บันทึกเรื่องราวปีศาจ : ข้าคือผู้คุมเรือนจำที่แข็งแกร่งที่สุด!

        "นี่คือจอมมารคลั่งเพลิงชาด ม่อเสี่ยวเป้ย ความแข็งแกร่งของนางไม่ธรรมดาเลยล่ะ!" เสี่ยวจินชี้ไปที่หญิงสาวผมแดงคนหนึ่งพลางแนะนำ ตอนนี้สวี่หยางรู้สึกราวกับกำลังเดินชมสวนสัตว์อยู่ไม่มีผิด!

        "จอมมารคลั่งเพลิงชาดก็เป็นผู้ฝึกตนอิสระเหมือนกับจี้อู๋ฉาง นางเรียนรู้วิชามาหลากหลายปะปนกันไปหมด มีตั้งแต่วิชาสกัดจุดกลางอากาศ ไปจนถึงฝ่ามือคลื่นคลั่ง ที่สำคัญที่สุดก็คือคำพูดคำจาที่ไร้เหตุผลของนาง ฝีปากกล้าถึงขั้นพลิกแพลงให้คนตายฟื้นคืนชีพได้เลยทีเดียว

        เจ้าอย่าเห็นว่าตอนนี้ผู้หญิงคนนี้ดูสงบเสงี่ยมเรียบร้อยเชียวนะ หากนางคุ้มคลั่งขึ้นมา แค่พูดไม่เข้าหูก็ฆ่าคนได้แล้ว!"

        จอมมารคลั่งเพลิงชาดม่อเสี่ยวเป้ยนอนนิ่ง ๆ อยู่บนพื้น เมื่อเห็นสวี่หยางและเสี่ยวจินก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เสี่ยวจิน พรุ่งนี้เปลี่ยนกับข้าวให้ข้าหน่อยสิ ข้าจะช่วยรายงานความดีความชอบให้เจ้าสักหน่อยก็แล้วกัน"

        เสี่ยวจินหัวเราะพลางกล่าวว่า "พี่สาวเอ๋ย ข้าไม่มีอำนาจถึงขนาดนั้นหรอกนะ ข้าถูกท่านหลอกมาหลายครั้งแล้ว ข้าไม่กล้าเชื่อท่านอีกแล้วล่ะ"

        "นางชอบกินถังหูลู่ที่เคลือบด้วยเลือด ยามที่นางไม่คลั่งก็ยังพอคุยรู้เรื่องอยู่บ้าง แต่พอบ้าขึ้นมาก็รับมือไม่ไหวเลยล่ะ เพียงแต่คนที่ตายด้วยน้ำมือของนางกลับมีจำนวนน้อยที่สุดในบรรดานักโทษของที่นี่

        แต่ว่าในบรรดาคนที่นางฆ่า ดันมีบุตรธิดาของขุนนางใหญ่ขั้นสี่ในราชสำนักรวมอยู่ด้วย เบื้องบนถึงได้มีคำสั่งเด็ดขาดให้จับกุมตัวนางมา"

        "จอมมารคลั่งเพลิงชาดงั้นหรือ?" สวี่หยางรู้สึกอยากจะหัวเราะอยู่บ้าง เขามักจะรู้สึกว่าเคยได้ยินชื่อนี้ที่ไหนสักแห่ง แถมยังเป็นชื่อในละครตลกขบขันเสียด้วย

        เสี่ยวจินพาสวี่หยางเดินสำรวจต่อไป เขาอธิบายเรื่องราวของเหล่ามหาปีศาจและจอมมารได้อย่างละเอียดถี่ถ้วนราวกับกำลังแนะนำของล้ำค่าในบ้านตนเอง ตลอดทางที่เดินมา สวี่หยางก็จดจำมหาปีศาจและจอมมารเหล่านี้ได้เกือบเจ็ดแปดส่วนแล้ว ยกเว้นสองคนแรกที่เป็นผู้ฝึกตนอิสระ มหาปีศาจหรือจอมมารที่เหลือล้วนมีกองกำลังคอยหนุนหลังอยู่ไม่มากก็น้อย

        ในนั้นมีมหาปีศาจตนหนึ่งชื่อว่าซ่างคุน เบื้องหลังของมันก็คือสมาคมปีศาจจี๋เหมย ภายในนั้นมีมหาปีศาจที่แข็งแกร่งอยู่ไม่น้อย พวกมันคอยหลอกลวงมนุษย์ให้มาเป็นสาวกแล้วก็จับกิน วิธีการของพวกมันโหดเหี้ยมอำมหิตเป็นอย่างมาก

        ไม่นานเสี่ยวจินก็แนะนำมาถึงมหาปีศาจตนสุดท้าย "ภูมิหลังของมหาปีศาจตนนี้ไม่ธรรมดาเลยนะ เป็นนักโทษที่แข็งแกร่งที่สุดในที่นี้ของพวกเราแล้ว หากสามารถรีดเค้นอะไรออกจากปากของมันได้ คาดว่าอย่างไรก็ต้องได้รับความดีความชอบไปเต็ม ๆ การจะเข้ากองพิทักษ์เรือนจำก็จะง่ายดายขึ้นเยอะ

        ราชันย์วานรทองคำ ราชาลิงแห่งภูเขาผลไม้บนเกาะเซียนเผิงไหล ขอบเขตหลอมชีพจรขั้นที่เก้า ห่างจากขอบเขตก่อกำเนิดเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น!"

        สวี่หยางเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ขอบเขตก่อกำเนิดงั้นหรือ? เหนือกว่าขอบเขตหลอมชีพจร ไม่ใช่ขอบเขตหลอมแก่นปราณหรอกหรือ?"

        เสี่ยวจินเบิกตากว้างมองสวี่หยางพลางกล่าว "ใครเป็นคนบอกเจ้ากัน? หลังจากขอบเขตหลอมชีพจรก็คือขอบเขตก่อกำเนิด จากนั้นถึงจะเป็นขอบเขตหลอมแก่นปราณต่างหาก

        ขอบเขตก่อกำเนิดไม่มีการแบ่งระดับขั้น เข้าถึงก็คือเข้าถึง จากนั้นการจะทะลวงผ่านขอบเขตก่อกำเนิดก็ใช้เวลาแค่ก้าวเดียว เหมือนกับการเผชิญด่านเคราะห์นั่นแหละ ขอเพียงผ่านด่านเคราะห์ไปได้ถึงจะมีโอกาสก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมแก่นปราณ การจะหลอมแก่นปราณได้มันจะไปง่ายดายขนาดนั้นได้อย่างไร? ขอบเขตนั้นถือว่าหลุดพ้นจากความเป็นปุถุชนอย่างแท้จริงแล้ว แค่ขยับมือก็มีพลังมากพอที่จะเคลื่อนภูเขาถมทะเลได้เลยนะ!"

        หากไม่มีคำอธิบายจากเสี่ยวจิน สวี่หยางก็คงไม่รู้ถึงเส้นทางเบื้องลึกเบื้องหลังเหล่านี้เลยจริง ๆ เขารู้แค่ระดับการเลื่อนขั้นพื้นฐานเท่านั้น ตอนนี้ถือว่ากระจ่างแจ้งแล้ว ที่แท้ก็ยังมีขอบเขตก่อกำเนิดเพิ่มเข้ามาอีกขั้นหนึ่ง

        "ราชันย์วานรตนนี้ไม่เพียงแต่จะมีนิสัยโหดเหี้ยมอำมหิตกระหายเลือดเท่านั้น แต่ตบะความแข็งแกร่งยังสูงส่งมาก แม้จะอยู่แค่ขอบเขตหลอมชีพจรขั้นที่เก้า แต่มันก็อาศัยร่างกายที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า สังหารยอดฝีมือขอบเขตก่อกำเนิดของกองปราบปีศาจไปถึงเจ็ดแปดคน ถึงเพิ่งจะถูกจับตัวมาได้!

        หากมันก้าวเข้าสู่ขอบเขตก่อกำเนิด เกรงว่าคงต้องเป็นยอดฝีมือขอบเขตหลอมแก่นปราณเท่านั้นถึงจะรับมือกับมันได้" ขณะที่เสี่ยวจินพูด สายตาของสวี่หยางก็จับจ้องไปที่ร่างของราชันย์วานรทองคำทั้งหมดแล้ว รูปลักษณ์ของราชันย์วานรตนนี้ไม่ได้ดูโดดเด่นอะไร ร่างกายผ่ายผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ขนทั่วทั้งร่างเป็นสีทอง ใบหน้าแดงเรื่อดั่งดอกท้อ มันกำลังนั่งยอง ๆ อยู่ในวงกลมพลางมองดูคนทั้งสองด้วยรอยยิ้ม

        "แม้มันจะถูกล่ามด้วยโซ่ตรวนที่หนักอึ้ง มีค่ายกลผนึกสารพัดชนิดคอยกดทับเข้ามาอยู่ที่นี่ได้สองปีแล้ว ถูกลงทัณฑ์ทรมานอย่างหนักมาโดยตลอด เครื่องมือทรมานพังคามือมันไปไม่รู้กี่ชุดต่อกี่ชุดแล้ว แต่มันก็ยังสามารถรักษาสภาพเดิมของตัวเองเอาไว้ได้ ตลอดสองปีที่ผ่านมานี้ ราวกับว่ามันไม่เคยถูกทรมานเลยแม้แต่น้อย!"

        สวี่หยางเลียริมฝีปาก ราวกับกำลังจ้องมองอาหารเลิศรส หากสามารถจัดการราชันย์วานรตนนี้ได้ ตนเองก็จะมีทักษะความสามารถมากพอที่จะตั้งหลักปักฐานได้อย่างมั่นคงในยุคกลียุคนี้แล้ว!

        "ซุนคง ช่วงนี้รู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง?" เสี่ยวจินหัวเราะพลางโบกมือให้ราชันย์วานร

        ราชันย์วานรเกาหูเกาแก้มพลางกล่าว "ก็พอใช้ได้ ๆ แค่ช่วงนี้รู้สึกคันไม้คันมือไปหน่อย หากได้ยืดเส้นยืดสาย ขยับกระดูกกระเดี้ยวให้ข้าสักหน่อย ข้าคงจะสบายตัวขึ้นเยอะเลย แฮะ ๆ ๆ "

        "ราชันย์วานรตนนี้... เป็นพวกชอบโดนทรมานมาตั้งแต่เกิดงั้นหรือ หรือจะเป็นพวกชอบความเจ็บปวดกันแน่?" สวี่หยางส่ายหน้า ไม่รู้ว่าสิ่งที่ราชันย์วานรพูดนั้นเป็นความจริงหรือเรื่องล้อเล่น คำพูดทุกประโยคของราชันย์วานรล้วนดูเหมือนเป็นการประชดประชัน ทว่าเสี่ยวจินกลับหัวเราะอย่างจนใจ สิ่งที่มันพูดมาล้วนเป็นความจริง ทุกครั้งที่ถูกทุบตี ราชันย์วานรจะรู้สึกสบายตัวอย่างบอกไม่ถูก แถมยังสามารถส่งเสียงร้องออกมาด้วยความพึงพอใจได้อีกด้วย!

        เสี่ยวจินโบกมือพลางกล่าว "เรื่องง่าย ๆ วันนี้มีพี่น้องคนใหม่เพิ่งจะมาถึง อีกสองสามวันจะให้เขามา 'ดูแล' เจ้าอย่างเต็มที่ก็แล้วกัน พี่น้องคนนี้ฝีมือไม่เบาเลยนะ รับรองว่าเจ้าจะต้องพึงพอใจจนตัวลอยเลยล่ะ!"

        ราชันย์วานรแกว่งมือทั้งสองข้างไปมาตรงหน้าราวกับกำลังร่ายรำ มันหัวเราะพลางกล่าว "ดี ๆ ๆ เช่นนั้นก็ต้องรบกวนน้องชายท่านนี้ช่วยดูแลข้าด้วยแล้วล่ะ!"

        "ได้เลย ราชันย์วานร ข้าจะพยายามปรนนิบัติเจ้าอย่างเต็มที่!"

        ราชันย์วานรประสานมือคารวะ ดูท่าทางจะชอบใจกับคำพูดของสวี่หยางมาก หลังจากที่เยี่ยมชมมหาปีศาจจอมมารทั่วทั้งเรือนจำเสร็จสิ้น เสี่ยวจินก็เดินออกไปที่ประตูแล้วเริ่มอธิบายสถานการณ์ทั่วทั้งเรือนจำให้สวี่หยางฟัง

        "เรื่องหน้าที่ที่ผู้คุมต้องทำ เจ้าก็คงจะรู้ดีอยู่แล้ว ทว่ามันแตกต่างจากกฎเกณฑ์ของเบื้องบน ข้าไม่รู้ว่าข้างบนพวกเจ้าให้อาหารและสอบสวนนักโทษกันอย่างไร แต่ข้างล่างนี่ของพวกเรา การสอบสวนถือเป็นข้อบังคับ

        สามวันสอบสวนย่อย ห้าวันสอบสวนใหญ่ สิบวันให้อาหารพวกมันหนึ่งมื้อ เรื่องอาหารเจ้าไม่ต้องเป็นห่วง จะมีคนเตรียมไว้ให้หมดแล้ว เจ้าแค่มีหน้าที่เอาไปส่งก็พอ

        แล้วก็... ตอนที่ไปส่งอาหารก็อยู่ให้ห่างจากพวกมันหน่อยล่ะ นี่ข้าเตือนเจ้าเป็นรอบที่สองแล้วนะ ถึงตอนนั้นหากเจ้าเกิดปัญหาอะไรขึ้นมา จะมาโทษข้าไม่ได้หรอกนะ

        อีกอย่าง ที่นี่ของพวกเรานักโทษน้อย แต่คนกลับเยอะ ถ้ารวมเจ้าหลี่เหวยเลี่ย เจ้าตำหนักของลัทธิพิณมารที่เพิ่งจะถูกส่งตัวมาเมื่อครู่นี้ ก็เพิ่งจะมีนักโทษแค่แปดคนเท่านั้นเอง

        แต่เมื่อรวมเจ้าเข้าไป ตอนนี้กลับมีผู้คุมถึงสิบคน เอาไว้เดี๋ยวเจ้าก็จะได้เจอพวกเขาทีละคนเอง ทุกคนนิสัยไม่เลวเลย เข้ากันได้ง่ายมาก

        เรื่องการจัดเวรยามก็พอ ๆ กันนั่นแหละ เพียงแต่ทุกครั้งที่ไปเฝ้ายามหรือสอบสวนจะต้องจับคู่กันสองคน นี่เป็นกฎเกณฑ์ที่ห้ามฝ่าฝืนเด็ดขาด ถึงอย่างไรหากเจ้าตายไป ก็ยังต้องมีคนช่วยเก็บศพให้เจ้าไม่ใช่หรือ?"

        สวี่หยางฟังคำพูดนี้ของเสี่ยวจินแล้วรู้สึกสะกิดใจอยู่บ้าง ทว่าเมื่อนึกเชื่อมโยงกับท่าทีต่าง ๆ ของเขาก่อนหน้านี้ ก็ไม่ได้รู้สึกว่ามันไร้เหตุผลแต่อย่างใด สวี่หยางพยักหน้ารับและจดจำสิ่งที่เสี่ยวจินพูดเอาไว้ทั้งหมด

        "หากไม่มีธุระอะไรแล้ว ข้าก็ขอตัวกลับก่อนล่ะ วันนี้เจ้าก็พักผ่อนอยู่ในห้องพักไปก่อนเถอะ เจ้าเพิ่งจะมาถึงน่าจะมีอะไรให้ต้องจัดการอีกเยอะ วันนี้ยังไม่ต้องทำงานหรอก รอให้ถึงเวลาทำงานพรุ่งนี้ เดี๋ยวก็มีคนมาหาเจ้าเอง"

        "อ้อ ใช่แล้ว" สวี่หยางรั้งตัวเสี่ยวจินเอาไว้พลางเอ่ยถาม "ที่นี่ของพวกเรามีหัวหน้าผู้คุมหรือไม่?"

        เสี่ยวจินแค่นยิ้มเย็นพลางกล่าว "ทำไมล่ะ? ตอนอยู่ข้างบนเจ้าเป็นหัวหน้าผู้คุม ลงมาแล้วก็ยังอยากจะเป็นหัวหน้าผู้คุมอีกงั้นหรือ? มีก็มีอยู่หรอก เพียงแต่สถานะหัวหน้าผู้คุมคนนั้นของพวกเราไม่ธรรมดาเลยนะ อีกทั้งความแข็งแกร่งของเขาก็ก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมชีพจรขั้นที่สามตั้งนานแล้ว หากเจ้าคิดจะไปแทนที่เขา มันก็ไม่ง่ายขนาดนั้นหรอกนะ!"

        สวี่หยางหัวเราะหึ ๆ "ข้าจะไปกล้าคิดแบบนั้นได้อย่างไร ข้าก็แค่ถามดูเฉย ๆ ถึงอย่างไรหัวหน้าผู้คุมก็เป็นคนจัดแจงงาน พวกเราจะได้เชื่อฟังและทำตามการจัดแจงของเขาไม่ใช่หรือ?"

        "เอาไว้เดี๋ยวเจ้าก็จะได้เจอเขาเอง ข้าขอตัวกลับก่อนล่ะ" เสี่ยวจินพูดจบก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย สวี่หยางทอดถอนใจ คนของที่นี่ช่างทำงานกันอย่างมีประสิทธิภาพจริง ๆ แม้แต่เสี่ยวจินคนนี้ก็ยังทำตัวรวดเร็วฉับไวราวกับพายุ ไม่ยอมให้เสียเวลาไปแม้แต่วินาทีเดียว เพียงแต่ไม่รู้ว่าเขารีบไปนอน หรือรีบไปอ่านหนังสือกันแน่

        สวี่หยางจัดการที่พักของตนให้เรียบร้อยเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการทำงานในวันพรุ่งนี้!