จักรพรรดินวดาราเพลิง

"เจ้าหนุ่มตระกูลหาน ข้าขอประกาศ อันดับหนึ่งของงานประลองระหว่างตระกูลครั้งนี้ก็คือเจ้า"

"สามวันให้หลัง เจ้าก็มาเลือกวิทยายุทธ์ที่จวนเจ้าเมืองของข้าเสียเถอะ"

"ส่วนผลปฐมภูมิแห่งมนุษย์ ถึงยามนั้นข้าจะมอบให้เจ้า ตอนนี้เจ้าก็กลับจวนไปพักผ่อนก่อนสักสามวัน"

ท่านเจ้าเมืองกล่าวด้วยรอยยิ้ม

หลังจากผ่านงานประลองสามวัน ทุกคนล้วนแต่มีสีหน้าอิดโรย

"ขอบคุณท่านเจ้าเมืองขอรับ!" หานเฟิงรีบค้อมคำนับแสดงความขอบคุณในทันที

ขณะที่จากมา หานเฟิงเหลือบมองทางตระกูลฉางแวบหนึ่ง กลับประสานสายตาเข้ากับฉางเหวินหวาพอดี

ทั้งสองคนล้วนรับรู้ผ่านสายตาซึ่งกันและกันว่า หากมีโอกาสพวกเขาไม่มีทางปล่อยอีกฝ่ายไป ไม่ตายไม่ยอมเลิกรา!

ระหว่างทางกลับ หลังจากวินาทีแห่งความสุขของตระกูลหานสิ้นสุดลง สิ่งที่หลงเหลือมีเพียงจิตใจที่หนักอึ้ง

ถึงแม้หานเฟิงจะชนะงานประลอง ทว่าตระกูลหานก็สูญเสียไปไม่น้อยเช่นกัน

ทั้งสิบคนที่เข้าร่วมงานประลอง สุดท้ายกลับเหลือกลับมาเพียงครึ่งเดียว อีกครึ่งหนึ่งตายอยู่บนเขายอดหยก ตระกูลหานเชื่อว่าส่วนใหญ่เป็นไปได้มากว่าตายด้วยน้ำมือของฉางเหวินหวา

ด้วยความโกรธแค้นที่มีต่อตระกูลฉางและฉางเหวินหวา ตระกูลหานเห็นพ้องต้องกันว่าฉางเหวินจวินถูกหานเฟิงฆ่าตายก็สาสมแล้ว

หานอวี้ถอนหายใจอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะกล่าว "หานเฟิง เจ้าใกล้ทะลวงเข้าสู่ขั้นสามัญระดับปลายแล้ว ระหว่างนี้ก็มุ่งฝึกฝนพลังเถอะ รอเจ้าแน่ใจธาตุของตนแล้วให้มาหาข้า"

"เคล็ดวิชาขั้นสามัญระดับสูงของตระกูลหานเราให้เจ้าเลือกได้ตามใจชอบ!"

หานเทียนเฉิงและคนอื่นๆ ล้วนตกใจในคราวแรก จากนั้นก็รู้สึกว่านี่เป็นเรื่องที่เหมาะสม

ด้วยผลงานจากการคว้าอันดับหนึ่งในงานประลองระหว่างตระกูลมาได้ และด้วยความแข็งแกร่งและพรสวรรค์ของเขาเป็นที่ประจักษ์ เขาควรได้รับเคล็ดวิชาที่เยี่ยมยอดที่สุดของตระกูลจริงๆ

หานเฟิงรับคำอย่างรวดเร็ว ในใจกลับคิด "มีเคล็ดวิชาไฟวิเศษเก้าเปลวไฟข้าก็ไม่จำเป็นเป็นต้องมีเคล็ดวิชาอื่นแล้ว"

ทั้งกลุ่มกลับไปถึงตระกูลหาน ข่าวหานเฟิงชนะการประลองกระจายไปทั่วทั้งตระกูลหานอย่างรวดเร็ว

ตระกูลหานก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาในทันใด

ตระกูลหานก่อตั้งในเมืองเหรินจงมาเป็นเวลาหลายปีแล้ว จากความลำบากในตอนแรกจนกลายเป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ในยามนี้ ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดในงานประลองระหว่างตระกูลกลับเป็นเพียงอันดับสองเท่านั้น พวกเขาไม่เคยเป็นที่หนึ่งในการประลอง"

ครั้งนี้พวกเขานับได้ว่าได้รับเกียรติยศอย่างใหญ่หลวงแล้ว

ยังมีประการที่สอง สิ่งสำคัญที่สุดคือเมื่อชื่อเสียงของตระกูลหานเพิ่มขึ้น ย่อมมีผู้มีพรสวรรค์และผู้แข็งแกร่งมากมายเข้าร่วมตระกูลหาน กำลังของตระกูลหานย่อมเพิ่มขึ้นอย่างมาก

กู่วั่นได้ยินข่าวคราวก็โล่งใจ โชคดีที่พวกเขากลับตัวได้ทัน ไม่ตัดสินเป็นตายกับหานเฟิง ไม่เช่นนั้น...

เพียงแค่นึกถึงผลลัพธ์ที่ตามมากู่วั่นก็เหงื่อกาฬไหลโชกแล้ว

กู่ปามีสีหน้าตกตะลึง คนที่เมื่อสองเดือนก่อนยังย่ำแย่ยิ่งกว่าเขามาถึงขั้นนี้แล้วจริงๆ

เขากลับยังอ้อยอิ่งอยู่ที่ขั้นสามัญระดับต้นขั้นกลางอยู่เลย

ไม่ต้องพูดถึงกู่ปากู่วั่นข้ารับใช้ในตระกูล ผู้อาวุโสระดับสูงของตระกูลหานก็ยกยอหานเฟิงแล้วเช่นกัน

ผู้อาวุโสใหญ่กระทั่งเสนอให้หานเฟิงเป็นหนึ่งในตัวเลือกผู้นำตระกูล

ข้อเสนอนี้ เดิมทีหานอวี้รับปากแล้ว

ต่อมาเมื่อหานเฟิงทราบในภายหลัง เขาจึงปฏิเสธไปทันที

ด้วยเคล็ดวิชาไฟวิเศษเก้าเปลวไฟ เป้าหมายของหานเฟิงย่อมเป็นทั้งอาณาจักรต้าจิ้น

แม้กระทั่งนอกอาณาจักรต้าจิ้น

ขอเพียงฝึกบำเพ็ญไปถึงขั้นหนึ่งแล้ว หานเฟิงย่อมไม่มีทางรั้งอยู่ที่ตระกูลหานในเมืองเหรินจงอย่างสบายใจเป็นแน่

เขาต้องออกไปฝึกฝนข้างนอกอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง

หากเขากลายเป็นผู้นำตระกูล เช่นนั้นก็จะติดอยู่ที่เมืองเหรินเจิง นี่ไม่ใช่สิ่งที่หานเฟิงต้องการ

หลังจากหานเฟิงกล่าวความจริงกับหานอวี้ หานอวี้มีสีหน้าสลับซับซ้อน จากนั้นก็ถอนหายใจอยู่ครู่ใหญ่ ท้ายที่สุดจึงยอมตัดหานเฟิงออกจากตัวเลือกตำแหน่งผู้นำตระกูล

หานเฟิงผู้ที่ถูกตัดออกจากตัวเลือกผู้นำตระกูลยามนี้อยู่ในหอคอยเพลิงสวรรค์เก้าเปลวไฟ

กลีบบุปผาเบิกรากทั้งห้าถูกหานเฟิงโยนใส่เตาหลอมแผดเผาสรรพสิ่ง

"กลั่น!"

ด้วยเสียงตะโกนเบาๆ ไฟสามัญในมือหานเฟิงพลันขยายใหญ่ขึ้น เปลวไฟแผดเผาลุกโชนอยู่ใต้เตาหลอมแผดเผาสรรพสิ่ง

บุปผาเบิกรากกลั่นยากกว่าศิลาวิญญาณชั้นต่ำระดับล่างเล็กน้อย หานเฟิงใช้เวลาทั้งวันจึงกลั่นกลีบบุปผาเบิกรากทั้งหมดเป็นน้ำยาต้นกำเนิดสีแดงสำเร็จ

หานเฟิงพินิจดูน้ำยาต้นกำเนิดสีแดงอย่างใจลอยเล็กน้อย "ไม่รู้ว่าน้ำยาต้นกำเนิดเหล่านี้จะทำให้พลังของข้าเพิ่มขึ้นถึงขั้นใด? "

หนึ่งวันให้หลัง หานเฟิงฝึกกำลังภายในเจ็ดเส้นลมปราณของเขาจนเสถียรอย่างสมบูรณ์

วันที่สอง หานเฟิงเปิดเส้นลมปราณที่แปดสำเร็จ เข้าสู่ขั้นสามัญระดับกลางขั้นปลาย

ก้าวถัดไปคือรวบรวมกำลังภายในให้ถึงปลายเส้นลมปราณที่แปด จากนั้นกลั่นกำลังภายใน แปรกำลังภายในนั้นเป็นปราณธาตุ

ฝึกบำเพ็ญเพียงหนึ่งวันไม่เพียงพอที่จะทำให้กำลังภายในเส้นลมปราณที่แปดของหานเฟิงเสถียร หากเขาไม่ระวัง อย่างไรก็ต้องมีพลังเล็ดลอดออกไป

เพียงแต่ยามนี้หานเฟิงไม่สนใจสิ่งเหล่านี้แล้ว

วันถัดมา หานเฟิงตื่นขึ้นมาก็ตรงไปยังจวนท่านเจ้าเมือง

ด้านนอกจวนท่านเจ้าเมือง

หานเฟิงยังไม่ทันได้เปิดปาก หัวหน้าผู้คุ้มกันด้านนอกก็ก้าวเข้ามาหาด้วยรอยยิ้ม "น้องชายผู้นี้คงเป็นหานเฟิงในตำนาน น้องชายหานกระมัง ท่านเจ้าเมืองรอเจ้าตั้งแต่เช้าตรู่แล้ว"

หานเฟิงได้รับความโปรดปรานอย่างคาดไม่ถึง นึกไม่ถึงว่าท่านเจ้าเมืองจะรอเขาตั้งแต่เช้า

ทว่าไม่นานหานเฟิงก็คาดเดาว่า เรื่องนี้อาจเป็นเพียงมุกขบขันของหัวหน้าผู้คุ้มกัน ไม่ใช่ความจริง

"เช่นนั้นรบกวนท่านนำทางแล้ว" หานเฟิงประกบมือคำนับ

หัวหน้าผู้คุ้มกันยังคงมีรอยยิ้มประดับใบหน้า เดินนำทางหานเฟิงเข้าไปข้างในจวนท่านเจ้าเมือง ไปยังที่ที่ท่านเจ้าเมืองอยู่

"คารวะท่านเจ้าเมือง!" เมื่อพบท่านเจ้าเมือง หานเฟิงก็ประกบมือทักทายด้วยความเคารพทันที

ถึงตอนนี้หานเฟิงเชื่อแล้วว่าท่านเจ้าเมืองรอเขาตั้งแต่เช้าตรู่ เรื่องนี้ทำให้หานเฟิงสับสนเล็กน้อย เหตุใดท่านเจ้าเมืองดีกับเขาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยเช่นนี้เล่า?

เพียงแต่เมื่อคิดอย่างถี่ถ้วนแล้ว ไม่ว่าท่านเจ้าเมืองมีจุดประสงค์ใด ได้รับผลปฐมภูมิแห่งมนุษย์และเคล็ดวิชาขั้นมนุษย์ระดับล่างย่อมมาก่อน

ท่านเจ้าเมืองยิ้มแย้มพลางประคองแขนของหานเฟิงขึ้น "เจ้าเกรงใจเกินไปแล้ว หากไม่ถือสาก็เรียกข้าว่าท่านอาซุนเถอะ"

ความลังเลใจพาดผ่านใบหน้าของหานเฟิง

ท่านเจ้าเมืองเห็นดังนี้ก็รู้ว่าหานเฟิงสงสัยท่าทีกระตือรือร้นของเขา จึงเอ่ย "เจ้าวางใจเถอะ ข้าไม่ได้คิดร้ายกับเจ้า เหตุที่ข้าดีกับเจ้าเช่นนี้เป็นเพราะมารดาของเจ้า"

"ท่านรู้จักมารดาข้าหรือ? " หานเฟิงในยามนี้รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง ขณะเดียวกันก็รู้สึกสับสนเล็กน้อย

ท่านเจ้าเมืองยกมือขึ้นลูบจมูกเบาๆ อย่างขบขันตนเอง "ข้ารู้จักมารดาเจ้า แต่มารดาเจ้าอาจไม่รู้จักข้า"

"อย่างไรก็ตาม มารดาเจ้าสูงส่งมาก ตระกูลมารดาเจ้าก็สูงส่ง ถือเสียว่าข้าพยายามประจบมารดาเจ้า"

เมื่อเข้าใจเหตุผล แม้หานเฟิงจะยังมีความสงสัยเล็กน้อยก็ยังเรียกเขาว่าท่านอาซุนออกมาหนึ่งคำ หากไม่เรียกเขาว่าท่านอาซุนคงไม่ดีแล้ว

ไม่ว่ามารดาเขาจะร้ายกาจเพียงใด ยามนี้ตระกูลหานก็ยังอยู่ภายใต้การปกครองของท่านเจ้าเมือง

ท่านเจ้าเมืองได้ยินคำว่า 'ท่านอาซุน' แววตาก็เป็นประกายขึ้นมา เขาหัวเราะพลางกล่าว "หานเฟิง นี่คือผลปฐมภูมิแห่งมนุษย์สำหรับเจ้าที่ชนะการประลอง รับไปสิ"

ผลปฐมภูมิแห่งมนุษย์เป็นผลไม้วิญญาณที่มีลักษณะคล้ายคลึงกับสาลี่ ทันทีที่ท่านเจ้าเมืองนำมันออกมา ทั่วทั้งห้องพลันอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมจางๆ สายหนึ่ง

หานเฟิงรับผลปฐมภูมิแห่งมนุษย์มาด้วยความระมัดระวัง ใส่เข้าไปในเข็มขัดวิเศษ จู่ ๆ ทันใดนั้นเข็มขัดวิเศษก็แตกออกเป็นชิ้น ๆ

ท่านเจ้าเมืองปราดตามองแล้วลูบคางเบาๆ "หานเฟิง เข็มขัดวิเศษของเจ้าระดับต่ำเกินไปแล้ว แม้กระทั่งผลปฐมภูมิแห่งมนุษย์ก็จุไม่ไหว ถึงแม้ตระกูลข้าไม่ร่ำรวย แต่ข้าก็พอมีเข็มขัดวิเศษที่ดีกว่าหน่อยอยู่เส้นหนึ่ง ข้าจะมอบเส้นใหม่ให้เจ้า"