จักรพรรดิคนที่ 11

        หลังจากการกลับมาจากภารกิจลับในเมืองหลวง ข้อมูลที่หลี่ชิงนำมาให้เกี่ยวกับองค์กร 'เงาแห่งหายนะ' นั้นสร้างความตื่นตระหนกไปทั่วทั้งสมาคมฮันเตอร์โลก รายละเอียดเกี่ยวกับพิธีกรรมและการเชื่อมโยงกับพลังงานที่มืดมิดนั้น บ่งชี้ว่านี่ไม่ใช่ภัยคุกคามระดับปกติ แต่เป็นแผนการที่ใหญ่กว่าที่ใครจะคาดคิด สมาคมตระหนักในทันทีว่าภัยคุกคามนี้จำเป็นต้องมีการประสานงานกับผู้มีอำนาจสูงสุด นั่นก็คือเหล่าจักรพรรดิ

        ไม่กี่วันต่อมา หลี่ชิงได้รับหมายเรียกจากสมาคมฮันเตอร์โลกให้ไปพบกับบุคคลสำคัญคนหนึ่ง การเรียกตัวนี้ไม่ได้มาจากหัวหน้าแผนกอย่างหวังจิน แต่มาจากสำนักงานใหญ่โดยตรง พร้อมระบุตำแหน่งที่ชัดเจนและเวลาที่แน่นอน เมื่อไปถึง หลี่ชิงถูกนำทางผ่านโถงทางเดินที่โอ่อ่าและเงียบสงัด ก่อนจะมาหยุดที่หน้าห้องทำงานขนาดใหญ่ประดับด้วยสัญลักษณ์เกล็ดน้ำแข็งที่ส่องประกายแวววาว

        เมื่อประตูเปิดออก หลี่ชิงก้าวเข้าไปในห้องที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของความเย็นเยือกที่บริสุทธิ์และทรงพลัง ราวกับว่าเขากำลังยืนอยู่กลางยอดเขาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะตลอดกาล ภายในห้องนั้นมีชายคนหนึ่งยืนอยู่ข้างหน้าต่างบานใหญ่ มองออกไปนอกเมืองเบื้องล่าง ร่างกายของเขาผอมเพรียว แต่แผ่ออร่าที่กดดันและหนักอึ้งออกมาจนอากาศรอบข้างดูจะบิดเบี้ยวเล็กน้อย เส้นผมของเขามีสีขาวราวกับน้ำแข็ง และดวงตาสีฟ้าครามของเขาสะท้อนแสงราวกับน้ำแข็งที่ส่องประกาย

        นี่คือ 'เทียนหลง' ผู้บัญชาการระดับสูงของหน่วยปฏิบัติการพิเศษของจักรพรรดิน้ำแข็ง จิ่นหวงหลี่ และยังเป็นตัวแทนของจักรพรรดิน้ำแข็งในการประสานงานกับสมาคมฮันเตอร์โลก เขามีระดับพลังที่น่าจะเทียบเท่าฮันเตอร์แรงค์ S หรืออาจจะสูงกว่านั้นเล็กน้อย เพียงแค่ยืนอยู่เฉยๆ ก็สามารถทำให้หลี่ชิงรู้สึกถึงช่องว่างระหว่างระดับพลังที่มหาศาลได้

        "ฮันเตอร์หลี่ชิง... ฉันได้รับรายงานจากหัวหน้าหวังจินเกี่ยวกับข้อมูลที่นายรวบรวมมาได้จากภารกิจล่าสุด" เทียนหลงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เย็นเยียบและสุขุม แต่แฝงไว้ด้วยอำนาจที่กดดัน "ข้อมูลเกี่ยวกับ 'เงาแห่งหายนะ' และการเชื่อมโยงกับกลุ่มลัทธินั้นสำคัญอย่างยิ่ง... มันยืนยันสิ่งที่เราสงสัยมานาน"

หลี่ชิงพยักหน้าเล็กน้อย เขารู้สึกได้ว่าเทียนหลงกำลังประเมินเขาอย่างละเอียดทุกย่างก้าว

        "นายเป็นฮันเตอร์ที่น่าสนใจ" เทียนหลงกล่าวต่อ พลางหันมาเผชิญหน้ากับหลี่ชิงอย่างเต็มตัว "แรงค์ E ที่สามารถโค่นผู้ปลุกพลังระดับสูงและเอาชีวิตรอดจากดันเจี้ยนแรงค์ A ได้เพียงลำพัง... ความสามารถของนายเกินกว่าที่ข้อมูลใดๆ จะอธิบายได้"

"ผมทำในสิ่งที่จำเป็นครับ" หลี่ชิงตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย 

        "จำเป็น?" เทียนหลงเลิกคิ้วเล็กน้อย "คำว่าจำเป็นของนายนั้น... มันหมายถึงการทำสิ่งที่ฮันเตอร์แรงค์ A หลายคนยังทำไม่ได้ด้วยซ้ำ" เขาก้าวเข้ามาใกล้หลี่ชิงมากขึ้น เพียงไม่กี่ก้าว แต่หลี่ชิงสัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากพลังงานเยือกแข็งที่แผ่ออกมาจากร่างของเทียนหลง มันไม่ใช่พลังที่ใช้โจมตี แต่เป็นบารมีของพลังที่เหนือกว่า ราวกับยอดน้ำแข็งที่แหลมคมที่สามารถเฉือนร่างกายได้อย่างไร้รอยต่อ

"จักรพรรดิน้ำแข็ง จิ่นหวงหลี่ สนใจในข้อมูลของนายมาก" เทียนหลงกล่าว "และเนื่องจากสถานการณ์ที่ 'เงาแห่งหายนะ' กำลังเคลื่อนไหวอย่างลับๆ เราจึงตัดสินใจที่จะมอบหมายภารกิจพิเศษให้กับนาย"

หลี่ชิงรอฟังอย่างใจเย็น เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าต้องมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น

        "เราต้องการให้นายเข้าร่วมภารกิจ 'แทรกซึมและสังเกตการณ์' ดันเจี้ยนที่ชื่อ 'วังน้ำแข็งโบราณ' ที่เพิ่งปรากฏขึ้นในเขตขั้วโลกเหนือ" เทียนหลงอธิบาย "ดันเจี้ยนแห่งนี้มีความผิดปกติบางอย่าง มันแผ่พลังงานเยือกแข็งออกมาอย่างรุนแรง และมีสัญญาณของ 'เงาแห่งหายนะ' อยู่ภายใน... เป้าหมายคือนายต้องเข้าไปรวบรวมข้อมูลให้ได้มากที่สุด เกี่ยวกับชนิดของมอนสเตอร์ โครงสร้างดันเจี้ยน และกิจกรรมของ 'เงาแห่งหายนะ' หากจำเป็น... อนุญาตให้กวาดล้างได้ แต่การรวบรวมข้อมูลคือเป้าหมายหลัก"

"ผมเข้าใจครับ" หลี่ชิงตอบ "ผมจะเตรียมตัวทันที"

"ภารกิจนี้เป็นภารกิจลับสุดยอด" เทียนหลงกล่าวต่อ "ข้อมูลทั้งหมดที่ได้รับจะตรงถึงจักรพรรดิน้ำแข็งเท่านั้น และนายจะต้องทำงานคนเดียวเพื่อลดความเสี่ยงในการถูกตรวจจับ"

หลี่ชิงพยักหน้า นี่คือสิ่งที่เขาถนัด การทำงานเพียงลำพังจะช่วยให้เขาสามารถใช้พลังได้อย่างอิสระมากขึ้น โดยไม่ต้องกังวลเรื่องการปกปิดตัวตน

        การเดินทางไปยังเขตขั้วโลกเหนือต้องใช้เครื่องบินลำเลียงพิเศษของสมาคมฮันเตอร์โลกซึ่งถูกดัดแปลงมาเพื่อการเดินทางในสภาพอากาศสุดขั้ว เมื่อมาถึง เขาสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่แท้จริงของขั้วโลก อุณหภูมิติดลบหลายสิบองศา ลมกระโชกแรงจนหิมะปลิวว่อนไปทั่วทุกทิศทาง ดันเจี้ยน 'วังน้ำแข็งโบราณ' ตั้งอยู่กลางผืนน้ำแข็งอันกว้างใหญ่ มีทางเข้าเป็นปากถ้ำน้ำแข็งขนาดมหึมาที่ส่องประกายสีฟ้าอ่อนระยิบระยับ

        ทันทีที่ก้าวเข้าไปภายใน หลี่ชิงสัมผัสได้ถึงพลังงานที่แตกต่างออกไป มันคือพลังงานน้ำแข็งที่บริสุทธิ์และหนาวเย็นถึงกระดูก ผสมผสานกับกลิ่นอายของพลังงานมืดที่คุ้นเคยจาก 'เงาแห่งหายนะ' ภายในดันเจี้ยนเป็นอุโมงค์น้ำแข็งที่ทอดยาวเข้าไปในความมืด กำแพงและเพดานปกคลุมด้วยผลึกน้ำแข็งรูปร่างแปลกตาที่สะท้อนแสงได้เพียงเล็กน้อย

        มอนสเตอร์ตัวแรกที่เขาเจอคือ 'ภูติน้ำแข็ง' ระดับเลเวล 68 รูปร่างคล้ายวิญญาณที่ทำจากน้ำแข็ง เคลื่อนที่ได้อย่างรวดเร็วและสามารถยิงสะเก็ดน้ำแข็งที่คมกริบออกมาโจมตีได้ หลี่ชิงใช้ [ดาบเงาลวงตา] หลบหลีกการโจมตี ก่อนจะตอบโต้ด้วย [เพลงดาบวายุ] ฟันทะลุร่างของภูติน้ำแข็งได้อย่างง่ายดาย แต่มันก็สามารถฟื้นคืนสภาพได้ในเวลาไม่นาน

'พวกมันฟื้นตัวได้เร็ว... และดูเหมือนจะไม่มีจุดอ่อนทางกายภาพ' หลี่ชิงคิดในใจ เขาต้องใช้ [คลื่นดาบ] ที่เสริมพลังสูงสุดเพื่อสลายร่างของภูติน้ำแข็งให้หมดสิ้น ไม่เหลือชิ้นส่วนใดๆ ให้มันฟื้นคืนได้ นี่เป็นการต่อสู้ที่ต้องใช้มานาอย่างมาก

        ขณะที่สำรวจลึกเข้าไป เขาก็พบกับ 'ยักษ์น้ำแข็ง' เลเวล 70 มอนสเตอร์ขนาดยักษ์ที่ทำจากน้ำแข็งบริสุทธิ์ มีพลังโจมตีมหาศาลและสามารถสร้างกำแพงน้ำแข็งขึ้นมาป้องกันตัวเองได้ ยักษ์น้ำแข็งปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับกลุ่ม 'ภูติน้ำแข็ง' อีกหลายตัว หลี่ชิงถูกล้อมอย่างรวดเร็ว

        "น่าสนใจ" หลี่ชิงพึมพำกับตัวเอง เขาใช้ [จิตดาบราชันย์] กดดันยักษ์น้ำแข็งและภูติน้ำแข็งโดยรอบ ทำให้การเคลื่อนไหวของพวกมันช้าลงเล็กน้อย จากนั้นเขาใช้ [คลื่นดาบ] กวาดล้างภูติน้ำแข็งที่เข้ามารุมล้อมให้สิ้นซาก เปิดเส้นทางสู่ยักษ์น้ำแข็ง

        การต่อสู้กับยักษ์น้ำแข็งเป็นบททดสอบที่แท้จริง หลี่ชิงใช้ [ดาบเงาลวงตา] หลบหลีกการโจมตีที่รุนแรงของมัน พลางหาจังหวะเข้าโจมตีจุดอ่อนที่อยู่ตรงแกนกลางลำตัว ดาบเหล็กดาราของเขาสาดแสงเงินวาววับ ตัดผ่านเกราะน้ำแข็งของยักษ์น้ำแข็งได้อย่างต่อเนื่อง แต่มันก็สามารถสร้างน้ำแข็งขึ้นมาซ่อมแซมตัวเองได้ในเวลาไม่นาน

        "ต้องใช้พลังให้มากขึ้น..." หลี่ชิงคิด เขาปลดปล่อยพลังที่ใกล้เคียงกับ 95% ของความสามารถที่เปิดเผยได้ ร่างกายของเขาเร่งความเร็วขึ้นจนอากาศรอบตัวแทบจะสั่นสะเทือน เขารวบรวมพลังมานาทั้งหมดไว้ที่ดาบเหล็กดารา

ฉึบ! ฉึบ! ฉึบ!

คมดาบของเขาสับลงไปบนร่างของยักษ์น้ำแข็งอย่างรวดเร็วและแม่นยำ สร้างรอยแตกที่ลึกขึ้นเรื่อยๆ ยักษ์น้ำแข็งร้องคำรามด้วยความเจ็บปวด พยายามจะตอบโต้ด้วยการสร้างหนามน้ำแข็งยักษ์ขึ้นมาจากพื้น แต่หลี่ชิงเร็วกว่าเสมอ

        ในที่สุด หลังจากที่ยักษ์น้ำแข็งได้รับความเสียหายอย่างหนัก หลี่ชิงก็ใช้ [ฟันดาบฉับพลัน] พุ่งเข้าหา ก่อนจะใช้ [เพลงดาบวายุ] ฟันรัวเข้าที่แกนกลางลำตัวของมันอย่างต่อเนื่อง จนร่างของยักษ์น้ำแข็งแตกร้าวและระเบิดออกเป็นเสี้ยวผลึกน้ำแข็งนับล้านชิ้น

ติ๊ง! 

[คุณกำจัด ยักษ์น้ำแข็ง เลเวล 70 สำเร็จ!]

 [ได้รับค่าประสบการณ์จำนวนมหาศาล!]

 [เลเวลอัพ! คุณบรรลุเลเวล 69!]

หลี่ชิงหอบหายใจอย่างหนัก ร่างกายของเขาเหนื่อยล้าจากการใช้พลังที่เกือบเต็มที่ แต่ความรู้สึกของการก้าวหน้าก็ทำให้เขาเติมเต็มพลังได้อีกครั้ง

        เขาเดินลึกเข้าไปในดันเจี้ยนต่อไป คราวนี้เขาพบกับร่องรอยของมนุษย์ ชุดคลุมสีดำที่มีสัญลักษณ์ของ 'เงาแห่งหายนะ' ตกอยู่บนพื้น และตามทางเดินก็มีร่องรอยของการต่อสู้และการใช้เวทมนตร์ หลี่ชิงพบข้อมูลบางอย่างที่ถูกทิ้งไว้ในสมุดบันทึก มันเป็นแผนการที่จะใช้พลังงานของดันเจี้ยนแห่งนี้ เพื่อสร้าง 'ประตูมิติ' ที่เชื่อมโยงไปยังมิติอื่น ซึ่งดูเหมือนจะเป็นแหล่งพลังงานที่มืดมิดของ 'เงาแห่งหายนะ'

        ไม่นานนัก หลี่ชิงก็มาถึงห้องโถงขนาดใหญ่ที่สุดในดันเจี้ยน ที่ใจกลางห้องโถงมีผลึกน้ำแข็งขนาดยักษ์สูงเสียดฟ้า มันกำลังเปล่งแสงสีฟ้าสว่างจ้า พร้อมกับมีพลังงานมืดไหลเวียนอยู่รอบๆ และกลุ่มผู้ปลุกพลังในชุดคลุมสีดำจำนวนหนึ่งกำลังทำพิธีกรรมอยู่เบื้องหน้าผลึกนั้น มีผู้นำสองคนที่มีพลังงานน่าสะพรึงกลัวเป็นพิเศษ

"ใครกัน... กล้าบุกรุกพิธีกรรมอันศักดิ์สิทธิ์ของพวกเรา!" หนึ่งในผู้นำคำราม พลางหันมาจ้องมองหลี่ชิงด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นและพลังงานมืดมิด

หลี่ชิงไม่พูดอะไร เขาชักดาบเหล็กดาราออกมา พร้อมกับปลดปล่อยพลังของตนเองออกมาอย่างเต็มที่ใกล้เคียง 100% ของพลังที่เขาจะเปิดเผยได้ถูกใช้ในทันที ออร่าสีเงินจางๆ แผ่ออกมาจากร่างของเขา ทำให้บรรยากาศในห้องโถงดูเหมือนจะสั่นสะเทือน

        การต่อสู้ครั้งสุดท้ายเริ่มต้นขึ้น หลี่ชิงพุ่งเข้าใส่กลุ่มผู้ปลุกพลังในชุดคลุมอย่างรวดเร็วและรุนแรง เขาใช้ [ดาบเงาลวงตา] เคลื่อนที่ไปมาในห้องโถงราวกับผีเสื้อท่ามกลางพายุ ดาบเหล็กดาราของเขาสังหารผู้ปลุกพลังระดับกลางไปทีละคนอย่างง่ายดาย ก่อนจะมุ่งตรงไปยังผู้นำทั้งสอง

        ผู้นำทั้งสองคนเป็นนักเวทพลังงานมืดที่เชี่ยวชาญการโจมตีด้วยพลังเงาและเวทมนตร์คำสาป พวกเขาสร้างกำแพงเงาขึ้นมาป้องกัน และใช้เวทมนตร์ที่ร้ายกาจโจมตีหลี่ชิงอย่างต่อเนื่อง หลี่ชิงต้องใช้ [กำแพงดาบ] ป้องกัน และใช้ [ฟันดาบฉับพลัน] กับ [เพลงดาบวายุ] โจมตีสวนกลับอย่างรวดเร็ว

"พลังของเจ้า... น่าสนใจ! แต่ยังไม่พอที่จะหยุดยั้งพวกเรา!" ผู้นำคนหนึ่งคำราม เขาปลดปล่อยพลังงานมืดออกมาสร้างเป็นสัตว์อสูรเงาขนาดมหึมาเข้าโจมตีหลี่ชิง

หลี่ชิงไม่ลังเล เขาใช้ [จิตดาบราชันย์] กดดันสัตว์อสูรเงา ทำให้มันเคลื่อนไหวช้าลงเล็กน้อย จากนั้นใช้ [คลื่นดาบ] ที่เสริมพลังสูงสุดฟันทะลุผ่านร่างของสัตว์อสูรเงาไปโจมตีผู้นำคนแรกอย่างจัง เลือดสีดำพุ่งกระจายออกมาราวกับน้ำพุ

ตูม!

ผู้นำคนแรกถูกพลังของหลี่ชิงซัดกระเด็นไปปะทะกับผนังน้ำแข็งอย่างรุนแรง ร่างกายของเขาแหลกสลายไปในพริบตา ผู้นำอีกคนเห็นเช่นนั้นก็ตกใจ พยายามจะหลบหนี

"จะหนีไปไหน!" หลี่ชิงคำราม เขาใช้ [ดาบเงาลวงตา] พุ่งทะยานเข้าหาผู้นำคนที่สองทันที ก่อนจะใช้ [ฟันดาบฉับพลัน] และ [เพลงดาบวายุ] สังหารมันในดาบเดียว

เมื่อผู้นำทั้งสองคนถูกกำจัดลง พลังงานมืดในห้องโถงก็เริ่มสลายไป พิธีกรรมที่กำลังดำเนินอยู่ก็หยุดชะงักลง ผลึกน้ำแข็งยักษ์กลับมาเปล่งแสงสีฟ้าอ่อนบริสุทธิ์อีกครั้ง

ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง! 

 [คุณกำจัด ผู้นำเงาแห่งหายนะ (ระดับสูง) เลเวล 70 สำเร็จ!] 

[ได้รับค่าประสบการณ์จำนวนมหาศาล!!!] 

[เลเวลอัพ! คุณบรรลุเลเวล 70!!!]

หลี่ชิงทรุดตัวลงนั่งกับพื้นอย่างหมดแรง เขารู้สึกว่าพลังงานทั้งหมดในร่างกายถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น แต่ความรู้สึกของการบรรลุเลเวล 70 และการทำภารกิจสำเร็จก็ทำให้เขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

เขาหายใจเข้าลึกๆ สูดอากาศเย็นเยือกของขั้วโลกเหนือที่ยังคงพัดผ่านเข้ามาในปอด แม้จะเหนื่อยล้าจากการต่อสู้ครั้งสุดท้ายกับผู้นำเงาแห่งหายนะ แต่ความรู้สึกของการก้าวข้ามหลักไมล์สำคัญนั้นก็ทำให้เขาลืมความเหน็ดเหนื่อยไปชั่วขณะ

        หน้าต่างสถานะปรากฏขึ้นอีกครั้ง แสดงตัวเลขค่าสถานะที่พุ่งสูงขึ้นอย่างน่าทึ่ง พลังชีวิตและมานาเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ความแข็งแกร่ง ความว่องไว สติปัญญา และพลังป้องกัน ล้วนถูกยกระดับขึ้นไปอีกขั้น แต่สิ่งที่ทำให้ดวงตาภายใต้ฮู้ดของหลี่ชิงเปล่งประกายที่สุดคือข้อความที่ปรากฏขึ้นพร้อมกับการบรรลุเลเวล 70

[ปลดล็อคช่องสกิลที่เจ็ด!] 

[ได้รับแต้มสถานะคงเหลือ: 5 แต้ม!] 

[ได้รับสกิลใหม่: มหาคลื่นดาบพิฆาต !]

"มหาคลื่นดาบพิฆาต..." หลี่ชิงพึมพำกับตัวเอง ริมฝีปากเผยรอยยิ้มเล็กน้อย นี่คือสิ่งที่เขาคาดหวัง สกิลโจมตีวงกว้างระดับสูง ที่จะเสริมประสิทธิภาพการต่อสู้ของเขาในสถานการณ์ที่ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูจำนวนมาก

เขาเรียกข้อมูลของสกิลใหม่ขึ้นมาดูทันที

        [มหาคลื่นดาบพิฆาต] ระดับ: ไม่ระบุ ประเภท: สกิลโจมตี (วงกว้าง/ทำลายล้างสูง) คำอธิบาย: ปลดปล่อยพลังงานดาบทั้งหมดออกไปในรูปแบบคลื่นขนาดมหึมา กวาดล้างทุกสิ่งในรัศมีกว้าง สร้างความเสียหายอย่างรุนแรงต่อเป้าหมายทั้งหมดในเส้นทาง พร้อมทิ้งพลังงานดาบที่บิดเบี้ยวไว้ในบริเวณที่โจมตี ซึ่งจะลดความสามารถในการฟื้นตัวของศัตรูได้ชั่วขณะ ค่าร่าย: 300 MP ขึ้นอยู่กับระดับการเสริมพลังและรัศมีการโจมตี คูลดาวน์: 30 วินาที

        "ค่าร่ายมานาสูงลิบ... คูลดาวน์ก็นานกว่าสกิลอื่นมาก... แต่พลังทำลายล้างคงจะมหาศาลไม่แพ้กัน" หลี่ชิงพึมพำกับตัวเอง เขาจัดการกับแต้มสถานะ 5 แต้มที่ได้รับโดยไม่ลังเล ทุ่มทั้งหมดไปที่ ความว่องไว อีกครั้ง เพื่อเสริมจุดแข็งของเขาให้ถึงขีดสุด…