ทาริกจ้องมองกล่องชุดตรวจครรภ์และแผ่นตรวจที่มีผลขีดสีแดงเข้มสองขีดขึ้นโชว์เด่นชัดในมือ ก่อนจะดึงตัวกุมข้อมือสั่นเทาของฉัน ชูแผ่นตรวจครรภ์ขึ้นจ่อตรงหน้าฉันในห้องน้ำแคบ ๆ ความเงียบและครามตึงเครียดทำเอาฉันตัวชาเย็นวาบจนเกือบจะหยุดหายใจ ทาริกขบกรามแน่นจนเกิดสันนูนที่ข้างแก้ม เค้นเสียงถามต่ำพร่าด้วยความสับสนและหวาดระแวง:
"มะนาว... บอกฉันที... ลูกในท้องของเธอคือลูกของใครกันแน่? ลูกคุณคาริม... หรือว่า..." ทาริกหยุดคำพูดไว้ในลำคอ ดวงตาคมสั่นระริกแฝงปมปวดร้าวลึกซึ้ง
ฉันสะอื้นไห้ตัวโยนน้ำตาพรั่งพรู รีบโผเข้ากอดรัดเอวหนาแกร่งของทาริกซุกใบหน้าหวานเปียกน้ำตากับแผงอกล่ำ "มะนาวไม่ทราบค่ะพี่ทาริก... มะนาวตั้งครรภ์แฝดได้สี่สัปดาห์แล้ว มะนาวสับสนหวาดกลัวไปหมดแล้ว... อย่าบอกคุณคาริมนะคะ ฮือ..."
ทาริกกอดกระชับร่างอวบอัดของฉันแน่นหนาพลางถอนหายใจยาว แววตาแปรเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่นห่วงใยและเด็ดเดี่ยว "ฉันสัญญาว่าจะไม่บอกท่านชีคจนกว่าจะรู้ผลแน่ชัด และฉันจะร่วมรับผิดชอบและปกป้องเธอเอง มะนาว... วันนี้ท่านชีคมีประชุมดีลน้ำมันลับข้างนอก ฉันจะอ้างว่าพาเธอออกไปซื้อของใช้ส่วนตัวผู้หญิง แล้วเราแอบไปคลินิกเจาะตรวจเลือดให้รู้เรื่องกัน"
ทาริกทำตามสัญญา เขาขับรถจี๊ปคันใหญ่พาฉันแอบลักลอบออกจากป้อมวิลล่าทะเลทราย ตรงดิ่งมายังคลินิกเวชกรรมเฉพาะทางสตรีเอกชนสุดหรูใจกลางนครดูไบ ฉันสวมหมวกปีกกว้างและแว่นตากรองแสงเดินเลี่ยงตามหลังแผ่นหลังกว้างของบอดี้การ์ดยักษ์เข้าสู่ห้องตรวจตรวจพิเศษ
หมอหญิงอาหรับวัยกลางคนทาเจลเย็นที่หน้าท้องแบนราบอวบอิ่มของฉันและประคองเครื่องอัลตราซาวด์กวาดลากหาภาพครรภ์ หน้าจอแสดงรูปถุงตั้งครรภ์กลมสองถุงขนาดเล็กจิ๋วเต้นตุบ ๆ เบา ๆ
"ยินดีด้วยค่ะคุณพิมพ์ชนก... คุณตั้งครรภ์ลูกแฝดอ่อน ๆ สุขภาพแข็งแรงดีมากค่ะ ผลการเจาะเลือดเพื่อระบุการวิเคราะห์ตรวจ DNA เปรียบเทียบพ่อเด็กจะใช้เวลาตรวจวิเคราะห์พิเศษประมาณหนึ่งชั่วโมงนะคะ" หมอหญิงเอ่ยด้วยรอยยิ้มสุภาพ
ฉันยืนสั่นระทึกใจกุมมือหนาของทาริกแน่นหนาอยู่หน้าเคาน์เตอร์แผนกต้อนรับเพื่อคอยรับกระดาษผลการวิเคราะห์ DNA ชายหนุ่มใช้อุ้งมือหนาลูบไล้หลังมือฉันเบา ๆ ประโลมใจกึ่งสับสนว้าวุ่นใจในสายเลือดในท้อง
*เพล้ง! ตูม!*
ทันใดนั้น เสียงปืนไรเฟิลจู่โจมหนักกลับระเบิดลั่นสนั่นหวั่นไหวจากโถงประตูหน้าทางเข้าคลินิก แรงกระสุนยาวเจาะทำลายบานประตูกระจกใสและผนังแก้วพังทลายเศษกระจกแตกละเอียดกระจายว่อนเป็นฝนแก้วร่วงกราวลงพื้น! คนร้ายชายชุดดำสวมโม่งคลุมหน้าติดอาวุธปืนสั้นปืนกลเบานับสิบคนที่เป็นสายลับทหารรับจ้างของซาเมียร์บุกทะลวงเข้ามาอย่างอุกอาจ ร้องตะโกนเป็นภาษาอารบิกสั่งการค้นหาตัวมาดามเหยื่อตัวประกันชิงทายาท!
"หมอรายงานผลมาแล้ว... มันท้องลูกแฝดจริง ๆ! รีบกวาดชิงตัวยัยนั่นขึ้นรถไปส่งให้คุณซาเมียร์ด่วน!" เสียงหัวหน้าการ์ดชุดดำประกาศลั่น
ฉันเบิกตากว้างตระหนกตกใจสุดขีด กรีดร้องลั่นห้องโถงคลินิกที่เต็มไปด้วยฝุ่นและเสียงปืนลั่นระเบิดปะทะเข้ามาเพื่อชิงตัวฉันในวินาทีวิกฤตนี้!