เกิดใหม่ในยุคสามก๊ก พร้อมระบบสังหารศัตรูอัปเลเวล!

        “เกิดเป็นชาย พึงฆ่าคน ฆ่าฟันไร้ปรานี”

        “สร้างเกียรติยศ อนันตกาล ล้วนอยู่ในสังหาร”

        หลิวจงท่องบทกวีสองประโยคของหยางเจาในงานเลี้ยงฉลองชัยวันนั้น บทกวีมีความยาวมาก ในยามนั้นมีคนไม่มากนักที่กล้าจับจ้องบทกวีโดยตรง จากนั้นโต๊ะไม้ที่ใช้เขียนกวีก็แตกออกเป็นสี่ส่วน

        ดังนั้น บทกวีทั้งบทจึงมีเพียงไม่กี่ประโยคที่แพร่สะพัดออกไปข้างนอก

        “บทกวีของหยางซือหม่า รังสีสังหารหนักหน่วงยิ่งนัก ทว่าข้าชอบยิ่ง บทกวีบทเดียวสยบคนทั้งงาน เสียดายที่ยามนั้นข้าไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์ด้วย”

        หลิวจงพึมพำกับตนเอง นึกเสียดายที่ไม่ทันได้เห็นเหตุการณ์ในวันนั้น หากแต่ก็พอจะจินตนาการได้ว่าน่าพรั่นพรึงเพียงใด

        เขาเพิ่งจะพบกับโลติดมา ทั้งยังรับรู้สถานการณ์ปัจจุบันของหยางเจาจึงเตรียมจะไปพบหลิวหง พึมพำกับตนเองว่า “ถือเสียว่าเป็นการตอบแทนบุญคุณช่วยชีวิตของเขาก็แล้วกัน”

        สัญญาปากเปล่าที่เคยให้ไว้ก่อนหน้านี้ เขาไม่อาจตอบแทนได้เลยสักคน

        อ๋องกานหลิงคนหนึ่ง ต่อให้มีอำนาจสูงส่งเพียงใดก็มีขีดจำกัด เรื่องความมั่งคั่งร่ำรวยตลอดชีวิต หรือการกราบทูลขอความดีความชอบให้ใคร ยามเอาชีวิตรอดก็แค่หลอกลวงคนเท่านั้น ทว่าการเสนอชื่อผู้มีผลงานสักคนสองคน ย่อมสามารถทำได้

        เมื่อมาถึงวังหลวง หลิวจงก็แจ้งชื่อของตนเอง ขันทีหวงเหมินอย่างจูฮงจึงเข้าไปกราบทูล

        ครู่ต่อมา หลิวหงก็ให้เขาเข้าไปด้านใน

        “ถวายพระพรฝ่าบาท!”

        ความสัมพันธ์ระหว่างหลิวจงและหลิวหง ความจริงไม่ได้สนิทสนมกันนัก ยามนั้นก็แค่หลอกลวงเล่าปี่ไปเรื่อย

        ยามนี้ยืนอยู่ต่อหน้าพระพักตร์หลิวหง เขายังคงนอบน้อมถ่อมตนยิ่ง

        “อ๋องกานหลิงมาแล้วหรือ?”

        นาน ๆ ครั้งหลิวหงจะตรวจตราฎีกา เขาเอ่ยถามโดยไม่เงยหน้าว่า “เจ้ามาพบเรา มีเรื่องอันใดหรือ?”

        หลิวจงโค้งกายกล่าว “กระหม่อมมาเพื่อต้องการเสนอชื่อคนผู้หนึ่งให้แก่ฝ่าบาท คนผู้นี้มีผลงานยิ่งใหญ่ในการปราบกบฏโพกผ้าเหลือง แต่เพราะเป็นคนตัวเปล่า ไม่เคยถูกเสนอชื่อเป็นเสี้ยวเหลียน ฐานะตำแหน่งไม่สูง จึงไม่ได้รับการยกย่อง เขาคือผู้มีพระคุณช่วยชีวิตของกระหม่อม ยามนั้นกระหม่อมเคยให้สัญญาว่าจะขอความดีความชอบให้เขาพ่ะย่ะค่ะ”

        สำหรับการเสนอชื่อบุคคล หลิวหงไม่ได้รู้สึกแปลกใจ จึงเอ่ยเรียบ ๆ ว่า “ชื่อเสียงเรียงนามใด ลองเอ่ยมาให้เราฟังหน่อยสิ”

        “คนผู้นี้แซ่หยาง นามเจา นามรองหมิงกวาง ทั้งยังเป็นศิษย์คนใหม่ของไท่ผูโลติดพ่ะย่ะค่ะ”

        “หยางเจา?”

        หลิวหงพลันรู้สึกว่าชื่อนี้คุ้นหูยิ่งนัก “ใช่หยางเจาผู้นั้นที่ในงานเลี้ยงฉลองชัย แต่งกวีบทเดียวสยบพวกบรรดาลูกหลานตระกูลใหญ่จนพูดไม่ออกหรือไม่?”

        เรื่องราวในงานเลี้ยงฉลองชัย แพร่สะพัดไปทั่วเมืองลั่วหยาง แม้แต่ฮ่องเต้ในปัจจุบันก็ยังรับรู้

        ชื่อของหยางเจา ถือว่าแพร่ออกไปโดยสมบูรณ์แล้ว

        จูฮงโค้งกายกล่าวว่า “กราบทูลฝ่าบาท เป็นคนผู้นี้จริง ๆ พ่ะย่ะค่ะ ฎีกาที่ไท่ผูโลติดเสนอมา ก็คือคนผู้นี้เช่นกัน”

        “โอ้!”

        ฎีกาตรงหน้าหลิวหง ประจวบเหมาะเกี่ยวข้องกับการเสนอชื่อพอดี

        ทว่าฎีกาหลายฉบับ กลับเจาะจงเสนอชื่อให้เป็นนายอำเภอในอำเภอเล็ก ๆ อย่างเหลียงเซียง ทางทิศเหนือของเมืองจัวจวิ้น แคว้นโยวโจว ยามเกิดกบฏโพกผ้าเหลือง นายอำเภอคนเดิมถูกสังหาร ยามนี้ตำแหน่งจึงยังคงว่างอยู่

        ฎีกาเสนอชื่อของโลติด ก็คือตำแหน่งนายอำเภอเหลียงเซียงเช่นกัน

        นอกจากนี้ยังมีฎีกาเสนอชื่อจากอ้วนหงุย เอียวสิ้ว กัวเฉวียน และคนอื่น ๆ ซึ่งทั้งหมดล้วนเสนอชื่อให้เป็นนายอำเภอเหลียงเซียง

        เมื่อครู่หลิวหงยังคงไม่อาจเข้าใจได้ ว่าบรรดาตระกูลใหญ่เหล่านั้นว่างจนไร้สิ่งใดทำ หรือมีสาเหตุอื่นใด เหตุใดจึงพากันจับจ้องไปที่อำเภอชายแดนเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง

        ยามนี้ถึงได้เข้าใจกระจ่าง ที่แท้ก็เป็นเพราะบทกวีบทเดียวของหยางเจา ไปล่วงเกินตระกูลใหญ่เหล่านั้นเข้า จึงถูกเสนอชื่อมาเพื่อบีบบังคับกดขี่

        “พวกอ้วนหงุยช่างกล้าลงมือกับทหารชาวบ้านคนหนึ่งได้ลงคอ”

        หลิวหงพูดพลางค้นหาฎีกาเสนอชื่อของโลติดออกมา

        ซึ่งเป็นเรื่องเกี่ยวกับหยางเจาจริงดังคาด

        จูฮงได้รับผลประโยชน์จากโลติดมาแล้ว ทั้งสัญญากู้ยืมเงินยามนั้นก็เป็นหยางเจาช่วยผลักดัน จึงมีความประทับใจต่อหยางเจาเป็นอย่างยิ่ง เลยเอ่ยสนับสนุนว่า “ยามนั้นฝ่าบาทส่งกระหม่อมไปตรวจตราค่ายทหาร เคยพบหยางเจาผู้นี้มาแล้ว มีความสามารถไม่ธรรมดา โลติดสามารถตีเมืองกว่างจงแตกได้ ก็เป็นเพราะผลงานการวางกลยุทธ์ของคนผู้นี้ นอกจากนี้ยังสังหารเตียวโป้และเตียวเหลียง ปักหลักรักษาเมืองเยี่ยเฉิง เรียกได้ว่ารอบรู้ทั้งบุ๋นและบู๊ ข้อเสียเพียงประการเดียวคือ ฐานะกำเนิดไม่สูงส่งพ่ะย่ะค่ะ”

        “หยางเจาผู้นี้ ดูเหมือนจะไม่อ่อนแอเลยนะ!”

        หลิวหงเริ่มเกิดความสนใจขึ้นมา

        “กราบทูลฝ่าบาท ท่านแม่ทัพฮองฮูมีฎีกาส่งมาพ่ะย่ะค่ะ”

        ในตอนนั้นเอง ขันทีรับใช้คนหนึ่งก็ประคองฎีกาไม้ไผ่เดินเข้ามาด้านหน้า

        หลิวหงรับมาเปิดออกดู ก่อนจะพลันหัวเราะออกมา “ดี! ฮองฮูสงเสนอชื่อหยางเจามาเช่นกัน”

        หลิวจงโค้งกายกล่าว “ท่านแม่ทัพฮองฮูเองก็รับรู้ว่า หยางเจามีความสามารถไม่ธรรมดา ฝ่าบาทโปรดประทานโอกาสให้เขาด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

        “เอาสิ!”

        หลิวหงยกพู่กันขึ้นมา เขียนพระราชโองการฉบับหนึ่ง แล้วพูดต่อว่า “ในเมื่อพวกเจ้าต่างยกย่องหยางเจาถึงเพียงนี้ ตำแหน่งนายอำเภอเหลียงเซียงก็มอบให้เขาไปแล้วกัน นอกจากนี้ โลติดยังเสนอชื่อเชื้อพระวงศ์นามเล่าปี่ ให้ไปเป็นมือปราบที่อำเภอเหลียงเซียง เห็นแก่ที่เป็นเชื้อพระวงศ์ เราก็อนุมัติให้ตามนั้น”

        “ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณพ่ะย่ะค่ะ!”

        หลิวจงคำนับตอบ

        จูฮงมองดูพระราชโองการ ในใจนึกว่า ควรจะนำสัญญากู้ยืมเงินผืนนั้น ไปพบโลติดเพื่อทวงถามผลประโยชน์ที่เคยตกลงกันไว้เสียที

        …

        บ่ายวันนั้น

        พระราชโองการส่งมาถึงจวนของโลติด

        ตำแหน่งนายอำเภอเหลียงเซียงของหยางเจา ถือว่าได้รับการจัดสรรเป็นที่เรียบร้อย

        “ไปถึงเหลียงเซียงแล้ว หากมีสิ่งใดไม่เข้าใจ สามารถปรึกษาเสวียนเต๋อได้”

        โลติดเอ่ยกำชับ “เสวียนเต๋อแม้นจะมีความทะเยอทะยานอยู่บ้าง แต่ความสามารถของเขา ในฐานะอาจารย์ก็ยอมรับ ความรอบรู้และวิชาความรู้ของเจ้านั้นไม่เลว แต่ก็นับเป็นครั้งแรกที่คุมอำเภอหนึ่งแห่ง น่าจะต้องทำความคุ้นเคยอยู่นาน”

        เขาเปรียบเสมือนผู้ใหญ่ใจดี สั่งสอนและกำชับด้วยความทุ่มเทใจ

        ในใจของหยางเจาสัมผัสได้ถึงความอบอุ่น “ศิษย์รับทราบแล้วขอรับ วันหน้าหากมีโอกาส ย่อมเดินทางกลับมาลั่วหยางเพื่อเยี่ยมเยือนอาจารย์แน่นอน นอกจากนี้ ศิษย์จะไม่มีวันทำให้อาจารย์ต้องขายหน้าเด็ดขาด”

        โลติดเอ่ยถาม “เจ้าเตรียมจะเดินทางเมื่อใด?”

        “วันรุ่งขึ้นเลยขอรับ!”

        หยางเจาเอ่ยตอบด้วยความเคารพ “วันพรุ่งนี้ศิษย์จะขอศึกษาตำราพิชัยสงครามข้างกายอาจารย์อีกหนึ่งวัน แล้ววันถัดไปค่อยเดินทางออกจากลั่วหยางไปรับตำแหน่งโดยเร็ว นายอำเภอเหลียงเซียงคนก่อนถูกโจรแมลงเม่าสังหาร หากไร้คนไปรับตำแหน่งต่อ เกรงว่าจะเกิดความวุ่นวายขึ้นขอรับ”

        โลติดพยักหน้ารับ “เช่นนั้นก็วันถัดไปเถิด!”

        กำหนดวันเดินทางได้รับการตกลงกันเรียบร้อย จากนั้นจึงไปแจ้งเล่าปี่ ให้เดินทางขึ้นเหนือไปด้วยกัน

        ทว่าหยางเจายังไม่ทันได้ออกเดินทาง ในวันต่อมาหลังจากได้รับพระราชโองการ จูฮงก็เดินทางมาทวงถามผลประโยชน์ถึงประตูจวน

        “ท่านไท่ผูโลติด นายอำเภอหยาง”

        จูฮงเพิ่งก้าวข้ามประตูเข้ามา ก็เอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้มเต็มใบหน้า

        สีหน้าของโลติดมืดมนลงทันที รู้ดีว่าไม่อาจหลบเลี่ยงเรื่องนี้ได้แล้ว ยามกำลังจะเอ่ยปาก หยางเจาก็ส่งสายตาให้เขาสงบใจ เป็นเชิงว่าจะรับมือเอง ก่อนจะถามว่า “ท่านหวงเหมินมาเยือน มีธุระอันใดหรือขอรับ?”

        จูฮงยิ้มกล่าว “ทั้งสองท่านลืมเลือนไปแล้วหรือ? เรื่องสัญญากู้ยืมเงินสามารถขึ้นเงินได้แล้วกระมัง?”

        กล่าวจบ เขาก็นำผ้าไหมผืนนั้นออกมาจากอกเสื้อแล้วกางออก เห็นตรงช่องว่างที่เว้นไว้ให้เติมจำนวนเงินตามสบาย บัดนี้คนผู้นี้เขียนจำนวนเงินลงไปถึงห้าล้านเหรียญ!

        โลติดเห็นเข้าก็เบิกตากว้าง!

        ห้าล้านเหรียญ เขาจ่ายไหว แต่คนผู้นี้จะโลภมากเกินไปแล้ว

        หยางเจาเองก็รู้สึกทึ่ง จูฮงกล้าเขียนลงไปจริง ๆ “ท่านหวงเหมิน ให้ข้าดูหน่อยได้หรือไม่?”

        “ย่อมได้แน่นอน!”

        ดวงตาของจูฮงเต็มไปด้วยเรื่องเงินทอง สิ่งอื่นใดไม่นำมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

        หลังจากหยางเจารับมา เขาก็เอ่ยว่า “รบกวนอาจารย์ช่วยลงนามบนกระดาษอีกแผ่นขอรับ”

        โลติดเข้าใจความหมายนั้นทันที จึงเดินกลับเข้าห้องหนังสือไปจัดการ

        ครู่ต่อมา เขานำผ้าไหมอีกผืนออกมา ด้านบนเขียนตัวอักษรใหญ่สองตัวว่า 'โลติด'

        “ท่านไท่ผูและนายอำเภอหยางกำลังทำสิ่งใดหรือ?”

        จูฮงเอ่ยถามด้วยความงุนงง

        หยางเจานำลายมือชื่อและสัญญากู้ยืมเงินมาเปรียบเทียบกัน ชี้ไปที่ชื่อด้านบนแล้วเอ่ยว่า “ท่านหวงเหมินดูสิ ตัวอักษรบนสัญญากู้ยืมเงิน ไม่เหมือนกับตัวอักษรที่อาจารย์ของข้าเขียนด้วยตนเองเลย ท่านนำสัญญากู้ยืมเงินผืนนี้มาจากที่ใดกัน? หรือว่า… ท่านคิดจะต้มตุ๋นเอาเงินของอาจารย์ข้า?”

        จูฮง “...”

        ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่า สองอาจารย์ศิษย์คู่นี้เล่นตลกสิ่งใด เขาพลันบังเกิดความโกรธเกรี้ยวขึ้นมาทันที!