ยอดยุทธ์ท้าชะตา พิชิตยุทธภพ

บทที่ 43 พาพี่ใหญ่เที่ยวหอนางโลม

หญิงสาวในชุดสีเขียวมัดผมสวยงาม ดวงตาและคิ้วของนางประดุจภาพวาดที่งดงาม บุคลิกของนางดั่งดอกกล้วยไม้ที่บานสะพรั่ง ความสง่างามของนางเปรียบดั่งเทพธิดาที่ลงมาจากสวรรค์ ไม่มีแม้แต่กลิ่นอายของโลกมนุษย์ที่จะติดตามมา 

กลิ่นอายที่แผ่ออกมาเต็มไปด้วยความบริสุทธิ์และความห่างไกลจากความธรรมดา จนทำให้ผู้ที่พบเห็นรู้สึกถึงความลึกลับและความงดงามที่เหนือคำบรรยาย

บนชั้นสอง เสียงฉินเริ่มเร่งความเร็วขึ้นเรื่อย ๆ คล้ายกับเสียงของแจกันเงินที่แตกกระจายออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เสียงดนตรีราวกับการบรรเลงของกองทัพนับพันนับหมื่นที่ควบม้าผ่านไปอย่างรวดเร็วและดุดัน 

ความรู้สึกของความเคลื่อนไหวและพลังที่สื่อออกมาจากดนตรีสร้างความตื่นเต้นและความตึงเครียดให้กับบรรยากาศโดยรอบ

“ยอดเยี่ยมมาก!”

ที่ชั้นหนึ่ง แขกทั้งหมดฟังอย่างหลงใหล ไม่รู้ตัวเผลอร้องชมเสียงดัง

“สิบทิศล้อมโจมตี?” หลี่จื่อเย่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเบ้ปากและบ่นพึมพำอย่างไม่พอใจว่า “เล่นได้ธรรมดามาก เพลงฉินที่ดี ๆ ดันมาใช้ฉินโบราณอะไรนั่น”

“เคร้ง!”

เสียงฉินหยุดลงอย่างกะทันหัน ราวกับผ้าหรือเส้นด้ายถูกฉีกขาดอย่างรวดเร็ว ความเงียบที่ตามมาทันทีสร้างความรู้สึกที่สั่นสะท้าน ทุกสิ่งรอบตัวดูเหมือนหยุดชะงักไปในทันที

ที่ชั้นล่าง แขกเหรื่อทั้งหมดต่างตกตะลึงและนิ่งเงียบ ความเงียบสงัดโรยตัวลงมาในชั่วพริบตา 

ดังนั้น คำบ่นพึมพำเบา ๆ ของหลี่จื่อเย่จึงเข้าหูทุกคนอย่างชัดเจน

บนชั้นสอง หลังม่านลูกปัด อวี๋ชิงเสวียนลุกพรวดขึ้นอย่างรวดเร็ว สายตาของนางจับจ้องไปยังชายหนุ่มที่เป็นจุดสนใจของทุกคนในชั้นล่าง ใบหน้าของนางเผยความตกตะลึงอย่างชัดเจน

เป็นเขา!

“เด็กเหลือขอนั่นมาจากไหน รู้เรื่องดนตรีจริงหรือเปล่า กล้าดีมาพูดจาไร้สาระที่นี่”

ที่ชั้นล่าง บรรดาลูกหลานตระกูลมั่งมีหลายคนได้ยินว่ามีผู้มาดูหมิ่นนางฟ้าในดวงใจของพวกเขา จึงเกิดโทสะอย่างรุนแรง พวกเขาตวาดด้วยเสียงอันดังกระหึ่ม เต็มไปด้วยความโกรธและความไม่พอใจ

“ไม่รู้แล้วทำเป็นรู้ ระวังลิ้นจะขาดเอาได้!”

“เจ้านี่เป็นใครกัน มีใครรู้จักหรือไม่ ช่างหน้าไม่อายเอาเสียเลย!”

“บ่าวรับใช้เล่า จงโยนเขาออกไป!”

เมื่อมีผู้หนึ่งเริ่มด่าทอ ผู้คนก็เริ่มพากันเห็นด้วย ทันใดนั้นภายในห้องโถงชั้นหนึ่ง เสียงด่าและเสียงตำหนิก็ดังขึ้นไม่ขาดสาย เห็นได้ชัดว่าการวิจารณ์ฝีมือการบรรเลงฉินของชิงเสวียนของหลี่จื่อเย่เมื่อครู่ได้ก่อให้เกิดความโกรธแค้นในหมู่ผู้คน

บนชั้นสอง ภายในห้องรับรองแต่ละห้อง เสียงหัวเราะเยาะดังขึ้นอย่างชัดเจน เมื่อทุกคนมองดูชายหนุ่มแปลกหน้าที่ถูกผู้คนบริเวณชั้นล่างโกรธเกรี้ยว 

ใบหน้าของพวกเขาเผยแววสนุกสนานและพอใจอย่างเห็นได้ชัด การแสดงออกของพวกเขาแฝงไปด้วยความสมเพชและความเพลิดเพลินจากสถานการณ์ที่เกิดขึ้น ความรู้สึกนี้ยิ่งทำให้บรรยากาศในห้องรับรองเป็นไปอย่างรื่นรมย์และเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

นี่เป็นเด็กหนุ่มจากตระกูลใดกัน ช่างกล้าพูดทุกอย่างจริง ๆ

…

“องค์ชายใหญ่ คนผู้นี้ก็คือคุณชายสามแห่งตระกูลหลี่ขอรับ” 

เสียงหนุ่งดังขึ้นจากภายในห้องรับรองห้องหนึ่ง การพูดนั้นแฝงไปด้วยความสุภาพและความมั่นใจ การเตือนความจำนี้ทำให้บรรยากาศภายในห้องเปลี่ยนไปเล็กน้อย 

“โอ้? บุตรชายแท้ ๆ ของตระกูลหลี่หรอกหรือ?”

หลังม่านโปร่งบางที่ปิดไว้เพียงครึ่งหนึ่ง ชายหนุ่มอายุราวสามสิบปีเอ่ยด้วยน้ำเสียงแสดงความสนใจ 

ชายผู้นั้นมีรูปร่างหน้าตาธรรมดามาก เมื่อเทียบกับเหล่าองค์ชายคนอื่น ๆ ของราชวงศ์ต้าซางแล้วดูธรรมดาอย่างเห็นได้ชัด บนเข่าทั้งสองข้างคลุมด้วยผ้าห่มหนา ดูเหมือนว่าขาของเขาจะมีปัญหาบางอย่าง

องค์ชายใหญ่มู่เหวิน พิการที่ขาทั้งสองข้างมาแต่กำเนิด จึงต้องพึ่งรถเข็นในการเคลื่อนที่ หากเป็นโอรสของสนมธรรมดา องค์ชายเช่นนี้คงไม่มีโอกาสสืบราชบัลลังก์อย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม มารดาขององค์ชายใหญ่มีชาติตระกูลสูงส่ง ประกอบกับการเป็นพระโอรสองค์โตของราชวงศ์ ดังนั้น แม้จะพิการก็ยังมีผู้คนไม่น้อยที่คอยประจบประแจง

เบื้องหลังมู่เหวินคือขันทีอาวุโสนามว่าจ้าวเจี๋ย ติดตามรับใช้มู่เหวินมาสิบกว่าปี มีฝีมือเป็นเลิศ เป็นยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงของราชสำนัก

“องค์ชายใหญ่ ให้ข้าน้อยเรียกเขาขึ้นมาหรือไม่ขอรับ” จ้าวเจี๋ยถาม

“ยังไม่ต้อง”

มู่เหวินส่ายหัว แล้วเอ่ยว่า “ให้สังเกตการณ์ไปก่อน ข้าก็อยากดูว่าบุตรชายของตระกูลหลี่ผู้นี้มีอะไรแตกต่างจากคนอื่น”

“ขอรับ!”

จ้าวเจี๋ยรับคำเบา ๆ แล้วยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ไม่พูดอะไรอีก

…

ภายในห้องโถงชั้นล่าง หลี่จื่อเย่ยืนมองดูผู้คนที่กำลังตื่นเต้นและวุ่นวายด้วยสีหน้างุนงงเล็กน้อย เขารู้สึกถึงความตึงเครียดที่ปะทุขึ้นรอบตัว 

มันถึงขนาดนั้นเชียวหรือ? เขาแค่พูดความจริงไปประโยคเดียว แต่คนพวกนี้ดูตื่นเต้นราวกับอยากจะกินเขาเข้าไปทั้งตัว

“คลั่งไคล้จนสมองเสื่อม ไม่ว่ายุคไหนก็น่ากลัวเหมือนกันหมด”

“ข้านึกออกแล้ว เขาคือหลี่จื่อเย่ บุตรชายของหลี่ไป่วานแห่งเมืองอวี๋โจว!” ในยามนี้ ท่ามกลางเหล่าคุณชายชั้นล่าง ในที่สุดก็มีคนจำหลี่จื่อเย่ได้ จึงร้องตะโกนขึ้นมา

“หลี่ไป่วาน? เศรษฐีใหม่คนนั้นหรือ?”

“น่าแปลกนัก ลูกชายเศรษฐีใหม่จะมีความรู้อะไรได้!”

“เด็กบ้านนอกไม่เคยเห็นโลกกว้าง มาทำตัวน่าอายอะไรที่นี่”

หลังจากที่ตัวตนของหลี่จื่อเย่ถูกเปิดเผย เสียงเยาะเย้ยก็ดังขึ้นอีกครั้งอย่างทันควัน

พวกคุณชายในเมืองหลวง ณ ขณะนี้ ต่างรู้สึกถึงความเหนือกว่าในสถานะของตน ยกคางสูงจนแทบจะเห็นรูจมูก

“พี่...ใหญ่”

ท่ามกลางเสียงเยาะเย้ยที่ดังขึ้นเป็นระลอก จู่ ๆ บุตรหลานขุนนางหนุ่มคนหนึ่งก็สังเกตเห็นบัณฑิตชุดขาวที่ถูกสตรีสองนางรุมล้อม เขาตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนจะแสดงสีหน้าตกใจ แล้วร้องเสียงหลงว่า “พี่ใหญ่ ท่าน...มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?”

เมื่อคำพูดนั้นจบลง สายตาของทุกคนก็มองไปยังชายหนุ่มชุดขาวที่อยู่ข้างหลี่จื่อเย่โดยไม่รู้ตัว ครู่ต่อมา… สีหน้าของพวกเขาก็แสดงความตกใจ

นี่คือไป๋หวั่งอวี่ ศิษย์เอกของผู้คุมกฎไม่ใช่หรือ?

ท่ามกลางกลิ่นหอมอ่อน ๆ ของซิ่งฮวาและหลี่ฮวา ไป๋หวั่งอวี่เห็นสายตาตกตะลึงของผู้คนรอบข้าง เขาแสดงสีหน้าเก้อเขินเล็กน้อย พลางพยักหน้าทักทายทุกคน

“พี่ใหญ่ เหตุใดท่านจึงมาอยู่ที่นี่?”

ศิษย์คนหนึ่งจากสำนักไท่เสวียลุกขึ้น ถามด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

“ข้ามากับท่านพี่หลี่” ไป๋หวั่งอวี่ตอบอย่างเก้อเขิน

“ท่านพี่หลี่?”

ศิษย์แห่งสำนักไท่เสวียชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็มองไปที่หลี่จื่อเย่ผู้ที่เพิ่งสร้างความโกรธแค้นให้ทุกคนที่อยู่ข้างพี่ใหญ่ เขากำหมัดแน่น สีหน้ายิ่งแสดงความโกรธ

คนผู้นี้กล้าพาพี่ใหญ่มายังสถานที่เช่นนี้!

พี่ใหญ่นั้นเป็นความภาคภูมิใจของสำนักไท่เสวียเชียวนะ!

หลี่จื่อเย่รู้สึกถึงสายตาที่จ้องมองราวกับจะฆ่าเขาจากผู้คนรอบข้าง เขาอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นลูบจมูก พวกเขาเหล่านี้ มาเที่ยวหอนางโลมเอง แต่กลับไม่ยอมให้ผู้อื่นมาหรือ?

บนชั้นสอง ภายในห้องรับรองแต่ละห้อง ดวงตาหลายคู่มองดูสถานการณ์ด้านล่าง รอชมละครสนุก

ทายาทของตระกูลหลี่ถึงกับพาศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักไท่เสวียมายังสถานเริงรมย์เช่นนี้ ไม่รู้ว่าเมื่อท่านผู้คุมกฎได้ยินเรื่องนี้ จะมีสีหน้าเช่นไร

เมื่อเห็นว่าอารมณ์ของผู้คนชั้นล่างเริ่มร้อนแรงขึ้นเรื่อย ๆ บนชั้นสอง หลังม่านลูกปัด อวี๋ชิงเสวียนกดความปั่นป่วนในใจลง เอ่ยปากว่า “คุณชายหลี่ ขอเชิญท่านขึ้นมาพบข้าที่ชั้นสองได้หรือไม่?”

เมื่อเสียงพูดจบลง เสียงอึกทึกทั้งหมดในห้องโถงชั้นล่างก็หายไปทันที เงียบจนน่ากลัว แม้แต่เข็มตกก็ยังได้ยิน

ผู้คนต่างตกตะลึง ไม่อาจตั้งสติได้ชั่วขณะ

“เมื่อนางฟ้าเชื้อเชิญ การปฏิเสธย่อมเป็นการเสียมารยาท!”

หลี่จื่อเย่ยิ้มกว้าง แล้วลุกขึ้นเดินไปยังชั้นสอง

ทว่าเมื่อเดินขึ้นบันไดไปได้เพียงสามขั้น หลี่จื่อเย่ก็หยุดลง หันกลับมามองผู้คนชั้นล่าง ยิ้มกว้างแล้วพูดว่า “เจ้าพวกบ้านนอก!”