กาลเวลาหมุนผ่านรวดเร็วเพียงพริบตาเดียวก็ล่วงเลยไปหลายวัน
ตลอดหลายวันที่ผ่านมาอวี๋จื่ออวี๋รู้สึกราวกับมีบางสิ่งขาดหายไปจากชีวิต
ถึงแม้เวลาเพียงไม่กี่วันจะไม่มีความหมายมากมายนักสำหรับเขาผู้มีอายุขัยยาวนานแล้วทว่าความรู้สึกว่างเปล่าที่เกิดขึ้นในใจก็ยังคงทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจนัก
“อะไรกันแน่ที่ขาดหายไป?”
หลังจากถอนตัวออกจากสภาวะฝึกฝนอวี๋จื่ออวี๋ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น
เบื้องหน้าคือกระทิงดำที่นอนหลับอย่างสงบใต้ร่างหลักของเขา
เมื่อมองไปยังอีกด้านเสือขาวและมดทองคำต่างกำลังแช่น้ำอยู่ในสระน้ำวิญญาณ
และในจังหวะนั้น ราวกับนึกอะไรขึ้นได้สีหน้าของอวี๋จื่ออวี๋พลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย
“ชิงเอ๋อร์ไปไหน?”
เสียงที่ฟังดูแข็งทื่อบ่งบอกถึงความกังวลที่ปรากฏบนใบหน้าของอวี๋จื่ออวี๋
เอ่อ...
ดูเหมือนเขาจะไม่ได้เห็นชิงเอ๋อร์มาสองสามวันแล้วมิน่าเล่าถึงรู้สึกราวกับมีบางสิ่งขาดหายไป
เมื่อคิดได้เช่นนั้นอวี๋จื่ออวี๋ก็เริ่มออกตามหาในทันที
เพียงชั่วครู่สายตาของเขาก็พุ่งตรงไปยังรากไม้ที่ฝังลึกอยู่ใต้ดินอวี๋จื่ออวี๋เห็นร่างของหญิงสาวคนหนึ่งในชุดผ้าไหมสีแดงกำลังกอดรากไม้ของเขาอย่างสนิทสนมราวกับเป็นภูตพราย
ทว่าเรื่องที่ทำให้อวี๋จื่ออวี๋ต้องเบิกตากว้างคือสีหน้าของชิงเอ๋อร์ในตอนนี้ไม่สู้ดีนัก
แฝงเร้นด้วยความเจ็บปวดบางอย่าง
“ชิงเอ๋อร์?”
เสียงเรียกขานของอวี๋จื่ออวี๋แฝงไปด้วยความกังวล
ทว่าในขณะที่เขากำลังจะขยับเข้าไปใกล้อวี๋จื่ออวี๋กลับพบสิ่งผิดปกติบางอย่าง สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปในทันที
“แซ่ก แซ่ก...”
เสียงนั้นแผ่วเบาอย่างยิ่งตะขาบมายายาวกว่ายี่สิบเซนติเมตรปรากฏขึ้นบนผิวของชิงเอ๋อร์
ดูราวกับเป็นรอยสักอย่างไรอย่างนั้นทว่าตะขาบตัวนี้ดูสมจริงยิ่งนัก!
มันเปล่งประกายสีเงินระยิบระยับราวกับหล่อหลอมจากเงินแท้แต่ละข้อปล้องมันวาวและน่ากลัว
“แซ่ก แซ่ก...”
เสียงขู่ของแมลงมีพิษอีกระลอกดังขึ้นราวกับกำลังคุกคามตะขาบเงินตัวนี้กลับเคลื่อนที่ไปมาบนร่างของชิงเอ๋อร์ราวกับมังกรท่องไปทั่วร่าง
“นี่คือตะขาบเงินที่ชิงเอ๋อร์เคยพูดถึงใช่ไหม?”
อวี๋จื่ออวี๋เอ่ยขึ้นด้วยความสงสัยทว่าเขากลับค่อนข้างมั่นใจ
นอกจากตะขาบเงินระดับเหนือธรรมชาติขั้นที่สองแล้ววิญญาณธรรมดาคงไม่สามารถจับต้องได้ชัดเจนเช่นนี้
ต้องรู้ไว้ว่าวิญญาณเป็นสิ่งที่ยากจะหยั่งถึงที่สุด
เหตุผลที่ชิงเอ๋อร์สามารถดำรงอยู่บนโลกมนุษย์ได้ก็เพราะพรสวรรค์สายพลังจิตของเธอตื่นขึ้นและวิญญาณของเธอก็กลายพันธุ์ตามไปด้วย
วิญญาณทั่วไปส่วนใหญ่จะสลายหายไปในพริบตาหลังจากปรากฏบนโลกเพียงชั่วครู่
แม้แต่สิ่งมีชีวิตระดับเหนือธรรมชาติขั้นที่สองอย่างอวี๋จื่ออวี๋และตะขาบเงินจะได้รับการเสริมความแข็งแกร่งในระดับหนึ่งทว่าหากไม่มีวิธีการฝึกฝนวิญญาณที่ถูกต้องการที่พลังจิตจะไปถึงระดับเดียวกับชิงเอ๋อร์คงเป็นเรื่องยากยิ่งนัก
อย่างมากที่สุดคงเป็นเหมือนตะขาบเงินที่อวี๋จื่ออวี๋เห็นในตอนนี้ ที่แม้ร่างกายจะจับต้องได้ทว่าก็ยังคงมีความรู้สึกเลือนรางและขนาดของร่างกายก็ยาวเพียงยี่สิบกว่าเซนติเมตรเท่านั้น
ท้ายที่สุดแล้ว ความผิดปกติก็คือความผิดปกติยากที่จะเลียนแบบได้
ชิงเอ๋อร์คนหนึ่งที่วิญญาณกลายพันธุ์สามารถดำรงอยู่บนโลกได้ชั่วนิรันดร์
อวี๋จื่ออวี๋คนหนึ่งที่กลับชาติมาเกิดเป็นต้นไม้เกิดมาพร้อมความรู้
....
และในจังหวะนั้น เสียงครวญครางเบาๆก็ดังขึ้น ชิงเอ๋อร์กัดริมฝีปากที่ซีดเซียว ร่างกายของเธอสั่นสะท้าน
“กริ๊ด กริ๊ด...”
เสียงร้องของมันดังขึ้นราวกับว่ากำลังหวาดกลัว ตะขาบเงินหดตัวลงในทันที ทว่าในขณะที่มันกำลังจะหนีชิงเอ๋อร์กลับยื่นมือออกไปในชั่วพริบตาและกำมันไว้ในมือ
“กริ๊ด กริ๊ด...”
เสียงร้องแหลมดังขึ้นอีกครั้งราวกับสัตว์ป่าที่กำลังเผชิญหน้ากับความสิ้นหวัง และดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้าย
ทว่าในตอนนี้ชิงเอ๋อร์เห็นได้ชัดว่าไม่ต้องการให้มันมีโอกาส
เธอกำมือขวาที่จับตะขาบเงินไว้แน่น
“ฉัวะ”
พร้อมกับเสียงที่ดังชัดเจนร่างของชิงเอ๋อร์ก็สั่นสะท้านอีกครั้ง ราวกับกำลังรู้สึกถึงความเจ็บปวดเดียวกัน
เพียงชั่วครู่ภายใต้สายตาที่ประหลาดใจของอวี๋จื่ออวี๋แสงสีขาวสว่างไสวก็ลอยขึ้นมาจากมือขวาของชิงเอ๋อร์และแสงสีขาวเหล่านี้ก็พุ่งเข้าสู่ร่างกายของเธอในเวลาไม่นานราวกับถูกดูดซับเข้าไปแล้ว
“สำเร็จแล้วหรือ?”
มุมปากของอวี๋จื่ออวี๋ยกยิ้มเล็กน้อยเขาปล่อยวางความกังวลในใจลงได้
ตอนนี้เขาสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของชิงเอ๋อร์ที่สงบลงอย่างเห็นได้ชัดและที่สำคัญกว่านั้น วังวนพลังวิญญาณได้ก่อตัวขึ้นรอบๆ ตัวของชิงเอ๋อร์แล้ว
ปรากฏการณ์เช่นนี้ อวี๋จื่ออวี๋ไม่แปลกใจเลยนี่คือลางบอกเหตุของการเลื่อนระดับ!
“ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่ดีนักสำหรับการเลื่อนระดับ”
เมื่อกล่าวเช่นนั้นอวี๋จื่ออวี๋ก็กระตุ้นรากไม้
“ครืน ครืน...”
พร้อมกับการสั่นสะเทือนต่อเนื่องรากไม้ขนาดใหญ่ก็ได้เปิดเส้นทางที่มุ่งตรงไปยังห้องลับใต้ดินแล้ว
ที่นั่นมีไอพลังวิญญาณเพียงพอให้ชิงเอ๋อร์ดูดซับ
ที่สำคัญกว่านั้นศิลาวิญญาณสามารถกักเก็บคลื่นพลังวิญญาณจากการทะลวงระดับของชิงเอ๋อร์เพื่อป้องกันไม่ให้ดาวเทียมตรวจวัดพลังวิญญาณของมนุษย์ตรวจจับได้
....
ในขณะที่อวี๋จื่ออวี๋ทำสิ่งเหล่านี้เสร็จสิ้นทางฝั่งมนุษย์ก็เกิดเรื่องขึ้น
“ตู้ม!”
เปลวไฟพลันพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าร่างของหญิงสาวคนหนึ่งลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิง
แต่ที่น่าประหลาดใจคือเปลวเพลิงเหล่านี้กลับไม่ทำอันตรายแก่หญิงสาวแม้แต่น้อยและยิ่งขับให้เธอดูราวกับเทพธิดาแห่งเปลวเพลิง
ร้อนแรงและสูงส่ง ศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขาม
“หนูหลิงเอ๋อร์ นี่คืออะไร?”
เสียงอุทานไม่อยากเชื่อดังขึ้นเจ้าหน้าที่คนหนึ่งที่ดูแลหลิงเอ๋อร์เบิกตากว้าง
ทันใดนั้น ราวกับนึกอะไรขึ้นได้เจ้าหน้าที่หญิงคนนั้นก็รีบวิ่งออกจากห้องของหลิงเอ๋อร์ในทันที
....
ไม่นานนัก
“ตึก ตึก ตึก...”
เสียงฝีเท้าอันเร่งรีบดังเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆอาจารย์หลายท่านที่ไม่ค่อยปรากฏตัวต่อหน้าผู้คนรีบเร่งมาถึง
“ลมหายใจสม่ำเสมอ พลังวิญญาณผันผวนผิดปกติแถมยังดูดซับพลังวิญญาณรอบกายอย่างรวดเร็ว”
“นี่มัน...”
“นี่มัน...กำลังทะลวงผ่านระดับ!”
แม้จะพูดตะกุกตะกักทว่าชายชราคนนั้นก็ไม่อาจซ่อนความตื่นเต้นในใจไว้ได้ เขาอุทานเสียงดัง
“ทะลวงผ่านระดับ? อาจารย์หลี่คุณไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม?”
“ล้อเล่น? เมื่อไม่นานมานี้ฉันเพิ่งเห็นเด็กหนุ่มจากตระกูลจ้าวทะลวงผ่านระดับด้วยตาตัวเองแถมเรื่องแบบนี้มันล้อเล่นกันได้ที่ไหน?”
ชายชราที่เพื่อนร่วมงานเรียกว่า‘อาจารย์หลี่’ จ้องมองผู้ที่เอ่ยปากอย่างดุดันก่อนจะตะโกนเสียงดังว่า
“พวกคุณยังยืนอึ้งอะไรกันอยู่? รีบไปขนหินวิญญาณมาเร็วเข้ายังอยากให้หลิงเอ๋อร์ทะลวงผ่านระดับสำเร็จอยู่ไหม?”
ขณะที่ตะโกนอยู่นั้นชายชราก็ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ จึงเตือนว่า
“จำไว้ หินวิญญาณธาตุไฟจะดีที่สุดมันจะให้ประโยชน์สูงสุดแก่หลิงเอ๋อร์”
“รับทราบครับ หัวหน้า”
เสียงตอบรับก้องกังวานไปทั่วเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยทุกคนรีบวิ่งไปยังห้องเก็บของ
ทว่าไม่รู้ทำไมอาจารย์ที่ยังคงอยู่ใกล้หลิงเอ๋อร์กลับมีสีหน้าแปลกประหลาดกว่าใคร
นอนหลับอยู่ก็ทะลวงผ่านระดับได้ด้วยหรือ?
แม้ว่าหลิงเอ๋อร์จะหลับไปแล้วสองสามวันทว่านี่ดูเหมือนไม่ใช่เหตุผลที่สามารถทะลวงผ่านได้เลย
เมื่อมองหน้ากัน ทุกคนก็มีสีหน้าสับสน
ทว่าในจังหวะนั้นชายชราหรืออาจารย์หลี่ก็เดินออกมาและอธิบายว่า
“หลิงเอ๋อร์มีนิสัยชอบนอนหลับมานานแล้วทว่าทุกครั้งที่เธอตื่นขึ้นมาหลังจากนอนหลับ พลังของเธอจะเพิ่มขึ้นเสมอ”
“และนี่คือเหตุผลที่เราไม่ค่อยกังวลเมื่อพบว่าหลิงเอ๋อร์หมดสติไปสองวัน”
“ตอนนี้หลิงเอ๋อร์ทะลวงผ่านระดับในขณะนอนหลับแม้จะแปลกประหลาดไปบ้าง แต่ก็มีเค้าลางมาก่อน จึงไม่จำเป็นต้องแปลกใจเกินไป”
“พูดได้เพียงว่าพรสวรรค์โดดเด่นจริงๆ”
เมื่อพูดถึงตรงนี้อาจารย์หลี่ก็มองทุกคนอย่างลึกซึ้ง และเตือนว่า
“เก็บปากของพวกคุณไว้ให้ดีด้วยเพื่อประโยชน์ของตัวพวกคุณทุกคนเอง ผมมองหนูหลิงเอ๋อร์เหมือนลูกสาวถ้าเธอเกิดเป็นอะไรขึ้นมา ผมจะทำให้คนนั้นต้องรับผลการกระทำไม่เข้าเรื่องอย่างสาสม”