เหยียนซุ่ยซุ่ย : เทพวาจาสิทธิ์ตัวน้อยวัยสามขวบครึ่ง

        "พวกเขากลับมาแล้ว พวกเขากลับมาแล้ว หัวหน้าหมู่บ้านกลับมาแล้ว"

        บรรดาผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้านต่างมารอคอยอยู่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้านตั้งแต่เช้าตรู่ จวบจนกระทั่งถึงยามเที่ยงวัน แม้ดวงตะวันจะแผดเผาร้อนแรงเพียงใดก็ไม่มีผู้ใดหยั่งเท้าก้าวกลับบ้าน หลินซื่อรู้สึกกระสับกระส่ายกระวนกระวายใจตลอดทั้งวัน

        "ท่านแม่เจ้าคะ ท่านพ่อปลอดภัยดีเจ้าค่ะ..." ซุ่ยซุ่ยน้อยดึงรั้งชายเสื้อของมารดา พลางแหงนหน้าส่งยิ้มให้หลินซื่อ

        นับเป็นโชคดีชั่วเจ็ดชั่วโคตรอันใดกันหนอ จึงทำให้ข้าได้มาพานพบกับครอบครัวนี้ นางรู้ดีว่าตนเองมี 'วาจาสิทธิ์' เอ่ยคำใดล้วนกลายเป็นจริง นับแต่โบราณกาลมา มีทวยเทพไม่น้อยที่เสด็จลงมายังโลกมนุษย์ ทว่าท้ายที่สุดต่างตกเป็นเครื่องมือหาเงินทองของปุถุชน

        มีเพียงท่านแม่และครอบครัวของนางเท่านั้น ที่พยายามใช้บ่าอันซูบผอมและอ่อนแอคอยปกป้องคุ้มครองนางเอาไว้ หลินซื่อได้ยินคำพูดของซุ่ยซุ่ย จึงค่อยรู้สึกโล่งอกโล่งใจขึ้นมาบ้าง เรื่องราวเมื่อคืนวานไม่มีผู้ใดเอ่ยถึงอีก ราวกับว่าไม่เคยเกิดสิ่งใดขึ้นเลย

        "กลับมาแล้ว! พวกเขาไปที่ลานนวดข้าวแล้ว!"

        ผ่านไปกว่าครึ่งยาม กว่าที่เหยียนชวนและเหยียนฮั่นเซิงจะกลับมาด้วยความเหนื่อยล้าเต็มที สีหน้าของเหยียนชวนนั้นเย็นเยียบจนน่ากลัวยิ่งนัก

        บนใบหน้าของทั้งสองเปี่ยมไปด้วยไอเย็นชาสายหนึ่ง "ไม่ต้องเป็นห่วงพวกเรา เมื่อคืนนี้ทุกอย่างราบรื่นดี เพียงแต่... มีเรื่องเหนือความคาดหมายเกิดขึ้นเล็กน้อย" เหยียนฮั่นเซิงทอดถอนใจ

        "เจ้าก็รู้ว่าค่ายโจรเฮยเฟิงไจ้นั่นเผาบ้านปล้นฆ่าทำชั่วช้าสารพัด เมื่อคืนยามที่พวกเราบุกยึดค่ายโจรเฮยเฟิงไจ้ได้..." เหยียนฮั่นเซิงหยุดชะงักไปชั่วขณะ

        "บนเขามีแต่สตรีที่ถูกลักพาตัวมา ส่วนใหญ่ให้กำเนิดบุตรแล้ว พวกนางเคยอดอาหาร เคยฆ่าตัวตาย เคยหลบหนี ทว่าสุดท้ายกลับต้องเผชิญกับการทารุณกรรมที่โหดเหี้ยมยิ่งกว่าเดิม

        ต่อมา... จึงจำต้องกลายเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด เมื่อคืนนี้ตอนที่พวกเราตีกระหน่ำค่ายโจรพังทลาย บางคนทานทนความละอายใจไม่ไหวจึงจบชีวิตตนเองลง ณ ที่ตรงนั้น

        และยังมีอีกส่วนหนึ่งที่ถูกขังไว้ในคุกใต้ดิน ยามนี้มีท่าทางเสียสติฟั่นเฟือน จิตใจไม่ปกติแล้ว เสบียงอาหารจัดสรรปันส่วนเสร็จสิ้นแล้ว รอเพียงยามราตรีที่ผู้คนไม่ทันสังเกตจึงค่อยขนย้ายกลับมา

        ส่วนทองเงินก็แบ่งสรรกันเรียบร้อย แต่ละบ้านในหมู่บ้านของเราคงได้รับส่วนแบ่งไม่น้อย ปีนี้ต่อให้ปิดประตูหมู่บ้านเพื่อข้ามผ่านฤดูหนาวก็ย่อมมีชีวิตรอดได้"

        "ยังมีอาวุธอีกด้วย" แววตาของเหยียนฮั่นเซิงเป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย

        "พวกเราปล่อยตัวสตรีเหล่านั้นไป ทว่าก็ยังคงมีสตรีบางส่วนที่ไร้บ้านให้กลับไป"

        เหยียนฮั่นเซิงดื่มโจ๊กถั่วเขียวไปอึกใหญ่ พลางคีบหัวไชเท้าดองคลุกน้ำมันพริกขึ้นมากินคำหนึ่ง พลันรู้สึกสบายตัวและโล่งใจขึ้นมาทันที

        "คงต้องพากลับมาด้วย"

        ในเมื่อพวกเขารับเสบียงอาหารมาแล้ว ย่อมไม่คิดจะแจ้งให้ทางราชการเข้ามายุ่งเกี่ยว ไม่เช่นนั้น เสบียงอาหารเหล่านี้คงต้องส่งคืนกลับไปจนหมดสิ้น

        หลินซื่อเองก็เคยเกือบถูกขายไปเป็นภรรยาหลังของตาแก่เช่นกัน เมื่อได้ยินดังนั้นจึงใส่ใจเป็นพิเศษ รอจนกระทั่งทุกคนกินมื้อค่ำเสร็จสิ้น หลินซื่อจึงบอกเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อคืนวานให้เหยียนชวนและเหยียนฮั่นเซิงฟัง

        เหยียนฮั่นเซิงพลันรู้สึกหนาวเหน็บในใจ ร่างกายแทบล้มพับลงกับพื้นด้วยความตระหนก ในใจของเหยียนชวนพลันสั่นระรัว ไอเย็นยะเยือกแผ่ซ่านสายหนึ่งพุ่งทะยานแล่นพล่านไปทั่วทั้งร่าง

        ทั้งที่มีรูปลักษณ์งดงามดั่งบัณฑิตผู้คงแก่เรียน ทว่าในพริบตานั้นรังสีสังหารกลับแผ่ซ่านอบอวลออกมาจนแทบปิดไม่มิด

        "ไม่ต้องกังวล ข้าไม่ได้รับบาดเจ็บอันใด ยาสมุนไพรที่ฮูหยินเซี่ยมอบให้คราวก่อน เมื่อคืนข้าก็ได้ทาให้พวกเด็ก ๆ เรียบร้อยแล้ว"

        หลินซื่อแท้จริงแล้วมีความกังวลอยู่บ้าง กลัวว่าชื่อเสียงของตนเองจะได้รับความเสียหาย ทว่าเหยียนฮั่นเซิงมีหรือจะเป็นคนคร่ำครึเยี่ยงนั้น เขาได้แต่โอบกอดภรรยาเอาไว้แน่นพลางหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความเวทนาและรักใคร่

        "วันหน้าต่อให้เกิดเรื่องราวใหญ่โตเพียงใด ข้าก็จะไม่ยอมออกไปข้างนอกอีกแล้ว หากพวกเจ้าเป็นอันใดไป เสบียงอาหารเหล่านี้จะมีประโยชน์อันใดอีก! เจ้าหวังไล่จื่อสารเลวนั่น! ตายเสียได้ก็ดี! หากมันยังไม่ตาย ข้าก็จะลงมือปลิดชีพมันด้วยน้ำมือตัวเอง!"

        เหยียนฮั่นเซิงเป็นคนอารมณ์ดีมาโดยตลอด ทว่าในยามนี้จิตสังหารของเขากลับพลุ่งพล่านรุนแรง เกือบไปแล้ว... เกือบต้องสูญเสียครอบครัวนี้ไปเสียแล้ว 'หากเป็นเช่นนั้น ตัวเขาก็คงไม่ขอมีชีวิตอยู่ต่อไปแล้ว'

        "เรื่องที่เหลือเจ้าไม่ต้องกังวล วันพรุ่งนี้ยามที่ขนย้ายเสบียง ข้าจะคอยสังเกตดูว่ามีผู้ใดในหมู่บ้านที่มือได้รับบาดเจ็บ"

        เหยียนชวนโกรธแค้นจนฟันแทบแหลก ทว่าสายตากลับจ้องมองไปที่บิดา จากคำบอกเล่าของมารดา แท้จริงแล้วเขาก็พอจะคาดเดาผู้บงการเบื้องหลังได้บ้าง และคิดว่ามารดาเองก็คงจะคิดเห็นเช่นเดียวกัน

        "ไม่ว่าจะเป็นผู้ใด จะต้องชดใช้อย่างสาสม!" เหยียนฮั่นเซิงเอ่ยเสียงสั่นเครือ พลางหลับตาลงอย่างเจ็บปวด

        ยามราตรีมาถึง เหยียนฮั่นเซิงพำนักเฝ้าอยู่ภายในบ้าน มีเพียงเหยียนชวนเท่านั้นที่ติดตามขบวนไปขนย้ายเสบียงอาหาร

        การเดินทางไปครานี้กินเวลายาวนานเกือบตลอดทั้งคืน ยามที่เหยียนชวนเดินทางกลับมา ท้องฟ้าก็ใกล้จะสว่างแล้ว ซุ่ยซุ่ยนั่งรออยู่ตรงประตูด้านหน้า พลันแลเห็นว่าด้านหลังของพี่ชายมีคนสองคนเดินติดตามมาห่าง ๆ

        "นี่คือเสบียงอาหารสามร้อยชั่ง แบ่งตามรายหัวคนละห้าสิบชั่ง ครอบครัวเรามีหกคน จึงได้มาสามร้อยชั่ง นี่คือเงินยี่สิบตำลึง นี่คือเนื้อสัตว์สิบชั่ง

        ส่วนนี่คืออาวุธ อาวุธจะถูกแบ่งสรรให้เฉพาะกลุ่มคนที่ไปบุกค่ายโจรเฮยเฟิงไจ้ และมีความชำนาญในการรบเท่านั้น ท่านพ่อชำนาญการใช้ธนู จึงได้รับคันธนูชั้นเลิศมาหนึ่งคัน ข้าได้กระบี่มาเล่มหนึ่ง ส่วนดาบยาวเล่มนี้ก็เก็บไว้ที่บ้าน"

        เหยียนชวนที่สวมใส่ชุดยาวสีเขียวอ่อน ค่อย ๆ ถอดสีหน้าอ่อนต่อโลกออกไปทีละน้อย ทว่ากลับทวีกลิ่นอายความน่าเกรงขามเพิ่มขึ้นมาหลายส่วน

        "หัวหน้าหมู่บ้านเก็บเสบียงอาหารและอาวุธไว้ส่วนหนึ่ง เพื่อเตรียมไว้สำหรับสร้างกำแพงล้อมรอบหมู่บ้าน ถึงยามนั้นการเข้าออกจะถูกควบคุมอย่างเข้มงวด ท่านพ่อยิงธนูได้แม่นยำยิ่งนัก คงจะได้รับคัดเลือกเป็นเวรยาม คราวหน้าในแต่ละเดือนก็จะมีเสบียงแจกจ่ายให้เป็นค่าตอบแทน"

        บนกำแพงจะสร้างหอคอยสูงขึ้นมาอีกหลัง เพื่อจัดเวรยามคอยเฝ้าระวังภายนอกทั้งกลางวันและกลางคืน นอกจากพื้นที่นาข้าวบางส่วนที่ห่างไกลแล้ว พื้นที่เพาะปลูกส่วนใหญ่ย่อมอยู่ในระยะสายตา 'กลียุคกำลังจะมาเยือนแล้ว หวังว่าหมู่บ้านตระกูลหวังจะสามารถฝ่าฟันมหาเคราะห์ครานี้ไปได้'

        เหยียนชวนกวักมือเรียกคนทางด้านหลัง "หัวหน้าหมู่บ้านพาสตรีไร้บ้านกลับมาหกคน"

        เหยียนชวนยกมือขึ้นนวดขมับเบา ๆ "นี่คืออาเยวี่ย พวกเราพบนางในอุโมงค์ใต้ดิน ทั่วร่างของนางเต็มไปด้วยบาดแผล จิตใจได้รับความกระทบกระเทือนอย่างรุนแรงจนจำเรื่องราวในอดีตไม่ได้แล้ว"

        ในยามนั้นเป็นเหยียนชวนที่ช่วยเหลือนางออกมา นางจึงยินยอมติดตามเพียงเหยียนชวนผู้เดียวเท่านั้น ไม่มีผู้ใดสามารถเข้าใกล้ได้เลย

        ยามนี้นางกำลังหลบซ่อนตัวอยู่ด้านหลังของเหยียนชวนด้วยความตื่นตระหนก ทั่วร่างสั่นเทาไม่หยุด หลังมือที่ยื่นพ้นชายเสื้อออกมานั้นเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นตกสะเก็ดหนาเตอะ

        "ไม่ตี... ไม่ตี... อย่าตีข้าเลย..."

        หลินซื่อเพียงปรายตามองนางแวบเดียว นางก็รีบยกมือขึ้นกุมศีรษะพลางขดตัวหมอบลงกับพื้น ส่งเสียงร้องไห้สะอึกสะอื้นด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ยามที่นางขยับกาย จึงค่อยสังเกตเห็นว่าบนเสื้อผ้าของนางเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบโลหิตสีแดงฉาน

        "เด็กดี ไม่ตี ๆ เจ้าไม่ต้องกลัว ข้าไม่ตีเจ้าหรอก น่าเวทนาเหลือเกิน เจ้าเดรัจฉานพวกนั้นช่างลงมือได้อย่างโหดเหี้ยมอำมหิตแท้ ๆ "

        หลินซื่อโกรธแค้นจนกระทืบเท้า ทว่าก็ไม่กล้าทำสิ่งใดให้อาเยวี่ยต้องหวาดกลัวเพิ่มขึ้นอีก นางทำได้เพียงสั่งให้ซุ่ยซุ่ยหยิบลูกอมและซาลาเปาออกมา เพื่อปลอบโยนนางอย่างระมัดระวังเป็นที่สุด อาเยวี่ยมีอายุราวสิบสี่สิบห้าปี แม้บนใบหน้าจะเปื้อนคราบโลหิต ทว่าก็ยังคงมองเห็นเค้าความงดงามล้ำเลิศ

        "ได้ยินผู้คนกล่าวว่า นางถูกกักขังไว้ถึงสามปีแล้ว คาดว่าพวกโจรคงเห็นว่านางหน้าตาหมดจดงดงาม จึงคิดจะเลี้ยงดูไว้สักสองสามปี"

        หากไม่ใช่เพราะค่ายโจรเฮยเฟิงไจ้พ่ายแพ้กระเจิงให้แก่หมู่บ้านตระกูลหวังในคราวนี้ เกรงว่าแม่นางผู้นี้คงยากจะหลีกหนีเคราะห์กรรมพ้น... หลินซื่อรู้สึกปวดร้าวและเวทนานางทวีคูณ

        "ต้องเผชิญเคราะห์กรรมมาหนักหนาเพียงใดกันหนอ ไม่ต้องกลัวนะ เมื่อมาอยู่บ้านเราแล้วจะไม่มีผู้ใดมารังแกเจ้าได้อีก เจ้าพวกสมควรตายนั่นตกตายไปหมดสิ้นแล้ว ไม่ต้องกลัวนะ..."

        หลินซื่อเวทนาเจ็บปวดใจเหลือเกิน เด็กคนนี้ดูแล้วอายุเพิ่งสิบสี่สิบห้าปี ไม่ใช่ว่าถูกลักพาตัวขึ้นเขาไปกักขังไว้ตั้งแต่อายุราวสิบเอ็ดปีหรอกหรือ

        ไม่แปลกใจเลยที่ดวงตาคู่นั้นมีน้ำตาไหลอาบอยู่ตลอดเวลา คาดว่าคงเพราะถูกคุมขังในที่มืดเนิ่นนานเกินไป ยามเมื่อต้องแสงจ้าจึงรู้สึกไม่คุ้นชิน

        หลินซื่อรีบหาผ้าสีเข้มผืนหนึ่ง ตัดเป็นแถบยาวส่งให้เหยียนชวน แม่นางผู้นั้นงุนงงไปชั่วขณะ ทว่านางไม่ขัดขืนแม้แต่น้อยยามที่เขาผูกผ้านั้นปิดทับดวงตาของนางไว้

        ดูท่าทางจะทำให้ผ่อนคลายสบายขึ้นไม่น้อย มุมปากของนางจึงปรากฏรอยยิ้มแผ่วบางสายหนึ่ง ทว่านางก็ยังคงดึงดันไม่ยอมก้าวเดินออกมาจากด้านหลังของเหยียนชวนอยู่ดี

        "พี่สาวคนสวยผู้นี้คือผู้ใดกันเจ้าคะ?" เหยียนซุ่ยซุ่ยจ้องมองแม่นางน้อยที่อยู่ทางด้านหลังของพี่ชายตาไม่กะพริบ

        ดรุณีน้อยมีอายุราวสิบสองสิบสามปี มีริมฝีปากแดงระเรื่อฟันขาวสะอาด คิ้วตาคมคายงดงามดั่งภาพวาด หน้าเนียนใสประดุจหยกสลัก แววตาเปล่งประกายวิบวับดุจดั่งหมู่ดาวที่เจิดจรัสที่สุดในนภากาศ

        มีความงดงามทวีคูณยิ่งกว่าเหล่าเทพธิดาที่เหยียนซุ่ยซุ่ยเคยพบพานยามเมื่อครั้งยังเป็นเซียนสวรรค์เสียอีก ทว่านางฟ้าน้อยผู้นี้กลับแสดงสีหน้าบูดบึ้ง ดวงตาแทบจะกลอกมองขึ้นฟ้าอยู่รอมร่อ ทำเอาภาพลักษณ์ในฝันของซุ่ยซุ่ยพลันพังทลายสลายสิ้นลงในพริบตา