แสงสลัวจากโคมไฟข้างเตียงทอดเงาอ่อนโยนพลอยยังคงซบหน้ากับอกของต้นน้ำตายังคงซึมออกมาเล็กน้อยจนััได้ถึงความชื้นบนเสื้อของเขา ต้นกอดเธอไว้แน่นมือลูบผมยาวของเธอขึ้นลงอย่างปลอบโยน
“ไม่เป็ไรนะ ที่รัก”
เสียงกระซิบของต้นแ่เบาข้างหูเธอเขาค่อยๆ จูบเบาๆ ที่แก้มใสของเธอซ้ำไปซ้ำมา ก่อนจะค่อยๆเคลื่อนใบหน้าลงซุกไซ้ที่ลำคอขาวเนียน สูดกลิ่นหอมอ่อนๆ ที่เขาคุ้นเคย
พลอยยังคงสะอื้นเบาๆในอ้อมกอดเขา แต่ร่างกายก็ไม่ได้ถอยหนี เธอปล่อยให้ต้นทำในสิ่งที่เขา้า
ต้นค่อยๆยกใบหน้าขนาดเล็กนั้นขึ้นมา มองลึกเข้าไปในดวงตาคู่สวยที่ยังคงมีหยาดน้ำตาคลออยู่
เขาประทับริมฝีปากนุ่มกับเธอเบาๆก่อนจะค่อยๆ เพิ่มแรงกด จูบนั้นเริ่มลึกซึ้งและหนักแน่นขึ้น
พลอยค่อยๆตอบสนอง เธอขยับริมฝีปากตามอย่างช้าๆ ก่อนจะค่อยๆโอบแขนเรียวเล็กคล้องรอบคอต้นอย่างแนบชิด
ระหว่างจูบที่อ่อนโยนนั้นต้นค่อยๆ ผละริมฝีปากออกเล็กน้อย ลมหายใจอุ่นๆ ของเขาเป่ารดข้างหูพลอย
“นี่คือของขวัญวันครบรอบของเรานะที่รัก”
เสียงกระซิบของเขาแ่เบาราวกับเสียงกระซิบจากความฝัน
“เค้าอยากให้เตงได้ลองอะไรใหม่ๆบ้าง”
“ที่ผ่านมาที่เค้าทำให้… เค้ารู้ว่ามันยังไม่ดีพอดังนั้น… ไม่ต้องกลัวอะไรเลยนะ แค่ลองเปิดใจดูสักครั้ง”
“แค่ครั้งเดียวเท่านั้น…”
ต้นพูดพลางโน้มใบหน้าลงจูบเธออีกครั้งอย่างนุ่มนวล
พลอยยังคงหลับตาปี๋ริมฝีปากเม้มแน่นเล็กน้อย เธอปล่อยให้ต้นจูบเธออย่างอ่อนโยนต่อไปเรื่อยๆมือเรียวเล็กกำชายผ้าขนหนูที่ต้นนุ่งเอาไว้แน่นจนยับ ความคิดมากมายวิ่งวนอยู่ในหัวเหมือนพายุที่โหมกระหน่ำ
ทั้งความสับสนความหวาดหวั่น ความรู้สึกผิดที่ตีตื้นขึ้นมา แต่ลึกลงไปในใจเธอก็รู้สึกถึงกระแสความรู้สึกบางอย่างที่ซ่อนอยู่ กำลังค่อยๆ ปะทุขึ้นมาอย่างช้าๆ
ต้นถอนริมฝีปากออกมองใบหน้าของพลอยด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความหวังและรอคอย
“ลองดูนะที่รักนะ… แค่ครั้งนี้ครั้งเดียวเท่านั้น!”
พลอยค่อยๆลืมตาขึ้น สบตาต้นอย่างลังเล ดวงตากลมโตยังคงสั่นระริก ก่อนจะค่อยๆ พยักหน้าช้าๆอย่างยอมจำนน
ริมฝีปากบางขยับเล็กน้อยเอ่ยเสียงแ่เบา
“อืม...แค่ครั้งเดียวนะ”
ทันใดนั้นความกังวลที่เกาะกุมอยู่ในใจของต้นก็ถูกคลายออกอย่างช้าๆ
เขามองพลอยด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความรักและความขอบคุณ
“ขอบคุณนะที่รักขอบคุณจริงๆ เค้าสัญญาว่าจะไม่มีอะไรเกินเลยที่เตงไม่้าเค้าแค่อยากให้เตงได้ลองเปิดใจเท่านั้นเอง ไม่ต้องกลัวนะเค้าจะอยู่ตรงนี้กับเตงเสมอ”
ต้นพูดย้ำด้วยน้ำเสียงหนักแน่นแต่นุ่มนวลเขา้าให้เธอรับรู้ว่าเขาจะไม่ทอดทิ้งเธอไปไหน เขายังรักเธอเหมือนเดิมเพียงแค่อยากลองอะไรใหม่ๆ มาเติมเต็มรสชาติที่เริ่มจืดจางลงไปตามกาลเวลา
จากนั้นต้นก็ประทับจูบลงบนริมฝีปากของพลอยอีกครั้งอย่างเนิ่นนาน จูบนั้นอ่อนโยนทว่าลึกซึ้ง เปี่ยมไปด้วยความรักใคร่และคำขอบคุณที่เอ่อล้นอยู่ในหัวใจ
ก่อนจะค่อยๆผละออก มองใบหน้าของเธออีกครั้ง แววตายังคงฉายความหวังอันแรงกล้าราวกับรอคอยบางสิ่งจากเธอ
แล้วเขาก็ก้มลงจูบหน้าผากมนของเธออย่างแ่เบาอีกครั้งเป็การอำลาที่แสนอ่อนโยน ก่อนจะตัดสินใจลุกขึ้นยืนและเดินออกจากห้องปล่อยให้พลอยนอนรออยู่ในความมืดสลัวนั้นตามลำพัง
ต้นค่อยๆแง้มประตูห้องนอนแล้วก้าวออกมาอย่างเงียบเชียบที่สุด ปิดประตูลงเบาๆราวกับกลัวเสียงเพียงเล็กน้อยจะรบกวนคนที่ยังหลับใหลอยู่ภายใน
แสงจากห้องนั่งเล่นลอดเข้ามาในความมืดสลัวทำให้เห็นร่างของอาร์ทที่นั่งรออยู่บนโซฟาตัวยาว ต้นถอนหายใจออกมาเบาๆความรู้สึกโล่งใจที่ภารกิจลุล่วงผสมปนเปกับความกังวลใจถึงผลที่จะตามมายังคงวนเวียนอยู่ในอก
เขาเดินช้าๆตรงไปยังโซฟา โดยไม่ได้เอ่ยคำใด
“ไง เป็ไงมั่ง? มึงกับพลอยคงไม่ได้ทะเลาะกันใช่มั้ย?”
อาร์ทถามด้วยน้ำเสียงติดตลกเล็กน้อย
ต้นถอนหายใจออกมาเบาๆ
“เออๆไม่มีอะไรแล้ว กูคุยกับพลอยเรียบร้อยแล้ว”
เขาหยิบผ้าขนหนูสีขาวที่พับไว้วางอยู่บนโต๊ะข้างๆโยนให้อาร์ท
“มึงไปอาบน้ำเหอะ”
อาร์ทรับผ้าขนหนูมามองหน้าต้นแล้วลุกขึ้นยืน เขายิ้มขำๆ แล้วเดินเข้ามาใกล้ จับที่ริมฝีปากของต้นเบาๆ
“กูเชื่อแล้วว่าพวกมึงไม่ได้ทะเลาะกันดูดิ ปากแดงเชียว”
อาร์ทหัวเราะเบาๆในลำคอก่อนจะเดินเข้าห้องน้ำไป
ต้นมองตามหลังอาร์ทไปก่อนจะทรุดตัวลงนั่งบนโซฟาตัวเดิม คว้ากระป๋องเบียร์เย็นๆ ที่ยังไม่ได้เปิดมาเปิดฝาซ่าแล้วยกขึ้นดื่มอึกใหญ่
ความเย็นซ่าของเบียร์ช่วยดับความร้อนรุ่มในอกได้บ้างเล็กน้อยแต่ในหัวของเขากลับเต็มไปด้วยความคิดมากมายที่ไม่มีใครล่วงรู้ได้
“หวังว่าพลอย…จะชอบนะ”
ต้นบ่นพึมพำกับตัวเองก่อนจะวางกระป๋องเบียร์ลงบนโต๊ะอย่างแ่เบา
ความสับสนในหัวยังคงขมุกขมัวแต่ในอกกลับเต้นด้วยจังหวะที่หนักแน่นขึ้น
เวลาผ่านไปได้ไม่นาน…
ต้นมองไปยังประตู้ห้องน้ำอีกครั้งก่อนที่เขาจะตัดสินใจผละจากห้องนั่งเล่นที่ยังคงมีแสงไฟส่องสว่างเดินทอดน่องกลับไปยังห้องนอน แล้วยืนนิ่งชั่วครู่ราวกับตัดสินใจอะไรบางอย่าง
เขามองไปยังบานประตูสีน้ำตาลเข้มที่เปิดแง้มอยู่เล็กน้อยทำให้แสงสว่างจากห้องนั่งเล่นเล็ดลอดส่องเข้าไปในความมืดสลัว
จากนั้นเขาค่อยๆแย้มประตูเข้าไป มองเห็นร่างของพลอยนอนนิ่งอยู่ภายใต้ผ้าห่มผืนหนาราวกับ้าหลีกหนีจากโลกภายนอก
ต้นเดินเข้าไปใกล้ทรุดตัวลงนั่งบนขอบเตียงอย่างระมัดระวัง มือค่อยๆ เอื้อมไปแตะขอบผ้าห่ม แล้วค่อยๆดึงมันลงอย่างช้าๆ เผยให้เห็นใบหน้าหวานที่ยังคงหลับตาพริ้ม
ร่องรอยคราบน้ำตาแห้งกรังยังคงปรากฏอยู่บนแก้มใสภายใต้แสงสลัวที่ลอดมาจากโคมไฟข้างเตียง เขาใช้นิ้วหัวแม่มือลูบเบาๆ ตรงบริเวณนั้นััได้ถึงความสั่นสะท้านเล็กน้อยที่แก้มของเธอ
จากนั้นริมฝีปากนิ่มก็ค่อยๆ ไล่ััไปตามพวงแก้ม ก่อนจะเลื่อนต่ำลงไปยังลำคอขาวเนียน
เขาซุกไซ้สูดดมกลิ่นกายหอมอ่อนๆ ที่คุ้นเคย ราวกับ้าเติมเต็มความมั่นใจให้กับตัวเอง
นิ้วมือของเขาเริ่มซุกซนลูบไล้แ่เบาไปตามแนวไหล่ ก่อนจะค่อยๆปลดกระดุมเสื้อเชิ้ตตัวบางที่เธอยังคงสวมไว้ออกทีละเม็ดเผยให้เห็นผิวเนื้อนวลเนียนที่ซ่อนอยู่ภายใต้แสงสลัว
ััที่แสนคุ้นเคยของต้นเริ่มปลุกปฏิกิริยาจากพลอยร่างกายที่เคยแข็งเกร็งค่อยๆ ผ่อนคลาย
เธอพลิกตัวเข้าหาเขาอย่างช้าๆทั้งสองเริ่มนัวเนียกันอย่างเงียบเชียบแลกเปลี่ยนความอบอุ่นผ่านอ้อมกอดและััที่โหยหา
ความรู้สึกสับสนและหวาดหวั่นในตอนแรกค่อยๆเลือนหายไป เหลือไว้เพียงแรงปรารถนาที่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นมาอย่างเงียบๆภายใต้แสงสลัวในห้องนอน
ในห้วงเวลาแห่งความใกล้ชิดนั้นเอง…
จู่ๆ บานประตูห้องนอนก็ค่อยๆแง้มเปิดออกอีกครั้ง แสงไฟจากห้องนั่งเล่นที่สว่างกว่าสาดส่องเข้ามาทำให้เห็นร่างสูงของอาร์ทก้าวเข้ามาในห้องเขานุ่งผ้าเช็ดตัวสีขาวผืนเดียวที่พันอยู่รอบเอวสอบ
อาร์ทชะงักเท้าเล็กน้อยเมื่อเห็นภาพตรงหน้า
แววตาของเขาฉายความไม่แน่ใจออกมาเพียงเสี้ยววินาทีก่อนจะคลี่ยิ้มบางๆที่มุมปาก
เขายกมือขึ้นเกาศีรษะเล็กน้อยอย่างไม่รู้จะทำตัวอย่างไรก่อนจะตัดสินใจคลายปมผ้าเช็ดตัวที่พันรอบเอวออกแล้วปล่อยให้มันร่วงลงไปกองกับพื้นอย่างไม่ตั้งใจ เผยให้เห็นมัดกล้ามที่ต้นขาแกร่งรวมทั้ง… ท่อนเนื้อสีคล้ำที่ยาวพาดลงมาเกือบคืบ ภายใต้แสงสลัว
ต้นเหลือบมองเรือนร่างของอาร์ทเพียงแวบเดียวก่อนจะหันกลับมาแนบริมฝีปากกับพลอยอย่างลึกซึ้ง มือของเขาโอบกระชับร่างเธอแแ่ขณะที่ปลายนิ้วก็ลูบไล้แ่เบาไปตามแผ่นหลังของเธอเป็เชิงปลอบโยน
ในขณะเดียวกันนั้นร่างสูงตรงปลายเตียงก็ค่อยๆ เคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบก่อนจะหย่อนตัวลงนั่งบนขอบเตียงอีกฝั่งข้างๆ พลอย
สายตาของชายหนุ่มทั้งสองสบกันเพียงครู่เดียวเป็ความเข้าใจลึกซึ้งที่ส่งผ่านกันโดยไม่ต้องเอื้อนเอ่ยคำใด
ต้นค่อยๆคลายอ้อมกอดจากร่างที่ยังคงหลับใหลทีละน้อย แล้วเลื่อนกายออกไปด้านข้างอย่างแ่เบาที่สุดโดยที่พลอยยังคงหลับตาพริ้ม ริมฝีปากบางยังคงเผยอเล็กน้อยราวกับกำลังรอคอยััที่คุ้นเคยต่อไป…
และในความเงียบนั้นเงาร่างที่นั่งอยู่ข้างเตียงก็โน้มตัวลงอย่างเชื่องช้าท่าทางของเขาแเีจนแทบไร้เสียงราวกับเป็เงาที่เข้ามาแทนที่อีกเงาหนึ่งอย่างกลมกลืน
แล้วจากนั้นริมฝีปากอุ่นก็ค่อยๆ แตะลงบนริมฝีปากบางของพลอยอีกครั้งััที่แ่เบาในตอนแรกค่อยๆ ทวีความหนักแน่นและลุ่มลึกยิ่งขึ้นราวกับ้าปลุกทุกความรู้สึกที่หลับใหล
มือเรียวเล็กของพลอยที่เคยโอบรอบคอต้นค่อยๆ เลื่อนเปลี่ยนมากำเข้าที่ต้นแขนแข็งแรงที่เข้ามาแทนที่อย่างไม่รู้ตัว
เธอซึมซับรสจูบที่แตกต่างออกไปอย่างละเอียดสัญชาตญาณบางอย่างเริ่มกระซิบเตือน ก่อนที่ความคุ้นเคยจะแปรเปลี่ยนเป็ความสงสัย
ขนคิ้วเรียวขมวดเข้าหากันเล็กน้อยอย่างไม่เข้าใจก่อนที่เปลือกตาที่หนักอึ้งจะค่อยๆ เปิดขึ้นช้าๆ
ภาพแรกที่ปรากฏตรงหน้าในความมืดสลัวนั้นคือภาพใบหน้าของผู้ชายที่เธอเคยเฝ้าฝันถึงในอดีต
และทันใดนั้นดวงตาคู่สวยก็เบิกกว้างอย่างตกตะลึงหัวใจเต้นกระหน่ำรุนแรงจนรู้สึกได้ถึงแรงสั่นะเืไปทั่วร่าง
เธอรีบผละริมฝีปากออกหันศีรษะไปยังอีกฝั่งของเตียงอย่างรวดเร็ว เห็นต้นกำลังส่งยิ้มบางๆที่แฝงไปด้วยความหมายบางอย่างมาให้เธอ เขาค่อยๆ ยกมือขึ้นจับมือเธอเบาๆแล้วพยักหน้าลงช้าๆ อย่างให้ความมั่นใจ คล้ายเป็การอนุญาต
ทันใดนั้นเองร่างกำยำที่อยู่ข้างๆ ก็โน้มตัวเข้าหาเธออีกครั้งสองมือเริ่มลูบไล้ไปตามส่วนโค้งเว้าของร่างกายเธออย่างชำนาญพร้อมกับบดจูบลงมาอย่างเร่าร้อนและหนักหน่วง จนเธอแทบจะหายใจไม่ออก