วิถีเซียนสามพันบท : คืนชีพตำนานเทพสงครามไร้พ่าย

บทที่ 36 ฮั่นตาเว่ย องครักษ์ดาบดุ

        “ใต้เท้าหยวน เหตุใดพวกท่านถึงต้องรังแกหญิงชรานัยน์ตามืดบอดเช่นข้าด้วย ข้าทำผิดมหันต์ประการใดกันรึ”

        หญิงชราที่ถูกขนานนามว่าป้าอู๋ยังคงดิ้นรนขัดขืน ปากก็ร่ำร้องขอความเมตตาอย่างน่าเวทนาประหนึ่งถูกรังแกอย่างไร้ทางสู้

        ทว่าฟางเฉินกลับเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “คนตาบอด ไม่สอดส่ายสายตาสำรวจไปทั่วเช่นนี้หรอกนะ”

         “สวี่เกอเจ้าจงนำของในดวงตานางออกมาเสีย” สวี่เกอแสยะยิ้มพลางยื่นมืออันหยาบกร้านเข้าไปควานหาบางสิ่งในดวงตา

        เพียงชั่วพริบตา เขาก็หยิบเอาแผ่นสีขาวขุ่นมัวสองแผ่นออกมา เผยให้นัยน์ตาที่สุกใสเป็นประกายมิได้มืดบอดเลย

         หยวนอวี่และฟางจื่อเสวี่ยต่างพากันยืนตะลึงลาน ส่วนหยวนจวงนั้นใบหน้าแข็งค้างไปครู่ใหญ่ก่อนจะเผยแววสมเพชตนเองออกมา เขาลอบด่าทอตนเองที่เป็นถึงตุลาการแห่งศาลต้าหัว ทว่ากลับถูกเล่ห์เหลี่ยมพรรค์นี้ต้มจนสุกประหนึ่งคนโง่เง่าเหลือทน

        “ท่านชายแผ่นหนังที่ขูดมาจากตาปลานี้ เป็นลูกไม้ตื้น ๆ ที่พวกเราชาวจวนตระกูลฟางเล่นกันจนเบื่อแล้วขอรับ”

         สวี่เกอเอ่ยเยาะหยันหญิงชราที่มีสีหน้าแข็งทื่อ แววตาสั่นระริกคล้ายกำลังขบคิดหาทางหนีทีไล่อย่างลนลานเป็นที่สุด นางฉวยโอกาสที่สวี่เกอเผลอหวังจะดิ้นรนหลบหนีไป ทว่าช่างน่าขันนักที่คิดจะหนีพ้นจากเงื้อมมือของยอดฝีมือ

        สวี่เกอใช้อุ้งมือคว้าเข้าที่ลำคอของแม่เฒ่าอู๋อย่างแม่นยำ “หากท่านชายไม่ได้สั่งให้เจ้าไป เจ้าก็ไปไม่ได้ หากกล้าวิ่งหนีอีก ข้าจะหักขาเจ้า!"

        "บอกมาเถิด พี่น้องที่หายตัวไปจากที่นี่ ไปอยู่ที่ใดกัน"  ฟางเฉินถามเสียงเรียบถึงสองพี่น้องที่สาบสูญหายไปนาน

         หญิงชราสีหน้าเปลี่ยนไปมาด้วยความหวาดกลัว ... แล้วกล่าวอย่างกระอักกระอ่วน "ข้าไม่รู้จริง ๆ ข้าเพียงแต่เห็นว่าที่นี่ไม่มีคนอาศัย ก็อยากจะมาอยู่ที่นี่ ยึดที่นี่ไว้ เพื่อจะได้มีที่ให้อยู่ยามแก่เฒ่า"

        "พูดความจริงมา"

        ฟางเฉินหัวเราะแล้วกล่าว "สถานที่แห่งนี้ไม่มีใครอาศัยอยู่มานานแล้ว หากเจ้าเพียงแค่ไม่มีที่อยู่ ก็ควรจะอาศัยอยู่ที่นี่ตลอดไปมิใช่หรือ"

     หญิงชราอู๋คิดไม่ถึงว่าเด็กหนุ่มตาบอดผู้นี้จะมองทะลุปรุโปร่ง นางจึงเริ่มลนลานจนแสดงพิรุธออกมาทางสีหน้าชัดเจนยิ่ง

        "หากไม่พูดความจริง ข้าก็จะพาเจ้ากลับไปที่ศาลฎีกาหลวงต้าหัวเพื่อซักถาม เมื่อถึงที่นั่น สิ่งที่เจ้าควรพูดและไม่ควรพูด เจ้าก็จะเล่าออกมาทั้งหมด"  หยวนจวงกล่าวเสียงเย็น

        "ขุนนางหยวน ข้าจะบอกความจริงแล้ว ข้าจะบอกความจริงแล้ว" หญิงชราตัวสั่นงันงกมิกล้าปิดบังเล่าเบื้องหลังออกมาสิ้น

        แท้จริงนางคือนักต้มตุ๋นเฒ่าที่แอบอ้างยึดบ้านร้างของผู้อื่น ทว่าเรื่องนี้กลับมีความสลับซับซ้อนกว่าที่เห็นนักทีเดียว

        “หญิงชราอย่างข้าจริง ๆ แล้วไม่รู้อะไรเลย ข้าก็ถูกบีบบังคับเช่นกัน เขาบอกว่าถ้าข้าไม่ทำตาม เขาจะฆ่าข้า หญิงชราอย่างข้าไม่กล้าที่จะขัดขืนพวกอันธพาลถึงตายพวกนี้หรอก"

        หญิงชราอู๋ขอร้องอ้อนวอน "ขอท่านโปรดเมตตา ปล่อยหญิงชราอย่างข้าไปสักครั้งเถิด ข้าจะไม่กล้าทำอีกแล้ว"

        นางเผยว่ามีบุรุษลึกลับมาบอกเบาะแสบ้านหลังนี้ และสั่งให้นางสวมรอยเป็นมารดาเพื่อรับมือทางการโดยเฉพาะอย่างยิ่ง

        “บุรุษผู้นั้นเป็นใคร” 

ฟางเฉินถามด้วยสายตาคมกล้าประดุจใบมีด จ้องมองไปยังหญิงชราที่นอนหมอบราบอยู่บนพื้น

        "เรื่องราวไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด"

        ฟางเฉินยิ้มบาง ๆ "ถ้าเจ้าไม่อยากพูด ก็ไม่จำเป็นต้องพูดแล้ว พาตัวไป"

        "อย่า ๆ ๆ ข้าจะพูด ข้าจะพูด"

        แม่เฒ่าอู๋สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย รีบพูดว่า  "เรื่องนี้จริง ๆ แล้วค่อนข้างผิดปกติ ตอนนั้นมีคนมาหาข้า บอกว่าที่นี่มีบ้านหลังหนึ่งไม่มีคนอยู่ ให้ข้าเข้าไปอยู่ แต่มีข้อเรียกร้องอย่างหนึ่ง เขาต้องการให้ข้าแสร้งเป็นแม่ของพี่น้องคู่นั้น เพื่อรับมือกับคนจากทางการ"

        หยวนจวงสีหน้าเขียวคล้ำ เมื่อเป็นเช่นนี้ ตอนที่พี่น้องคู่นั้นหายตัวไป เรื่องราวช่างไม่ธรรมดาเลย มิเช่นนั้นจะมีคนอยู่เบื้องหลังจัดการเช่นนี้ได้อย่างไร?

        "คนผู้นั้นเป็นใคร" ฟางเฉินเอ่ยเสียงเรียบ

        “ข้าไม่รู้จริง ๆ เจ้าค่ะ เขาขู่ว่าหากข้ามใทำตามจะฆ่าข้าทิ้ง” หญิงชราตัวคนเดียวมิกล้าต่อกรคนโฉดเหี้ยมฟางเฉินปรายตาไปมองนายท่านลู่ที่นอนกองอยู่บนพื้น

              “แล้วเจ้าเล่า ใครเป็นคนสั่งให้เจ้ามาอาละวาดที่นี่กัน”

        "เจ้าเป็นใครกัน?"

        นายท่านลู่จ้องมองฟางเฉินอย่างดุดัน "ข้าขอแนะนำเจ้าว่าอย่ายุ่งกับเรื่องไม่ใช่ธุระ คนที่อยู่เบื้องหลังข้า เจ้าไม่มีรับมือเขาได้หรอก!"

        "พวกเจ้าศาลฎีกาหลวงต้าหัวช่างกล้านัก กล้าใช้อำนาจเกินขอบเขต? จับขุนนางผู้กระทำผิดในเมืองชั้นในไม่พอ ยังต้องมาวุ่นวายในเมืองชั้นนอกของข้าอีก!?"

        ทันใดนั้น บุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งก็นำขบวนชายฉกรรจ์ชุดแดงเพลิง ก้าวเข้ามาด้วยท่าทีดุดันและโอหังเหนือพรรณนายิ่ง

        เมื่อนายท่านลู่ได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเขาก็เปล่งประกายขึ้นทันที และรีบร้องเรียกว่า  "ท่านซวี่ ข้าอยู่ที่นี่!"

         กลุ่มคนเหล่านี้สวมชุดแดงเพลิง อันเป็นสัญลักษณ์ของหน่วยองครักษ์ฮั่นตาเว่ย ที่ถูกก่อตั้งขึ้นโดยฮ่องเต้องค์ปัจจุบันเมื่อสิบปี

        องครักษ์ฮั่นตาเว่ยมีสถานะเหนือชั้นกว่าขุนนางทั่วไป พวกเขารับคำสั่งเพียงจากผู้บังคับบัญชาโดยตรงและมิเคยเกรงใจผู้ใดเลย

        ด้วยอำนาจที่ล้นพ้นทำให้พวกเขาทำหน้าที่อย่างเผด็จการ จนเป็นที่หวาดเกรงและชิงชังของราษฎรไปทั่วแผ่นดินต้าเซี่ย

        “ที่แท้ก็คือใต้เท้าสวี” หยวนจวงประสานมือทักทายด้วยรอยยิ้มเย็นชา ใต้เท้าสวีมองเมินหยวนจวงอย่างมิแยแสแม้แต่น้อย

        “หยวนจวง ข้าเคยเตือนเจ้าแล้วว่ามาถิ่นข้าต้องแจ้งก่อน ข้าได้รับรายงานว่าเจ้ามาทำร้ายราษฎรผู้บริสุทธิ์ถึงที่”

        “ราษฎรผู้บริสุทธิ์รึ ท่านหมายถึงเจ้าสวะตนนี้งั้นรึ” หยวนจวงชี้ไปที่นายท่านลู่ด้วยความรู้สึกสมเพชเวทนาเหลือประมาณเป็นที่สุด

        “อย่ามาต่อปากต่อคำกับข้า จงตามข้ากลับไปยัองครักษ์ฮั่นตาเว่ยเดี๋ยวนี้ ทหารนำตัวพวกมันไปให้หมดสิ้น”

        เหล่ายอดฝีมือพุ่งเข้าจับกุม ทว่าสวี่เกอกลับก้าวมาขวางเบื้องหน้าฟางเฉิน “ท่านชายของข้าจะไม่ไปที่ใดทั้งนั้น”

        “สามหาว” เหล่าองครักษ์ฮั่นตาเว่ยตวาดและชักดาบออกจากฝัก แสงสะท้อนจากคมดาบทำให้บรรยากาศภายในเต็มไปด้วยรังสีฆ่าฟันรุนแรง

        “ใต้เท้าสวี ท่านระวังคนผู้นี้ให้ดี เขาคือกระบี่วายุเมฆาสวี่เกอ ข้าพลาดท่าเสียทีให้แก่เขาเมื่อครู่นี้เอง”

        “กระบี่วายุเมฆาสวี่เกองั้นรึ” ใต้เท้าสวีขมวดคิ้ว

        “เจ้าเป็นเพียงนักยุทธ์พเนจร กล้าดีอย่างไรมาสร้างความวุ่นวายที่นี่”

        “คิดว่าลำพังขอบเขตป้าวชี่ขั้นสูงสุดจะต่อกรกับหน่วยองครักษ์ฮั่นตาเว่ยได้หรือไม่” ฟางเฉินเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มบาง ๆ น่าเกรงขาม

        “ใต้เท้าสวี ข้าพิจารณาจากป้ายห้อยเอวของท่าน ท่านคงดำรงตำแหน่งนายร้อยแห่งหน่วยองครักษ์ฮั่นตาเว่ยสินะ” ฟางเฉินเอ่ยถามขึ้น

         ใต้เท้าสวีชะงักไปครู่หนึ่ง เขารู้สึกคุ้นหน้าเด็กหนุ่มผู้นี้อย่างประหลาดคล้ายเคยพบเห็นในงานเลี้ยงสำคัญบางแห่งมาก่อน

        “ตำแหน่งนายร้อย มีฐานะทัดเทียมกับตุลาการแห่งศาลต้าหัว ทว่าท่านกลับมิตระหนักถึงเกียรติของเพื่อนร่วมราชการแม้แต่น้อย หน่วยองครักษ์ฮั่นตาเว่ยของพวกท่าน ช่างทำงานได้ป่าเถื่อนและไร้ขื่อแปรยิ่งนัก” ฟางเฉินส่ายหน้าพลางยิ้มจาง ๆ อย่างเยือกเย็น

        “เจ้าจะมีคุณสมบัติประการใดมาตัดสินการทำงานของพวกข้า” ใต้เท้าสวีแค่นหัวเราะด้วยความดูแคลนเด็กหนุ่มตรงหน้าอย่างยิ่ง

        “เจ้าเป็นคุณชายท่าทางเจ้าสำราญจากจวนใดกัน หากว่างมากนักก็จงกลับไปกบดานอยู่ในนครชั้นในเสีย อย่าได้มาเพ่นพ่าน”

        “ใต้เท้าสวีดูท่าท่านจะคลุกคลีอยู่แถบชานเมืองนานเกินไป จนเลอะเลือนจำมิได้แม้กระทั่งโฉมหน้าท่านเทพสงครามฟางเฉิน” เพียงสิ้นคำว่าเทพสงคราม ใบหน้าของใต้เท้าสวีก็ซีดเผือดลงในทันทีด้วยความตกใจล้นพ้น

         นายท่านลู่และเหล่านักเลงที่นอนอยู่บนพื้นต่างพากันสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว หญิงชราถึงกับแข้งขาอ่อนแรงลงทันที