ความจริงก็เป็อย่างที่หลินอวี่คิด หลังจากที่เขาว่ายน้ำเข้าไป ก็ไม่พบอะไรเลย แม้แต่เงาของปูม้าสักตัวก็ยังไม่เห็น หลินอวี่ไม่กล้าอยู่ในทะเลนานเกินไป จึงรีบว่ายกลับทันที การว่ายน้ำในทะเลนั้นสิ้นเปลืองพละกำลังมาก คลื่นที่ซัดสาดทำให้การเคลื่อนที่ไปข้างหน้ามีแรงต้านมหาศาล อีกทั้งหลินอวี่ว่ายไปไกลและใช้แรงไปมาก ตอนว่ายกลับจึงเริ่มรู้สึกหมดแรง
เื่นี้ทำให้หลินอวี่อดกังวลในใจไม่ได้ เขาพยายามข่มความรู้สึก เพื่อให้ตัวเองสงบลง เพราะรู้ดีว่าในเวลานี้ ยิ่งลนลานก็ยิ่งเกิดเื่ได้ง่าย โชคดีที่เขายังชูหัวพ้นผิวน้ำ ทำให้หายใจได้สะดวก ดังนั้นถึงแม้จะว่ายช้าลงบ้าง แต่ก็ไม่ถึงกับเกิดอันตราย
ทว่า ในขณะนั้นเองคลื่นก็เริ่มก่อตัวขึ้น ผิวน้ำที่เคยสงบนิ่งเริ่มสั่นไหวเล็กน้อยโดยไม่มีสัญญาณเตือน ในตอนแรกมีเพียงระลอกคลื่นเล็ก ๆ ที่สังเกตเห็นได้ยากเกิดขึ้นที่เส้นขอบฟ้าไกล ๆ จากนั้นระลอกคลื่นเ่าั้ก็แผ่ขยายกว้างขึ้นอย่างรวดเร็ว ทั้งสอดประสานและซ้อนทับกัน
เพียงชั่วพริบตา คลื่นทะเลระลอกแล้วระลอกเล่าก็โถมทะยานมาจากเส้นขอบฟ้า ราวกับฝูงม้าสีขาวที่กำลังโกรธเกรี้ยว ทั้งส่งเสียงร้องและคำราม พร้อมกับสาดละอองน้ำสูงลิ่ว ซัดเข้าหาฝั่งด้วยพลังที่ราวกับจะพลิกฟ้าคว่ำดิน
เพียงชั่วขณะเดียว หลินอวี่ก็ถูกม้วนลงไปในทะเล
เื่นี้ทำให้เอ้อร์นีใแทบแย่ เธอะโเรียกเสียงดัง จากนั้นก็พยายามดึงเชือกออกอย่างสุดกำลัง คลื่นลูกนี้ใหญ่มาก บนยอดคลื่นยังมีฟองสีขาวสว่างไสวระยิบระยับ คลื่นที่เกิดขึ้นนี้ช่างประหลาดนัก จะไม่ให้เอ้อร์นีเป็ห่วงได้อย่างไร? แต่ในไม่ช้า หลินอวี่ก็โผล่หัวขึ้นมาบนยอดคลื่นอีกครั้ง ทำให้เธอถอนหายใจด้วยความโล่งอกทันที
ด้วยความช่วยเหลือของเอ้อร์นี หลินอวี่จึงกลับเข้าฝั่งได้อย่างรวดเร็ว เขาหอบหายใจแรง การลงทะเลครั้งนี้ใช้พละกำลังไปมหาศาล เมื่อนึกถึงเหตุการณ์เมื่อครู่ ก็อดรู้สึกกลัวขึ้นมาในใจไม่ได้
"นายไม่เป็ไรใช่ไหม!"
หลินอวี่ส่ายหัว "คลื่นลูกนี้เกิดขึ้นแปลกมาก โชคดีที่ผูกเชือกไว้ก่อน ไม่อย่างนั้นคงอันตรายแน่"
"บอกแล้วว่าอย่าไป แต่นายไม่เชื่อ คราวนี้เป็ไงล่ะ เกือบจะเกิดเื่จริง ๆ แล้ว" เอ้อร์นีรู้สึกโกรธ แต่ที่มากกว่านั้นคือความเป็ห่วง โชคดีที่หลินอวี่ไม่เป็ไร ไม่อย่างนั้นเธอคงร้องไห้จนตายแน่
หลินอวี่ยิ้ม "เอาละ ฉันไม่เป็ไรแล้วนี่ อย่าโกรธเลย ลมเริ่มแรงแล้ว นี่เป็สัญญาณว่าคลื่นหัวขาวกำลังจะมา พวกเรารีบกลับกันเถอะ"
คลื่นหัวขาว คือ คลื่นทะเลที่มีฟองสีขาวปรากฏขึ้นที่ยอดคลื่น เมื่อคลื่นก่อตัวขึ้น และลมพัดผ่านผิวน้ำอย่างต่อเนื่อง จะทำให้ยอดคลื่นแตกตัว เนื่องจากในน้ำทะเลมีอากาศอยู่ เมื่อคลื่นแตกออก อากาศเหล่านี้จะกลายเป็ฟองสีขาว จึงเกิดเป็คลื่นหัวขาว
นี่คือสัญญาณอันตราย ชาวประมงที่ออกทะเลเป็ประจำ เมื่อเห็นสัญญาณนี้จะหยุดออกทะเลทันที เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกคลื่นกลืนกิน
เป็อย่างที่คิด เมื่อทั้งสองคนกลับมาถึงท่าเทียบเรือ ก็เห็นเรือไม่กี่ลำกำลังโคลงเคลงตามแรงคลื่นอยู่ในท่าเทียบเรือ อาและอาสะใภ้รองมัดเรือไว้แน่นและยืนขมวดคิ้วอยู่ที่ท่าเทียบเรือ "อากาศบ้าอะไรเนี่ย เปลี่ยนแปลงเร็วชะมัด วันนี้ออกทะเลไม่ได้แล้ว จะทำยังไงดี?"
"จะทำยังไงได้ล่ะ? เมื่อชั่วโมงก่อนยังสงบนิ่งอยู่เลย ตอนนี้เริ่มมีคลื่นลูกเล็ก ๆ ตามมา อีกไม่กี่ชั่วโมงคงสูงสักหนึ่งถึงสองเมตร อากาศแบบนี้ออกทะเลไม่ได้แน่นอน ต่อจากนี้อีกสามถึงห้าวัน หรืออาจจะหนึ่งสัปดาห์ ต้องอุดอู้อยู่แต่ในบ้าน"
คิ้วของอาสะใภ้รองขมวดเข้าหากันจนยุ่งเหยิง สีหน้าดูไม่สบอารมณ์
คนที่ออกทะเลหาปลา ถ้าออกทะเลไม่ได้ก็ไม่มีรายได้ เท่ากับนั่งกินทุนเก่าจนหมด อีกทั้งเดือนนี้ภารกิจของบ้านพวกเขายังไม่สำเร็จ ในใจเธอจะไม่รีบร้อนได้อย่างไร? เดิมทีเมื่อหลายวันก่อน เพราะถูกทวงที่ดินคืน เธอจึงรู้สึกอัดอั้นตันใจอยู่แล้ว ตอนนี้อารมณ์จึงยิ่งแย่ลงไปอีก
ขณะนั้นเอง เธอเห็นหลินอวี่และเอ้อร์นีเดินตรงมา สีหน้าก็บึ้งตึงทันที "นั่นไม่ใช่เ้าเด็กเวรหลินอวี่หรอกเหรอ? ดูจากสภาพน่าจะกลับมาจากทางหาดจินซา สงสัยจะไปขุดหอยทรายมาอีกแล้ว ข้าง ๆ นั่นเอ้อร์นีใช่ไหม ทำไมถึงชอบไปคลุกคลีกับเ้าเด็กนั่นนักนะ?"
"จะว่าไปเอ้อร์นีเนี่ยก็น่าเอ็นดูจริง ๆ งานบ้านงานเรือนก็เก่ง แถมหน้าตาก็ถือว่าโดดเด่นที่สุดในหมู่บ้านแถวนี้เลย เสี่ยวไห่บ้านเราก็โตแล้ว ลองจับคู่ให้ดีไหม?"
อาได้ยินดังนั้น มือที่กำลังมวนยาเส้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วเงยหน้ามองเมียตัวเอง "คิดอะไรอยู่? แม่ของเอ้อร์นีจะมองบ้านเราในสายตาได้ยังไง? เธอไม่รู้เื่ของพวกเขากับบ้านตระกูลชุยเหรอ? ฝ่ายนั้นเรียกขอสามหมุนหนึ่งเสียง แต่ทางนั้นหามาให้ไม่ได้ งานแต่งเลยล่มไป"
"อะไรนะ? ไม่ใช่ว่าเอ้อร์นีไม่ยอมแต่งเหรอ?"
"เธอเป็แค่เด็กผู้หญิง คำพูดว่าไม่แต่งจะมีน้ำหนักได้ยังไง? เป็แม่ของเธอต่างหากที่คิดว่าบ้านตระกูลชุยจน กลัวลูกสาวไปลำบาก แต่จะพูดออกไปตรง ๆ ก็เสียหน้า เลยปล่อยข่าวว่าเอ้อร์นีไม่อยากแต่ง บ้านเราถึงจะมีฐานะอยู่บ้าง แต่สามหมุนหนึ่งเสียงก็หามาให้ไม่ได้หรอก อย่าคิดเลย"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ อาสะใภ้รองก็แสดงสีหน้าไม่ยอมรับทันที
"ฉันว่าเื่นี้ขึ้นอยู่กับความพยายาม เงื่อนไขบ้านเราถือว่าดีที่สุดในหมู่บ้านแล้ว เอ้อร์นีไม่แต่งกับเสี่ยวไห่บ้านเรา แล้วจะไปแต่งกับเ้าเด็กเวรนั่นได้ยังไง? คอยดูเถอะ เดี๋ยวฉันจะไปพูดคุยที่บ้านเอ้อร์นีดู เผื่อจะสำเร็จ!"
เมื่อได้ยินคำนี้ อาไม่ได้ตอบอะไร
ไม่นานนัก หลินอวี่และเอ้อร์นีก็เดินเข้ามา เมื่อเห็นว่าเป็อาและอาสะใภ้รอง หลินอวี่ก็ทำเป็มองไม่เห็น และดึงมือเอ้อร์นีเพื่อจะเดินจากไป
"เ้าเด็กเวร ฉันกับอาของแกยืนอยู่ตรงนี้ แกไม่เห็นหรือไง! แม้แต่คำทักทายสักคำก็ไม่มี!" หลิวกุ้ยหลานะโด่าด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด อาที่อยู่ข้าง ๆ ก็ขมวดคิ้วและพูดด้วยเสียงเข้ม "เสี่ยวอวี่ แกนี่เริ่มจะเกินไปแล้ว ไม่มีมารยาทเลย แม่แกสอนแกมาแบบนี้เหรอ?"
หลินอวี่หยุดเดินแล้วหันมามอง พูดด้วยน้ำเสียงรำคาญ "แม่ผมสอนผมยังไงไม่ต้องมายุ่ง ไม่ว่าผมจะมีมารยาทหรือไม่ก็ไม่ใช่เื่ของคุณ อย่ามาวางท่าเป็อาป้าสะใภ้ต่อหน้าผม หลังจากพ่อผมเกิดเื่ พวกคุณไม่ได้ช่วยอะไรเราเลย แถมยังแย่งที่ดินบ้านผมอีก ไม่มีอะไรต้องคุยกับพวกคุณ"
"แก..." อาของเขาโกรธจนหน้าแดงก่ำ
เห็นท่าไม่ดี เอ้อร์นีที่อยู่ข้าง ๆ จึงรีบพูดขึ้น "อาคะ อาสะใภ้คะ เขาเพิ่งไปหาของในทะเลแล้วไม่ได้อะไรเลย ในใจเลยหงุดหงิด อย่าถือสาเขาเลยนะคะ พวกเรามีธุระ ขอตัวก่อนนะคะ"
พูดจบ เอ้อร์นีก็รีบดึงหลินอวี่เดินจากไป
ในตอนนี้ ยิ่งหลิวกุ้ยหลานมองเอ้อร์นีเธอก็ยิ่งชอบ จนอดพูดออกมาไม่ได้ "เอ้อร์นีโตขึ้นยิ่งสวยจริง ๆ ไม่ได้การ ต่อให้แม่เธอจะขอสามหมุนหนึ่งเสียง เราก็ต้องแต่งเธอเข้าบ้านให้ได้ เด็กคนนี้ดูแล้วจะนำโชคมาให้สามี หาเมียดี ๆ แบบนี้ให้ลูกชาย ยอมจ่ายเงินเพิ่มอีกหน่อยก็คุ้ม"
"แต่ฉันว่าเอ้อร์นีดูเหมือนจะมีใจให้เสี่ยวอวี่นะ ดูสิ สองคนนั้นยังจับมือกันอยู่เลย" อาพูดพลางสูบบุหรี่
"แล้วไงล่ะ? บ้านนั้นจนจนแทบจะไม่มีข้าวกรอกหม้อ ต่อให้เอ้อร์นีเต็มใจ แม่เธอจะยอมเหรอ? คอยดูเถอะ เอ้อร์นีต้องเป็ของเสี่ยวไห่บ้านเราแน่นอน" อาสะใภ้รองพูดด้วยความลำพองใจ
ในตอนนี้ ในใจเธอยิ่งรู้สึกอยากเอาชนะ เอ้อร์นียิ่งชอบหลินอวี่มากเท่าไหร่ยิ่งดี ถ้าแย่งเอ้อร์นีมาได้ ก็ถือว่าเป็การแก้แค้นที่เ้าเด็กเวรหลินอวี่ใช้เศษชามขู่เธอ
ทั้งสองคนไม่รู้ถึงความคิดในใจของหลิวกุ้ยหลาน เมื่อเดินออกมาได้ระยะหนึ่ง เอ้อร์นีก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตา และพูดกับหลินอวี่อย่างหงุดหงิด "วันหลังนายห้ามพูดกับอาป้าสะใภ้แบบนั้นอีกนะ"
"แล้วจะให้พูดแบบไหน? สิ่งที่ผมพูดมันก็ไม่ผิดนี่"
"นายนี่บื้อจริง ๆ นายพูดกับเขาแบบนั้น เขาจะไม่โกรธได้ยังไง? ดูอาของนายเมื่อกี้สิ ถ้าพูดอีกไม่กี่คำ สงสัยคงได้ลงไม้ลงมือกันแน่ ถ้านายโดนเขาตี นายจะสู้เขาได้เหรอ?"
หลินอวี่จึงเข้าใจว่าเอ้อร์นีกำลังเป็ห่วงเขา สีหน้าของเขาจึงอ่อนลงทันที "เขาก็แค่รังแกผมเพราะตอนนี้ผมยังเด็กและร่างกายอ่อนแอ รอให้ผ่านไปปีหนึ่งก่อนเถอะ ผมจะดูว่าเขายังกล้ามาวางท่าต่อหน้าผมอีกไหม"
ตอนนี้หลินอวี่ผอมและตัวเล็กเกินไปจริง ๆ ซึ่งเป็ผลมาจากการขาดสารอาหารมาเป็เวลานาน โชคดีที่ตอนนี้ยังอยู่ในวัยเจริญเติบโต ทุกอย่างยังทันเวลา อีกหนึ่งปีเขาจะต้องตัวสูงใหญ่กำยำ ดูซิว่าใครจะกล้ารังแกเขาอีก
ขณะนั้น ลมเริ่มแรงขึ้นเรื่อย ๆ พัดจนต้นป็อปลาร์สองข้างทางส่ายหัวไปมา
"ลมแรงขึ้นแล้ว รีบกลับบ้านกันเถอะ ป่านนี้แม่นายคงกลับถึงบ้านแล้ว ถ้าเห็นนายไม่อยู่ต้องเป็ห่วงแน่ ๆ "
เอ้อร์นีเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า เมื่อคลื่นหัวขาวมา พ่อแม่คงออกทะเลหาปลาไม่ได้และต้องกลับบ้านก่อน เธอจึงร้องเรียกและรีบวิ่งนำไป โดยไม่ลืมะโบอกให้หลินอวี่เรียกเธอด้วยตอนที่เก็บลอบดักปลา
"ช้า ๆ หน่อย เดี๋ยวก็ล้มหรอก"
เมื่อเห็นท่าทางรีบร้อนจนลนลานของเอ้อร์นี หลินอวี่ก็รู้สึกอยากหัวเราะขึ้นมา
506
