ลิปสติกแท่งนี้ หูหลันเยวี่ยไม่เคยหยิบมันออกมาใช้เลย ไม่ใช่ว่าเธอเสียดายของ แต่เป็นเพราะมันไม่ถูกกาลเทศะต่างหาก
ในเมืองใหญ่ที่เธอเคยอาศัยอยู่ เด็กสาวอายุเกินสิบแปดปีแล้วจะรักสวยรักงาม ดัดผม ทาแป้ง แต่งแต้มสีสันบนริมฝีปาก ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร
แต่ในชนบทกลับตรงกันข้าม ผู้คนที่นี่ค่อนข้างหัวโบราณและเคร่งครัดเหลือเกิน
ถ้าผู้หญิงคนไหนทาแป้งหรือทาลิปสติกก็จะถูกชาวบ้านนินทาว่าสำส่อน
พวกเขาไม่ได้แค่ด่าผู้หญิงที่ชอบแต่งตัวว่าไม่ดี แต่ยังด่าไปถึงคนในครอบครัวของผู้หญิงคนนั้นด้วย
เมื่อครู่ที่หูหลันเยวี่ยบอกให้ถิงถิงทาลิปสติก ก็แค่พูดเล่นกับน้องสาวเท่านั้นเอง
ถิงถิงมองลิปสติกในมือของหูหลันเยวี่ย "พี่คะ เอาไว้วันที่เราไม่ได้ออกไปไหน พี่ค่อยทาให้หนูหน่อยได้ไหมคะ?"
ถิงถิงก็เป็นเด็กสาววัยแรกรุ่น วัยนี้มีสาวน้อยคนไหนบ้างที่ไม่รักสวยรักงาม
เธออยากจะลองทาลิปสติกในมือพี่สาว แต่เธอก็ไม่กล้าทาลิปสติกออกไปเจอใคร
หูหลันเยวี่ยเข้าใจทันทีว่าถิงถิงคิดอะไร เธอยิ้มน้อยๆ แล้วพยักหน้า "ได้สิ ไว้วันไหนฝนตกแล้วเราไม่มีอะไรทำ พี่จะแต่งองค์ทรงเครื่องให้เธอแบบจัดเต็มเลย"
เมื่อสองพี่น้องแต่งตัวเสร็จเรียบร้อยแล้วก็ออกเดินทางไปพร้อมกับพ่อแม่
ยายาที่เพิ่งอายุได้สามเดือนกว่า พ่อแม่ก็พาไปกินเลี้ยงด้วย เพราะกลัวว่าลูกสาวจะหนาว จ้าวหงเหมยจึงห่อหุ้มลูกสาวตัวน้อยเสียแน่นหนาจนดูคล้ายบ๊ะจ่าง
คนในครอบครัวทั้งห้าคน มุ่งหน้าเดินเท้าไปบ้านจ้าวหงซิ่วที่หมู่บ้านต้าหวาย
หูหลันเยวี่ยกับถิงถิงเดินนำหน้า ส่วนหูฉางหมินกับจ้าวหงเหมยอุ้มยายาตามหลังมา
เมื่อเหลือบมองลูกสาวตัวน้อยที่กำลังหลับสนิทในอ้อมแขนภรรยา แล้วหันไปมองลูกสาวทั้งสองคนที่เดินนำอยู่ข้างหน้าก็เหมือนกับเห็นดอกไม้ตูมที่เพิ่งเบ่งบาน รอยยิ้มบางเบาผุดขึ้นที่มุมปากของหูฉางหมินโดยไม่รู้ตัว
ในชั่วขณะนั้น หูฉางหมินก็รู้สึกว่าการอยู่ด้วยกันพร้อมหน้ากับภรรยาและลูกสาวทั้งสามคนแบบนี้ต่อไปก็เพียงพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องคาดหวังการมีลูกชายอีก
เมื่อทั้งห้าคนไปถึงบ้านจ้าวหงซิ่วในหมู่บ้านต้าหวาย เจ้าบ่าวโจวเฉินกวงได้ออกไปรับเจ้าสาวที่หมู่บ้านข้างๆ เรียบร้อยแล้ว
จ้าวหงซิ่ว สามี และโจวเจียฮุ่ยกำลังยุ่งอยู่กับการต้อนรับญาติสนิทมิตรสหายที่มาร่วมงานอย่างครึกครื้น
เมื่อเห็นครอบครัวของหลันเยวี่ยมากันครบ จ้าวหงซิ่วก็ดีใจมาก "หงเหมย ข้างนอกมันหนาว เดี๋ยวยายาจะหนาว รีบพาเข้าไปอบอุ่นร่างกายในบ้านก่อนเถอะ"
จ้าวหงเหมยยิ้มให้แล้วพยักหน้า "พี่รอง ที่บ้านมีอะไรให้ช่วยก็บอกฉันกับถิงถิงได้เลยนะ สองพี่น้องจะได้ช่วยกันทำ"
จ้าวหงซิ่วหัวเราะเสียงดัง "ถึงเธอจะไม่ออกปาก ถ้าพี่ยุ่งเกินไป พี่ก็จะสั่งให้หลานสาวคนเก่งสองคนนั้นช่วยอยู่ดีนั่นแหละ"
ต่อมาลุงใหญ่กับลุงรองก็พาครอบครัวมาดื่มกินในงานมงคล
ตระกูลจ้าวมีพี่น้องทั้งหมดห้าคน พี่สาวคนโต จ้าวหงอิง ถูกลูกชายขี้ยาของเจ้าที่ดินหมายปองตั้งแต่ยังสาว แต่เธอยอมตายดีกว่ายอมให้เขาเชยชม สุดท้ายก็ผูกคอตายอย่างสิ้นหวัง
หลังจากปลดแอกก็มีการโค่นอำนาจเจ้าที่ดิน และแบ่งปันที่ดินให้กับประชาชน
ลูกสาวคนโตของตระกูลจ้าวต้องตายเพราะถูกลูกชายของเจ้าที่ดินบีบบังคับ ผู้คนในละแวกนั้นต่างก็เห็นอกเห็นใจพวกเขา ดังนั้นเมื่อรัฐเริ่มจัดสรรทรัพย์สิน บ้านขนาดใหญ่ของเจ้าที่ดินจึงถูกแบ่งให้กับตระกูลจ้าวในที่สุด
ปัจจุบันลุงใหญ่กับลุงรองยังคงอาศัยอยู่ในบ้านหลังใหญ่ที่เคยแบ่งกันในตอนนั้น
แต่บ้านไม่ได้เป็นเหมือนตอนที่เจ้าที่ดินเคยอาศัยอยู่แล้ว คนในตระกูลจ้าวแบ่งบ้านทั้งหลังออกเป็นสองส่วน
ส่วนหน้าเป็นที่อยู่ของครอบครัวลุงใหญ่ ส่วนด้านหลังเป็นที่อยู่ของบ้านลุงรอง
หูหลันเยวี่ยได้เจอคุณลุงทั้งสองและครอบครัวของพวกเขาเป็นครั้งที่สาม
หูหลันเยวี่ยและถิงถิงทักทายคุณลุงแต่ละคนแล้วคุยกันพอหอมปากหอมคอ จากนั้นพวกเธอก็ไปหาโจวเจียฮุ่ย
โจวเจียฮุ่ยแทบรอไม่ไหว รีบเอากางเกงยีนส์ตัวใหม่ที่หูหลันเยวี่ยให้มาเปลี่ยน
ถึงแม้จะไม่ใช่กระโปรง แต่โจวเจียฮุ่ยก็ดีใจจนหมุนตัวไปมาหน้ากระจกหลังจากสวมกางเกงยีนส์แล้ว
"เยวี่ยเยวี่ย กางเกงตัวนี้ต้องแพงมากแน่ๆ เลยใช่ไหม?" โจวเจียฮุ่ยลูบคลำกางเกงที่สวมอยู่ด้วยความดีใจจนแทบปิดไม่มิด
หูหลันเยวี่ยหัวเราะ "ถ้าเอาไปขายในร้านเสื้อผ้า อย่างน้อยต้องได้ยี่สิบห้าหยวน ถ้าพี่สาวเอาไปใส่ก็ต้องใส่อย่างระมัดระวังด้วย"
เมื่อได้ยินว่ากางเกงตัวละตั้งยี่สิบห้าหยวน โจวเจียฮุ่ยก็ตกใจจนถึงกับอ้าปากค้าง "สวรรค์ กางเกงตัวเดียวแพงขนาดนี้เลยเหรอ! เยวี่ยเยวี่ย เธอเอากางเกงแพงขนาดนี้ให้ฉันใส่ ฉันไม่กล้ารับจริงๆ หรือว่าฉันจะใส่โชว์ความสวยสักวัน แล้วค่อยซักคืนให้เธอดีล่ะ"
ถึงแม้ว่าฐานะของสกุลโจวในหมู่บ้านจะนับว่าไม่เลว แต่โตมาจนขนาดนี้โจวเจียฮุ่ยก็ยังไม่เคยสัมผัสกางเกงราคายี่สิบห้าหยวนเลยสักครั้ง
หูหลันเยวี่ยยิ้มแล้วตบไหล่โจวเจียฮุ่ย "ฉันตั้งใจให้พี่แล้ว ก็รับไปอย่างสบายใจเถอะ ตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้บ้านของพี่ช่วยดูแลบ้านเราไม่น้อย การที่ฉันทำกางเกงตัวใหม่ให้ใส่มันจะไปมากมายสักเท่าไหร่กันเชียว? เราเป็นญาติกัน ถ้ามัวแต่เกรงใจกันเกินไปมันก็จะดูเสแสร้งไปหน่อย พี่ไม่คิดอย่างนั้นเหรอ?"
"ถ้าอย่างนั้นฉันก็จะรับกางเกงไปแบบเต็มใจละกัน" ดวงตากลมโตดำวาวราวกับไข่มุกของโจวเจียฮุ่ยหันไปมองหูหลันเยวี่ย "เยวี่ยเยวี่ย แล้วทำไมเธอถึงไม่ทำกางเกงยีนส์ใส่เองบ้างล่ะ?"
ถิงถิงรีบช่วยตอบแทนหูหลันเยวี่ย "พี่สาวของหนูรังเกียจว่าตัวเองอ้วน เลยตั้งใจว่าจะลดน้ำหนักให้ผอมเพรียวก่อนค่ะ แล้วค่อยตัดกางเกงยีนส์ไว้ใส่เอง พวกเราทุกคนคิดว่าตอนนี้พี่สาวดูดีแล้ว แต่เธอก็ยังรังเกียจว่าตัวเองอ้วนอยู่ดีค่ะ"
"เป็นอย่างนี้นี่เอง" โจวเจียฮุ่ยก็มองหูหลันเยวี่ยอย่างตั้งอกตั้งใจอีกครั้ง "เยวี่ยเยวี่ย ฉันว่าถิงถิงพูดถูกนะ ตอนนี้รูปร่างของเธอกำลังดีเลย ถ้าผอมลงไปมากกว่านี้จะไม่สวยแล้ว"
สามสาวพูดคุยเรื่องส่วนตัวของผู้หญิงในห้องเล็กๆ สักพัก พวกเธอก็ออกไปข้างนอก
โจวเจียฮุ่ยที่สวมกางเกงยีนส์ดูสวยและมั่นใจมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ดวงตาของเธอเป็นประกายระยิบระยับ
ทันทีที่เธอใส่กางเกงยีนส์ออกมา ก็มีแขกอีกบ้านมาถึงงานเลี้ยงแล้ว
โจวเจียฮุ่ยรีบยิ้มต้อนรับแล้วเดินเข้าไปทักทาย "พี่เฉิงไฉมาแล้วเหรอคะ พวกเราดีใจมากเลยค่ะที่พี่มาดื่มกินในงานแต่งงานของพี่ชายฉัน แล้วนั่นอะไรเหรอคะ?"
แม้ว่าในลานบ้านจะเสียงดังอึกทึก แต่เสียงใสๆ ของเด็กสาวก็ยังคงดังฟังชัดเป็นพิเศษ
เมื่อได้ยินคำว่าพี่เฉิงไฉ หูหลันเยวี่ยก็หันไปทางโจวเจียฮุ่ยโดยสัญชาตญาณ
ตอนนี้โจวเจียฮุ่ยกำลังรับตะกร้าไม้ไผ่มาจากชายหนุ่มคนหนึ่ง
ญาติสนิทมิตรสหายที่มาร่วมงานเลี้ยงไม่ใช่ว่ามามือเปล่า พวกเขาจะนำของฝากที่เตรียมไว้ไปเยี่ยมญาติ อย่างเช่นข้าวสาลีสองสามจิน พร้อมด้วยคุกกี้ บะหมี่แห้ง เหล้าขาว บ่งบอกถึงน้ำใจไมตรีในงานมงคลไปด้วย
โจวเจียฮุ่ยยิ้มแย้มแจ่มใส ขณะยื่นมือไปรับตะกร้าไม้ไผ่จากชายหนุ่ม สายตาของเธอมองเขาอย่างจงใจ
ดวงตาของเธอเป็นประกายระยิบระยับเมื่อมองชายหนุ่มคนนั้น
หูหลันเยวี่ยเคยผ่านเรื่องรักๆ ใคร่ๆ มาแล้ว เมื่อมองผ่านสายตาที่โจวเจียฮุ่ยมองชายหนุ่ม เธอจึงมั่นใจได้ว่าชายหนุ่มที่ชื่อเฉิงไฉคนนี้ก็คือไอ้ผู้ชายเฮงซวยที่ชักชวนให้โจวเจียฮุ่ยหนีตาม จนทำให้พี่สาวต้องเร่ร่อนอยู่ตามท้องถนนเมื่อชาติที่แล้ว
หูหลันเยวี่ยพิจารณาชายที่ชื่อเฉิงไฉอย่างละเอียด
ถ้าพูดกันตามตรง ผู้ชายที่ชื่อเฉิงไฉคนนี้หน้าตาดีจริงๆ อายุยี่สิบกว่าๆ สูงเกินหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตร
เมื่อมองผ่านผิวขาวๆ ของผู้ชายคนนี้ก็รู้ว่าเขาไม่ค่อยโดนแดดโดนลม
ตามความเชื่อดั้งเดิม ถ้าผู้ชายมีคิ้วบาง ดวงตาหงส์ และริมฝีปากบาง ถึงแม้ว่าคุณจะไม่รู้จักเขา คุณก็สามารถตัดสินได้เลยว่าเขาเป็นผู้ชายที่เจ้าชู้และมีเสน่ห์
ชายที่ชื่อเฉิงไฉคนนี้บังเอิญมีคิ้วสีอ่อน ริมฝีปากไม่หนา ถ้าดวงตาโตกว่านี้อีกหน่อย นั่นก็คือดวงตาหงส์ตามมาตรฐานผู้ชายเจ้าชู้เลยละ