ชัด ๆ อร่อยสุด ๆ ไปเลย!

        คุนจื่อเองก็คว้าไม้เสียบมาอันหนึ่งยัดเข้าปาก ทันใดนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไป และตัดสินใจยัดทั้งหมดเข้าปากในคำเดียว

        "เจ้าอย่าแย่งสิ!"

        หลังจากคุนจื่อกินหมดคำหนึ่ง เห็นเฮยจื่อคว้าไม้เสียบมากำใหญ่ จึงรีบเข้าไปแย่งมาหลายไม้แล้วยัดเข้าปาก

        นี่มันอร่อยเกินไปแล้ว!

        เมื่อเห็นดังนั้น จ้าวสิงจึงรีบพูดว่า "เหลือให้ข้าสองไม้ด้วย!"

        ที่ปรึกษาที่อยู่ด้านข้างยืนงงเป็นไก่ตาแตก โลกทัศน์ของเขาพังทลายลงในพริบตา ใครก็ได้บอกเขาทีว่านี่มันเกิดอะไรขึ้น?

        หรือว่าตั๊กแตนจะกินได้จริง ๆ ?

        ด้วยแรงผลักดันจากความอยากรู้อยากเห็น ที่ปรึกษาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว คว้าตั๊กแตนที่เพิ่งย่างเสร็จมาไม้หนึ่ง จากนั้นหลับตาแล้วส่งเข้าปาก ลองชิมคำเล็ก ๆ

        เอ่อ… รสชาติเหมือนจะใช้ได้เลย

        จากนั้นที่ปรึกษาก็เริ่มเคี้ยวคำโตทันที

        "อืม! หอมจริง ๆ ! อร่อย! อร่อยมาก!" ดวงตาของที่ปรึกษาเป็นประกาย จากนั้นก็รีบสวาปามตั๊กแตนที่เหลือจนเกลี้ยง

        ภาพนี้ทำให้เฮยจื่อกับคุนจื่อถึงกับอึ้ง เมื่อกี้ใครบอกว่าตั๊กแตนกินไม่ได้นะ?

        เมื่อเห็นท่าทางสวาปามของที่ปรึกษา จ้าวสิงก็เดินเข้าไปตบไหล่เขา "ที่ปรึกษา กินช้า ๆ หน่อย! ตั๊กแตนมีอีกเยอะ!"

        ที่ปรึกษาที่ปากเต็มไปด้วยตั๊กแตน พูดจาไม่ชัดถ้อยชัดคำว่า "ใต้...เท้า อร่อย... อร่อยจริง ๆ ขอรับ!"

        ตอนนั้นเอง เขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมใต้เท้าถึงบอกว่ายามอู่ของวันพรุ่งนี้จะแก้ปัญหาตั๊กแตนได้ และยังแก้ปัญหาความหิวโหยของเหล่าผู้ประสบภัยได้ด้วย

        ที่แท้ ตั๊กแตนกินได้!

        เมื่อมีวิธีนี้ ภัยพิบัติตั๊กแตนครั้งนี้ก็คลี่คลายได้อย่างง่ายดาย! ยามนี้ความเลื่อมใสที่เขามีต่อจ้าวสิงยิ่งลึกซึ้งยิ่งขึ้น

        ขณะที่ทั้งสี่คนนั่งย่างตั๊กแตนกินกันอยู่นั้น ภายในห้องนอน หญิงสาวที่ช่วยมาจากถ้ำโจรป่าก็ฟื้นขึ้นมา นางค่อย ๆ เดินออกมานอกบ้าน

        "ข้า..." หญิงสาวอ้าปากอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับพูดไม่ออก ร่างกายอ่อนแรงและล้มลงกับพื้นทันที

        จ้าวสิงหันไปมอง และรีบก้าวเข้าไปพยุงหญิงสาวขึ้นมา "เจ้าฟื้นแล้วหรือ? ดวงแข็งจริง ๆ ข้านึกว่าเจ้าจะทนไม่ไหวจนถึงคืนนี้เสียแล้ว!"

        หญิงสาวมองไปที่จ้าวสิง เห็นจ้าวสิงสวมเสื้อผ้าไหมหรูหรา จึงกล่าวขอบคุณด้วยอาการอ่อนแอไร้เรี่ยวแรงว่า "ขอบพระคุณคุณชายที่ช่วยชีวิตเจ้าค่ะ"

        "เจ้าเป็นใคร? ทำไมถึงถูกโจรป่าจับตัวมา?" จ้าวสิงพยุงหญิงสาวไปนั่งที่บันไดหน้าประตู

        "ข้าเป็นคนอำเภอผิงหยาง ไม่มีชื่อไม่มีแซ่ มารดาบุญธรรมเรียกข้าว่าตั่วตั่ว ในอำเภอเกิดภัยตั๊กแตน พวกเขาจะใช้ข้าเป็นเครื่องสังเวย ข้าไม่มีทางเลือกจึงหนีภัยลงใต้ แล้วถูกโจรป่าพวกนั้นจับตัวมาเจ้าค่ะ"

        ใบหน้าของตั่วตั่วซีดเผือด หลายวันที่ผ่านมานางไม่ได้ดื่มน้ำแม้แต่หยดเดียว ตอนนี้ร่างกายจึงอ่อนแรงอย่างมาก

        เมื่อเห็นว่านางเป็นผู้ที่น่าสงสาร จ้าวสิงก็ถอนหายใจ แม้ว่ายุคต้าหมิงจะรุ่งเรือง ราษฎรอยู่เย็นเป็นสุข แต่ในหลาย ๆ แห่งก็ยังมีธรรมเนียมที่คร่ำครึและเลวร้าย!

        "กินอะไรสักหน่อยเพื่อบำรุงร่างกายก่อนเถิด" จ้าวสิงยื่นตั๊กแตนสายหนึ่งไปตรงหน้าตั่วตั่ว แต่ใครจะรู้ว่านางกลับชะงักไป "นี่... นี่มัน..."

        เดิมทีนางอยากจะปฏิเสธ แต่เนื่องจากจ้าวสิงเป็นผู้ช่วยชีวิต นางจึงจำต้องหลับตาแล้วกินมันเข้าไป เมื่อเริ่มเข้าปาก รู้สึกว่ารสชาติไม่เลว และเมื่อเคี้ยวช้า ๆ รสชาตินี้ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก!

        ตั่วตั่วตกใจเป็นอย่างมาก "นี่... ตั๊กแตนพวกนี้ กินได้จริง ๆ หรือเจ้าคะ?"

        "ใช่แล้ว อร่อยมากเลยล่ะ!" เฮยจื่อกับคุนจื่อเคี้ยวกร้วม ๆ อยู่ด้านข้าง ตั๊กแตนหนึ่งถุงถูกทั้งสองคนกินจนแทบไม่เหลือ

        จ้าวสิงยิ้มขื่น ๆ สองคนนี้เป็นพวกตะกละจริง ๆ

        ตั่วตั่วซาบซึ้งจนน้ำตาไหล พูดจาตะกุกตะกักว่า "ท่านผู้มีพระคุณ ท่านคือเทพเซียนกลับชาติมาเกิดโดยแท้เจ้าค่ะ!"