ระบบกลืนกินระดับเทพ : เส้นทางวิวัฒนาการของตัวข้าผู้เป็นสัตว์อสูร (อ่อนแอ)

        เหตุการณ์ไม่คาดฝันที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้พวกเจียงจืออวี๋ทั้งสามคนต้องหยุดชะงักลง

        แว่วเสียงคำรามและการต่อสู้ของสัตว์อสูรดังมาแต่ไกล

        แม้จะแผ่วเบาจนถูกเสียงฝีเท้ากลบไปในตอนแรกแต่เมื่อทุกคนเงียบเสียงลง เสียงนั้นกลับยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

        “มีกลิ่นสี่กลิ่นปนกันอยู่ กลิ่นหนึ่งมาจากสมุนไพรวิญญาณ”

        “ส่วนอีกสามกลิ่นที่เหลือ เป็นกลิ่นของสัตว์อสูร”

        ไป๋ฉางเซิงเอ่ยขึ้นพลางแยกแยะกลิ่นในอากาศอย่างละเอียดก่อนจะได้คำตอบ

        “แต่ความแข็งแกร่งไม่เท่าไหร่ ประมาณระดับทหารอสูรระดับสาม”

        เมื่อได้ยินว่าเป็นเพียงทหารอสูรระดับสามแววตาของทั้งสามคนก็ลุกวาวขึ้นมาทันที

        หากสัตว์อสูรแข็งแกร่งเกินไปต่อให้สมุนไพรวิญญาณจะล้ำค่าแค่ไหนก็ต้องตัดใจ แต่ถ้าเป็นแค่ทหารอสูรระดับสามสำหรับพวกเขาแล้วถือว่ากำลังพอเหมาะพอดี

        “ไปดูหน่อยเถอะ”

        ทั้งสามสบตากันเพียงครู่เดียวก็ตัดสินใจได้ทันที

        จางสิงกระชับอาวุธในมือแน่นเดินนำหน้าสองสาวไปส่วนไป๋ฉางเซิงคอยเฝ้าสังเกตการเปลี่ยนแปลงของกลิ่นอยู่ตลอดเวลา

        ยิ่งขยับเข้าใกล้เสียงการต่อสู้ก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

        เสียงคำรามของสัตว์ร้ายผสมปนเปไปกับเสียงกระแทกอันหนักหน่วงและมีเสียงกิ่งไม้หักดังขึ้นเป็นระยะ

        สามคนกับงูอีกหนึ่งตัวชะลอความเร็วลงเมื่อเข้าสู่ระยะประมาณร้อยเมตร ก็เริ่มมองเห็นสถานการณ์เบื้องหน้าได้อย่างชัดเจน

        เสือหนึ่งตัววานรหนึ่งตัว และหมีอีกหนึ่งตัว สัตว์อสูรทั้งสามล้วนมีความสูงเกินกว่าสองเมตรพลังเลือดเดือดพล่าน แผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายอันดุดัน

        ทว่ายามนี้พวกมันกลับดูมอมแมมอยู่บ้างตามร่างกายปรากฏบาดแผลลึกจนเห็นกระดูกหลายแห่ง

        เห็นได้ชัดว่าค่าพลังเลือดของสัตว์อสูรทั้งสามสูสีกันมากในเมื่อเป็นระดับสามเหมือนกัน จึงไม่มีใครสามารถเอาชนะใครได้อย่างเด็ดขาด

        หากเป็นเวลาปกติพวกมันคงไม่เปิดฉากต่อสู้เสี่ยงตายเช่นนี้ แต่ปัญหาคือยามนี้ไม่ใช่เวลาปกติ

        สัตว์ร้ายทั้งสามกวาดสายตาไปมาพลางระแวดระวังอีกสองตัวที่เหลือแต่ขณะเดียวกันสายตาของพวกมันกลับเหลือบไปมองยังใจกลางพื้นที่ว่างเล็กๆแห่งนี้อย่างอดไม่ได้

        บนกิ่งไม้เล็กๆสูงประมาณสามสิบถึงสี่สิบเซนติเมตร มีใบไม้ขนาดเท่าฝ่ามือขึ้นอยู่เก้าใบพร้อมกับมีพวงผลไม้สีแดงแขวนอยู่ ดูเผินๆ เหมือนพืชธรรมดาทั่วไปแต่กลับให้ความรู้สึกที่สดใสจนเกินจริง

        เจียงจืออวี๋เมื่อเห็นพืชต้นนั้นรูม่านตาของเธอก็พลันหดเล็กลงขึ้นมาทันที

        “โสมวิญญาณเก้าใบ!”

        “หนึ่งในวัตถุดิบหลักสำหรับหลอมยาถักทอวิญญาณ ต่อให้กินเข้าไปโดยตรงก็ช่วยเพิ่มพลังจิตเทวะได้อย่างมหาศาล”

        “ถ้าได้มาทั้งต้น ราคาตลาดอยู่ที่ประมาณแปดล้านเหรียญ!”

        เมื่อได้ยินคำอธิบายเบาๆจากเจียงจืออวี๋ ทั้งซินซวงและจางสิงต่างก็ตาโตแม้แต่ไป๋ฉางเซิงเองยังอดไม่ได้ที่จะปรายตามอง

        บุกตะลุยในแดนเร้นลับมาตั้งนานในที่สุดก็ได้เจอสมุนไพรวิญญาณระดับสูงเสียทีแถมยังเป็นสมุนไพรที่มีผลต่อพลังวิญญาณอีกด้วย!

        ขอเพียงเก็บสมุนไพรต้นนี้ได้ต่อให้ได้รับส่วนแบ่งเพียงหนึ่งส่วนก็เพียงพอจะเรียกได้ว่ามาครั้งนี้ไม่เสียเที่ยวแล้ว!

        “ลงมือเลยไหม?”

        ซินซวงเอ่ยถามซึ่งอีกสองคนก็พยักหน้าเห็นพ้อง

        แม้ทางที่ปลอดภัยที่สุดคือรอให้สัตว์อสูรทั้งสามสู้กันเองจนบาดเจ็บสาหัสแล้วค่อยออกไปชุบมือเปิบเป็นชาวประมง

        แต่ยิ่งนานวันเรื่องก็ยิ่งมากไม่มีใครรู้ว่าสมุนไพรต้นนี้จะดึงดูดสัตว์อสูรตัวอื่นหรือผู้ฝึกยุทธ์คนไหนเข้ามาอีกไหมรีบเก็บใส่กระเป๋าให้เร็วที่สุด พวกเขาจะได้ไปค้นหาสมุนไพรที่อื่นต่อ

        ที่สำคัญ...ใช่ว่าจะสู้ไม่ได้เสียหน่อย!

        “โฮก!”

        เสียงความเคลื่อนไหวบางอย่างในป่าถูกสัตว์อสูรทั้งสามจับสังเกตได้พร้อมกันในพริบตา

        เจ้าเสือตัวที่อยู่ใกล้ที่สุดหันขวับมาทันทีมันคำรามกึกก้องไปยังทิศทางของเสียง ประหนึ่งเป็นการเตือนว่าห้ามเข้าใกล้

        ทว่าสิ่งที่ตอบกลับมาคือหอกโลหะผสมที่พุ่งทะยานเข้าใส่อย่างรวดเร็ว!

        เจียงจืออวี๋และพวกรวมสามคนพุ่งพรวดออกจากชายป่าพร้อมกันก่อนจะแยกย้ายกันไปรับมือคู่ต่อสู้คนละตัว

        จางสิงที่มีพลังโจมตีหักโหมรุนแรงที่สุดเข้าปะทะกับหมีขนดำที่มีน้ำหนักตัวมากกว่าสามตัน

        ซินซวงที่มีการเคลื่อนไหวคล่องแคล่วที่สุดพุ่งตรงเข้าหาวานรยักษ์ที่มีร่างกายกำยำราวกับคิงคอง

        ในบรรดาสัตว์อสูรทั้งสามเสือตัวนี้มีพลังเลือดแข็งแกร่งที่สุดและบาดเจ็บน้อยที่สุดจึงเป็นหน้าที่ของเจียงจืออวี๋ที่ต้องรับมือโดยมีไป๋ฉางเซิงที่มีค่าพลังเลือดไม่ด้อยไปกว่ากันคอยสนับสนุนอยู่เคียงข้าง

        เมื่อเห็นหอกโลหะผสมพุ่งตรงมาหาพยัคฆ์ร้ายเพียงแค่ตบอุ้งเท้าใส่ครั้งเดียวก็ซัดหอกให้กระเด็นออกไปได้

        ตัวหอกหมุนคว้างกลางอากาศสองรอบก่อนจะถูกเจียงจืออวี๋คว้าหมับไว้ในมือ พร้อมเปิดฉากโจมตีรอบใหม่

        ทว่าครั้งนี้เมื่อหอกอยู่ในมือ ท่วงท่าการจู่โจมก็กลายเป็นเฉียบคมและพลิกแพลงหลากหลาย

        หอกถูกแทงออกไปอีกครั้งเล็งเป้าไปที่ดวงตาขวาของมัน แต่ในขณะที่กรงเล็บเสือตบเข้ามาเธอกลับชักหัวหอกกลับอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนจากการแทงเป็นการงัดและฟาดแทน

        ในจังหวะเดียวกันไป๋ฉางเซิงก็อ้าปากกว้าง พุ่งเข้ากัดใส่พยัคฆ์ร้ายตัวนั้นทันที

        การกัดของไป๋ฉางเซิงในครั้งนี้ไม่ได้หวังผลให้บาดเจ็บสาหัสแต่หวังเพียงเพื่อฉีดพิษเข้าไปเท่านั้น

        แม้พิษระดับสองจะไม่สามารถพรากชีวิตทหารอสูรระดับสามได้ในทันทีแต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้การเคลื่อนไหวของมันช้าลง

        และการต่อสู้แบบสองรุมหนึ่งเช่นนี้ต่อให้ช้าลงเพียงเล็กน้อย ก็เพียงพอที่จะทำให้สถานการณ์ของมันย่ำแย่ลงไปอีกมหาศาล

        เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีสองทางพร้อมกันในที่สุดเจ้าเสือร้ายก็เลือกที่จะรับมือทางด้านไป๋ฉางเซิงก่อน

        ทว่าด้วยเสียงกระแทกอันหนักหน่วงพยัคฆ์ร้ายที่มีความสูงเกือบสามเมตรและน้ำหนักตัวไม่ต่ำกว่าสองตันกลับถูกหอกของเจียงจืออวี๋ฟาดจนกระเด็นลอยไป!

        ร่างของมันกระแทกเข้ากับต้นไม้ใหญ่ข้างหลังอย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น

        แรงกระแทกนั้นมหาศาลจนต้นไม้ใหญ่สั่นสะเทือนใบไม้ร่วงหล่นลงมาเป็นทาง

        “ฉึก!”

        คมหอกแทงทะลุเข้าที่ลำคอจนทำให้กระแสเลือดพุ่งกระฉูดออกมา

        มันพยายามจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาโต้กลับแต่ในที่สุดหลังจากร่างกายโอนเอนไปมาได้สองสามครั้ง มันก็ล้มตึงลงกับพื้น เลือดสดๆไหลทะลักออกมาจากแผลที่ถูกแทงทะลุอย่างบ้าคลั่ง

        นี่คือความแข็งแกร่งของเจียงจืออวี๋ในยามนี้

        เมื่อร่วมมือกับไป๋ฉางเซิงสิ่งมีชีวิตในระดับเดียวกันแทบจะรับมือพวกเขาไม่ได้เกินสองกระบวนท่า!

        หลังจบการต่อสู้เพียงชั่วอึดใจเจียงจืออวี๋ก็ไม่ยอมหยุดพัก เธอถือหอกพุ่งตรงไปช่วยทางด้านซินซวงทันที

        วานรยักษ์ตัวนั้นแม้จะไม่มีเกล็ดหนาคุ้มกายแต่การเคลื่อนไหวกลับว่องไวปราดเปรียว โดยเฉพาะหมัดเหล็กที่กวัดแกว่งไปมาทำให้ซินซวงโจมตีให้เข้าเป้าได้ยากเว้นเสียแต่ว่าจะหาจังหวะช่องโหว่ในการโจมตีของมันได้

        แต่เมื่อเจียงจืออวี๋เข้าร่วมการต่อสู้สถานการณ์ก็พลิกผันทันที

        สองสาวประสานงานกันต่อให้วานรยักษ์จะดุร้ายบ้าคลั่งเพียงใดก็ทำได้เพียงถูกคมหอกและมีดสั้นรุมกรีดจนเป็นแผลทั่วร่าง

        ท้ายที่สุดหอกหนึ่งเล่มถูกแทงออกไป คมหอกทะลวงผ่านหูขวาเข้าไปแรงสั่นสะเทือนที่ส่งผ่านด้ามหอกกระแทกซ้ำอย่างรุนแรงส่งผลให้พลังชีวิตของวานรยักษ์ตัวนี้กลายเป็นศูนย์ทันที

        เสียงการต่อสู้ยังคงดังแว่วมาในบรรดาทั้งสามคน มีเพียงจางสิงที่ยังคงต่อสู้อย่างสุดกำลัง

        หมีดำตัวนั้นอาศัยร่างกายที่บึกบึนและชั้นไขมันที่หนาเตอะรับมือได้ยากยิ่งการโจมตีหลายครั้งของจางสิงถูกมันขวางไว้ได้อย่างง่ายดาย ในทางกลับกันทุกครั้งที่มันตบอุ้งเท้าใส่แรงปะทะอันมหาศาลก็บีบให้จางสิงต้องทุ่มสุดตัวเพื่อตั้งรับ

        ดูเหมือนการโจมตีจะถูกป้องกันไว้ได้หมดแต่ความจริงกลับเป็นฝ่ายจางสิงที่ถูกกดดันจนต้องถอยร่นทีละก้าวสถานการณ์เริ่มดูไม่สู้ดีนัก

        ทว่าเมื่อสังเกตเห็นว่าทางด้านเจียงจืออวี๋และซินซวงเสร็จสิ้นการต่อสู้แล้วจางสิงกลับไม่มีท่าทีจะเรียกให้ทั้งสองเข้ามาช่วยแต่อย่างใดเขากลับตะโกนห้ามเจียงจืออวี๋ที่กำลังจะพุ่งเข้ามาเสียก่อน

        “พวกเธอไปเก็บสมุนไพรวิญญาณก่อนเถอะ ไม่ต้องห่วงทางนี้”

        “ฉันไม่เชื่อหรอกว่า แค่เดรัจฉานตัวเดียวฉันจะจัดการมันไม่ได้!”