Silver Dust : Merlin

ตอนที่ 161 เริ่มเคลื่อนไหว
 
*****ไม่อนุญาตให้นำนิยายไปดัดแปลงหรือเผยแพร่ช่องทางอื่นทุกกรณีนะครับ*****


ระหว่างที่เมอร์ลินกำลังขบคิด พนักงานก็กลับไปทำตามคำสั่ง

การยกระดับเข็มกลัดสีเงินระดับหนึ่งดาวถึงสี่ดาวนั้นทำได้ง่ายมากเพราะมีของเตรียมเอาไว้แล้ว สิ่งที่ต้องทำแค่โอนถ่ายข้อมูลจากเข็มกลัดเก่าไปเข็มขัดใหม่เท่านั้น

ดังนั้นมันจึงใช้เวลาไม่มากเลย

เมอร์ลินนั่งรออยู่บริเวณนั้นที่มีที่นั่งพักจัดเตรียมไว้ให้

ในยุคนี้นอกจากจะก้าวหน้าทางวิทยาการและศิลปะวัฒนธรรมแล้ว แม้แต่การบริการก็ยังถูกยกระดับอีกด้วย

“การจะยกระดับเป็นนักวิชาการสามดาวได้ต้องใช้แต้มวิชาการถึงหนึ่งพันห้าร้อยแต้ม แต่ตอนนี้ฉันมีแต้มวิชาการแค่เจ็ดร้อยกว่าแต้มเท่านั้น ไม่รู้ว่าศาสตราจารย์พวกนั้นรวมถึงท่านพ่อจะคิดมากไปรึป่าว? อีกอย่างฉันก็รับรางวัลล่วงหน้ามาแล้วด้วย”

เมอร์ลินอดที่จะรู้สึกกังวลเล็กน้อยไม่ได้ เพราะตอนนี้เขาได้รับทั้งบ้านทั้งพาหนะเวทมาแล้ว แต่โชคดีที่ยังไม่ได้ตกปากรับคำกับคณบดีวิวเกอฟอร์ด

แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่อาจทำให้ออสตินผิดหวังได้

“ดูเหมือนว่าตอนนี้ฉันคงต้องพักเรื่องพวกนั้นไว้ก่อน และหันมาใส่ใจกับการทำรายงานวิชาการมากกว่าเดิม”

เมอร์ลินตัดสินใจที่จะทำแบบนี้นั่นเป็นเพราะว่าเขาการเขียนธีสิสสามารถช่วยเขาทั้งเรื่องเงินและเรื่องความก้าวหน้าทางวิชาการได้ด้วย

เขาตัดสินใจเรื่องนี้ด้วยตัวเองอยู่เงียบๆ โดยที่ไม่รู้เลยว่าธีสิสของเขาได้สร้างผลกระทบไปมากแค่ไหนหลังจากนี้

เนื่องจากนิตยสารวิชาการที่เมอร์ลินตีพิมพ์เป็นนิตยสารวิชาการของประเทศนี้ นักวิชาการที่สนใจเรื่องนี้จึงมีจำนวนหนึ่ง มันจึงไม่แปลกที่ไม่กี่วันเมอร์ลินจะได้แต้มวิชาการแค่เจ็ดร้อยกว่าแต้ม แต่ถ้าหากรอเวลาให้นานกว่านี้ผลลัพธ์จะต่างออกไป

เนื่องจากนิตยสารที่ตีพิมพ์สร้างผลกระทบได้ไม่มากนัก แต่หัวข้อธีสิสกลับเป็นเรื่องสำคัญ ดังนั้นมันจึงมีการเผยแพร่ออกสู่นอกประเทศอย่างแน่นอน

อย่างที่รู้กันว่าแม้ยุคนี้การสื่อสารจะพัฒนาขึ้นมาก แต่มันก็ยังไม่มากพอที่จะสื่อสารได้อย่างฉับไว

ดังนั้นการเผยแพร่นี้จึงออกไปในรูปแบบปากต่อปาก ซึ่งต้องใช้เวลามากหน่อย เวลาเพียงไม่กี่วันจึงไม่ได้เห็นผลมากนัก

แต่ความล้าช้านี้กลับกระตุ้นให้เด็กน้อยมีความมุ่งมั่นที่จะผลิตผลงานออกมา สถานการณ์นี้สามารถอธิบายได้ว่าเป็นเพราะประสบการณ์ไม่มากพอ

“คุณเมอร์ลิน พริสตันเชิญมารับเข็มกลัดของคุณได้แล้วครับ”

เมื่อได้ยินเสียงของพนักงานเอ่ยเรียกเมอร์ลินก็ลุกเดินไปที่เคาน์เตอร์ทันที

“นี่เข็มกลัดของคุณครับ ขอแสดงความยินดีด้วยที่ได้ยกระดับเป็นนักวิชาการสองดาว” พนักงานชายกล่าวด้วยแววตาที่ชื่นชม

เด็กคนนี้อายุไม่มากแต่เขากลับเป็นนักวิชาการสองดาวแล้ว ต้องรู้ไว้ว่าแม้แต่นักศึกษาปริญญาไดม่อนก็ยังลำบากที่จะไต่เต้ามาถึงระดับนี้ได้ เด็กคนนี้กลับเก่งกาจมากจริงๆ

“ขอบคุณครับ” เมอร์ลินรับเข็มกลัดนักวิชาการของเขามาด้วยใบหน้าที่นิ่งเรียบ ราวกับไม่มีอารมณ์ใดๆ กับการยกระดับนี้เลย

หลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จเขาก็ตรงไปที่มหาลัย การดำเนินการของสมาคมนักเวทรวดเร็วมาก อีกทั้งพาหนะเวทก็ยังทำให้เขาไปไหนมาไหนได้สะดวกและรวดเร็ว นั่นจึงทำให้เช้านี้เขาเดินทางไปถึงมหาลัยสายบ้างเล็กน้อย แต่ไม่ได้ใช่เวลาไปมากเหมือนตอนที่ซ้อนจักรยานของมาร์เทล

ตอนนี้มาร์เทลไม่ต้องติดตามเขาไปไหนมาไหนแล้ว มีหน้าที่เพียงดูแลการกินอยู่ของเขาที่บ้านเท่านั้น

นี่คือความตั้งใจของเมอร์ลิน เพราะเขาสะดวกที่จะใช้พาหนะเวทไปไหนมาไหนคนเดียวมากกว่า

ขณะเดียวกันที่บริษัทซันซ่า

ชายวัยกลางคนร่างผอมบางสวมแว่นตาขาสีเงินกำลังถือแผ่นตราผลึกตรงไปที่ห้องของประธานบริษัท

เขาเคาะประตูอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่เสียงด้านในจะเอ่ยคำอนุญาต

“มีอะไรเควิน ทำไมคุณถึงดูรีบร้อนแบบนี้”

“ท่านประธานคุณต้องดูนี่ มีนิตยสารฉบับหนึ่งกำลังตีพิมพ์รายงานเรื่องกายย่อเวทต้นกำเนิดแสง”

“อะไรนะ! รีบเอามาให้ผมดูเดี๋ยวนี้”

เควินไม่ชักช้าเขารีบส่งแผ่นตราผลึกให้กับชายที่อยู่ตรงหน้าทันที

ประธานบริษัทซันซ่าใช้พลังเวทอ่านแผ่นตราผลึกที่อยู่ในมืออย่างรวดเร็ว ไม่นานดวงตาเขาก็เบิกกว้างขึ้นมา

เควินที่เห็นท่าทางของเจ้านายกลับไม่ได้แปลกใจเลยแม้แต่น้อย

บริษัทซันซ่าเป็นผู้ผลิตโคมไฟให้แสงสว่าง พวกเขามีโรงงานอยู่ประเทศอาเรียซึ่งอยู่ติดกับประเทศออโรร่า

เนื่องจากพวกเขาอยู่ในอุตสาหกรรมการผลิตโคมไฟและวัตถุเวทที่ให้กำเนิดแสงทุกชนิด ดังนั้นจึงมีการวิจัยและพัฒนาผลิตภัณฑ์อย่างต่อเนื่อง สูตรเวทแสงพวกนี้เป็นสิ่งสำคัญ ดังนั้นพวกเขาจึงต้องติดตามงานวิจัยจากนิตยสารทางวิชาการอยู่ตลอดเวลา

ความจริงผลงานที่ตีพิมพ์ในนิตยสารในประเทศอย่างนิตยสารเวทมนตร์ออโร่ร่านั้นไม่น่าสนใจมากนัก ระดับของมันแทบจะไม่ต่างไปจากนิตยสารพลังเวทอาเรียเช่นกัน งานวิจัยที่ตีพิมพ์ไม่สามารถเทียบได้กับนิตยสารวิชาการที่อยู่แนวหน้าของมหาทวีปได้

ดังนั้นผลกระทบของนิตยสารจึงน้อยมากและมีผู้ติดตามที่อยู่ต่างประเทศน้อยมากเช่นกัน

แต่โชคดีที่เควินมีความสนใจในความก้าวหน้าทางวิชาการของนักเวทยาศาสตร์ที่อยู่รอบๆ ประเทศอาเรีย เขาจึงได้อ่านนิตยสารฉบับนี้โดยบังเอิญ และไม่น่าเชื่อว่ามันจะเป็นประโยชน์ต่อบริษัทของเขา

ประธานบริษัทซันซ่าเงยหน้าขึ้นมาเมื่ออ่านเสร็จแล้วรีบเอ่ยถาม

“เควินรีบนำสูตรเวทนี้ให้นักจัยของพวกเราออกแบบผลิตภัณฑ์ใหม่ทันที นิตยสารนี้ถูกเผยแพร่ในประเทศออโรร่ามาเกือบสัปดาห์หนึ่งแล้ว บริษัทโคมไฟของประเทศนั้นคงจะรีบวิจัยและผลิตผลงานออกมาแล้ว เร่งลงมือก่อนที่สินค้าของประเทศเพื่อนบ้านจะมาแย่งตลาดของพวกเรา”

“ทราบแล้วครับ”

เควินเอ่ยรับคำแล้วรีบนำนิตยสารฉบับนั้นออกจากห้องของประธานทันที

ตอนนี้เขาต้องรีบนำสูตรเวทนี้ไปให้นักวิจัยของบริษัท อีกทั้งยังต้องไปที่สมาคมนักเวทเพื่อขออ้างอิงการใช้ธีสิสเพื่องานวิจัย

ทั้งหมดเขาต้องดำเนินการด้วยตนเอง โดยจะต้องรวบรวมเข็มกลัดของนักวิจัยเพื่อยื่นสิทธิ์การใช้ประโยชน์จากธีสิสเล่มนี้

แน่นอนว่าแต้มวิชาการจะถูกหักจากนักวิจัยทุกคน แต่มูลค่าผลงานนี้มีค่าแค่สิบแต้มเท่านั้น แต้มที่ใช้อ้างอิงแค่ห้าแต้ม อีกอย่างหากนักวิจัยสามารถสร้างผลิตภัณฑ์ได้สำเร็จ พวกเขาก็มีสิทธิ์ที่จะยื่นผลงานที่ได้เพื่อเพิ่มแต้มวิชาการของพวกเขาได้ ดังนั้นแต้มวิชาการห้าแต้มที่เสียไปจึงไม่นับว่าเป็นอะไร

การเป็นนักวิจัยที่ทำงานให้กับบริษัทจึงได้ประโยชน์ทั้งได้รับเงินเดือนและแต้มวิชาการด้วย