ปลดล็อคระบบอัพพลังไร้ขอบเขต

บทที่ 31 ยูชิวกลับมาแล้ว

        บุตรชายทำข้อตกลงกับบิดา ดูเผิน ๆ แล้วเข้าใจง่าย แต่แท้จริงแล้วกลับแฝงนัยยะหนึ่งว่า ความสัมพันธ์ของพวกเราดำรงอยู่เพียงแค่การทำข้อตกลงเท่านั้น

        นี่ถือเป็นท่าทีที่ชัดเจนและร้ายแรงอย่างยิ่ง

        หากเล่ยหนานเทียนรู้สึกไม่พอใจแม้เพียงเล็กน้อย เล่ยถิงก็อาจถูก ตำหนักใต้ กีดกันออกไป เมื่อถึงตอนนั้นก็จะไร้ที่พึ่งอย่างแท้จริง

        อย่างไรก็ตาม สำหรับเล่ยถิงแล้ว เรื่องนี้ไม่เป็นไร ความหมายของการดำรงอยู่ของตระกูลเล่ย ก็เพียงแค่เพื่ออำนวยความสะดวกเท่านั้น สิ่งที่เรียกว่าความผูกพันในตระกูลและกฎระเบียบไม่อาจควบคุมเขาได้เลย ดังนั้นถึงแม้เล่ยหนานเทียนจะไม่พอใจเล่ยถิงก็แค่ลำบากเล็กน้อยเท่านั้น ตราบใดที่เขาได้สิ่งที่ต้องการมาครอบครอง เขาก็พร้อมจะจากไปได้ทุกเมื่อ

        ส่วนที่ตำหนักเหนือ ในเวลานี้ก็มีคนจำนวนไม่น้อยเริ่มวางแผนใหม่

        ชายชราผู้หนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ตรงกลาง คนอื่น ๆ ต่างคุกเข่าอยู่ตรงหน้าชายชรา ซึ่งรวมถึงเล่ยเป่ยหรงและเล่ยกวง สองผู้ใหญ่ของตำหนักเหนือด้วย

        เล่ยเป่ยหรงอ้อนวอนว่า "ท่านพ่อ ได้โปรดลงมือเถิด ไม่อาจปล่อยให้เล่ยถิงเติบโตต่อไปได้อีกแล้ว พรสวรรค์และเล่ห์เหลี่ยมของเขาเทียบเท่ากับปีศาจร้ายจากตำหนักตะวันออกเลยทีเดียว!"

        ชายชราผู้นี้ก็คือผู้อาวุโสเป่ยผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในระดับเซียน

        ผู้อาวุโสเป่ยมองไปที่เล่ยกวง ถามว่า "เสี่ยวกวง ความเห็นของเจ้าเป็นอย่างไร?"

        เล่ยกวงเลือกที่จะเงียบไม่ตอบคำถาม

        ผู้อาวุโสเป่ยถอนหายใจในใจ มองไปที่บุตรชายผู้ไร้ความสามารถ กล่าวว่า "ก่อนหน้านี้ ข้าได้เรียกเซี่ยเหลิน กลับมาให้เจ้าบัญชาการ และเจ้าก็สัญญากับข้าด้วยตนเอง ตอนนี้แพ้ไปหนึ่งล้านต๋าว แล้วมานั่งร้องไห้ฟูมฟายอยู่ที่นี่ มันเป็นกิริยาอันใดกัน!"

        พูดไปถึงตอนท้าย ผู้อาวุโสเป่ยก็ตะโกนด้วยความโกรธ ทำให้เล่ยเป่ยหรงหดตัวไปอยู่อีกด้านหนึ่ง

        การต่อสู้แบบไม่คำนึงถึงหน้าตา แถมยังเรียกศิษย์คนโปรดกลับมาจากการฝึกฝนอย่างเร่งด่วน ถึงแม้จะมีไพ่ตายขนาดนี้ ก็ยังเล่นจนกองทัพพ่ายแพ้ย่อยยับ นอกจากเล่ยเป่ยหรงแล้ว คงไม่มีใครทำได้อีก

        มาถึงตอนนี้ ผู้อาวุโสเป่ยไม่ได้ฝากความหวังใด ๆ ไว้กับบุตรชายผู้ไร้ความสามารถอีกต่อไป เขาถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เสี่ยวกวง ถึงแม้พวกเราชาวตำหนักเหนือจะมีกำลังพลมากที่สุด แต่สภาพแวดล้อมของพวกเราก็ไม่ได้ดีไปกว่าตำหนักใต้มากนัก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเทียบชั้นกัตำหนักตะวันออกแล้ว ตอนนี้อาจารย์และผู้อาวุโสของเจ้าต่างก็ไม่อาจลงมือได้ ถึงเวลาแล้วที่เจ้าจะต้องแบกรับความรับผิดชอบ"

        เล่ยกวงรู้ว่าท่านอาจารย์กำลังขู่เขาเป็นครั้งสุดท้าย เมื่อนึกถึงการกระทำของเล่ยถิงโดยเฉพาะพรสวรรค์ที่เล่ยถิงแสดงออกมา เล่ยกวงก็อดขบเขี้ยวเคี้ยวฟันไม่ได้ พร้อมกับตอบกลับด้วยเจตนาฆ่า "ท่านอาจารย์ ปล่อยให้ข้าจัดการเล่ยถิงเอง ตราบใดที่ท่านประมุขและผู้อาวุโสไม่ลงโทษ ข้าจะฆ่าเขาในการประลองใหญ่ให้ได้!"

        "ไม่มีทางเลือกแล้ว ตอนนี้ศักดิ์ศรีของตำหนักเหนือต้องพึ่งพาเจ้าเท่านั้น"

        ผู้อาวุโสเป่ยถอนหายใจในใจ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงนิ่ง ๆ "การประลองใหญ่ของตระกูลในแต่ละปีมักจะมีเหตุไม่คาดฝันเกิดขึ้นเสมอ ไม่มีใครสืบสวนหรอก เจ้าทำไปได้เลย ถ้ามีเรื่องใหญ่โตอะไร ท่านอาจารย์จะรับผิดชอบเอง"

        "ขอบคุณท่านอาจารย์!"

        ทัศนคติของเล่ยกวงเปลี่ยนไป เพื่ออำนาจของตำหนักเหนือ เพื่อรับมรดกทั้งหมดจากผู้อาวุโสเป่ย เขาได้ลบล้างความรู้สึกดีที่มีต่อเล่ยถิงอย่างสิ้นเชิง

        ผู้อาวุโสเป่ยเห็นเล่ยกวงที่เปลี่ยนไปก็พยักหน้าอย่างพอใจ จากนั้นหันไปบอกเล่ยเป่ยหรงว่า "เจ้าหรง ต่อไปนี้เจ้าจงมุ่งมั่นจัดการการเงินของตำหนักเหนือ อย่าไปยุ่งเรื่องอื่น และถ้าเกิดปัญหาเรื่องเสบียงของ ตำหนักเหนือ ข้าจะถามเจ้าคนเดียว ไม่สืบหาต้นตอ"

        ใบหน้าของเล่ยเป่ยหรงซีดเผือดลงทันที

        "ถามเจ้าคนเดียว ไม่สืบหาต้นตอ" นี่ช่างเป็นทางเลือกที่โหดร้ายเหลือเกินเล่ยเป่ยหรงอาจจะยอมปล่อยอำนาจในมือ ขอแค่รักษาอำนาจทางการเงินไว้ เขาก็ยังมีโอกาสใหญ่โตอีกมาก แต่ผู้อาวุโสเป่ยกลับตัดโอกาสในการคอร์รัปชั่นของเขาด้วยคำพูดง่ายๆ แถมยังจะลงโทษอย่างหนักหากมีปัญหา นี่เป็นทัศนคติของพ่อที่มีต่อลูกชายหรือ?

        เล่ยเป่ยหรงรู้สึกถึงสายตาสงสารจากรอบข้าง รู้ว่าตัวเองถูกพ่อทอดทิ้ง จึงก้มหน้าลง เขาเกลียดผู้อาวุโสเป่ยเกลียดแม้กระทั่งทุกคนที่อยู่ตรงนี้ แต่เขาไม่กล้าแสดงออก ได้แต่กลืนความเจ็บปวดนี้ลงไป ในตอนนี้ เขาได้สัมผัสรสชาติของการเป็นขยะแล้ว

        "เจ้ากวง ตามท่านอาจารย์มา"

        ผู้อาวุโสเป่ยลุกขึ้นยืน เดินไปทางลานหลังอย่างสบาย ๆ

        ทันใดนั้นเล่ยกวงก็ตื่นเต้น เพราะการกระทำของผู้อาวุโสเป่ยไม่เพียงแต่แสดงถึงความชื่นชมที่เพิ่มขึ้น แต่เมื่อประกอบกับการลงโทษเล่ยเป่ยหรงก่อนหน้านี้ ก็ให้ความรู้สึกเหมือนจะฝึกฝนเล่ยกวงให้เป็นผู้สืบทอด ในอนาคตเล่ยกวงจะต้องเป็นผู้ปกครองคนแรกของตำหนักเหนืออย่างแน่นอน

        เล่ยกวงยังรับรู้ถึงสายตาอิจฉาริษยานับไม่ถ้วนจากรอบข้าง โดยเฉพาะสายตาเหมือนงูพิษของเล่ยเป่ยหรงแต่เขาไม่มีเวลาสนใจ รีบก้าวตามเข้าไป

        แผนการลับของตำหนักเหนือจบลงชั่วคราว แต่แผนการชั่วร้ายอื่น ๆ ยังคงกำลังปรุงแต่งอยู่ และเล่ยถิงกลายเป็นแกนกลางของงานเลี้ยงแผนการชั่วร้ายนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

        ……

        ตระกูลเล่ยมีงานใหญ่ประจำปีมาถึงแล้ว

        งานใหญ่ประจำปีของตระกูลเล่ย เป็นวันที่คึกคักที่สุดในแต่ละปี ไม่เพียงแต่เป็นเวทีของคนรุ่นใหม่ แต่ยังเป็นช่วงเวลาที่ผู้อาวุโสของแต่ละสาขาจะได้อวดพลังของตน ดังนั้นสมาชิกหลักของตระกูลที่ปกติแทบไม่ค่อยได้เห็น ผู้อาวุโสฝีมือดี แม้แต่ประมุขและผู้เฒ่าของตระกูลที่หายากเหมือนเห็นหัวมังกร แต่ไม่เห็นหาง ก็จะมาปรากฏตัวกันพร้อมหน้า

        เล่ยถิงไม่ได้เข้าร่วมพิธีบวงสรวงอันยุ่งยากของตระกูล ไม่ใช่เพราะพิธีไม่ยิ่งใหญ่ แต่เป็นเพราะเล่ยถิง ไม่ค่อยรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลเล่ย

        จนกระทั่งการประลองใกล้จะเริ่มขึ้นเล่ยถิงจึงเพิ่งมาถึง

        ตามทฤษฎีแล้ว ผู้ที่มีระดับสี่ อายุระหว่าง 15 ถึง 25 ปี ก็สามารถเข้าร่วมการประลองของตระกูลได้ แต่ในแต่ละปี นักรบระดับสี่ที่เข้าร่วมการประลองมีน้อยมาก โดยพื้นฐานแล้วเป็นเวทีของผู้ที่มีขั้นเบิกภพระดับห้าหรือหก ผู้ที่กล้าใช้ระดับสี่เข้าร่วมการประลอง ล้วนแต่เป็นผู้ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นทั้งสิ้น

        ตระกูลเล่ยนั้นเรียกได้ว่าสอนโดยไม่แบ่งชนชั้น ไม่ว่าท่านจะเป็นทาสหรือข้ารับใช้ ตราบใดที่ท่านเป็นคนของตระกูลเล่ย หากท่านมีความสามารถ ท่านก็สามารถเข้าร่วมการประลองได้ หากท่านทำผลงานได้ดีเด่น ได้รับการชื่นชมจากผู้อาวุโสของตระกูลเล่ย วันเวลาอันรุ่งโรจน์ของท่านก็จะมาถึง

        ตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุด คงหนีไม่พ้นเหยียนเหลิง

        หลังจากที่เล่ยถิงลงทะเบียนเสร็จ จึงได้ตระหนักว่าพื้นฐานของตระกูลเล่ย นั้นแข็งแกร่งเพียงใด ผู้ลงทะเบียนทั้งหมดมีมากกว่าห้าร้อยคนคน แม้ส่วนใหญ่จะมีขั้นเบิกภพระดับห้า แต่ผู้ที่มีขั้นเบิกภพระดับเจ็ด กลับมีใกล้ถึงสิบคน ซึ่งเกินกว่าที่เล่ยถิง คาดการณ์ไว้มาก

        "โชคดีที่ข้าไม่ได้ให้เยี่ยหมิงไคเข้าร่วม ไม่อย่างนั้นเขาคงจะตกเป็นเป้าสายตาของทุกคน"

        เล่ยถิงลอบดีใจกับการตัดสินใจอย่างชาญฉลาดของตน

        ตัวเล่ยถิงเองก็ดึงดูดสายตาอยู่แล้ว สามารถดูดซับความเกลียดชังได้ดี หากเยี่ยหมิงไคที่สนิทกับเล่ยถิงปรากฏตัว อาจจะกลายเป็นเป้าให้หลายคนระบายความโกรธก็ได้ แต่เยี่ยหมิงไคก็ไม่ได้ว่างอยู่เฉย ๆ เล่ยถิงให้เขาไปจัดการเรื่องหนึ่ง หากจัดการได้ดี คาดว่าจะสามารถระดมทรัพยากรเพียงพอให้เยี่ยหมิงไคและเย่หลาน ฝึกฝนจนถึงระดับก่อนวันเกิดได้

        "พวกเจ้าได้ยินหรือไม่ ดูเหมือนว่ากฎการแข่งขันในปีนี้จะเปลี่ยนไปแล้ว"

        "เปลี่ยนอะไรหรือ?"

        "เพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์เหมือนในอดีต ที่นักรบระดับสูงเผชิญหน้ากันก่อนเวลา ทำให้ทั้งสองฝ่ายบาดเจ็บ แล้วนักรบระดับต่ำกว่าจะได้เปรียบ ผู้อาวุโสจึงแบ่งนักรบขั้นเบิกภพระดับเจ็ดสิบคนออกเป็นสิบกลุ่ม จากนั้นก็กระจายนักรบขั้นเบิกภพระดับหกลงไปในสิบกลุ่มนี้อย่างเท่าเทียมกัน ส่วนที่เหลือก็แยกย้ายกันไปหมด เพื่อให้เกิดความยุติธรรมมากที่สุด"

        "นั่นไม่ยุติธรรมเลยสำหรับพวกข้าที่มีระดับต่ำกว่าหรือ?"

        "ก็ใครใช้ให้พวกข้ามีระดับต่ำกว่าล่ะ?"

        "โอ้..."

        เล่ยถิงบังเอิญผ่านมาได้ยิน ก็ได้รับข้อมูลที่มีค่าไม่น้อย แต่เขาก็ไม่สนใจอยู่แล้ว ยังไงท่านก็ลงทะเบียนขั้นของตัวเองเป็นระดับสี่ จะจัดสรรยังไงก็ช่างเล่ยถิงมีความหวังอย่างเดียว นั่นก็คืออย่าเจอหลี่กวงเร็วเกินไป ไม่งั้นก็ไม่สนุกน่ะสิ

        สถานที่จัดการแข่งขันไม่ใช่ที่อื่น มันเป็นเป็นเวทีประลองของสถานฝึกวิชา เพียงแต่เวทีเดิมหนึ่งเวทีกลายเป็นสี่เวทีเท่านั้นเอง

        เล่ยถิงพบว่ากลุ่มที่เขาอยู่ไม่มีหลี่กวง ก็วางใจนั่งรออยู่ข้าง ๆ รอการแข่งขันมาถึง

        แต่ไม่ใช่ทุกคนจะว่างเหมือนเล่ยถิงแม้แต่คนที่ไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันก็ยังเล่นพนันนอกรอบ กำลังอภิปรายถึงฝีมือของแต่ละกลุ่มอย่างคึกคัก

        "ครั้งนี้รางวัลที่หนึ่งของการแข่งขันคือ ยาบำรุงร้อยลมหายใจ! ไม่เพียงแต่ได้รับความโปรดปรานจากผู้อาวุโสเมื่อชนะ ยังได้ยาวิเศษเลื่อนขั้นด้วย นับว่าได้ประโยชน์ถึงสองอย่างเลยทีเดียว!"

        "ไม่ต้องพูดแล้ว ต้องเป็นพี่ใหญ่เฉิน จากตำหนักตะวันตกของพวกข้าที่ได้ที่หนึ่งแน่ ๆ ภายใต้หมัดเหล็กของพี่ใหญ่เฉิน ฝีมือจากตำหนักอื่นต้องหลบไปอยู่ข้าง ๆ"

        "เฮอะ แม้พี่ใหญ่เฉิน จากตำหนักตะวันตกจะเป็นฝีมือระดับ หลังวรรณะเจ็ด แต่เจ้าอย่าลืมสิว่าปีนี้ท่านอายุจะ 26 แล้ว เข้ามาได้ก็เพราะอายุเฉียด ๆ พวกเจ้าตำหนักตะวันตกไม่รู้สึกละอายบ้างหรือ? ข้าแทนพวกเจ้ายังอับอายเลย"

        "พวกเจ้าตำหนักเหนือจะดีไปกว่ากันตรงไหน? เยี่ยนเหลิงถูกขยะระดับสี่สังหาร พี่ใหญ่ของพวกข้าถึงจะอ่อนแอ ก็ไม่อ่อนแอถึงขั้นนั้นหรอก"

        "พวกเจ้าพูดอะไรนะ!"

        คนจากตำหนักตะวันตกและตำหนักเหนือต่างโต้เถียงกัน

        พอดีตอนนั้นเอง ชายหนุ่มที่สะพายดาบเดินผ่านพวกเขาไป ทำให้บรรยากาศที่กำลังขัดแย้งสงบลง

        "นั่น ยูชิว ดาบเร็วจากตำหนักตะวันออกท่านกลับมาได้ยังไง? หรือว่าแรงดึงดูดของยาบำรุงร้อยลมหายใจมันแรงขนาดนั้นจริง ๆ?"

        "ท่านพี่ ยูชิวคือใครกันเจ้าคะ ทำไมถึงมีแม้กระทั่งฉายาด้วย"

        "ไอ้โง่ ยูชิวก็คือบ่าวของเลยฟ่งซื่อเย่ไง ปีนั้นได้ติดตามฟ่งซื่อไปฝึกวิชา ก่อนหน้านี้สองปีก็ได้เลื่อนขั้นเป็นผู้ฝึกวิชาขั้นสูงระดับ 6 ของตงหยวนแล้ว เจ้าอย่ามองว่าเขาไม่มีชื่อเสียงอะไรในตระกูล แต่ว่าเขาในมณฑลหนานซาน นอกเมืองนั้นมีชื่อเสียงพอสมควรเลยนะ ดาบของเขานั้นเร็วจนถึงขั้นที่แม้แต่ผู้ฝึกวิชาระดับสูงยังต้องร้องชมเชียวล่ะ ไม่อย่างนั้นจะได้ฉายาดาบเร็วได้อย่างไรกัน"

        "แม้แต่ผู้ฝึกวิชาระดับสูงยังต้องร้องชม!"

        "แบบนี้ยิ่งน่าสนใจซะแล้วสิ"

        "ใช่แล้ว ได้ยินมาว่าเลยจวินจากหนานหยวนก็บรรลุขั้นแล้วเช่นกัน แถมยังได้รับการถ่ายทอดวิชาลับจากเล่ยหนานเทียน ประมุขหนานหยวนอีกด้วย หลังจากบำเพ็ญเพียรอย่างหนักมาหลายวัน ข้าคิดว่าเลยจวินก็จะเป็นคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อของเยี่ยหมิงไคเลยล่ะ"

...

        เสียงซุบซิบนินทาทั้งหมดเข้าสู่โสตประสาทของเล่ยถิง ทำให้เล่ยถิงรู้สึกสนใจการประลองครั้งนี้มากยิ่งขึ้น เขารู้สึกว่าภารกิจที่มอบหมายให้เยี่ยหมิงไคนั้น สามารถเพิ่มระดับความยากได้อีกสักหน่อย