อดีตสตรีมเมอร์ยุค 90 ทะลุมิติพลิกชะตาสู่ราชาพ่อค้าแห่งต้าฉาง

        ที่แท้ ในขณะที่ความสนใจของทุกคนจดจ่ออยู่ที่เฉินฟางจวี๋ หลินซีเฟิงได้แอบเข้าไปในห้องข้าง ๆ หยิบยาเบื่อหนูห่อหนึ่งกลับมา แล้วยัดใส่มือของเฉินฟางจวี๋ ยาเบื่อหนูนี้เป็นสิ่งที่เฉินฟางจวี๋ซื้อมาด้วยตนเอง ฤทธิ์ของมันรุนแรงยิ่งนัก หนูกินเพียงเม็ดเดียวก็ดิ้นพล่านสิ้นใจ หากคนกินหนึ่งห่อ ต่อให้เป็นเทพเซียนก็ยากจะช่วยชีวิต

        "ภรรยา ข้าก็ไม่อยากให้เจ้าตาย แต่ว่าเจ้าเคยทำเรื่องชั่วช้าไว้มากมายเพียงใด ในใจเจ้าไม่มีสำนึกเลยหรือ?"

        หลินซีเฟิงหันหลังให้ฝูงชน เผชิญหน้ากับภรรยาที่กำลังตื่นตระหนกและกระวนกระวาย พร้อมกับเค้นเสียงพูดลอดไรฟัน

        "หากเจ้าต้องเข้าไปอยู่ในคุกอำเภอจิงหยาง เจ้าจะทนการทรมานและการสอบสวนไหวหรือ?"

        ตั้งแต่ได้เป็นผู้นำหมู่บ้านสือหลิน สองสามีภรรยาก็ร่วมกันกอบโกยเงินทอง และกดขี่ผู้ที่ไม่ยอมสยบต่อพวกเขา ทำเรื่องไร้ศีลธรรมไว้ไม่น้อย

        โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่มีการเก็บภาษีคนโสด หลินซีเฟิงในฐานะผู้นำหมู่บ้าน เพื่อให้บรรลุตามความต้องการของผู้บังคับบัญชา และภายใต้การยุยงของเฉินฟางจวี๋ ได้หลอกล่อผู้คนให้ขายลูกสาวในหมู่บ้านไปเป็นโสเภณีในหอนางโลมที่ห่างไกล โดยบอกกับคนในหมู่บ้านว่าแต่งงานกับครอบครัวที่ดีในต่างถิ่น

        "ข้า... ข้า..."

        เฉินฟางจวี๋อึกอักอยู่นาน แต่ก็ยังไม่สามารถตัดสินใจได้ นางเพียงแค่พลั้งมือทำร้ายคน อีกอย่างเรื่องชั่วร้ายที่เคยทำมา หลินซีเฟิงก็มีส่วนเกี่ยวข้องด้วย เหตุใดจึงต้องให้นางรับผิดชอบเพียงลำพังเล่า?

        "ท่านพี่ ข้า... อื้อ..."

        ในขณะที่เฉินฟางจวี๋พยายามจะต่อรอง เพื่อให้หลินซีเฟิงนำเงินไปติดสินบน เพื่อให้นางได้รับโทษน้อยลงและลดทอนการลงทัณฑ์ หลินซีเฟิงที่เริ่มหมดความอดทน ได้เปิดห่อยาเบื่อหนูนั้น แล้วออกแรงยัดเข้าไปในปากของนาง ไม่ว่านางจะดิ้นรนอย่างไรก็ไร้ผล ยาเบื่อหนูส่วนใหญ่จึงถูกกลืนลงท้องไป

        ในพริบตาที่ยาเบื่อหนูถูกกลืนลงไป เฉินฟางจวี๋ที่เดิมทีดิ้นรนอย่างรุนแรง แม้จะยังไม่ตาย แต่ก็ไม่ขยับเขยื้อนอีกต่อไป

        เพราะหลินซีเฟิงกระซิบที่ข้างหูนางว่า "เจ้าต้องตายเท่านั้น ถึงจะรักษาชื่อเสียงของครอบครัวเราไว้ได้ และรักษาหน้าตาของเจ้าซานไว้ได้ เจ้าซานจะต้องสร้างชื่อเสียงให้วงศ์ตระกูล เจ้าใจดำถึงขั้นจะลากคนทั้งครอบครัวให้พินาศไปด้วยกันหรือ??"

        ในฐานะมารดาที่รักลูกยิ่งชีวิต เฉินฟางจวี๋ย่อมทำใจไม่ได้ ประกอบกับยาเบื่อหนูที่กลืนลงไปแล้วไม่สามารถคายออกมาได้ นางจึงยอมรับชะตากรรม

        สามีภรรยาเปรียบดังนกในป่าเดียวกัน แต่เมื่อภัยมาถึงตัวกลับบินหนีเอาตัวรอด นางมีความตั้งใจว่าหากถูกทรมาน จะไม่ปริปากบอกเรื่องของสามี แต่สามีกลับไม่มีความคิดที่จะร่วมทุกข์ร่วมสุขกับนางเลย

        เฉินฟางจวี๋เสียใจยิ่งนัก

        หากรู้ว่าจุดจบจะเป็นเช่นนี้ นางจะลำบากตรากตรำไปทำร้ายผู้อื่นทำไม นางควรเคี่ยวเข็ญสามีให้หาเงินซื้อที่ดินเพิ่มให้มากกว่านี้เสียดีกว่า

        "พี่สาม ทำไมอาสะใภ้สามไม่ขยับเลยล่ะ?"

        "นางคงไม่ได้ร้องไห้จนขาดใจตาย เหมือนกับแม่ชิงจู้หรอกนะ?"

        มีชาวบ้านสังเกตเห็นว่าท่าทางของสองสามีภรรยาดูไม่ปกติ จึงเดินเข้ามาถามด้วยความอยากรู้ หลินซีเฟิงซึ่งเพิ่งเคยฆ่าคนเป็นครั้งแรก และเป็นการฆ่าภรรยาตนเอง จึงรีบปล่อยมือที่ปิดปากเฉินฟางจวี๋ออก เขายังต้องการให้เฉินฟางจวี๋กล่าวคำสำนึกผิดด้วยตนเอง

        แต่ในพริบตาที่ปล่อยมือ ร่างของเฉินฟางจวี๋ก็ทรุดฮวบลงกับพื้นราวกับโคลนเหลว ในปากมีเลือดสีดำและเม็ดยาเบื่อหนูขนาดเท่าเมล็ดถั่วไหลออกมาไม่หยุด ลมหายใจรวยริน แม้จะยังมีลมหายใจอยู่บ้าง แต่ดวงตากลับพร่ามัวว่างเปล่า

        ไม่ไหวแล้ว ภรรยาที่นอนร่วมเตียงกันมานานกว่ายี่สิบปี จู่ ๆ กลับกลายเป็นสภาพนี้ หลินซีเฟิงอดไม่ได้ที่จะร้องไห้โฮออกมา

        "ภรรยา เหตุใดเจ้าถึงคิดสั้นอยากตายตกตามกันไปเช่นนี้! เป็นเพราะข้าที่ห้ามเจ้าไว้ไม่ได้ ข้ามันไร้ความสามารถ!"

        ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความกลัว หรือเป็นเพราะความรู้สึกผิด เสียงร้องไห้ของหลินซีเฟิงจึงดูโศกเศร้าและมีความจริงใจปนอยู่หลายส่วน ทำให้คนรอบข้างไม่สงสัยว่าเขาแอบวางยาพิษเมื่อครู่

        "พี่สาม คนตายไม่อาจฟื้น พี่สะใภ้สามจากไปก็สบายแล้ว ท่านยังมีครอบครัวใหญ่ที่ต้องดูแลนะ"

        "ใช่แล้ว อย่าเสียใจเกินไปเลย รีบไปแจ้งทางการให้เรื่องจบ ๆ ไป แล้วบอกให้ลูก ๆ กลับมาจัดงานศพเถิด"

        ท่ามกลางเสียงปลอบประโลมและคำแนะนำของกลุ่มชาวบ้าน มีเพียงเหล่าลูกสะใภ้ที่ยืนอยู่ตรงประตูโดยไม่มีโอกาสได้สอดแทรก พวกนางมองหน้ากันด้วยใบหน้าซีดเผือด อยากจะปลอบใจพ่อสามีให้คลายความเศร้า แต่คำพูดที่ติดอยู่ที่ริมฝีปากกลับทำให้รู้สึกสะอิดสะเอียนราวกับกลืนแมลงวันลงไป จนไม่สามารถพูดออกมาได้เลย

        หลินอวี่เพื่อหลีกเลี่ยงความสงสัย จึงยืนอยู่ใกล้ ๆ ประตูโดยไม่ได้เดินเข้าไปใกล้ เมื่อได้ยินคำพูดของหลินซีเฟิงและชาวบ้าน เขาก็รู้สึกไม่อยากจะเชื่อ

        "เฉินฟางจวี๋กินยาเบื่อหนูตาย?"

        เป็นไปได้อย่างไร!

        คนอย่างเฉินฟางจวี๋ไม่มีทางคิดว่าสิ่งที่ตนทำนั้นผิด และไม่มีทางฆ่าตัวตายเพราะความรู้สึกผิดหรอก เกรงว่าต่อให้ท่านนายอำเภอสั่งประหารชีวิตนางก็คงหาเรื่องโต้แย้งได้อีกเป็นกอง เมื่อคิดถึงจุดสำคัญ เขาจึงมองไปยังหลินซีเฟิงที่นั่งกอดศพเฉินฟางจวี๋ร้องไห้อยู่บนพื้น

        ความจริงแล้วเฉินฟางจวี๋ยังอยู่ในสภาพลมหายใจรวยริน ในปากยังมีเลือดสีดำไหลออกมา และบางครั้งก็ส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวด

        "ตายเพราะกินยาเบื่อหนูเนี่ย ทรมานจริง ๆ "

        ไม่ว่าสาเหตุการตายจะเป็นอย่างไร เมื่อเห็นว่าเฉินฟางจวี๋กำลังจะตามแม่ชิงจู้ไป เรื่องราวในครั้งนี้ก็จบลงชั่วคราว หลินอวี่ระบายลมหายใจออกมาด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

        ตอนนี้เขาเป็นผู้มั่งคั่งที่เป็นที่จับตามองในหมู่บ้าน แม้หลินซีเฟิงจะไม่พอใจเขา และพยายามโยนความตายของเฉินฟางจวี๋มาให้เขาเพื่อแก้แค้น แต่ก็คงไม่เหมือนเฉินฟางจวี๋ ที่ลงมือทำร้ายเขาทั้งที่ยังไม่รู้แน่ชัดว่าเขามีความสัมพันธ์อย่างไรกับหอสุราชิงเจียง

        "อีกอย่าง ข้าจะไม่เปิดโอกาสให้ใครลงมือได้อีก"

        เมื่อมีเงินและชื่อเสียง ต่อจากนี้เขาจะเพิ่มกำลังผู้คุ้มกันในบ้านให้มากขึ้น รวมถึงตำแหน่งผู้นำหมู่บ้านนี้ ในเมื่อหลินซีเฟิงนั่งตำแหน่งนี้ได้อย่างไม่มั่นคงก็ไม่จำเป็นต้องนั่งต่อไปอีกเลย เขาจะหาโอกาสจัดหาคนที่ไว้ใจได้ขึ้นมาแทน

        แม้ว่าชาวบ้านจะเคยตำหนิเฉินฟางจวี๋ตอนที่นางยังมีชีวิตอยู่ แต่คนตายเป็นใหญ่ ไม่นานนัก เมื่อชาวบ้านทราบข่าวการตายของแม่ชิงจู้และเฉินฟางจวี๋ ต่างก็พากันมาช่วยจัดเตรียมศาลาและตกแต่งบริเวณบ้านด้วยความสมัครใจ แม้แต่หลินอวี่ที่ไม่ยอมรับญาติสายนี้ ก็ยังต้องจุดหนึ่งก้านธูปก่อนจะเดินกลับบ้าน

        ที่บ้าน ป้าใหญ่หลินและคนอื่น ๆ ยังคงเคี่ยวน้ำตาลภายใต้การกำกับของเสี่ยวเวย มีโถน้ำตาลกองใหม่เพิ่มขึ้นมาอีกสิบโถที่มุมกำแพง ในหม้อ น้ำตาลรอบใหม่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองทอง อีกไม่เกินหนึ่งชั่วยาม ก็น่าจะเคี่ยวจนได้ที่และนำออกจากหม้อได้

        "พอน้ำตาลหม้อนี้เสร็จและเย็นลงแล้ว ให้ทุกคนกลับไปพักผ่อนเถิด"

        วันนี้แม้แต่ข้าวเที่ยงก็ไม่ได้ทำ หลินอวี่จึงต้องจ่ายเป็นค่าแรงชดเชยให้แทน

        เขาเดินสำรวจตามแนวฐานกำแพงบ้านที่ถูกไฟไหม้หรือไม่ เห็นรอยไหม้ลามไปจนถึงป่าไผ่ทางทิศตะวันตก เขาจึงถอนหายใจ

        "ดูท่าจะซ่อมแซมไม่ได้แล้ว บ้านหลังนี้ต้องรื้อสร้างใหม่ถึงจะอยู่ได้"

        "พี่หลิน ป้าใหญ่บอกว่าชั่วคราวนี้ไปนอนที่บ้านนางก่อนก็ได้เจ้าค่ะ"

        นั่นก็เป็นวิธีหนึ่ง แต่บ้านป้าใหญ่มีคนเยอะ ห้องหับแออัด ครั้งนี้เขายังมีน้องเขยเพิ่มมาอีกคน ไม่สะดวกที่จะไปรบกวนผู้อื่น

        "ข้าจะเรียกคนมาช่วยตัดไม้ไผ่กับไม้ซุง สร้างบ้านไม้ไผ่ชั่วคราวในที่เดิมไปก่อน"

        รอให้เขาไปซื้อที่ดินที่ศาลาว่าการอำเภอเสร็จ แล้วจะซื้ออิฐมาสร้างกำแพงสูงและสร้างเรือนหลังใหญ่ในบริเวณนี้

        ถึงตอนนั้น โจรทั่วไปคงไม่มีทางบุกเข้ามาได้

        เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หลินอวี่รอจนคนที่ช่วยดับไฟเมื่อคืนนอนหลับพักผ่อนเพียงพอ จึงเดินไปเคาะประตูอย่างเกรงใจ

        "รบกวนพวกท่านด้วย เดี๋ยวข้าจะเข้าเมืองไปจัดหาของ ส่วนมื้อเย็นวันนี้ข้าจะเป็นคนเลี้ยงเอง"

        การจ้างคนในหมู่บ้านมาสร้างบ้าน ปกติจะให้ค่าแรงได้ไม่มาก แต่สามารถให้ทั้งครอบครัวมากินมื้อเย็นได้ เพียงแค่คิดถึงมื้อเที่ยงอันอุดมสมบูรณ์ตอนที่ทำงานให้หลินอวี่ หลายคนก็ถึงกับน้ำลายสอ

        ไม่ต้องพูดอะไรมาก พวกเขาหยิบมีดตัดฟืนที่มีรอยบิ่นจากเมื่อคืน แล้วมุ่งหน้าไปยังป่าไผ่ทางทิศตะวันตกที่ลึกขึ้น

        "เสี่ยวเวย ข้าจะเข้าเมือง เจ้าไปนอนที่บ้านป้าใหญ่ก่อนนะ เด็กดี"

        หยางเวยเดิมทีอยากจะไปกับเขา แต่เมื่อได้ยินดังนั้นก็หาวออกมาเบา ๆ และพยักหน้า วุ่นวายมาทั้งคืน ทั้งง่วงทั้งเหนื่อย นางไม่อยากไปเป็นภาระให้พี่หลิน

        "พี่หลิน... พี่เจียวเหนียงกับน้องกวงเอ๋อร์จะกลับมาเมื่อไหร่เจ้าคะ?"

        "ตอนข้ากลับมา จะแวะไปรับพวกเขาด้วย"

        หลินอวี่ขอยืมลาหนึ่งตัวจากในหมู่บ้าน เตรียมตัวไปและกลับให้เร็วที่สุด ขณะที่ขี่ลามาถึงทางทิศตะวันออกของหมู่บ้าน รถม้าคันหนึ่งที่ดูหรูหราฟุ่มเฟือยได้ขับจากทิศตะวันออกมุ่งหน้าไปทิศตะวันตก และขวางทางเขาไว้ ม่านรถถูกเปิดออก ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมกลมถามด้วยรอยยิ้มว่า

        "พ่อหนุ่ม ขอถามหน่อย หลินอวี่ของหมู่บ้านพวกเจ้า พักอยู่ที่ไหนหรือ?"