บทที่ 6 ถึงบ้านแล้ว
จานเนื้อผัดนี้มีปริมาณมาก และเมื่อมองดูส่วนใหญ่เป็เนื้อล้วน ๆ มีพริกหยวกและแครอทแทรกอยู่ระหว่างชิ้นเนื้อเพียงไม่กี่ชิ้น ไม่เหมือนกับข้าวกล่องอื่น ๆ ที่ต้องคอยหาเนื้อในผักเครื่องเคียง
ตะเกียบของผู้กำกับเฉินคีบชิ้นเนื้อผัดขึ้นมาเนื้อไม่ใหญ่ไม่เล็กพอดี กัดคำเดียว เปลือกนอกทอดได้ดีมาก เปลือกแป้งกรอบแต่นุ่มข้างใน ความหนาบางอยู่ในระดับที่พอดีให้ความกรอบและเคลือบน้ำซอสได้
ผู้กำกับเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย เนื้อทอดนี้ไฟกำลังดี ปรุงรสก็ดี ในร้านอาหารเล็กๆ แบบนี้ถือว่าอยู่ในระดับกลางค่อนไปทางดี
หลังจากกินติดต่อกันอีกหลายคำ ผู้กำกับเฉินตักข้าวเข้าปากคำหนึ่ง แล้วถอนหายใจด้วยความสบายใจคนขับรถด้านหน้าได้กินข้าวไปแล้วครึ่งกล่อง เมื่อได้ยินเสียงเคลื่อนไหวจึงหันมามองเ้านายของตนเองแวบหนึ่ง "คุณเฉินคิดว่าเป็ยังไงบ้างครับ?"
"ไม่เลวเลย พ่อครัวน้อยคนนี้อายุเท่าไหร่กัน?"
"ราว ๆ ยี่สิบกว่าปีมั้งครับ? ยังไงก็อายุน้อยกว่าผมมาก ดูแล้วยังหนุ่มมากเลย"
"ฝีมือของเขานี่ ไม่ค่อยเหมือนรสชาติจากโรงเรียนสอนทำอาหารเท่าไหร่ กลับเหมือนเป็ฝีมือที่สืบทอดมาจากครอบครัวมากกว่า เดี๋ยวคุณกินเสร็จแล้วไปทิ้งนามบัตรให้เขาสักใบนะ"
"คุณนาย คุณกำลัง..." คนขับรถรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
สำหรับข้าวกล่อง มันเหนือกว่ามาตรฐานอย่างแน่นอน แต่ก็ไม่ได้อร่อยถึงขนาดที่จะทำให้เ้านายของตัวเองต้องยื่นนามบัตรให้นี่นา?
"เด็กคนนี้ค่อนข้างจริงใจ และฉันชอบรสชาติของมัน" ผู้กำกับเฉินพูดอย่างเรียบ ๆ "ได้ ฉันจะรีบกินให้เสร็จแล้วไปทันที" คนขับรถเร่งความเร็วในการกินอาหาร หลังจากกินเสร็จก็ผลักประตูลงไปหาไป๋เย่
ที่เบาะหลัง ผู้กำกับเฉินค่อย ๆ กินข้าวกล่องทั้งกล่องอย่างช้า ๆ
เมื่อคนขับรถกลับมาเก็บกล่องอาหาร เขาก็ถึงกับตะลึงไปชั่วขณะคิดในใจว่าเ้านายดูเหมือนจะหิวจริง ๆ ปกติแล้วไม่เคยเห็นเขากินมากขนาดนี้แม้จะเป็อาหารที่อร่อยแค่ไหนก็ตาม
เขาไม่รู้หรอกว่า ผู้กำกับเฉินได้ลิ้มรสชาติในความทรงจำของตัวเองจากอาหารของไป๋เย่
อาหารเหล่านี้ล้วนเป็อาหารที่พบเห็นได้ทั่วไปในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ แต่แต่ละบ้านก็มีความแตกต่างเล็ก ๆ น้อย ๆ ในการทำอาหารของตัวเอง ความอร่อยไม่ได้ขึ้นอยู่กับขนาดของร้าน แต่ขึ้นอยู่กับว่าเราชอบร้านไหนมากกว่าเฉินเต้าคิดว่ารสชาติที่ดีที่สุดในใจเขาคือฝีมือการทำอาหารของแม่
แต่หลังจากที่แม่ของเขาเสียชีวิตไปเมื่อไม่กี่ปีก่อน นี่เป็ครั้งแรกที่เขาได้ลิ้มรสชาติที่คุ้นเคยนี้อีกครั้ง
ในอีกด้านหนึ่ง หลังจากที่ไป๋เย่ได้รับนามบัตร เธอก็ได้แลกเปลี่ยนเบอร์โทรศัพท์กับคนขับรถแท็กซี่นี่เป็การซื้อขายที่ทั้งผู้ซื้อและผู้ขายต่างพอใจกันทั้งสองฝ่าย คนขับรถยังโยนบุหรี่ให้ไป๋เย่ว์หนึ่งซอง
บุหรี่ซูที่ราคาหลายสิบหยวนต่อซอง ไป๋เย่ว์ไม่อยากรับไว้ แต่หลังจากปฏิเสธไปก็ยังรู้สึกดีใจเล็กน้อยที่ได้รับมา
เขาจะเอากลับไปให้พ่อของเขาลองชิมรสชาติดูหลังจากที่ไป๋เยี่ยเก็บพวกนั้นกลับเข้าไปในรถได้ครึ่งชั่วโมง การจราจรที่ติดขัดมานานก็เริ่มขยับตัวในที่สุด
ระหว่างทาง ไป๋เยี่ยโทรศัพท์กลับบ้าน บอกว่าหลังจากผ่านเมืองเคาน์ตี้ข้างหน้าแล้วขับรถอีกหนึ่งชั่วโมงก็จะถึงบ้าน
หมู่บ้านที่บ้านของไป๋เยี่ยตั้งอยู่ค่อนข้างห่างจากเมืองเคาน์ตี้ แต่ใน่สองปีนี้มีการสร้างถนน เมื่อมีถนนเชื่อมต่อชีวิตก็จะดีขึ้นบ้าง
ั้แ่ออกจากบ้านตอนต้นปี ก็ไม่ได้กลับมาเป็เวลาหนึ่งปีแล้ว เงินเดือนปกติเก็บไว้ส่วนหนึ่งเป็ค่าใช้จ่ายส่วนตัว ส่วนใหญ่ส่งกลับบ้านพวกเขาในหมู่บ้านนี้ไม่มีผลิตภัณฑ์พิเศษอะไร การทำเกษตรกรรมอย่างเดียวก็ไม่สามารถหาเงินได้มากนัก ตอนแรกที่เลือกเป็พ่อครัว นอกจากเ้านายเก่าจะรับเขาเข้าทำงานและยังเต็มใจสอนเขาแล้ว ก็เป็เพราะร้านมีอาหารให้กิน ซึ่งช่วยประหยัดเงินไปได้บ้าง
อย่างไรก็ตาม ใน่สองปีที่ผ่านมา เขาทำงานเป็ลูกมือในร้าน โดยหลัก ๆ แล้วเ้านายเก่าเป็คนทำอาหาร ส่วนเขารับผิดชอบช่วยเหลือและฝึกฝนทักษะ
หลังจากที่เ้านายเก่าเสียชีวิต เขาได้รับตำแหน่งหัวหน้าพ่อครัว เงินเดือนก็เพิ่มขึ้นเป็หกพันหยวน แต่น่าเสียดายที่ไม่ได้รับเงินแม้แต่สตางค์เดียวยิ่งเข้าใกล้บ้าน ใบขาวยิ่งรู้สึกกลัวขึ้นมาบ้าง
อาจเป็เพียงความรู้สึกประหม่าเมื่อใกล้ถึงบ้านเกิดเท่านั้น แต่พอนึกถึงว่าพ่อแม่และน้องสาวยังคงรอตนเองอยู่ เขาก็เหยียบคันเร่งแล้วเพิ่มความเร็วขึ้น
เนื่องจากรถติดในตอนกลางวันทำให้เสียเวลาไป ตอนนี้ฟ้าเริ่มมืดแล้ว เมื่อรถแล่นมาถึงหน้าบ้าน ใบขาวก็กดแตรสองครั้งบ้านเกิดอาจจะไม่ดีเท่าบ้านในเมือง แต่มันใหญ่มากจริง ๆ
ภายในบ้าน ไป่อันอัน น้องสาวของไป่เย่ กำลังช่วยแม่ห่อเกี๊ยวอยู่ จู่ ๆ เธอก็ผงกหูขึ้น
"พ่อแม่คะ ดูเหมือนจะมีรถยนต์มาบีบแตรอยู่หน้าบ้านนะคะ"
"คงฟังผิดไปมั้ง? ต้องเป็บ้านข้า งๆ แน่ ๆ บ้านเราจะมีรถยนต์มาได้ยังไง" พ่อไป่พูดโดยไม่เงยหน้าขึ้นจากการรีดแผ่นแป้ง "ทำไมจะเป็ไปไม่ได้ล่ะ? บ้านป้าของฉันก็มีรถยนต์นี่นา" ไป่อันอันพูด
"อันอัน" แม่ของพี่น้องตระกูลไป่ เจียงหลาน ส่งสายตาเตือนไปยังลูกสาว
อันอันก็รู้ว่าครอบครัวของป้ามักจะดูถูกครอบครัวของตัวเองเสมอ ยิ่งไม่มีทางที่จะมาเยี่ยมกะทันหันตอนดึกๆ แบบนี้ เธอแค่พูดไปอย่างนั้นเองเมื่อเห็นสายตาของแม่ ไป่อันอันกลอกตาไปมาแล้วพูดว่า "พี่ชายของฉันคงใกล้จะถึงปากทางเข้าหมู่บ้านแล้ว ฉันจะไปต้อนรับเขา"
ไป่อันอันออกมาจากในบ้าน พอดีได้ยินเสียงแตรดังขึ้นอีกครั้งที่หน้าประตู เธอจึงรีบเร่งฝีเท้า เปิดประตูเล็กที่อยู่บนประตูใหญ่ แล้วมองออกไปข้างนอก
ไป่เย่มองเห็นน้องสาวในทันที "อันอัน เร็วเข้า เปิดประตูให้พี่หน่อย!"
"พี่ชาย!" ไป๋อันอันร้องเรียกด้วยความตื่นเต้นดีใจ โดยไม่สนใจคำพูดของไป๋เย่เลย แล้ววิ่งเข้ามาหา "พี่ชาย ทำไมพี่กลับบ้านดึกจังเลย นี่รถมาจากไหนเหรอ?"
"เธอไปเปิดประตูก่อน แล้วค่อยขึ้นมา!"
"ได้เลย!" เด็กสาวตัวน้อยตอบรับอย่างฉับไว แล้วหมุนตัววิ่งเข้าไปในบ้าน เปิดประตูใหญ่
ประตูใหญ่เปิดออกทั้งสองด้าน ส่งเสียงดังกึกกัก ๆ ไป่อันอันเปิดประตูแล้วรีบวิ่งไปที่รถ เธอนั่งลงบนที่นั่งข้างคนขับ
"ว้าว รถคันนี้สบายจัง ข้างในอุ่นมากเลย!" ไป่อันอันพูดจ้อกแจ้กอย่างตื่นเต้น
"นี่ยังไม่ถือว่าสบายหรอก รอให้พี่ซื้อรถดี ๆ สักคัน แล้วจะพาเธอไปเที่ยว!"
"เยี่ยมเลย!"
ในห้อง เจียงหลานมองออกไปข้างนอก "ทำไมอานอานถึงเปิดประตูรั้วล่ะ?"
"เกิดอะไรขึ้น?" คุณพ่อไป๋หันกลับมามองด้วย แต่ในลานบ้านมีเพียงหลอดไฟแบบไส้ที่อยู่ใต้ชายคาตรงประตูเท่านั้น จึงมองไม่ค่อยเห็น "ฉันจะไปดูหน่อย!" คุณพ่อไป๋วางไม้นวดแป้งลงแล้วเดินออกจากบ้าน
ในลานบ้าน ไป๋เย่พอดีจอดรถเสร็จ
"พ่อ!" ไป๋เย่ะโลงจากรถ
"เ้าหนูเก่ง นี่เป็รถที่ลูกขับกลับมาเองเหรอ!" คุณพ่อไป๋เบิกตาโพลงด้วยความประหลาดใจ "ได้มาจากไหนกัน?"
"เื่นี้... เดี๋ยวเราค่อยเข้าไปคุยกันข้างใน" ไป๋เหย่ชะงักไปครู่หนึ่ง
คุณพ่อไป๋ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก
"มีอะไรที่ต้องเอาเข้าไปข้างในไหม?"
"มี" ใบไม้ขาวเปิดประตูรถด้านหลัง พ่อลูกทั้งสามคนขนของทั้งหมดในรถเข้าไปข้างใน แล้วเอาผ้าห่มเก่าที่เคยใช้คลุมรถแทรกเตอร์มาคลุมรถไว้
ตอนนี้เจียงหลานก็รู้แล้วว่าลูกชายกลับมา รอยยิ้มบนใบหน้าเธอไม่เคยหายไปเลย
เทน้ำร้อนลงในอ่างล้างหน้า "ลูกชาย รีบล้างหน้าเร็ว!"
"เฮ้อ แม่!" ไป๋เย่อล้างมือล้างหน้า จริง ๆ แล้วตลอดทางที่มานี้ นอกจากตอนทำอาหารที่หนาวจนแข็ง เวลาอื่น ๆ ก็อยู่ในรถ จึงไม่ได้หนาวเท่าไหร่
หลังจากเช็ดหน้าให้แห้ง ไป๋เย่อถึงเห็นเขียงและผ้าคลุมบนแคร่ในห้องทิศตะวันออกที่พ่อแม่พักอยู่ "คืนนี้กินเกี๊ยวเหรอ?"
"ใช่แล้ว พี่ชอบกินไส้ผักดองที่สุดไงล่ะ!" ไป๋อันอันพูดอยู่ข้าง ๆ
"ดีจังเลย" ไป๋เย่อยิ้มแย้มอย่างมีความสุข "พ่อ ผมจะมารีดแป้งเอง"
"พักหน่อยเถอะ" คุณพ่อไป๋พูดไม่มาก ภาระหนักอึ้งในชีวิตทำให้เขาไม่ค่อยยิ้มแย้ม แต่ความรักที่มีต่อลูกชายก็ไม่น้อยไปกว่าภรรยาเลย
"ผมขับรถมาตั้งครึ่งวันแล้ว พอดีได้ขยับข้อมือหน่อย ถ้าครอบครัวเราช่วยกันทำ ก็จะเสร็จเร็วขึ้น ผมหิวแล้วด้วย"
"อ้าว ยังไม่ได้กินข้าวเหรอ?"
"ไม่ได้กินเลย วันนี้ติดอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลหูสองสามชั่วโมง ได้กินแค่บะหมี่สำเร็จรูปสองซอง" ไป๋เหย่รับไม้คลึงแป้งจากมือของพ่อไป๋ แล้วเริ่มคลึงแป้งอย่างชำนาญ
512
