“ตูม...”
กระแสสายฟ้าพลันพลุ่งพล่านเสียงกัมปนาทแสบแก้วหูราวกับจะฉีกกระชากโสตประสาทของผู้คนจนผู้สังเกตการณ์หลายคนต้องรีบยกมือปิดหูด้วยความตื่นตระหนก
ทว่าในจังหวะนั้นเองนัยน์ตาของหลิงเอ๋อร์กลับวาววับขึ้นมาอย่างมีเลศนัย
มือเรียวงามของเธอพลิกขึ้นมาอย่างรวดเร็ว
“ฟู่...”
คล้ายเสียงเป่าลมแผ่วเบาผีเสื้อเพลิงงดงามหลายตัวได้โบยบินออกมาจากฝ่ามือของเธอ
“ผีเสื้อเพลิงงั้นหรือ?”
หลี่ฮ่าวอุทานด้วยความแปลกใจพลางอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า
สมกับที่เป็นสาวน้อยตัวเล็กๆถึงขั้นเปลี่ยนเปลวเพลิงที่รุนแรงที่สุดให้กลายเป็นของสวยงามไร้เขี้ยวเล็บเช่นนี้
เมื่อคิดได้ดังนั้นหลี่ฮ่าวตัดสินใจออมแรงลงส่วนหนึ่ง
เดิมทีเขายังมีความระมัดระวังอยู่บ้างทว่ายามนี้ดูเหมือนจะต้องเพลาพละกำลังลงเพื่อไม่ให้หญิงสาวคนนี้ต้องบาดเจ็บหนักจนเกินไป
ทว่าในวินาทีถัดมาเสียงที่นุ่มนวลทว่ากังวานจับใจก็ดังขึ้นข้างโสตประสาทของหลี่ฮ่าว
“ระวังตัวด้วยนะคะ”
“ระวังตัว?”
หลี่ฮ่าวชะงักไปชั่วครู่ด้วยความงุนงง
ลำพังผีเสื้อเพลิงไม่กี่ตัวนี้ถึงกับต้องให้เขาที่เป็นถึงพลตรีต้องระวังตัวเชียวหรือ?
ล้อเล่นกันรึเปล่า?
เขามีพลังวิญญาณสะสมสูงถึงสองหมื่นหน่วยและเป็นตัวตนที่ยืนหยัดในระดับเหนือธรรมชาติขั้นที่หนึ่งได้อย่างมั่นคงแล้ว
ทว่าในพริบตาที่ภาพเบื้องหน้าปรากฏชัดรูม่านตาของหลี่ฮ่าวก็หดเกร็งทันที
“บ้าไปแล้ว! ของปลอมรึเปล่าเนี่ย!”
ผีเสื้อเพลิงที่เดิมทีมีเพียงไม่กี่ตัวกลับแตกตัวออกเป็นนับร้อยในชั่วอึดใจและพุ่งเข้าใส่เขาอย่างดุดันหลี่ฮ่าวถึงกับนิ่งอึ้งไป
เขาตกใจจนทำอะไรไม่ถูกจริงๆ
เมื่อครู่มันยังมีเพียงไม่กี่ตัวไม่ใช่หรือ?เหตุใดเพียงพริบตาเดียวถึงได้มหาศาลเช่นนี้!
และที่สำคัญยิ่งกว่าคือคลื่นความร้อนมหาศาลที่พุ่งปะทะหน้าจนแทบไหม้เกรียม
หลี่ฮ่าวได้กลิ่นไหม้โชยมาจากผิวหนังของตนเองทันที
“แย่แล้ว!”
สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงหลี่ฮ่าวรีบดึงพลังป้องกันกลับมา และสลายพลังสายฟ้าเปลี่ยนเป็นโล่สายฟ้าปะทะกับคลื่นเพลิงที่พุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง
ทว่าเพียงครู่เดียว
“ตูม!” เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวการปะทะกันของขุมพลังอัสนีและอัคคีก่อให้เกิดมวลอากาศมหาศาลระเบิดออกรอบทิศทาง
“อึก นี่มัน...”
“สวรรค์ พลังขนาดนี้มันอะไรกัน!”
ท่ามกลางเสียงอุทานและร่องรอยความโกลาหลผู้คนจำนวนมากถูกคลื่นอากาศพัดกระเด็นไปบางคนถึงกับกระแทกกำแพงเหล็กอย่างแรงจนมึนงง
....
เมื่อฝุ่นควันจางลงทุกคนต่างต้องตกตะลึงกับภาพที่ปรากฏในสนามประลองคลื่นเปลวเพลิงยังคงพวยพุ่งขึ้นสู่เพดานเปลวไฟที่โหมกระหน่ำราวกระแสคลื่นซัดกระหน่ำใส่กำแพงสายฟ้าไม่หยุดยั้ง
ท่ามกลางกองเพลิงนั้นพวกเขามองเห็นร่างบึกบึนร่างหนึ่ง คุกเข่าลงข้างเดียวในสภาพสะบักสะบอมหลี่ฮ่าวมองหญิงสาวเบื้องหน้าด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
“ผู้หญิงคนนี้... เป็นสัตว์ประหลาดรึยังไง?”
หลี่ฮ่าวมองมวลเพลิงที่ค่อยๆม้วนตัวกลับไปหาสาวน้อยคนนั้นด้วยอาการเหม่อลอย
“ในตอนที่ฉันทะลวงระดับฉันได้รับหินวิญญาณธาตุไฟคอยเกื้อหนุนพลังวิญญาณจึงมีความเข้มข้นกว่าปกติหลายเท่าค่ะ”
หลิงเอ๋อร์ตอบกลับพร้อมรอยยิ้มบางๆที่ดูไร้พิษภัย
ด้วยอานุภาพจากหินวิญญาณธาตุไฟพลังวิญญาณของหลิงเอ๋อร์จึงพุ่งสูงถึงเกือบสี่หมื่นหน่วย
ขณะที่หลี่ฮ่าวแม้จะมีพลังวิญญาณที่แข็งแกร่ง แต่หินวิญญาณธาตุสายฟ้านั้นทั้งสหพันธรัฐยังไม่สามารถค้นพบแม้เพียงเศษเสี้ยว
ทรัพยากรธาตุหายากเช่นนี้ ไม่ใช่ของที่ใครๆก็หามาครอบครองได้ง่ายๆ
และนี่คืออุปสรรคสำคัญที่ทำให้เหล่าอัจฉริยะที่มีพลังสายพิเศษพัฒนาได้เชื่องช้ากว่า
การขาดแคลนทรัพยากรคือปัญหาหลักอย่างแท้จริง
หลิงเอ๋อร์ยิ้มพลางกวักมือเรียกขุมพลังกลับคืน
เปลวไฟนับไม่ถ้วนหลั่งไหลกลับสู่ฝ่ามือขาวผ่องปรากฏรอยประทับรูปผีเสื้อเพลิงที่งดงามขึ้นที่หลังมือของเธอ
นี่คือเทคนิคที่เธอพัฒนาขึ้นเอง
เธอสามารถผนึกเพลิงเสน่หาที่ใช้ไปแล้วกลับคืนสู่ร่างกายและเรียกมันออกมาสำแดงเดชได้ทุกเมื่อตามต้องการ
และด้วยกระบวนท่านี้เองหลิงเอ๋อร์เพียงแค่เป่าลมหายใจแผ่วเบาเธอก็สามารถเนรมิตคลื่นอัคคีที่สยบพลตรีหลี่ให้ตกอยู่ในสภาพย่ำแย่ได้ในพริบตา
......
การประลองที่สั้นทว่าสั่นสะเทือนปฐพีจบลงเพียงเท่านี้
และศึกที่เหล่าชนชั้นสูงในสหพันธรัฐขนานนามว่า‘ศึกประชันระหว่างอัสนีและอัคคี’ ก็ปิดฉากลงด้วยชัยชนะอันงดงามของหลิงเอ๋อร์
สิ่งที่แน่นอนที่สุดคือหลังจากการต่อสู้ครั้งนี้ชื่อของหลิงเอ๋อร์ได้สลักลึกเข้าไปในจิตใจของขั้วอำนาจในสหพันธรัฐอย่างเป็นทางการแล้ว
....
ในห้องทำงานลับของศูนย์บัญชาการ
“เด็กผู้หญิงคนนั้นเพิ่งจะทะลวงระดับก็สามารถโค่นหลี่ฮ่าวลงได้แล้วงั้นรึ?”
ชายวัยกลางคนท่าทางภูมิฐานวางเอกสารในมือลงก่อนจะเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ
“ครับท่านพรสวรรค์ของเหอหลิงเอ๋อร์นั้นน่าหวาดหวั่นจนเกินพรรณนาจริงๆ”
ชายในชุดสูทสีหน้าเคร่งขรึมรีบเสริมข้อมูลอย่างจริงจัง
“พลังของหลี่ฮ่าวเป็นที่ประจักษ์ชัดแม้แต่ผมยังต้องระวังตัวยามเผชิญหน้าแต่เหอหลิงเอ๋อร์กลับเผด็จศึกเขาได้ทั้งที่เพิ่งจะก้าวข้ามขีดจำกัดได้ไม่กี่วัน...”
ก่อนที่เขาจะกล่าวจบชายวัยกลางคนก็หัวเราะออกมาพลางล้อเล่นสบายๆ
“ไม่คิดเลยว่าคนระดับนายจะมีวันที่ต้องมาเกรงใจสาวน้อยตัวเล็กๆ อย่างนี้”
“เรื่องนั้น...”
ชายผู้รับหน้าที่คุ้มกันเงียบไปเขาเองก็นึกไม่ถึงว่าตนจะยอมรับความจริงข้อนี้ออกมา
เขาไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเองแต่ผลลัพธ์ที่ปรากฏก็พิสูจน์แล้วว่าเหอหลิงเอ๋อร์คือเพชรเม็ดงามที่มีพรสวรรค์เหนือล้ำเพียงใด
ชายวัยกลางคนจ้องมองผู้ติดตามของตนพลางส่ายหน้าเบาๆ
การได้รับการยอมรับและสร้างความยำเกรงให้แก่บุคคลอันดับหนึ่งของสหพันธรัฐได้เช่นนี้นับว่าสาวน้อยคนนั้นยอดเยี่ยมที่สุดแล้ว
เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงเอ่ยสั่งการเบาๆ
“จงไปรวบรวมข้อมูลทั้งหมดของเหอหลิงเอ๋อร์มาให้ฉันและสั่งการให้ความลับเกี่ยวกับตัวเธอยกระดับเป็นความลับขั้นสุดยอดทันที”
“รับทราบครับท่าน”
ชายผู้มีใบหน้าเคร่งขรึมพยักหน้านัยน์ตาฉายแววยินดีวูบหนึ่ง
ดูเหมือนจะมี ‘ต้นกล้าอัจฉริยะ’ปรากฏสู่สายตาของท่านผู้นี้เพิ่มขึ้นอีกรายแล้ว
สำหรับท่านผู้นี้...
เขาจ้องมองชายวัยกลางคนด้วยความเคารพเทิดทูนสูงสุด
นอกจากบุคคลที่กุมอำนาจสูงสุดในสหพันธรัฐท่านนี้แล้วใครเล่าจะมีบารมีพอที่จะให้ผู้แข็งแกร่งระดับเขายอมก้มหัวรับใช้เยี่ยงนี้?
....
ในยามดึกสงัด ณ ส่วนลึกของหุบเขาเป่ยอวี่ท่ามกลางม่านหมอกหนาทึบ
“อย่างนั้นเองรึ...เจ้าถึงกับสยบชายผู้ตื่นรู้ธาตุสายฟ้าที่ชื่อหลี่ฮ่าวได้อย่างง่ายดายอย่างนั้นหรือ?”
อวี๋จื่ออวี๋ยิ้มกว้างด้วยความพอใจกิ่งก้านสาขาหนึ่งลูบไล้เส้นผมของชิงเอ๋อร์อย่างเบามือ
“แน่นอนสิคะ ฉันน่ะเก่งที่สุดอยู่แล้ว”
ชิงเอ๋อร์พยักหน้าด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ
ทว่าเพียงครู่เดียวสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อยก่อนจะกล่าวเสริม
“แต่ว่านะท่านเทพต้นไม้มนุษย์อาจจะซ่อนเขี้ยวเล็บไว้มากกว่าที่เราคาดการณ์ไว้นะคะ”
“หืม?”
อวี๋จื่ออวี๋ส่งเสียงสงสัยในลำคอ“เหตุใดเจ้าถึงกล่าวเช่นนั้น?”
“วันนี้หลี่ฮ่าวมาชักชวนฉันให้เข้าร่วมกับเขตทหารที่สองที่ลึกลับที่สุดและตามข้อมูลที่เขาเผยออกมาเขตทหารที่สองคือแหล่งกบดานของผู้มีพลังเหนือธรรมชาติที่ใหญ่ที่สุดเวลานี้มีมากกว่าสิบรายแล้วค่ะและนี่ยังไม่นับรวมพวกที่กระจายตัวอยู่ตามกองกำลังอื่นอีกนะคะ”
ชิงเอ๋อร์ขมวดคิ้วพลางกล่าวต่อ
“แม้ว่าผู้เหนือธรรมชาติส่วนใหญ่ในเขตทหารที่สองจะเป็นผลผลิตจากการทดลองทางพันธุกรรมที่เสี่ยงตายมาได้แต่พลังของพวกเขาก็นับว่ามิอาจดูแคลนได้เลยค่ะ”
“อย่างนั้นรึ?”
อวี๋จื่ออวี๋ยิ้มบางๆ อย่างไม่ใส่ใจนัก
ขยะ... ก็ยังคงเป็นขยะอยู่วันยังค่ำ
พวกสัตว์ประหลาดครึ่งบกครึ่งน้ำที่แม้แต่ร่างมนุษย์ยังรักษาสภาพไว้ไม่ได้จะเอาปัญญาที่ไหนมาสั่นคลอนอวี๋จื่ออวี๋ผู้ซึ่งยามนี้อยู่ในระดับเหนือธรรมชาติขั้นที่สองช่วงกลางและมีขุมพลังวิญญาณสูงถึงสี่ห้าแสนหน่วยได้อย่างไร?
และที่สำคัญที่สุดคือ...
เขามองสาวน้อยคนนี้ที่อยู่ใกล้เพียงเอื้อมมือ
เมื่อชิงเอ๋อร์สามารถแทรกซึมเข้าสู่แกนกลางอำนาจของมนุษย์ได้สำเร็จภัยคุกคามจากเผ่าพันธุ์มนุษย์ก็จะเบาบางลงไปเกินกว่าครึ่งแล้ว
![เจ้าของร้านพิศวง [จบ]](https://kawebook-public.s3.ap-southeast-7.amazonaws.com/contents/1721126392_62129049.webp)
71K
