"แค่กๆๆ ..."
ทันใดนั้นเองเยี่ยนเต๋อจื้อที่หมดสติไปก็ไออย่างรุนแรง สีหน้าทุกข์ทรมาน
เยี่ยนหย่งเหวยและเยี่ยนชุยเสวี่ยรีบรุดเข้าไปอยู่ข้างเตียงด้วยสายตาห่วงใย
"ท่านพ่อ (ท่านพี่)ท่านเป็นอย่างไรบ้าง?"
"หนาว... หนาวเหลือเกิน..."
เยี่ยนหย่งเหวยเร่งรัดคนรับใช้"ไป ไปนำผ้าห่มมาเร็วเข้า!"
ไม่นานนักผ้าห่มนวมก็ถูกนำมาคลุมร่างเยี่ยนเต๋อจื้อ
"ร้อน... ร้อนเหลือเกิน..."
ระหว่างที่พูดร่างกายของเยี่ยนเต๋อจื้อก็สั่นเทาไม่หยุด เหงื่อไหลท่วมตัว
เยี่ยนหย่งเหวยรีบนำผ้าห่มทั้งหมดออก
แต่แล้วเยี่ยนเต๋อจื้อก็ร้องว่าหนาวอีกทำให้เขาไม่รู้จะทำอย่างไรดี
เมื่อเห็นบิดาของตนทุกข์ทรมานเช่นนี้เยี่ยนชุยเสวี่ยก็ปวดร้าวในใจ กำมือที่กุมอยู่แน่นขึ้น ริมฝีปากเม้มเข้าหากันดวงตางามน้ำตาเอ่อคลอ
"ท่านพ่อ ท่านต้องอดทนไว้นะเจ้าคะชุยเสวี่ยจะอยู่เคียงข้างท่านเสมอ"
เยี่ยนหย่งเหวยก็ปวดใจไม่แพ้กันรีบหันกลับไปถามหลี่เมี่ยวเจิน "ท่านหมอหลี่ท่านอาจารย์หลี่จะมาถึงเมื่อไร?"
"ใกล้จะถึงแล้วขอท่านแม่ทัพเยี่ยนโปรดอดทนรออีกสักครู่"
"ท่านพี่ ท่านอาจารย์หลี่กำลังมาแล้วเข้มแข็งไว้นะท่าน" เยี่ยนหย่งเหวยสูดลมหายใจเข้าลึกปลอบโยนเยี่ยนเต๋อจื้ออย่างสุดความสามารถ
ในขณะที่ต้วนจื่อรู้วิธีรักษาอยู่แล้วกำลังจะเอ่ยปาก ก็เห็นชายคนหนึ่งที่สวมใส่เสื้อผ้าเช่นเดียวกับหลี่เมี่ยวเจินผมขาวโพลน เครายาวเฟิ้ม เดินเข้ามาพร้อมกับคนรับใช้
เมื่อเห็นผู้มาเยือนหลี่เมี่ยวเจินก็รีบเข้าไปคารวะ "ท่านปู่!"
"ท่านอาจารย์หลี่ในที่สุดท่านก็มาเสียที ช่วยดูอาการพี่ชายข้าหน่อยเถิดวันนี้อาการของเขาหนักขึ้นมาก จะทำอย่างไรดี?" เยี่ยนหย่งเหวยราวกับเทพมาโปรดรีบร้อนเอ่ยปาก
"รอประเดี๋ยว" หลี่สือเจินเดินไปข้างหน้าจับชีพจรของเยี่ยนเต๋อจื้อตรวจสอบอยู่เนิ่นนานก่อนจะขมวดคิ้วเข้าหากัน
"ท่านเจ้าบ้านเยี่ยนติดเชื้อไข้ป่าดำใช่หรือไม่?"
"ใช่แล้ว" เยี่ยนหย่งเหวยและเยี่ยนชุยเสวี่ยพยักหน้าพร้อมกัน
"พวกท่านตระกูลเยี่ยนได้รวบรวมหญ้าวิญญาณทมิฬมาบ้างหรือไม่?"
เยี่ยนหย่งเหวยหัวเราะขื่นๆ"ท่านอาจารย์หลี่ ข้าน้อยมิได้ตั้งใจจะพูดเช่นนี้แต่เป็นเพราะพวกเราหาหญ้าวิญญาณทมิฬไม่ได้จึงได้รบกวนท่านให้มาช่วยดูว่าจะมีวิธีอื่นหรือไม่"
"เป็นเช่นนั้นเอง" หลี่สือเจินลูบเครา ถอนหายใจ "ไข้ป่าดำคือปัญหาใหญ่ในวงการแพทย์ของเราหากมีหญ้าวิญญาณทมิฬก็ยังพอว่า แต่หากไม่มี ก็ยากที่จะรักษา"
"ตอนนี้ในร่างของท่านเจ้าบ้านเยี่ยนกำลังมีพลังร้อนชื้นสองชนิดปะทะกันทำให้ร่างกายเสียสมดุล และกำลังจะทำให้เลือดลมไหลเวียนติดขัดไม่สามารถหล่อเลี้ยงร่างกายได้ ต่อไปอาจทำให้เลือดไหลย้อนออกมาจนมีอันตรายถึงชีวิต"
ต้วนจื่อได้ยินดังนั้นก็ถึงกับอึ้งงัน
เพียงตรวจเบื้องต้นก็สามารถทราบถึงสภาพของเยี่ยนเต๋อจื้อได้แล้วมิหนำซ้ำยังกล่าวออกมาอย่างแม่นยำ หลี่สือเจินผู้นี้ก็มิได้มีดีแค่ชื่อเสียง
คำพูดของหลี่สือเจินราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางใจเยี่ยนชุยเสวี่ยทำให้นางเสียขวัญไปชั่วขณะ
ครู่หนึ่งผ่านไปนางจึงได้สติ กล่าวขอร้อง"ท่านอาจารย์หลี่ ได้โปรดช่วยหาวิธีประวิงอาการของบิดาข้าด้วยหลังจากนี้ตระกูลเยี่ยนของข้าจะตอบแทนท่านอย่างงาม"
นางได้ฝากฝังให้เมิ่งซือซินส่งคนไปยังจักรวรรดิเสรีเพื่อตามหาหญ้าวิญญาณทมิฬแล้วโอกาสที่จะได้มานั้นมีสูงขอเพียงประวิงเวลาให้บิดาของนางรอดไปจนถึงวันที่ได้หญ้าวิญญาณทมิฬมาถึงก็พอ
"ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถ"หลี่สือเจินถอนหายใจ หยิบกล่องเข็มออกมาเริ่มทำการรักษา
เยี่ยนหย่งเหวยเผยแววแห่งความหวัง
ทักษะ ‘เข็มกระตุ้นพลัง’ของหลี่สือเจินโด่งดังไปทั่วเมืองจื่อหราน ว่ากันว่าสามารถชุบชีวิตและรักษาผู้คนได้มากมาย ในช่วงก่อนๆยังมีผู้มีพลังในขอบเขตเริ่มต้นยุทธ์ได้รับบาดเจ็บสาหัสจนรอดชีวิตมาได้ด้วยทักษะนี้นับว่ามีประโยชน์อย่างยิ่ง
หลี่เมี่ยวเจินที่เป็นหลานชายสืบทอดเคล็ดวิชานี้มาเกือบสิบปี แต่กลับได้เพียงผิวเผิน มิอาจสัมผัสได้ถึงแก่นแท้เหตุเพราะขาดซึ่งพลังภายในแห่งการแพทย์เช่นเดียวกับหลี่สือเจิน
ทวีปเทพยุทธ์นักบำเพ็ญเพียรทางการแพทย์ล้วนมีคุณูปการ เมื่อทำการช่วยเหลือผู้คนไปถึงระดับหนึ่งจิตใจก็จะยกระดับขึ้น ได้รับพรจากเทพแห่งการแพทย์พลังลมปราณจะวิวัฒนาการกลายเป็นพลังที่มีคุณสมบัติในการรักษาอาการป่วยโดยเฉพาะเรียกว่าพลังภายในแห่งการแพทย์
หลี่เมี่ยวเจินฝึกฝนวิชาแพทย์มาเกือบยี่สิบปีแล้วแต่ก็ยังมิได้ทำให้พลังลมปราณวิวัฒนาการมาเป็นพลังภายในแห่งการแพทย์ได้บ่งบอกถึงการเปลี่ยนแปลงนี้มีความยากยิ่งนัก
ภายใต้สายตาที่จับจ้องหลี่สือเจินถือเข็มเงินปักลงบนจุดชีพจรสำคัญของเยี่ยนเต๋อจื้ออย่างแม่นยำพร้อมทั้งใช้พลังภายในแห่งการแพทย์ชี้นำ ผนวกรวมเข้ากับเข็มเงิน
ไม่นานนักเข็มเงินก็เริ่มสั่นสะเทือนปล่อยไอร้อนออกมา
ระหว่างที่ทำการฝังเข็มสีหน้าของเยี่ยนเต๋อจื้อก็ค่อยๆ ดีขึ้น ลมหายใจเริ่มสม่ำเสมอ
เยี่ยนหย่งเหวยและเยี่ยนชุยเสวี่ยต่างยินดีพลางชื่นชมว่าวิชาแพทย์ของหลี่สือเจินสูงส่ง
ต้วนจื่อกลับเงียบงัน
ทักษะการฝังเข็มกระตุ้นพลังของหลี่สือเจินนั้นร้ายกาจจริงแผ่พลังไปทั่วร่างเพื่อสร้างสมดุล และรักษาความสมดุลเพื่อกระตุ้นความมีชีวิตชีวา
ทว่าตอนนี้ปรสิตดำในร่างกายของเยี่ยนเต๋อจื้ออยู่ในสภาวะที่ใกล้จะปะทุหากมีสิ่งใดมากระตุ้นเพียงเล็กน้อยก็จะทำให้พลังร้อนเย็นในร่างปะทุอย่างรุนแรงยิ่งกว่าเดิมการที่หลี่สือเจินฝืนทำการรักษา มีแต่จะเร่งการแพร่กระจายของปรสิตดำทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไป
แน่นอนว่าหลี่สือเจินก็รู้เช่นกันจึงใช้พลังลมปราณที่แข็งแกร่งกดเอาไว้เพื่อระงับอาการ
ทว่าการกระทำเช่นนี้กลับเป็นการเร่งการกัดกินของปรสิตดำส่งผลเสียมากกว่าผลดี
ดังคาด เมื่อเวลาผ่านไปสีหน้าของเยี่ยนหย่งเหวยและเยี่ยนชุยเสวี่ยก็กลับมาส่อแวววิตกกังวลอีกครั้ง
ทั้งสองพบว่าอาการของเยี่ยนเต๋อจื้อกลับทรุดลงยิ่งกว่าเดิมผิวหนังเริ่มมีเลือดซึมออกมาราวกับกำลังเน่าเปื่อยกำลังเข้าสู่ระยะที่สามของไข้ป่าดำ
หลี่สือเจินก็เหงื่อโซมกายเขาขมวดคิ้วพยายามรักษาสภาพ แต่ทุกอย่างก็สูญเปล่ากลับทำให้โรคร้ายกำเริบหนักขึ้นไปอีก
เพื่อป้องกันมิให้เกิดเหตุเลวร้ายเขาจึงรีบชักเข็มเงินออกทั้งหมด เช็ดเหงื่อที่หน้าผากก่อนถอนหายใจยาว"อาการของท่านเจ้าบ้านเยี่ยนหนักเกินกว่าที่ข้าคาดคิดฝีมือการฝังเข็มของข้าคงมิอาจต้านทาน ขออภัยด้วย"
ยังไม่ทันกล่าวจบร่างของเยี่ยนหย่งเหวยก็ทรุดลงกับพื้น ดวงตาแดงก่ำ น้ำตาไหลพราก
"สวรรค์ ข้าตระกูลเยี่ยนทำผิดอันใดเหตุใดท่านจึงลงโทษข้าถึงเพียงนี้!"
"ท่านพ่อแม่ก็จากไปแต่ยังเยาว์ญาติพี่น้องก็เหลือน้อยนิด ตอนนี้ท่านยังจะมาพรากพี่ชายไปจากข้าเช่นนี้ข้าจะมีชีวิตต่อไปเพื่ออะไร?"
บรรยากาศที่เศร้าสร้อยค่อยๆ แผ่กระจายคล้ายเป็นความสิ้นหวังที่มิอาจต้านทาน
เยี่ยนชุยเสวี่ยเองก็น้ำตานองหน้าเศร้าเสียใจอย่างสุดซึ้ง
หลี่สือเจินมองภาพนั้นก็รู้สึกอึดอัดยิ่ง
เขาช่วยเหลือผู้คนมานานหลายปีพบเห็นอาการป่วยมาก็มากมาย ส่วนใหญ่สามารถรักษาให้หายได้แต่วันนี้กลับต้องมาเผชิญหน้ากับโรคไข้ป่าดำที่ไม่เพียงแต่จะไร้หนทางรักษาหากแต่วิธีการของเขากลับส่งผลเสีย ช่างน่าอับอายยิ่งนัก
หลี่เมี่ยวเจินก็จนปัญญาแม้แต่ท่านปู่ก็ยังจนแต้ม หากไม่มีหญ้าวิญญาณทมิฬละก็โรคร้ายนี้ก็คงมิอาจรักษาให้หาย ดูเหมือนว่าเยี่ยนเต๋อจื้อต้องจบชีวิตลงแล้ว
ในขณะที่บรรยากาศเต็มไปด้วยความเศร้าโศกเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นราวกับฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ
"โรคร้ายนี้... ข้ารักษาได้!"
ภายในห้องสายตาทุกคู่พลันจ้องไปยังต้วนจื่ออย่างพร้อมเพรียง แสดงถึงความประหลาดใจ
ดังคำกล่าวที่ว่า ทางตันยังมีทางออกความมืดมิดย่อมมีแสงสว่าง
เยี่ยนหย่งเหวยที่กำลังสิ้นหวังเมื่อได้ยินประโยคนี้ก็รีบหันกลับไปมอง
"ผู้นี้เป็นใคร?"
“นี่คือสหายข้า ต้วนจื่อเขาตั้งใจมาดูอาการท่านพ่อ” เยี่ยนชุยเสวี่ยกล่าวอย่างรวดเร็วมองไปยังต้วนจื่อด้วยแววตาเปี่ยมความหวัง ลมหายใจเริ่มถี่รัว “ต้วนจื่อ... เจ้า... เจ้ามีหนทางจริงหรือ?”
"ในเมื่อข้ากล้าเอ่ยปาก ก็ย่อมต้องมีหากข้ายังทำไม่ได้ เช่นนั้นผู้อื่นก็คงหมดหวังแล้ว" ต้วนจื่อประสานมือไว้ด้านหลังกล่าวออกมาอย่างมั่นใจ
ในเมื่อมีทักษะ [เซียนแพทย์สิงสถิต] ติดตัวจะมีโรคใดที่เขารักษาไม่ได้?
"ต้วนจื่อ? ข้าเคยได้ยินชื่อนี้มาบ้างว่ากันว่าเป็นอดีตผู้นำตระกูลต้วน ที่ตั้งแต่เล็กจนโตก็มิอาจฝึกฝนซ้ำยังกลายเป็นคนปัญญาอ่อนเมื่อโตขึ้น" หลี่เมี่ยวเจินเผยสีหน้าประหลาดเอ่ยอย่างเสียดสี "ขนาดท่านอาจารย์ข้ายังมิอาจรักษาโรคร้ายนี้ได้คนปัญญาอ่อนที่ว่ากล่าวมานี้กลับบอกว่ารักษาได้ ทุกท่านเชื่อกันหรือ?"
ในฐานะที่เป็นผู้ที่มีชื่อเสียงโด่งดังในวงการแพทย์ของเมืองจื่อหรานฝีมือของอาจารย์เขาย่อมเป็นที่ประจักษ์ หากไม่มีการช่วยเหลือจากภายนอกเช่นนั้นการที่ใครจะมารักษาได้นั้นเป็นไปไม่ได้
"ศาสตร์แห่งการฝังเข็มของท่านอาจารย์หลี่นั้นหาผู้ใดเทียบเทียมมิได้ท่านเจ้าบ้านเยี่ยนถูกปรสิตดำกัดกิน พลังเริ่มอ่อนแรงลงการที่จะกระตุ้นพลังนั้นมีแต่จะทำให้เชื้อร้ายแข็งแกร่งขึ้นเหมือนดั่งสามีภรรยาที่สะสมความโกรธ หากมีสิ่งใดมากระตุ้น ความโกรธย่อมปะทุขึ้นจนยากเกินควบคุม"ต้วนจื่อมิได้ใส่ใจ เอ่ยอธิบาย
"ผลที่ตามมาก็คืออาการของท่านเจ้าบ้านเยี่ยนจึงหนักขึ้น มิใช่ว่าแพทย์ไร้ความสามารถหากแต่วิธีการรักษาผิดแผกไป"
เมื่อกล่าวจบบรรยากาศภายในห้องก็เงียบงันลงเล็กน้อย
คำพูดของต้วนจื่อนั้นมีเหตุผลทำให้หลี่สือเจินรู้สึกอึดอัด
หลี่เมี่ยวเจินกลับมีสีหน้าถมึงทึงชี้หน้าด่าทอ "เจ้าบังอาจกล่าววาจาพล่อยๆอาจารย์ข้าช่วยชีวิตผู้คนมากมาย จะก่อความผิดพลาดเช่นนั้นได้อย่างไรเจ้าจงใจเข้ามาปั่นป่วน ตั้งใจหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ!"
"ผู้ที่ไร้สติมักจะเปลืองแรงในการสนทนา"ต้วนจื่อถอนหายใจ กล่าวอีกว่า "หากเจ้ามิเชื่อลองถามท่านอาจารย์ของเจ้าดู ว่าข้ากล่าวเกินเลยไปหรือไม่"
หลี่เมี่ยวเจินแค่นเสียงเย้ยหยันมองไปยังหลี่สือเจินราวกับกำลังรอคอยให้หลี่สือเจินดุด่าต้วนจื่อให้สิ้นสภาพ
ทว่าความจริงกลับมิเป็นเช่นนั้น
ในทางกลับกันหลี่สือเจินกลับส่งสายตาละอายใจมาให้ต้วนจื่อ
"ท่านกล่าวมานั้นถูกต้องแล้วเมื่อครู่ข้าเพิ่งจะคิดได้ รักษาผู้คนมาตั้งหลายปีรู้สึกละอายใจยิ่งนักที่ต้องให้รุ่นเยาว์ชี้แนะ"