[จบ] เซียนซ่อมศาตรา

เฟิงหยางมิได้เสียเวลาไปกับการเดินชมร้านค้าศาสตราอีกต่อไป เขาจึงใช้เวลาไม่นานนักก็เดินทางมาถึงตลาดค้าเสรีทางทิศใต้ และเมื่อมาถึงที่นี่ เขาก็อดที่จะตื่นตะลึงไปมิได้ ขนาดของตลาดค้าเสรีแห่งนี้ เรียกได้ว่าตลาดค้าเสรีแห่งเมืองเมฆาครามนั้นไม่อาจเทียบได้แม้แต่เศษเสี้ยว

เมืองปี้เฉวียนมีตลาดค้าเสรีอยู่ทั้งหมดสี่แห่ง ประจำอยู่ทั้งสี่ทิศ ตะวันออก ใต้ ตะวันตก และเหนือ เพียงแค่ตลาดทางทิศใต้นี้ ก็ใหญ่กว่าตลาดค้าเสรีเพียงแห่งเดียวของเมืองเมฆาครามหลายเท่าตัวแล้ว เสียงผู้คนจอแจดังเซ็งแซ่คึกคักอย่างยิ่งยวด เฟิงหยางยืนอยู่ที่หัวถนนตรงทางเข้า มองสุดสายตากลับไม่เห็นปลายทางของถนน สองข้างทางมีแผงลอยตั้งเรียงรายเป็นทิวแถว สินค้าหลากหลายชนิดวางละลานตาจนน่าตื่นใจ

นอกเหนือไปจากขนาดที่ใหญ่กว่าและเจริญรุ่งเรืองกว่าแล้ว ตลาดแห่งนี้ยังมีระเบียบมากกว่าตลาดค้าเสรีของเมืองเมฆาครามอยู่มาก ที่นี่ไม่สามารถตั้งแผงกับพื้นได้อย่างอิสระ สองข้างทางของถนนมีสิ่งปลูกสร้างเรียบง่ายคล้ายห้องแถวไม้ แบ่งซอยออกเป็นห้องเล็กๆ ขนาดแตกต่างกันไป หากผู้ฝึกตนต้องการจะใช้แผงลอยเหล่านี้ ก็จำเป็นต้องจ่ายค่าเช่าเสียก่อน

ตลาดค้าเสรีแห่งนี้มีถนนอยู่กว่าสิบสาย เฟิงหยางเดินเข้ามาจากทางเข้าหลัก แล้วจึงเดินเข้าไปในถนนสายหนึ่ง เริ่มเดินชมไปเรื่อยๆ ราวกับม้าชมบุปผา

เมื่อเทียบกับสินค้าในตลาดค้าเสรีของเมืองเมฆาครามแล้ว สินค้าบนแผงลอยที่นี่มีจำนวนมากกว่าและระดับสูงกว่าอยู่บ้าง กระทั่งวัตถุดิบระดับสามก็ยังพอจะพบเห็นได้ ซึ่งในเมืองเมฆาครามนั้นเป็นของที่มีเพียงในหอหมื่นศาสตราเท่านั้น อีกทั้งเฟิงหยางยังได้เห็นตำราเคล็ดวิชาและวิชาอาคมอยู่หลายเล่มบนแผงลอยบางแห่ง แต่ระดับกลับไม่สูงนัก เป็นเพียงระดับมนุษย์ขั้นต่ำหรือขั้นกลางเท่านั้น ไม่อาจดึงดูดความสนใจของเขาได้

นอกจากนี้ วัตถุดิบจากร่างของสัตว์อสูรและแก่นอสูรต่างๆ ก็พบเห็นได้ทั่วไป กระทั่งแก่นอสูรระดับสองก็ยังมี ทำเอาเฟิงหยางอดที่จะทอดถอนใจมิได้ว่าเมืองใหญ่ช่างแตกต่างนัก เขาเคยได้ยินหลงเฉิงคงกล่าวว่า รอบๆ เมืองปี้เฉวียนก็มีแหล่งชุมนุมของสัตว์อสูรอยู่สี่แห่งเช่นกัน และข้างในนั้นมีกระทั่งสัตว์อสูรระดับสามอาศัยอยู่

ความหนาแน่นของพลังปราณฟ้าดินรอบๆ เมืองปี้เฉวียนนั้นสูงกว่าเมืองเมฆาครามมากนัก เรื่องนี้เฟิงหยางได้สัมผัสด้วยตนเองแล้วตอนที่บำเพ็ญเพียรเมื่อคืนวาน และก็เพราะเหตุนี้ บริเวณนี้จึงสามารถบ่มเพาะสัตว์อสูรที่ร้ายกาจกว่าขึ้นมาได้

สิ่งที่เฟิงหยางให้ความสนใจมากที่สุด ย่อมต้องเป็นศาสตรา และต้องเป็นศาสตราที่ชำรุดเสียหายด้วย แต่ที่ทำให้เขาต้องผิดหวังคือ หลังจากเดินชมไปสองถนนกลับยังไม่พบของที่ถูกใจ มิใช่ว่าไม่มีศาสตราวางขาย แต่ส่วนใหญ่แล้วล้วนเป็นของใหม่หรือเสียหายไม่มากนัก เขาซื้อไปก็ไม่ได้กำไรเท่าใดนัก

นอกจากนี้ เขายังได้เห็นโอสถระดับหนึ่งและสองอยู่บนแผงลอยบางแห่ง อันที่จริงการซ่อมแซมโอสถเพื่อทำกำไรก็เป็นไปได้เช่นกัน เพียงแต่ความต้องการโอสถนั้นมิอาจเทียบได้กับศาสตราระดับต่ำ ท้ายที่สุดแล้วโอสถในแวดวงผู้ฝึกตนระดับล่างยังนับได้ว่าเป็นของฟุ่มเฟือย อีกทั้งสมุนไพรวิเศษก็มีราคาแพงกว่าวัตถุดิบหลอมศาสตรา หากนับเพียงแค่กำไรแล้ว การซ่อมแซมโอสถย่อมมิอาจเทียบได้กับการซ่อมแซมศาสตรา

เมื่อล้มเลิกความคิดที่จะมองหาศาสตราที่ชำรุดเสียหายจากแผงลอยของผู้อื่น เฟิงหยางจึงตัดสินใจใช้วิธีที่เคยใช้ที่ตลาดค้าเสรีของเมืองเมฆาคราม นั่นคือ...การรับซื้อ

เขาหาแผงลอยที่ว่างอยู่แผงหนึ่งบนถนนสายหนึ่ง แล้วจึงไปยังสถานที่ที่รับผิดชอบการให้เช่าแผงลอยซึ่งอยู่ที่หัวถนน จ่ายหินวิญญาณระดับต่ำไปยี่สิบก้อน เพื่อเช่าแผงลอยนี้เป็นเวลาสี่ชั่วโมง

แผงลอยที่เขาเช่านี้ขนาดนับว่าเล็กแล้ว ชั่วโมงหนึ่งยังต้องใช้ถึงห้าหินวิญญาณระดับต่ำ แผงลอยที่ใหญ่กว่านั้นย่อมต้องแพงกว่าเป็นแน่ เขาลองประเมินจำนวนแผงลอยทั้งหมดในตลาดค้าเสรีแห่งนี้ดู...เฟิงหยางถึงกับแอบตกตะลึงในใจ เพียงแค่ตลาดค้าเสรีทางทิศใต้นี้ รายได้จากการให้เช่าแผงลอยในแต่ละวันก็นับเป็นตัวเลขที่มหาศาลแล้ว

…

เมื่อเดินเข้าไปในห้องเล็กๆ ที่มีพื้นที่ประมาณสี่ถึงห้าตารางเมตรนี้ เฟิงหยางก็พิจารณาอย่างละเอียด พบว่านอกจากแผ่นไม้สำหรับวางสินค้าที่อยู่ด้านหน้าแล้ว บนผนังด้านหลังยังมีชั้นวางของเล็กๆ อีกชั้นหนึ่ง สามารถใช้วางสินค้าได้เช่นกัน ซ้ายขวายังมีกระดาษและพู่กันเตรียมไว้ให้อีกด้วย เรียกได้ว่าเตรียมการมาอย่างรอบคอบยิ่งนัก

การตั้งแผงรับซื้อของเก่านั้น เฟิงหยางนับว่าคุ้นเคยเป็นอย่างดี เขาหยิบแผ่นป้ายสีขาวขนาดครึ่งเมตรกว่าจากผนังด้านซ้ายขึ้นมา แล้วจึงหยิบแท่งถ่านที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมา เขียนลงไปอย่างคล่องแคล่ว

หลังจากเขียนข้อมูลการรับซื้อศาสตราที่ชำรุดเสียหายเสร็จสิ้น ในหัวของเฟิงหยางก็พลันเกิดความคิดวาบขึ้นมา ราวกับจะนึกอะไรบางอย่างออก ทันใดนั้นก็ตบหน้าผากตนเองเบาๆ พึมพำกับตนเองว่า

“โง่จริง โง่จริง เหตุใดจึงคิดแต่จะรับซื้อศาสตราที่ชำรุดมาซ่อมแซมแล้วขายเองเล่า...ยังทำเช่นนี้ได้อีกนี่นา!!”

ดูเหมือนจะคิดหาหนทางที่ดีได้ เฟิงหยางอดที่จะแย้มยิ้มออกมามิได้ แล้วจึงเขียนลงบนแผ่นป้ายต่อไป

สุดท้าย เมื่อเขียนจนเกือบจะเต็มแผ่นป้ายแล้วจึงจะเสร็จสิ้น เฟิงหยางอ่านทบทวนดูอีกครั้งหนึ่ง แล้วจึงพยักหน้า นำแผ่นป้ายนี้ไปวางไว้กลางแผ่นไม้ที่อยู่เบื้องหน้า

เดิมทีเฟิงหยางคิดจะตะโกนเรียกลูกค้าสักสองสามประโยคเหมือนตอนที่ตั้งแผงที่เมืองเมฆาคราม แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าตลอดเส้นทางที่เดินมากลับไม่เห็นแผงลอยอื่นตะโกนเรียกลูกค้าเลยสักแผงเดียว น่าจะเป็นเพราะที่นี่ไม่เป็นที่นิยมหรือไม่ได้รับอนุญาตให้ทำเช่นนั้น เขาจึงได้ล้มเลิกความคิดที่จะตะโกนเรียกลูกค้าไป นั่งอยู่หลังแผงลอยเงียบๆ เตรียมจะรอดูสถานการณ์ก่อน

แม้เขาจะไม่ได้ตะโกนเรียกลูกค้า แต่แผงลอยของเขาก็นับว่าแปลกตาและโดดเด่นพอแล้ว ในไม่ช้าก็ดึงดูดความสนใจของผู้คนได้ไม่น้อย แผงลอยของคนอื่นล้วนวางสินค้าหลากหลายชนิดไว้จนเต็ม ไม่ว่าจะเป็นระเบียบหรือรกรุงรัง แต่แผงลอยของเขากลับมีเพียงแผ่นป้ายแผ่นเดียววางอยู่ จะไม่ให้เป็นที่น่าจับตามองได้อย่างไร

ผู้คนที่เดินผ่านไปมาล้วนเหลือบมอง แล้วจึงมองไปยังป้ายที่อยู่กลางแผ่นไม้โดยไม่รู้ตัว กระทั่งมีผู้ที่สงสัยใคร่รู้ถึงกับอดมิได้ที่จะอ่านออกมาเบาๆ

“รับซื้อศาสตราที่ชำรุดเสียหายทุกชนิด ขอเพียงแค่ยังไม่พังโดยสมบูรณ์ก็รับซื้อทั้งหมด ราคารับรองว่าท่านจะพึงพอใจ...อีกทั้งยังรับซ่อมแซมศาสตราตามสั่ง ไม่ว่าจะเป็นศาสตราเวทหรือศาสตราล้ำค่าที่ชำรุดเสียหาย ทางร้านรับประกันว่าจะสามารถซ่อมแซมให้กลับคืนสู่สภาพเดิมได้ ราคาเป็นกันเอง ไม่หลอกลวงทั้งเด็กและผู้ใหญ่ วันรุ่งขึ้นรับของได้ทันที (หมายเหตุ: เพื่อขจัดข้อกังวลของท่าน หลังจากที่ท่านมอบศาสตราที่ต้องการจะซ่อมแซมแล้ว ทางร้านจะมอบหินวิญญาณที่มีมูลค่าเท่ากันเป็นค่ามัดจำไว้ก่อน วันรุ่งขึ้นเมื่อมารับของค่อยคืนค่ามัดจำและชำระค่าซ่อมแซม)”

หลังจากอ่านข้อความที่ไม่เป็นมืออาชีพแต่ก็พอจะเข้าใจได้นี้จบลง ผู้ฝึกตนหนุ่มร่างผอมแห้งก็ถึงกับนิ่งอึ้งไปหลายวินาที แล้วจึงอุทานออกมาอย่างประหลาดใจ

“หึ เป็นแผงรับซื้อศาสตราที่ชำรุดเสียหาย แถม...ยังรับซ่อมแซมตามสั่งอีกรึ? ศาสตราที่ชำรุดเสียหายทุกชิ้นล้วนซ่อมแซมได้รึ? จะโอ้อวดก็ไม่ควรจะโอ้อวดเช่นนี้นะ? ยังจะให้ค่ามัดจำที่มีมูลค่าเท่ากันก่อนอีก? มีคนทำธุรกิจเช่นนี้ด้วยรึ? น่าสนใจจริงๆ...”

เขามองไปยังเฟิงหยาง แล้วเอ่ยถามอย่างสงสัย

“หรือว่าท่านจะเป็นผู้หลอมศาสตรา?”

เฟิงหยางแสร้งทำเป็นสงบนิ่ง พยักหน้า

“ผู้น้อยเพิ่งจะเข้าสู่วงการ มิอาจเรียกได้ว่าเป็นผู้หลอมศาสตรา แต่ท่านอาจารย์ของข้าฝีมือล้ำเลิศ การซ่อมแซมศาสตราเวทหรือศาสตราล้ำค่านั้นมิใช่เรื่องยากเย็นแต่อย่างใด ขอให้ทุกท่านวางใจ หากท่านนำศาสตราที่ชำรุดเสียหายออกมา ทางร้านรับประกันว่าจะช่วยซ่อมแซมให้กลับคืนสู่สภาพเดิมได้อย่างแน่นอน”

เขาก็รู้ดีว่าหากกล่าวว่าตนเองสามารถซ่อมแซมศาสตราเวทและศาสตราล้ำค่าทุกชิ้นได้ ผู้อื่นย่อมต้องคิดว่าเขาโอ้อวด ดังนั้นจึงได้อุปโลกน์อาจารย์ขึ้นมาคนหนึ่ง ในโลกของผู้ฝึกตน โดยเฉพาะในหมู่ผู้ฝึกตนอิสระระดับล่างแล้ว การมีอาจารย์คอยหนุนหลังนั้นนับว่าน่าเกรงขามอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นอาจารย์ที่เป็นผู้หลอมศาสตราอีกด้วย

“เป็นผู้หลอมศาสตราจริงๆ รึ?” บุรุษหนุ่มผู้นั้นสีหน้าพลันเคร่งขรึมขึ้น สถานะของผู้หลอมศาสตราในโลกของผู้ฝึกตนนั้นไม่ต่ำต้อยเลยแม้แต่น้อย หากอีกฝ่ายพูดความจริง เช่นนั้นก็ล่วงเกินมิได้โดยเด็ดขาด

“ถูกต้อง ข้าและท่านอาจารย์เดินทางมาถึงที่นี่ เนื่องจากต้องพักอยู่หลายวัน ท่านอาจารย์จึงได้ให้ข้าออกมาทำธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ โอกาสหาได้ยากยิ่ง ทุกท่านอย่าได้พลาดเชียว...หากท่านนำศาสตราที่ต้องการจะซ่อมแซมออกมา ทางร้านสามารถให้หินวิญญาณที่มีมูลค่าเท่ากันเป็นค่ามัดจำแก่ท่านก่อนได้ เช่นนี้ต่อให้ข้านำศาสตราของท่านหนีไป ก็มิได้ประโยชน์อันใด ท่านก็จะไม่สูญเสียอะไร ดังนั้นจึงไม่ต้องกังวลแม้แต่น้อย”

“…”

เมื่อได้ยินคำพูดของเฟิงหยาง ผู้คนโดยรอบต่างก็ประหลาดใจในใจ พวกเขาไม่เคยเห็นผู้ใดทำธุรกิจเช่นนี้มาก่อน มีคนเบ้ปากอย่างไม่ใส่ใจแล้วหันกายจากไป มีคนซุบซิบกันอย่างสนใจอยู่บ้าง ยังมีคนจำนวนไม่น้อยที่มามุงดูด้วยความสนใจ

เมื่อเห็นผู้คนมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ คนสองสามคนที่มาถึงก่อนก็ทำหน้าที่เป็นผู้บรรยายฟรี บอกกล่าวเนื้อหาบนป้ายให้คนข้างๆ ฟัง เฟิงหยางมิได้กล่าวอะไรต่อ แต่กลับรอคอยอย่างอดทน

คำพูดของเขาเมื่อครู่นั้นอันที่จริงก็มิได้รัดกุมนัก อาจจะมิอาจทนทานต่อการซักไซ้ของผู้ที่ตั้งใจจะจับผิดได้ แต่ขอเพียงแค่มีคนยอมลองก็พอแล้ว รอให้ผลลัพธ์ชุดแรกออกมา เขาก็เชื่อว่าจะสามารถขจัดข้อกังวลของทุกคนได้

การช่วยผู้อื่นซ่อมแซมศาสตรา นี่คืออีกหนทางหนึ่งในการหาหินวิญญาณที่เขาเพิ่งจะคิดขึ้นมาได้ เช่นนี้ก็ไม่ต้องคิดแต่จะรับซื้อศาสตราที่เสียหายหนักมาซ่อมแซมแล้วขายเองอีกต่อไป ศาสตราของผู้อื่นต่อให้เสียหายไม่มากก็สามารถรับมาซ่อมแซมได้ เพียงแค่รับค่าธรรมเนียมก็พอแล้ว

การซ่อมแซมศาสตรา ร้านค้าศาสตราขนาดใหญ่ก็รับทำธุรกิจเช่นนี้เช่นกัน แต่ดังที่เคยกล่าวไปก่อนหน้านี้ ศาสตราเวทยังพอจะว่าไปได้ ผู้หลอมศาสตราระดับสองและสามทั่วไปส่วนใหญ่ล้วนซ่อมแซมได้ แต่ศาสตราล้ำค่านั้นแตกต่างออกไป เว้นเสียแต่ว่าจะทราบวัตถุดิบที่ใช้ซ่อมแซม มิเช่นนั้นหากต้องวิเคราะห์เอง ก็จะยากเย็นอย่างยิ่ง ผู้ฝึกตนต่อให้ฝากให้ร้านค้าซ่อมแซม ก็มักจะต้องรออยู่หลายวัน ทั้งราคาก็ไม่ต่ำต้อย แต่ผู้ฝึกตนจำนวนไม่น้อยก็ไม่อยากจะเปลี่ยนศาสตราที่คุ้นมือไป ดังนั้นหากเป็นไปได้ ส่วนใหญ่ก็ยังคงยินดีที่จะจ่ายหินวิญญาณเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อยเพื่อซ่อมแซม

เฟิงหยางรออยู่เนิ่นนาน ผู้คนโดยรอบจากไปชุดหนึ่งแล้วก็มีชุดใหม่เข้ามา แต่กลับมีเพียงแค่ซุบซิบและเฝ้ามองด้วยความสงสัยเท่านั้น ข้อมูลการรับซื้อของเขาโดยพื้นฐานแล้วถูกทุกคนเมินเฉยไปจนหมดสิ้น ต่างพากันพูดคุยถึงเรื่องการซ่อมแซมศาสตรากันทั้งสิ้น

ผู้หลอมศาสตรา ในแวดวงระดับล่างอย่างรวบรวมลมปราณและสร้างฐานนั้น เป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งนัก ผู้หลอมศาสตราที่มีฝีมืออยู่บ้าง โดยพื้นฐานแล้วล้วนถูกร้านค้าใหญ่ๆ ดึงตัวไปจนหมดสิ้น ผู้หลอมศาสตราที่ออกมาตั้งแผงรับงานเองเช่นนี้ ยังไม่เคยเห็นมาก่อนจริงๆ

เฟิงหยางเองก็ไม่แน่ใจนักว่าวิธีนี้ของตนจะใช้ได้ผลหรือไม่ เมื่อรอไปสิบกว่านาทีแล้วยังไม่มีลูกค้ารายแรกเข้ามา เขาก็เริ่มร้อนใจขึ้นมาบ้าง หรือว่าแผนการหาหินวิญญาณของตนจะต้องล้มเหลวเช่นนี้แล้วงั้นรึ?

ทว่าที่ทำให้เขาถอนหายใจอย่างโล่งอกคือ เมื่อรอไปอีกครู่หนึ่ง ในที่สุดลูกค้ารายแรกก็มาถึง