แผนการชิงบัลลังก์ต้าหมิง : ศึกสายเลือดของจูหยวนจาง

        พวกหวงจื่อเฉิงเริ่มสงบสติอารมณ์ลงได้ ในที่สุดก็หาจุดที่สามารถโจมตีได้เสียที

        หลี่เหลียงผิงและบรรดาบุตรบุญธรรมคนอื่น ๆ ของหลานอวี้ได้กระทำการเช่นนั้นจริง

        พวกเขาไม่ฟังคำสั่งของจูอวิ่นเถิง แต่กลับฟังเพียงคำสั่งของหลานอวี้เท่านั้น เรื่องนี้เป็นที่ประจักษ์แก่สายตาของทุกคน มีผู้คนมากมายเป็นพยาน

        นี่ไม่ใช่การใส่ร้ายหลานอวี้ แต่เป็นสิ่งที่เกิดขึ้นจริง

        หลานอวี้ฟังอยู่ เมื่อเรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้เขาก็ไม่อาจโต้แย้งได้อีก และไม่มีเหตุผลใดให้แก้ตัวได้อีกแล้ว

        เมื่อครู่นี้เขายังพอจะกล่าวได้ว่า ที่เลี้ยงบุตรบุญธรรมไว้มากมายและกองกำลังส่วนตัวใต้สังกัดเหล่านั้น ก็เพื่อปกป้ององค์รัชทายาทผู้ล่วงลับ

        แต่บุตรบุญธรรมเหล่านั้นกลับไม่ให้เกียรติบุตรภรรยาเอกขององค์รัชทายาทผู้ล่วงลับ ในสายตาของพวกเขามีเพียงหลานอวี้คนเดียวเท่านั้น นี่เห็นชัดว่าคิดจะก่อการกบฏ

        หลานอวี้อาจจะไม่มีใจคิดกบฏ แต่การที่เหล่าบุตรบุญธรรมใต้บังคับบัญชาทำเช่นนี้ ก็นับว่าร้ายแรงถึงชีวิตสำหรับเขาแล้ว

        "หลานอวี้ เจ้ายังมีอะไรจะอธิบายอีกหรือไม่?" จานฮุยเอ่ยถามด้วยความรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

        ในที่สุดก็มีคำถามที่สามารถไล่ต้อนหลานอวี้จนจนมุมได้ พวกเขาจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกลิงโลด

        หลานอวี้ครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะถอนหายใจออกมา "ไม่มีอะไรจะแก้ตัว"

        จางโจวรีบกล่าวขึ้นทันที "เป็นเพียงพวกเราที่โอหังไม่เห็นหัวผู้ใด ไม่เกี่ยวข้องกับเหลียงกั๋วกง"

        หลี่เหลียงผิงกล่าวเสริม "ความผิดทั้งหมด ข้ายินดีรับไว้แต่เพียงผู้เดียว หลายเรื่องเหลียงกั๋วกงก็ไม่ได้รับรู้ด้วย"

        ถังต้าเอ่ยสมทบ "ถูกต้อง เหลียงกั๋วกงไม่รู้เห็นเลยว่าพวกเรากระทำการใดลงไปบ้าง"

        เขาทั้งสามรู้ตัวดีว่าได้ก่อเรื่องใหญ่โต ซึ่งอาจจะทำให้หลานอวี้ต้องตายตามไปด้วย ในที่สุดพวกเขาก็รู้จักความเกรงกลัว และพากันเสนอตัวเข้ารับผิดแทน

        ยามนี้ความเสียใจท่วมท้นในอก หากรู้ว่าผลจะออกมาเช่นนี้ ตอนนั้นก็ไม่ควรทำเช่นนั้นเลย จะมาเสียใจตอนนี้ก็สายไปเสียแล้ว

        "ฝ่าบาท!"

        จานฮุยเมินคำพูดของคนเหล่านั้น และหันไปหาจูหยวนจาง

        "พระองค์เห็นแล้วหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ เหลียงกั๋วกงไม่มีอันใดจะแก้ตัวและยอมรับทุกอย่างแล้ว จางโจวกับพวกกระทำการอุกอาจ ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ไม่ยอมรับพระนัดดาสาม รับฟังเพียงหลานอวี้ผู้เดียว พวกเขามีเจตนาก่อกบฏ..."

        "โทษประหาร!" จูหยวนจางเอ่ยปากเสียงเรียบ

        เมื่อได้ยินเช่นนั้น บรรดาขุนนางฝ่ายบุ๋นต่างพากันยินดีปรีดาเป็นอย่างยิ่ง

        ในที่สุดก็มีรับสั่งประหาร ในที่สุดก็จะได้กำจัดหลานอวี้เสียที

        หากไม่ใช่ว่ายามนี้อยู่ที่โถงไต่สวน พวกเขาคงจะโห่ร้องแสดงความยินดีไปแล้ว

        ทางด้านฉางเซิง ฟู่โหย่วเต๋อ และคนอื่น ๆ พากันหน้าเสียขึ้นมาทันที

        หากหลานอวี้ต้องตายจริง ๆ ต่อไปฮ่องเต้ต้องหาหนทางกำจัดพวกเขาตามไปด้วยแน่ ๆ

        สุดท้ายก็ไม่อาจปกป้องไว้ได้เช่นนั้นหรือ? ทำอย่างไรดี?

        ยามนี้ควรทำเช่นไรดี?

        พวกเขาทำได้เพียงหันไปมองเฝิงเซิ่ง แต่เฝิงเซิ่งกลับไม่ได้ทำสิ่งใด ทำเพียงก้มหน้าลงเท่านั้น

        "เสด็จปู่!"

        จูอวิ่นเถิงรู้ตัวว่าถึงเวลาต้องออกโรงแล้ว เขาคุกเข่าลงเบื้องหน้าจูหยวนจางแล้วกล่าว "หลานขอร้องเสด็จปู่ โปรดละเว้นชีวิตหลานอวี้ด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

        "หือ?"

        จูหยวนจางหรี่ตาลงเล็กน้อยและเอ่ยถาม "หลานอวี้เป็นกบฏ คนใต้บังคับบัญชาของเขาก็ยังไม่ยอมรับเจ้า แล้วเจ้ายังจะคิดขอความเมตตาให้เขาอยู่อีกหรือ?"

        "เสด็จปู่มักจะทรงสั่งสอนหลานเสมอ ว่าต้องรู้จักคำว่าเมตตาและกตัญญู หลานอวี้เป็นพระญาติเพียงไม่กี่คนของเสด็จแม่ ซ้ำยังเป็นท่านน้าของเสด็จแม่ หลานจึงอยากกราบทูลขอให้เสด็จปู่ทรงปล่อยหลานอวี้ไปพ่ะย่ะค่ะ ต่อให้ต้องริบคืนทุกสิ่งทุกอย่างของเขาก็ไม่เป็นไร ขอเพียงอย่าประหารเขาเลย เขาทำเรื่องอุกอาจไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงจริง ๆ แต่นั่นก็ทำไปเพื่อสนับสนุนเสด็จพ่อ ตอนที่เสด็จพ่อยังมีพระชนม์ชีพอยู่ หลานเห็นกับตาว่าเขาดีต่อเสด็จพ่อมาก ทั้งยังเคารพเทิดทูน ไม่มีใจคิดคดเป็นอื่นเลยแม้แต่น้อย เสด็จปู่พอจะละเว้นเขาได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

        จูอวิ่นเถิงก้มหน้าลง น้ำเสียงไม่ได้ดังนัก แต่ทุกคนกลับได้ยินอย่างชัดเจน

        หลายคนคาดเดาได้อยู่แล้วว่า จูอวิ่นเถิงจะต้องออกโรงปกป้องหลานอวี้อย่างแน่นอน จึงไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับเรื่องนี้เท่าใด

        ทว่า จูหยวนจางกลับมีท่าทีเย็นชาเล็กน้อย หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงถามว่า "เจ้าอาศัยสิทธิ์อะไรมาขอให้ข้าปล่อยตัวเขา?"

        จูอวิ่นเถิงกล่าวต่อไปว่า "ขอเพียงเสด็จปู่ยอมปล่อยหลานอวี้ หลาน... ยินดีไม่รับสิ่งใดทั้งสิ้น ไม่เป็นบุตรสายตรง และจะไม่ขอแก่งแย่งตำแหน่งผู้สืบบัลลังก์อีก หลานขอยกทุกสิ่งทุกอย่างให้จูอวิ่นเหวิน และยินดีจะป็นเพียงสามัญชนพร้อมกับหลานอวี้ ขอเสด็จปู่ทรงโปรดประทานอนุญาตด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

        เขาถึงกับยอมใช้ฐานะของตนเอง เพื่อแลกกับโอกาสรอดชีวิตของหลานอวี้

        เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ทุกคนในที่นั้นต่างก็ตกตะลึงไปตาม ๆ กัน

        ฝ่ายจูอวิ่นเหวินที่เพิ่งจะตั้งสติกลับมาได้ เมื่อได้ยินคำพูดนี้ นัยน์ตาก็ทอประกายวาบขึ้นมาทันที

        จูอวิ่นเถิงถึงกับยอมสละทุกอย่างเพื่อหลานอวี้ นี่เป็นสิ่งที่จูอวิ่นเหวินอยากเห็นมากที่สุด

        ในใจเขาพร่ำภาวนาไม่หยุดว่า เสด็จปู่รีบตกลงสิ รีบตกลงเร็วเข้า!

        ขอเพียงเสด็จปู่ตกลง ทุกสิ่งทุกอย่างก็จะตกเป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียว!

        เห็นได้ชัดว่าหวงจื่อเฉิงและเหล่าขุนนางบุ๋นก็คิดไม่ถึงเช่นกันว่า จูอวิ่นเถิงจะยอมเสียสละได้ถึงเพียงนี้เพื่อหลานอวี้

        แต่นี่มันเป็นเรื่องดีชัด ๆ !

        ขอเพียงจูหยวนจางพยักหน้าเล็กน้อย ทุกอย่างก็จะเป็นอันลุล่วง เพียงแต่พวกเขารู้ดีว่า จูหยวนจางคงไม่ยอมพยักหน้าง่าย ๆ เช่นนั้นแน่

        อันที่จริงแล้ว ฝั่งหลานอวี้ต่างหากที่ตกตะลึงมากที่สุด

        จะเป็นไปได้อย่างไรกัน ที่ยอมละทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างเพียงเพราะตัวเขา

        แม้หลานอวี้จะรู้ดีว่าจูอวิ่นเถิงทำไปเพื่อต้องการช่วยตน แต่นี่ก็เป็นการกระทำที่เสี่ยงอันตรายอย่างยิ่ง

        นี่คือสิ่งที่จูอวิ่นเถิงเป็นคนเสนอขึ้นมาเอง หากพวกขุนนางบุ๋นหน้าเหม็นเหล่านั้นช่วยกันพูดจายุยงอีกสักหน่อย แล้วจูหยวนจางยอมพยักหน้า จูอวิ่นเถิงก็จะไม่เหลืออะไรเลยจริง ๆ

        เขายินยอมละทิ้งแม้กระทั่งโอกาสในการก้าวขึ้นเป็นฮ่องเต้ ยอมเอาตัวเข้าเสี่ยงเพื่อช่วยชีวิตตน

        เมื่อหลานอวี้คิดมาถึงตรงนี้ ขอบตาก็พลันร้อนผ่าวขึ้นมาอีกครั้ง แทบจะกลั้นเอาไว้ไม่อยู่จนเกือบจะปล่อยโฮออกมา

        ยามที่อดีตองค์รัชทายาทยังมีชีวิตอยู่ ก็ทรงปกป้องเขาเช่นนี้ไม่ใช่หรือ?

        มาบัดนี้องค์รัชทายาทจากไปแล้ว แต่บุตรชายสายตรงของเขากลับยังยินยอมใช้ทั้งฐานะและตำแหน่งของตน เพื่อปกป้องชีวิตและรักษาชีวิตแก่ ๆ ของเขาเอาไว้

        สิ่งที่เขาติดค้างอดีตองค์รัชทายาทมันมากมายเหลือเกินจริง ๆ

        ทางด้านเฝิงเซิ่งและคนอื่น ๆ ก็ตกตะลึงเช่นกัน แม้ในใจจะร้อนรน แต่กลับไม่รู้ว่าจะเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมอย่างไรดี

        เมื่อหวนนึกถึงคำพูดของจูอวิ่นเถิง ในใจของพวกเขาก็รู้สึกตื้นตันขึ้นมา การที่เขายินยอมช่วยหลานอวี้ ก็ย่อมหมายความว่าจะสามารถช่วยเหลือพวกเขาได้เช่นกัน

        ขอเพียงยืนหยัดอยู่เคียงข้างจูอวิ่นเถิงอย่างมั่นคง ภายภาคหน้าย่อมต้องปลอดภัยแน่นอน

        "ไม่ต้อง!" หลานอวี้ตะโกนเสียงดัง "กระหม่อมไม่ต้องการให้ผู้ใดมาช่วย! ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นกระหม่อมที่กระทำลงไปเอง กระหม่อมยินดีรับสารภาพผิด ขอฝ่าบาททรงโปรดประทานความตายให้กระหม่อมด้วย!"

        เขาเองก็ต้องการปกป้องจูอวิ่นเถิงเช่นกัน ต่อให้ตนเองต้องตาย ก็ไม่อาจปล่อยให้จูอวิ่นเถิงละทิ้งฐานะตำแหน่ง และทิ้งโอกาสที่จะได้เป็นฮ่องเต้ไปเด็ดขาด

        ไม่เช่นนั้น วันหน้าเมื่อเขาต้องลงไปยังปรโลก เขาจะเอาหน้าที่ไหนไปพบอดีตองค์รัชทายาทและพระชายาองค์รัชทายาทกัน?

        "กระหม่อมยินดีรับความตาย ขอฝ่าบาททรงประทานความตายด้วย!"

        เสียงตะโกนก้องของหลานอวี้ดังกังวานสะท้อนไปทั่วทั้งโถงพิจารณาคดี

        เมื่อเห็นภาพตรงหน้า จูอวิ่นเถิงก็ลอบคิดในใจว่า นี่น่าจะทำให้หลานอวี้ยอมสวามิภักดิ์อย่างหมดใจได้แล้ว

        เขาจึงกล่าวซ้ำอีกว่า "ขอเสด็จปู่ทรงโปรดอนุญาตให้หลานช่วยหลานอวี้ด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

        "เฮ้อ..." จูหยวนจางถอนหายใจออกมา ฟังดูเหนื่อยหน่ายและจนใจยิ่งนัก

        "นำตัวหลานอวี้กับพวกกลับไปขังเอาไว้ก่อน ส่วนคนอื่น ๆ ก็แยกย้ายกันไปได้แล้ว!"

        การที่จูหยวนจางไม่ประหารหลานอวี้ในตอนนี้ ย่อมแสดงว่าเขายังมีทางรอด

        "อวิ่นเถิง เจ้ากลับไปกับข้า"

        "พ่ะย่ะค่ะ!" จูอวิ่นเถิงรับคำ

        เรื่องราวในครั้งนี้จึงถูกระงับเอาไว้เพียงเท่านี้ โดยต้องรอรับพระราชโองการจากจูหยวนจางต่อไป

        เหล่าขุนนางที่ยังมองไม่เห็นจุดจบของเรื่องราว อดไม่ได้ที่จะรู้สึกร้อนใจ ซ้ำยังเกี่ยวพันไปถึงเรื่องใหญ่โตอย่างการแต่งตั้งพระนัดดารัชทายาท

        พวกเขาอยากให้จูหยวนจางตอบตกลง และริบคืนทุกอย่างไปจากจูอวิ่นเถิงใจจะขาด แต่การแสดงออกเช่นนั้นย่อมไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง

        จะริบคืนหรือไม่ ล้วนเป็นการตัดสินใจของจูหยวนจางแต่เพียงผู้เดียว ไม่ถึงคราวที่พวกเขาจะต้องมาก้าวก่ายชี้แนะ

        หากผู้ใดกล้า ย่อมมีแต่รนหาที่ตาย!

        ต่อให้เป็นจูอวิ่นเหวินเอง ก็ไม่อาจเสนอเรื่องเช่นนี้ขึ้นมาได้

        ทุกคนจึงทำได้เพียงแยกย้ายกันไปอย่างสุดแสนเสียดาย และอยากจะคาดเดาได้

        เพราะใจของจูหยวนจางนั้น... พวกเขาไม่มีวันคาดเดาได้ถูกเลย

        รอจนกระทั่งทุกคนจากไปหมดแล้ว จูอวิ่นเถิงจึงได้เดินตามตาเฒ่าจูกลับไปยังตำหนักเฉียนชิง