ตำนานจอมกระบี่สะท้านหมื่นภพ

บทที่ 72: ประกาศการทดสอบประตูมังกร

ดวงตาสีม่วงของหลิงเซียวจับจ้องไปที่คำว่า "โอสถแก่นทองคำชั้นเลิศ" ไม่วางตา...ในขณะที่เขากำลังจมอยู่ในความคิดนั้นเอง โถงใหญ่ของหอคอยนักล่าที่เคยเงียบงันไปชั่วขณะเมื่อครู่ ก็พลันระเบิดเสียงฮือฮาที่ดังสนั่นยิ่งกว่าครั้งใดๆ!

"สวรรค์! ข้าตาฝาดไปหรือไม่! โอสถแก่นทองคำ! รางวัลในปีนี้คือโอสถแก่นทองคำ!"

"จวนเจ้าเมืองบ้าไปแล้ว! นี่คือสมบัติล้ำค่าที่สามารถสร้างยอดฝีมือขอบเขตแก่นทองคำได้หนึ่งคนเลยนะ! พวกเขาเอาจริงเอาจังถึงเพียงนี้เชียว!"

"เจ้าไม่เข้าใจรึ! นี่คือการเฟ้นหาอัจฉริยะที่แท้จริง! ด้วยรางวัลระดับนี้...

เกรงว่าอัจฉริยะที่ซ่อนเร้นกายอยู่ทั่วทั้งแคว้นเมฆาครามจะต้องแห่มารวมกันที่นี่เป็นแน่!"เหล่านักล่าต่างตื่นเต้นจนแทบคลั่ง แม้ว่าพวกเขาจะรู้ดีว่าตนเองไม่มีโอกาส แต่การได้เป็นประจักษ์พยานในการต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของคนรุ่นเยาว์ก็ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งแล้วท่ามกลางเสียงพูดคุยที่ดังอื้ออึงนั้น ก็มีคนหนึ่งเอ่ยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงที่ครุ่นคิด

"รางวัลล่อใจเช่นนี้...หมายความว่าการแข่งขันในปีนี้จะต้องดุเดือดที่สุดในประวัติศาสตร์ 'ดาบวายุคลั่ง' หวังเล่ย แห่งตระกูลหวัง และ 'หยกเย็น' หลี่ซิงเยว่ แห่งตระกูลหลี่...ทั้งสองคนต่างก็บรรลุขอบเขตสร้างแก่นแท้ขั้นสูงสุดมาได้ระยะหนึ่งแล้ว โอสถเม็ดนี้ราวกับเตรียมไว้ให้พวกเขาโดยเฉพาะ!"

"เจ้าลืมอีกคนหนึ่งไปได้อย่างไร" สหายของเขารีบกระซิบเตือน พลางชำเลืองมองไปยังร่างในชุดสีดำที่ยังคงยืนนิ่งอยู่หน้ากระดานประกาศ

ทันใดนั้นเอง ทุกคนที่อยู่ใกล้ๆ ก็พลันเงียบเสียงลงและหันไปมองหลิงเซียวเป็นตาเดียวใช่แล้ว...เมืองระฟ้าในตอนนี้ไม่ได้มีเพียงสองอัจฉริยะอีกต่อไป...แต่ยังมี "อสูรผมเงิน" ผู้นี้อยู่ด้วย!ความเงียบที่น่าอึดอัดเข้าปกคลุมบริเวณนั้น ก่อนที่นักล่าผู้กล้าหาญคนหนึ่งจะเอ่ยขึ้นมาทำลายความเงียบ "แต่...ข้าไม่คิดว่าพวกเขาจะกล้าลงแข่งนะ"

"ทำไมล่ะ?"

"ก็...อสูรผมเงินน่ะสิ" เขาพูดเสียงเบา "ใครจะกล้าไปต่อสู้กับคนที่เพิ่งล้างบางตระกูลเฉินมาด้วยตัวคนเดียว? นี่มันไม่ใช่การประลอง แต่มันคือการไปตายชัดๆ!"

แต่แล้ว ชายชราคนหนึ่งที่นั่งจิบสุราอยู่เงียบๆ ก็หัวเราะออกมา "พวกเจ้ายังอ่อนหัดนัก"เขากล่าวต่อท่ามกลางสายตาที่สงสัยของทุกคน "พวกเจ้าคิดว่า 'การทดสอบประตูมังกร' เป็นเหมือนการต่อสู้ข้างถนนรึ? นี่คือการประลองที่จัดโดย 'จวนเจ้าเมือง' ผู้ปกครองที่แท้จริง! 

กฎข้อแรกและสำคัญที่สุดที่ถูกบังคับใช้มาตลอดร้อยปีก็คือ...ห้ามสังหารคู่ต่อสู้โดยเด็ดขาด!"

"ใช่แล้ว!" อีกคนนึกขึ้นได้ "การต่อสู้จะจบลงทันทีเมื่อฝ่ายหนึ่งยอมแพ้, หมดสติ, หรือถูกตัดสินว่าไม่สามารถสู้ต่อได้! หากใครกล้าฝ่าฝืนกฎ...ก็จะถูกยอดฝีมือขอบเขตแก่นทองคำของจวนเจ้าเมืองสังหารทันที!"

"ด้วยเหตุนี้...หวังเล่ยและหลี่ซิงเยว่จึงไม่มีอะไรต้องกลัว!" ชายชรากล่าวสรุป "ในเมื่อไม่ต้องสู้กันถึงตาย มันก็คือการประลอง 'ฝีมือ' ที่แท้จริง และพวกเขาทั้งสองก็เป็นอัจฉริยะที่มีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีของตนเอง พวกเขาย่อมไม่ถอนตัวเพียงเพราะความกลัวแน่...โดยเฉพาะเมื่อมีโอสถแก่นทองคำเป็นเดิมพัน!"

หลิงเซียวได้ยินบทสนทนาทั้งหมดนั้นอย่างชัดเจน

"ห้ามสังหารงั้นรึ..."

รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

"ก็ดี...จะได้ไม่ต้องจบเร็วเกินไป"

เขาไม่ได้สนใจบทสนทนาของฝูงชนอีกต่อไป เขามีเป้าหมายที่ชัดเจน และมีข้อมูลของคู่แข่งที่น่าสนใจแล้วเขาหันหลังกลับและเดินออกจากหอคอยนักล่าไปอย่างเงียบเชียบ

สิบวัน.สิบวัน..เขามีเวลาสิบวันในการเตรียมตัวให้พร้อมที่สุด

โอสถแก่นทองคำเม็ดนั้น...จะต้องเป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียว!