ตอนที่ 37 หัวใจมังกรฟ้า
เชสกัดฟันแน่นบังคับไม่ให้ร่างกายตัวเองสั่นเพราะความตื่นเต้น ภายนอกดูเหมือนยังสบายๆแต่จะมีกี่คนที่รู้ว่าเท้าสองข้างนั้นเกร็งสุดๆเกร็งจนปวดไปหมดแล้ว‘ต้องเอามาให้ได้’นั่นคือความคิดแรก‘ต้องเอามาให้ได้’นั่นคือความคิดที่สอง‘ต้องเอามาให้ได้’และนั่นคือความคิดที่สาม ไม่มีตัวเลือกอื่นนอกจากต้องเอามาให้ได้ ไม่สนว่าจะต้องเสียอะไรไปบ้าง สำหรับคนทั่วไปอาจจะไม่รู้ว่าข้อแตกต่างของคทาเวทมนตร์แต่จอมเวทไม่มีทางไม่รู้โดยปกติแล้วอัญมณีเวทมนตร์ที่ติดกับคทานั้นจะมีหลากสีแตกต่างกันออกไปตามชนิด เมื่อร่ายเวทผ่านอัญมณีเวทมนตร์จะช่วยให้สามารถควบคุมเวทมนตร์ได้ดีขึ้นเป็นต้น แต่หากเป็นอัญมณีชั้นสูงอย่างอัญมณีที่มีธาตุผลลัพธ์จะต่างกันโดยสิ้นเชิงยกตัวอย่างตาของเยตินั่นเองก็เป็นอัญมณีเวทมนตร์ชนิดหนึ่งที่เป็นแหล่งจำนวนธาตุของเยติ สิ่งนี้เองก็เป็นแหล่งกำเนิดธาตุของไฮเอทริก หรืออีกชื่อคืออสรพิษสายฟ้าและเพราะธาตุหลักของมันคือสายฟ้ามันจึงจำเป็นและเหมาะสมกับเชสมาก‘แล้วใครใช้ให้ไปตัวนั้นมันอาศัยใต้มหาสมุทรแล้วมีน้ำเป็นธาตุรองล่ะวะ’เชสลุกลี้ลุกลนพยายามควบคุมตัวเองเต็มที่ ต้องรู้ด้วยว่าหากร่ายเวทมนตร์ธาตุเดียวกับอัญมณีนั่นจะทำให้ประสิทธิภาพของเวทมนตร์เพิ่มอีกระดับ อย่างน้อยๆความแรงต่างกันลิบลับแน่‘ต้องประเมินดีๆนอกจากเรามีใครบ้างที่ต้องการคทานี่ แล้วมีใครบ้างที่รู้ว่าเราเป็นจอมเวท...ลอนโด แหงล่ะเราเป็นพาร์ทเนอร์มิเนอร์วา หมอนั่นต้องรู้แน่แต่ไม่รู้ขนาดว่าความถนัดของเราคือธาตุอะไร โธ่เอ้ย ปวดหัวเป็นบ้า’ลมหายใจติดขัดหลายครั้งความเครียดประดังประเดเข้ามาไม่ขาดสาย โอกาสมีครั้งเดียวของแบบนี้ใช่ว่ามีเงินแล้วจะซื้อได้ ต้องมีวาสนาด้วยขณะกำลังคิดหัวแทบแตกนั้น การเคลื่อนไหวของใครบางคนส่งผลห้ทั้งฟลอร์เกิดเสียงฮือฮา“ฉันเสนอที่4.5ล้าน รบกวนด้วยนะคะ”หายใจเต็มปอดอย่างพร้อมเพรียงกันทุกคน หาใช่เพราะจำนวนเงินแต่เพราะเธอประกาศออกมาดื้อๆให้ทุกคนได้ยินไม่เพียงเท่านั้นเบ็ตตี้ยังหงายกระดาษให้ทุกคนมองเห็นราคานั่นอีกเห็นเช่นนั้นบางคนที่ไม่ต้องการสินค้าหรือไม่อยากเล่นด้วยพากันเขียนเลข0กันระนาวอย่างชายเบอร์2 หรือเบอร์4“ยัยนี่ไม่ได้คิดจะมาประมูลแต่แรกแล้วแค่ต้องการปั่นหัวเราเท่านั้น”ไม่รู้ว่าจริงหรือไม่แต่ข้อมูลทุกอย่างนำพาไปยังข้อสรุปเดียว...แต่ทำไมกันล่ะ“เหลือเวลาอีก30วินาทีครับ”ผู้จัดการโรงแรมประกาศเตือนจนเชสได้สติ คนอื่นๆต่างพากันยอมแพ้บางคนถึงกับเขียนเลข0ให้เห็นกันโต้งๆ คทานี้ดีก็จริงแถม4.5ล้านก็ไม่ได้ถือว่าแพงมากมายอะไร แต่ปัญหาคือยังมีของอีกหลายอย่างซ่อนอยู่ด้านหลังนั่น มีสักกี่คนกล้าเสี่ยงโยนเงินเกือบครึ่งลงไปกับของชิ้นเดียวเชสจำใจต้องเขียน4ล้าน5แสนกับอีก1ริสลงไปอย่างช่วยไม่ได้และเป็นไปตามคาด เชสได้คทามหาอัสนีมาครองในที่สุด ความยาวประมาณ30เซนติเมตรตอนถือค่อนข้างถนัดมือ สั้นกว่าคทาเก่าของเขาระดับหนึ่งเลยทีเดียวตัวด้ามจับทำจากไม้สีดำสนิท ไม่ทราบว่าชนิดไหนแต่นั่นหาใช่ประเด็นไม่ ลูกบาศก์สีม่วงที่หัวคทานั่นต่างหากคือสิ่งดึงดูดสายตา แตกต่างกันลิบลับกับคทาอันเก่า อัญมณีธาตุเม็ดนี้เขาสามารถมองเห็นข้างในได้ ราวกับมีบางสิ่งเคลื่อนไหวอยู่ภายในนั้นตลอดเวลา สิ่งนั้นเหมือนงูตัวเล็กสีม่วงอมฟ้าเลื้อยไปมาไม่หยุด“นี่กล่องครับ”พนักงานคนหนึ่งอ้อมมาด้านหลังมอบกล่องไม้สีน้ำตาลขนาดเล็กให้เขาหลังจากการปรบมือจบลงเชสรับมาแต่ไม่ได้ใส่คทาลงไปอย่างที่ควร เขาไม่อยากเสี่ยงถูกขโมยสู้เอาไว้ข้างตัวดีกว่า ป้องกันได้ทั้งการถูกขโมยแถมยังพร้อมต่อสู้ทุกเวลาด้วย“ขอบคุณ”พอดีกับของชิ้นต่อไปยกมาวางกลางโต๊ะและปลดผ้าคลุมออก...ไม่เหมือนกับโต๊ะก่อนหน้าที่มีของเพียง8ชิ้น จำนวนของและความหายากที่เอามาประมูลแต่ละครั้งนั้นจะคำนึงถึงจำนวนเงินในการเข้าร่วมนั้นๆบวกกับจำนวนคนด้วย ฉะนั้นแล้ว60ล้านริสจากคน6คนรอบโต๊ะดึงของจากคลังมาได้12ชิ้นไม่ขาดไม่เกินทั้งดาบเวทมนตร์โบราณ บันทึกการเดินเรือของนักผจญภัยชื่อดังในอดีต และภาพเขียนล้ำค่าจากราชวงศ์ที่ล่มสลาย ทยอยออกมาไม่ขาดสายทว่าเชสไม่มีอะไรเพิ่มมาเลยแม้แต่ชิ้นเดียว ใจจริงเขาแอบอยากได้บันทึกเล่มนั้นอยู่เหมือนกัน กระนั้นก็ต้องปล่อยไปเพราะสายตาจ้องมองจากเบ็ตตี้สร้างความระแวงตลอดเวลา‘ลอนโดเสีย3ล้านให้กับดาบนั่น กับ2ล้าน7ให้กับบันทึกแต่ดันไม่ได้แปลว่าเหลือเงินไม่ถึงครึ่งแล้ว’ตรงกันข้างกับคนอื่นๆที่เสียเงินอยู่เรื่อยๆเป็นระยะมีแค่เขากับเบ็ตตี้เท่านั้นที่ไม่ลงเงินอะไรเพิ่มเติม ทำให้เขาถือเป็นคนที่มีเงินเหลือเยอะเป็นอันดับที่2 ส่วนอันดับ1คือ...ชายจอมคิดมากเบอร์4 เด็กหนุ่มเริ่มวิเคราะห์จากสีผิวและอื่นๆดูเหมือนว่าคนๆนี้จะเป็นพวกตื่นคนง่าย ผิวขาวคล้ายกับไม่ค่อยโดนแสงแดดเสียเท่าไหร่‘สันนิษฐานว่าไม่ค่อยออกจากบ้าน มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นพวกหมกตัว’ตั้งแต่ชนะของชิ้นแรกไปด้วยราคาสูงลิ่ว ของชิ้นอื่นๆที่เขาประมูลก็ล้วนใส่แต่ราคาต่ำๆทั้งหมดทำให้ไม่ได้อะไรไปเพิ่มแถมยังเสียเงินฟรีอีก“สินค้าชิ้นที่7 ค่อนข้างน่าตื่นตาตื่นใจทีเดียว สิ่งนี้เป็น...ไม่สิ เจ้าตัวนี้มาจากทะเลทรายอันแห้งแล้งทางตะวันออกเฉียงใต้มันเป็นแร้งสายพันธุ์หนึ่งจากที่นั่น แต่ว่าถ้ามันเป็นแค่แร้งธรรมดาคงจะไม่มีคุณสมบัติพอที่จะอยู่ที่นี่...”พนักงานเดินถือกรมขนาดไม่เล็กไม่ใหญ่วางลงบนโต๊ะ ระหว่างนั้นพวกเขาทุกคนเห็นว่าเจ้าสิ่งนี้ดิ้นไปมาตลอดพยายามจะทำลายกรม ผู้จัดการเอื้อมมือไปจับผ้าดำอย่างกล้าๆกลัวและกระชากเผยให้เห็นสิ่งด้านใน“เชิญพบกับแร้งกลายพันธุ์แห่งทะเลทรายที่ร้อนที่สุด แห้งแล้งที่สุดและใหญ่ที่สุดในทวีก ทะเลทราบการ์บิญ่า”ดวงตาสีทรายนั่นสะกดทุกคนให้จ้องมอง ส่วนคอและหัวที่ควรจะแดงกลับเป็นสีขาวซีดปรากฏเส้นเลือดพันคดเคี้ยวนับสิบใต้ผิวหนังนั้น หัวเล็กๆของมันมีเขาเล็กๆคล้ายกระทิงสีดำแดงงอกออกมา ลำตัวปกคลุมด้วยขนสีดำ ทว่านั่นไม่เท่ากับการที่ขนของมันแข็งเหมือนเป็นเกล็ดแถมยังเงาวาวสิ่งนั้นต้องตาต้องใจทุกคนไม่เว้นแม้แต่เบ็ตตี้จนทุกคนไม่ทันสังเกตดวงตาเป็นประกายและหลงไหลของชายเบอร์4คนนั้น“เริ่มเสนอราคาได้ครับ”สิ้นคำพูดบางคนถึงกับหันไปพูดคุยกับเพื่อนหรือข้ารับใช้ เชสแอบชำเลืองมองมิเนรอ์วาและสปอนเซอร์หลักว่าทั้งสองมีปฏิกิริยาอะไรหรือไม่ เพราะถ้าหากมีใครอยากได้เขาจะได้ลองมือประมูลแต่ถ้าไม่...เขาจะได้เอามาเองประสบการณ์หลาย10ปีก่อนหน้าเขาไม่เคยพบนกตัวนี้มาก่อน แม้จะบอกว่ามันเป็นนกกลายพันธุ์แต่มีความเป็นไปได้ว่ามันจะเป็นพันธุ์ผสมระหว่างสัตว์กับมอนสเตอร์ หากเป็นเช่นนั้นจะดีกว่าไหมถ้าได้มันมาศึกษาว่ามันคือสายพันธุ์ไหนเบ็ตตี้เข้าสู่ห้วงภวังค์ความคิด เธอรู้สึกสนใจนกตัวนี้ตั้งแต่แรกเห็น กระนั้นมันก็ไม่ได้ต้องการจนทุ่มเงินลงไปอย่างไร้เหตุผล หญิงสาวลอบประเมินคู่แข่งนอกจากเบอร์4ที่กำลังลบๆเขียนๆกระดาษไปมา พอจะเดาได้ว่าคนอื่นๆจะลงกันที่เท่าไหร่ ต้องขอบคุณของชิ้นสุดท้ายที่คอยรั้งยั้งมือทุกคนไม่ให้เขียนสุ่มสี่สุ่มห้าทุ่มเงินลงไป“หมดเวลาครับ”ผู้ดำเนินงานรับกระดาษมาจากทุกคนและอ่านที่ละแผ่นนอกจากสุภาพสตรี5ที่ลงเงินให้แค่ของสวยๆงามๆจนได้งานศิลปะกลับบ้านไปผู้ประมูลที่เหลือล้วนเขียนจำนวนเงินลงไปทั้งหมดลำดับมาคือลอนโดเขียนลงไปแค่4แสนแต่ไม่อาจสู้คนต่อๆมาได้ ชายจากทางใต้ลงที่1.3ล้าน น้อยกว่าเชสไปประมาณ2แสนเท่านั้น ทว่าไม่คาดคิดเบ็ตตี้กลับเสนอมากกว่าเชส 1 ริส และเป็นเธอซึ่งขึ้นนำอยู่ตอนนี้เชสแอบหัวเสียเล็กน้อย ดูเหมือนเขาคิดผิดที่เข้าร่วมศึกนี้และเสียเงิน1.5ล้านฟรีๆ ทว่าผู้จัดการโรงแรมกลับพูดในสิ่งที่ไม่มีใครอยากเชื่อ ทั้งผู้เข้าแข่งขันเองและกลุ่มผู้ชม“ท่านสุภาพบุรุษหมายเลข6 All In ด้วยเงินจำนวน5ล้าน8แสนริส ขอบพระคุณมากจริงๆครับ”ทุกคนมองเจ้าตัวเป็นตาเดียว เจ้าของเลขเบอร์6เก็บอาการไม่อยู่เขากระโดดโลดเต้นคล้ายเด็กอายุ10ขวบพลางมองแร้งตัวนั้นด้วยแว่นตาเปร่งประกาย ตนมีคนมากระซิบเตือนข้างหู ชายหนุ่มรีบก้มหัวขอโทษขอโพยรอบทิศก่อนจะหยิบของ2ชิ้นที่ประมูลได้จากไปทันทีในเมื่อเงินหมดก็ไม่ต้องอยู่ต่อ หายไปคนหนึ่งใช่ว่างานนี้จะล่ม ของอีก3ชิ้นออกมาลดจำนวนเงินที่อยู่ในกระเป๋าผู้เข้าร่วม จนเหลือเงินเพียงเล็กน้อยเมื่อเทียบกับตอนแรก นั่นคือหมายเลข1 ยอดคงเหลือ 3832007 ริส ประมูลได้1ชิ้น คทามหาอัสนีหมายเลข2 ยอดคงเหลือ 1400000 ริส ประมูลได้2ชิ้น วอดก้าฟื้นวิญญาณ บันทึกของนักผจญภัยหมายเลข3 ยอดคงเหลือ 3477000 ริส ประมูลได้1ชิ้น ดาบเวทมนตร์โบราณหมายเลข4 ยอดคงเหลือ 0 ริส ประมูลได้2ชิ้น เมล็ดพืชจากดันเจี้ยน แร้งกลายพันธุ์หมายเลข5 ยอดคงเหลือ 0 ริส ประมูลได้1ชิ้น ภาพเขียนจากราชวงศ์ที่ล่มสลาย น้ำหอมของอดีตจักรพรรดินีอาณาจักรเคอร์มิทหมายเลข6 ยอดคงเหลือ 3130004 ริส ประมูลได้1ชิ้น Elixir อายุ700ปีของแต่ละอย่างอย่างมีคุณค่าต่างกันไปตามความคิดและความจำเป็นของแต่ละคน เจ้าของหมายเลข4และ5เป็นตัวอย่างที่ดี นอกจากหมายเลข4และหมายเลข5เองก็ออกจากการแข่งขันเพราะเทหมดหน้าตักให้กับน้ำหอมของอดีตจักรพรรดินีเมื่อหลายร้อยปีก่อนของอาณาจักรเคอร์มิทที่ว่ากันว่าไม่มีใครคนไหนรอดเงื้อมือเธอได้จริงๆแล้วเบ็ตตี้เองก็เสนอราคาไปเช่นกันทว่าไม่อาจสู้กับผู้ๆคนข้างๆได้ สินค้าหลังจากนั้นคือElixir อายุ700เรียกง่ายๆคืออายุวัฒนะ ทำได้ตั้งแต่ฟื้นฟูบาดแผลสาหัสถึงตายไปจนถึงช่วยยืดอายุขัย ซึ่งคุณภาพจะเป็นไปตามอายุของมันและ700ถือว่าไม่น้อยเลยทีเดียว...แต่ก็ไม่มากโชคดีในโชคร้าย หลายคนต้องการเก็บเงินเอาไว้ลุ้นส่งผลให้เบ็ตตี้รับElixirมาในราคาถูกตอนนี้เหลือสินค้าเพียง2ชิ้นเท่านั้นและผู้ซึ่งมีเงินเหลือมากที่สุดคือเชส จะบอกว่าเด็กหนุ่มมีสิทธิเลือกเลยก็ว่าได้ว่าเขาจะเอาสินค้าชิ้นไหน...หรือหากเขาเดินเกมดีๆเขาอาจได้ของทั้งสองชิ้นไปครอบครอง และเช่นเดียวกัน ถ้าพลาดเขาจะไม่ได้ไปเลยสักชิ้นไม่มีใครสามารถการันตีผลลัพธ์ได้ต่อให้มีเงินเหลือเป็นอันดับ1 เหตุไม่ค่ดฝันพร้อมอุบัติได้ทุกเมื่อถ้าเชสเกิดแบ่งเงินลงประมูลทั้งสองชิ้น และในท้านที่สุดมีคนเหลือเงินมากกว่าเขาผ้าคลุมดำถูกดึงออกเผยโฉมของรางวัลเกมนี้หินมันคือหิน...หินแน่ๆ หินสี6เหลี่ยมเงินสะท้อนซึ่งใบหน้าของทุกคนที่นั่นราวกับกระจก ผู้ดำเนินงานยังไม่อธิบายอะไรทำให้หลายคนเกิดความสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับมัน การที่สิ่งนี้สามารถมาอยู่ที่นี่ได้จะต้องมีเหตุผลอะไรบางอย่างแน่ทันใดนั้นน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม ทุ้มต่ำ หนักแน่น และเปี่ยมไปด้วยความโกรธาดังขึ้นที่ข้างหู“หัวใจมังกรฟ้า”“หืม เมื่อกี้พูดอะไรนะ”เชสรีบเอี้ยวตัวไปหามิเนอร์วาซึ่งใช้สายตามองประเมินของบนโต๊ะนั่น สาวผมดำขมวดคิ้วก้มมามองเชส“เปล่า ฉันไม่ได้พูดอะไร พวกนายพูดหรอ”สมาชิกคณะเดินทางที่บัดนี้อยู่กันพร้อมหน้าต่างส่ายหน้าเป็นพัลวัน เชสนั่งงงสักพักก่อนะหันไปสนใจเกมรอบนี้“ก้อนโลหะปริศนามีน้ำหนักเบา พบจากท่าเรือซึ่งอยู่ตะวันออกที่สุดของราชอาณาจักรเอเธอน่า ดินแดนที่อยู่ทางตะวันออกที่สุดของทวีปเรา”สมแล้วจริงๆที่ได้ชื่อว่ามาจากทั่วทุกสารทิศ ขนาดวาเลนเซียอยู่เกือบตะวันตกที่สุดยังเอาของจากดินแดนที่ห่างกว่า4000กิโลเมตรมาได้“มีหลักฐานยืนยันว่าสิ่งนี้ลอยมาตามน้ำและถูกเก็บขึ้นมาโดยพ่อค้ากลุ่มหนึ่งไม่มีครทราบว่ามันคือสิ่งใด ที่เรารู้มีเพียง...”เขาชะงักคำพูด สองมันเลื่อนเข้าไปอย่างกล้าๆกลัวๆจนห่างจากมันเพียงคืบ ทันใดนั้นบังเกิดพายุขนาดจิ๋วรอบตัวมันลมภายนอกถูกดูดเข้ามาล้อมรอบมันราวกับว่ามันมีชีวิตและกำลังป้องกันตัวเองเขาพลันผายมือเป็นสัญญาณว่าให้ผู้ประมูลทดลอง ‘ใช้’ สินค้า คนนอกไม่มีสิทธิ์ได้สัมผัสมีเพียงแค่6 ไม่สิ 5เท่านั้นนอกจากเจ้าหน้าที่ ทีละคน ทีละคน จนมาถึงคนสุดท้ายเชสขยับมือเข้าไปเรื่อยๆ ปลายนิ้วใกล้สัมผัสมันเต็มที จู่ๆพลันรู้สึกว่าหายใจยากขึ้น ความชื้อในอากาศหายไปอย่างเป็นปริศนา ไม่มีในฐานะผู้มีธาตุรองเป็นธาตุรองหนุ่มผมดำสัมผัสได้ว่ามันกำลังรวมตัวรอบวัคถุปริศนาทว่าไม่นานมันได้สลายๆไป เหมือนกับคนหมดพลัง“อ่อนแอลงเยอะนะ”“อย่างที่เห็น เราไม่สามารถสัมผัสมันโดยตรงได้ต้องมีผ้าหรือถุงมือในการจับทุกครั้ง”อธิบายจบต่างคนต่างกุมขมับคิดหนักในการเดินเกม ไหนๆก็เป็นของรองสุดท้ายเริ่มมีคนจ้องใส่เชสมากขึ้น เด็กหนุ่มคือกุญแจหลักในการตัดสินใจเพราะจำเงินที่มากที่สุด กระทั่งเบ็ตตียังไม่เว้นทว่าผู้ถูกจ้องกลับไม่รู้ตัว หาใช่ไม่ใส่ใจแต่เพราะขณะนี้แผ่นหลังของเขาราวกับมีเพลิงผลาญเผาอยู่ตลอดเวลา ความร้อนนั่นค่อยๆมากขึ้นเรื่อยๆเหงื่อจำนวนมากและและอาการหอบหายใจแรงผิดปกติสร้างความทรมานอย่างต่อเนื่อง‘นี่มันบ้าอะไรกัน ทำไมหลังของเราถึงร้อนแบบนี้ อึก’เชสลงทุนจิกขาตัวเองเพื่อลดทอนความเจ็บปวดนี้ บางคนเริ่มสัมผัสถึงความผิดปกติ หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไปไม่นานเขาคงแหกปากลั่นเพราะความเจ็บปวดนั่นวินาทีนั้นเอง สัมผัสเหมือนปลายด้ามอะไรบางอย่างจิ้มเข้าบริเวณกลางแผ่นหลัง ไม้เท้ายาวเท่าตัวคนโค้งงอเหมือนเครื่องหมายคำถามตอกเข้าที่กลางหลังด้วยฝีมือของมหาจอมเวทสายลม มาทิลด้า แม็กเมแกน“ท่านที่อยู่ข้างใน รบกวนอยู่อย่างสลบหน่อยได้ไหมคะ...ถ้าไม่อยากโดนหั่นซ้ำสอง” .........................................................................................หลายคนอาจรู้สึกแล้วว่าชื่อประเทศหรือตำนานต่างๆหรือวันเกิดคนสำคัญในเรื่องผมเอามาจากของจริง ถ้าสงสัยว่าที่ไหนคือที่ไหนตัวไหนมาจากไหนลองgoogleดูละคอมเมนท์แชร์กันสนุกๆก็ได้นะหรือทายสนุกก็ได้ บางอาณาจักรเอามาผสมกันด้วย