(จบ) ตำนานจอมเวทย์วงแหวนที่หก

บทที่64: ค่ำคืนฝนพรำในป่า

เฮรัค เดินลึกเข้าไปในป่าพร้อมคันธนูเหล็กกล้าไม่นานนักสายตาที่คมกริบก็จับจ้องไปที่กระต่ายป่าตัวหนึ่ง เขาเงื้อธนูขึ้นลูกศรพุ่งแหวกอากาศตัดผ่านสายฝนและปักเข้าที่ศีรษะของมันอย่างแม่นยำ

“แจ้งเตือน:ความเร็วและความแม่นยำในการยิงเกินค่าเฉลี่ยของมนุษย์ทั่วไปถึง 200%”

เชนหลาน รายงานข้อมูลผ่าน ชิปพันธุกรรม

เฮรัคเก็บกระต่ายขึ้นมาเดินไปยังลำธารเล็กๆ เพื่อชำแหละและเตรียมเนื้ออย่างคล่องแคล่วท่ามกลางค่ำคืนที่หมอกหนาปกคลุมและฝนที่ตกหนักขึ้นเรื่อยๆ

เขาหยิบผ้าใบกันฝนออกจากแหวนมิติกางมันใต้ต้นไม้ใหญ่เพื่อเป็นที่พักชั่วคราว ก่อนจะใช้ พลังเวทมนต์ จุดกองฟืนที่หามาได้ไฟจากเวทมนต์ลุกไหม้อย่างง่ายดาย

กลิ่นเนื้อย่างหอมกรุ่นลอยอบอวลไปทั่วป่าเสียงฝนกระทบผ้าใบและเสียงฟืนแตกดังเป็นจังหวะสร้างบรรยากาศสงบเงียบ

เฮรัคหลับตาลงเล็กน้อยคอยพลิกเนื้อกระต่ายไปมา เขารู้สึกง่วงงุนจากความเหนื่อยล้า แต่เขายังไม่อาจนอนได้เพราะเขาสัมผัสได้ถึงแขกที่ไม่ได้รับเชิญสองคนกำลังเดินเข้ามาใกล้

แสงไฟสีเหลืองจากกองไฟเผยให้เห็นอัศวินวัยกลางคนหนวดเครารุงรังในชุดเกราะที่เปื้อนคราบเลือดและเด็กหนุ่มผมทองที่สวมเสื้อผ้าหรูหรา

“สวัสดี ท่านนักเดินทาง ข้าคีแรน แบงก์สจากเขตทาโซนี และนี่จอช แบงก์ส บุตรชายคนที่สองของตระกูลแบงก์สพวกเราขอรบกวนยืมกองไฟพักคลายหนาวสักครู่ได้หรือไม่?”

อัศวินคีแรนกล่าวอย่างสุภาพ

เฮรัคหรี่ตาลงมองคนทั้งสอง

“ที่นี่ยังพอมีที่ว่างอยู่”

"คีแรน แบงก์ส:

 พละกำลัง 4.2

 ความว่องไว 3.2

 ความทนทาน 3.9

 ตรวจพบร่องรอย พลังเวทมนต์ เก่าแก่ที่ไม่สามารถระบุชนิดได้"

เชนหลาน รายงานข้อมูล

'อัศวินชั้นสูงอีกคนหนึ่งสินะ'

เฮรัคคิดพลางนึกถึงบารอนบัค

ทั้งสองก้าวเข้ามานั่งข้างกองไฟจอชยังคงสั่นเทิ้มด้วยความหนาว เฮรัคฉีกเนื้อกระต่ายย่างร้อนๆ เข้าปากกลิ่นหอมฟุ้งของเครื่องเทศผสมกับกลิ่นเนื้อที่ชุ่มฉ่ำทำให้เขารู้สึกอบอุ่นไปทั้งร่าง

“ท่าน...พวกเราขอซื้ออาหารจากท่านได้หรือไม่?”

คีแรนเอ่ยขึ้นอย่างระมัดระวังเมื่อเห็นเฮรัคเปิดฝาหม้อซุปผักป่า

“กระต่ายตัวเดียวไม่พอแม้แต่ข้าจะให้ขายพวกเจ้าได้อย่างไร อัศวินชั้นสูงอย่างเจ้าไม่สามารถล่าสัตว์เองได้หรือ?”

เฮรัคถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาเขาสัมผัสได้ถึงพลังที่ซ่อนอยู่ในตัวคีแรน

คีแรนอับอายเล็กน้อย

“ข้ามัวแต่หนีเอาตัวรอดจนลืมเรื่องอาหารตอนนี้ฝนตกหนัก ข้าคงไม่กล้าพานายท่านออกล่า”

“ท่านลุงคีแรน ไม่ใช่ความผิดของท่านท่านทำได้ดีมากแล้วที่ปกป้องข้า”

จอชปลอบใจ

“อดอาหารสักมื้อสองมื้อไม่เป็นไร”

เฮรัคหยิบขนมปังบิสกิตแผ่นหนาออกจากแหวนมิติ

“สิบเหรียญทอง เอาไหม?”

“สิบเหรียญทอง?”

จอชหันกลับมามองเฮรัคด้วยความแปลกใจก่อนจะตอบทันที

“ไม่! ข้าจะให้หนึ่งหมื่นเหรียญทอง!”

เฮรัคหัวเราะ

“หนึ่งหมื่นเหรียญทอง?เจ้าแบกไหวหรือ?”

“เมื่อข้ากลับถึงเขตทาโซนีข้าจะมอบให้ท่านครบถ้วน”

จอชอธิบายพร้อมคุกเข่าลงบนพื้นโคลน

“ข้าขอสาบานด้วยเกียรติของตระกูลแบงก์สหากเรากลับถึงเมืองมาร์กฟิลด์ในเขตทาโซนีข้าจะมอบหนึ่งหมื่นเหรียญทองให้ท่านแน่นอน”

"ข้าชื่อเฮรัค เมอร์ลินหนึ่งหมื่นเหรียญทองคงไม่ใช่แค่ค่าบิสกิต"

เฮรัคส่ายหน้า

"เจ้าต้องการให้ข้าช่วยแก้ปัญหาที่ตามหลังพวกเจ้าอยู่ใช่หรือไม่?ขอโทษที ข้าไม่ชอบเรื่องยุ่งยาก"

"ท่านเฮรัคเข้าใจผิดแล้ว"

จอชรีบร้องขอ

"ข้าเพียงต้องการให้ท่านคุ้มครองพวกเราไปถึงเมืองมาร์กฟิลด์อย่างปลอดภัยก็พอ"

เฮรัคนึกถึงแผนที่เมืองมาร์กฟิลด์อยู่ในเส้นทางที่เขากำลังจะไปพอดี

"เมืองมาร์กฟิลด์?บังเอิญเป็นทางเดียวกับข้าหากหนึ่งหมื่นเหรียญทองเป็นเพียงค่าคุ้มกัน ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะไม่รับเงินนี้พรุ่งนี้เจ้านำทาง"

เฮรัคคิดในใจว่าการมีคนนำทางไปในป่าที่ไม่คุ้นเคยก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายและมีผู้ติดตามที่แข็งแกร่งอย่างคีแรนไปด้วย ก็อาจจะสะดวกขึ้นด้วยซ้ำ