MAX เทพเกรียน เซียนก้มกราบ

ตอนที่77

ตัวสำรอง

เช้าวันใหม่อันสดใสแม็กซ์ถูกปลุกขึ้นมาเพราะเสียงโทรศัพท์ดังหัวหน้ากิลด์พริกขี้หนูที่เมื่อวานไม่ได้ไปเยี่ยมแม็กซ์ที่โรงพยาบาล หล่อนได้รับข่าวจากคนในร้านเกมโมบิอุสแจ้งว่า...แม็กซ์ออกจากโรงพยาบาลแล้ว หมวยจึงโทรมาถามว่าหายดีรึยังก่อนจะพูดคุยเรื่องราวทั่วไป จนท้ายที่สุดจึงวกกลับมาขอบอกขอบใจ วิธีการฝึก และแผนการที่แม็กซ์เคยร่างเอาไว้ให้ก่อนหน้าเพราะตอนนี้กิลด์พริกขี้หนูได้เข้าสู่รอบสองแล้วแม้ว่าแม็กซ์จะไม่ได้อยู่ช่วยในการสงครามกิลด์รอบแรกแต่หมวยก็ถือว่าชัยชนะส่วนหนึ่งมาจากวิธีการฝึกซ้อมของแม็กซ์

แม้ว่าในใจวันนี้หมวยอยากที่จะเจอแม็กซ์ในเกมแต่การสั่งให้คนป่วยที่เพิ่งฟื้นไข้ได้วันสองวัน เพราะหักโหมเล่นเกมกลับเข้าเกมเพื่อมาช่วยวางแผนใหกับตนเอง มันก็ดูจะเสียมารยาท ดังนั้นหญิงสาวจึงเอ่ยว่ารอบที่จะแข่งขันในอีกสามวันข้างหน้านี้หล่อนอยากให้แม็กซ์ช่วยมาเล่นเป็นตัวสำรอง

(การแข่งขันรอบที่สองเป็นรูปแบบ 12 ต่อ 12 และกิจกรรมอนุญาตให้ทั้งสองฝั่งมีตัวสำรองได้อีกสองคน)

แม็กซ์ตอบตกลงในทันทีแต่ไม่ทันที่จะได้พูดคุยต่อเนื่อง สมาร์ทก็เดินเข้ามาเคาะประตูห้องทำให้การสนทนาระหว่างหมวยกับแม็กซ์เป็นอันยุติไว้เพียงเท่านี้ เพราะสาเหตุที่สมาร์ทมาเคาะเรียกแม็กซ์ก็เพื่อจะแจ้งว่าสิ่งของที่ส่งตรงมาจากเยอรมันเดินทางมาถึงแล้วแต่สมาร์ทไม่แน่ใจว่าแม็กซ์ต้องการที่จะให้ติดตั้งแคปซูลเกมของทีมวิจัยไว้ที่ตรงไหน

แม็กซ์ที่เพิ่งจะวางสายกระตือรือร้นรีบพุ่งพรวดออกจากห้องด้วยใบหน้าตื่นเต้น ราวกับเด็กน้อยได้รับของเล่นชิ้นใหม่วิ่งตามสมาร์ทลงไปขนหีบใส่ชิ้นส่วนเกือบสิบใบ เข้ามาวางกองเอาไว้ในห้องของตนเองแต่เพราะอุปกรณ์แปลกตาและไม่มีคู่มือในการประกอบเช่นเดียวกับแคปซูลเกมทั่วไปที่วางขายตามท้องตลาดสองพี่น้องจึงต้องนั่งรอจนกระทั่ง คนขับรถพาอบิเกลมาส่งที่หน้าประตูบ้านสองพี่น้องจึงออกไปรับ ก่อนจะเอ่ยชวนทานข้าวเช้าเมื่อท้องอิ่มทั้งสามก็เข้ามาคลุกอยู่ในห้องของแม็กซ์เครื่องเรือนหลายชิ้นถูกชายหนุ่มทั้งสาม ช่วยกันยกออกไปวางด้านนอกแคปซูลที่นักวิจัยใช้ในการเชื่อมต่อไม่เพียงแต่ทันสมัยและเชื่อมต่อเข้ากับโลกแอลเอฟโอได้รวดเร็วที่สุดแต่จุดสำคัญคือระบบดูแลและระบบยังชีพที่ดูแลสุขภาพได้อย่างดีเลิศผู้ใช้งานสามารถใช้งานในเครื่องโดยที่ไม่ต้องล็อคเอาท์สูงสุดถึงหนึ่งเดือนโดยที่แทบจะไร้ผลกระทบ แม้ว่านั่นจะเป็นเพียงตัวเลขทางทฤษฎีเพราะไม่เคยมีนักวิจัยคนไหนใช้เครื่องติดต่อกันยาวนานขนาดนั้นมาก่อน

อบิเกลประกอบชิ้นส่วนต่างๆ ด้วยความชำนาญ ส่วนสมาร์ททำหน้าที่เป็นผู้ช่วยได้อย่างเข้าขา ทั้งคู่ช่วยกันติดตั้งและประกอบเครื่องเกมด้วยความชำนาญโดยมีแม็กซ์คอยเป็นลูกมือ หยิบส่งอุปกรณ์ต่าง ๆ ให้

เวลาผ่านไปราวสองชั่วโมงครึ่งในที่สุดระบบต่าง ๆ ก็ถูกเชื่อมต่อกันจนครบ แต่ยังคงเหลือลังไม้อีกหนึ่งใบที่สมาร์ทเองก็ไม่รู้ว่าคืออะไร

อบิเกลยิ้มกว้างก่อนจะเดินไปงัดฝาลังไม้ออกเผยให้เห็นกลอ่งโลหะที่มีกระจกใสด้านหน้า มองลอดกระจกใสเข้าไปจะเห็นแท่งผลึกขาวปนฟ้าอ่อนขนาดเท่าท่อนแขนบรรจุอยู่ในขวดแก้วใสทรงกระบอก อบิเกลใส่รหัสเปิดภาชนะออก ก่อนจะยกขวดแก้วขึ้นโชว์ก่อนจะอธิบายว่าเจ้าสิ่งที่อยู่ภายในนี้คือ...แท่งพลังงานเพลิงน้ำแข็ง(Fire-Ice) ถือเป็นพลังงานสำรองรูปแบบใหม่สำหรับเครื่องเกมแอลเอฟโอที่แม้แต่เครื่องที่ศูนย์วิจัยกลางยังไม่รองรับระบบนี้แต่เจ้าเครื่องตัวนี้อบิเกลเป็นผู้ออกแบบและติดตั้งเพิ่มเติมขึ้นมาเองแต่ไม่ทันที่อบิเกลจะเอามันไปติดตั้งเชื่อมต่อกับแคปซูลสมาร์ทก็เข้ามาขวางเอาไว้เสียก่อน

สมาร์ทมีสีหน้าครุ่นคิดแปลกประหลาดไปจากทุกครั้งเขาแสดงความไม่เห็นด้วยที่จะติดตั้งอุปกรณ์ตัวนี้ในเวลานี้แต่ก็ไม่ปฏิเสธที่จะให้แม็กซ์เก็บมันเอาไว้ให้มิดชิด ก่อนจะวานให้อบิเกลช่วยเขียนวิธีการติดตั้งทิ้งเอาไว้ด้วย เมื่อทุกอย่างลงตัวคราวนี้ก็ถึงขั้นตอนสุดท้าย...เดินเครื่อง

แม็กซ์ลงไปนอนในแคปซูลเกมเช่นทุกครั้งอากาศสดชื่นที่ถูกกรองผ่านระบบ พัดวืดเข้ามาอาบไล้ไปทั่วร่าง แสงไฟภายในค่อย ๆหรี่ดับลง ไม่มีเสียงหึ่งของระบบระบายอากาศ ไม่มีสิ่งรบกวนใด ๆสติของแม็กซ์เลือนลางแม้แต่จังหวะที่เข็มนำสารอาหารแทงเข้าที่ท่อนแขน แม็กซ์ก็ยังไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดแม้แต่น้อยลดอัดผลักดันร่างแม็กซ์ให้ลอยขึ้นเหนือพื้นนุ่มด้านใน ร่างของแม็กซ์ลอยขึ้นราวกับกำลังอยู่ในอวกาศอากาศที่ผลัดกันหมุนวนนวดเฟ้นร่างกายอย่างอ่อนโยน

...ด้วยเครื่องสุดพิเศษนี้แม็กซ์ก็หมดปัญหาเรื่องแผลกดทับ หมดปัญหาเรื่องสารอาหาร การเชื่อมต่อสุดรวดเร็วเป็นอันเสร็จสมบูรณ์ไฟด้านในแคปซูลดับสนิท ร่างของแม็กซ์ถูกส่งไปยังโลกเสมือนเรียบร้อยในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที...

แม้ด้านในแคปซูลไม่มีการเคลื่อนไหวแต่หน้าปัดยาวด้านนอกเครื่องกำลังแสดงภาพของร่างกาย และรายละเอียดต่างของผู้เล่นสมาร์ทชี้บางสิ่งบนหน้าจอให้อบิเกลดู อบิเกลมือสั่นด้วยความตื่นเต้นทั้งสองสนทนากันครู่ใหญ่ ก่อนที่สมาร์ทจะออกไปร่ำลากับครอบครัวและขึ้นรถไปพร้อมกับอบิเกล

เครื่องบินขากลับทะยานขึ้นสู่ปุยเมฆบนที่นั่งชั้น First Class สมาร์ทและอบิเกลยังคงสนทนากันอย่างต่อเนื่อง

“นายจะเอายังไงต่อไป”

“ฉันคงต้องช่วยเหลือน้องชายนายเท่าที่จะทำได้แต่ฉันแปลกใจว่าทำไมนายถึงไม่ช่วยน้องชายนายตรง ๆ ไปเลย”

“ยังงั้นมันก้โกงนะสิ...”สมาร์ทยิ้ม“นายไม่ชอบการโกงไม่ใช่เหรอ เจ้าหมอนั่นก็เหมือนกัน ถ้าทำแบบนั้นรับรองผลที่ได้ต้องออกมาตรงกันข้าม” สมาร์ทเอ่ยด้วยใบหน้ายิ้ม

“นายนี่มัน...เอาเถอะฉันจะทำก็คงไม่เรียกว่าโกง แต่เรียกว่าช่วยสนับสนุนทางอ้อมโดยไม่ไปแทรกแซงและให้ข้อมูลโดยตรงดีไหม”

“ฮ่าฮ่า ฮ่า นายนี่คิดเยอะจังเลยนะ เอาเถอะ จะเรียกอะไรก็ช่าง เอาเป็นว่าฉันจะช่วยเหลือนายจนกว่า...”แววตาของสมาร์ทเปลี่ยนเป็นหวนลำลึก และดูหมองลงในพริบตา

“ทำไมหยุดพูดละ...”

“ไมมีอะไรก็จนกว่านายจะไล่ฉันไปไงละ”

แม็กซ์กลับเข้าเกมอีกครั้งห้องสมุดต้นไม้โลกก็ถูกลบออกไปจากแผนที่เมืองเรียบร้อยและตำแหน่งนั้นก็ถูกเปลี่ยนกลาเป็นต้นกล้าของต้นไม้โลกที่มีชีวิตพร้อมเวลานับถอยหลังบนหัวที่ผู้เล่นทุกคนต่างสงสัย แต่เมื่อสอบถามไปที่บริษัทเกม ก็ได้รับคำตอบกลับมาว่าทุกอย่างเป็นความลับซึ่งข่าวนี้ไม่ได้ถูกขุดคุ้ยเพียงแค่ที่เซิร์ฟเวอร์เจ็ด แต่ทุกเซิร์ฟเวอร์ในโลกล้วนเกิดปรากฏการณ์เดียวกัน แต่เพราะตอนนี้กำลังมีกิจกรรมกิลด์วอร์ขึ้นพอดีทำให้กระแสความสงสัยไม่ขยายวงกว้างมากนัก

ทันทีที่แม็กซ์กลับเข้าเกมมาอยู่ตรงหน้าต้นกล้าของต้นไม้โลกเจ้าตัวก็เปิดแผนที่ขึ้นมาก่อนจะเดินตรงไปฝากของในคลังฝากไอเทมประจำเมืองไทรันแม้จะสงสัยในไอเทมแปลก ๆ ที่จดจำไม่ได้ว่าได้มายังไง และมันคืออะไรแถมข้อความระบบก็ไม่มีอธิบายด้วยว่ามันคืออะไร แต่สิ่งที่ทำให้แม็กซ์ตกใจยิ่งกว่าก็คือ...ขุนพลคู่กายคนที่สองของตนเองที่จำไม่ได้เหมือนกันวาไปรับมาตอนไหน

...ขุนพลคู่กายเด็กน้อยวัยสิบขวบเผ่าเอลฟ์ นามว่า...เอลดาร์ แม้ระดับพลังจะสูงทะลุฟ้าแถมพรสวรรค์ยังเป็นระดับที่เกินจินตนาการแต่แค่ประโยคเดียวก็ทำเอาแม็กซ์เข่าแทบทรุด

...เฮ้ยยังงี้ก็ได้ด้วยเหรอวะเนี่ย

แม็กซ์ขยี้ตาซ้ำแล้วซ้ำเล่าพร้อมกับอ่านประโยคเดิมซ้ำเป็นรอบที่สามแล้ว

คำเตือน...ยูนิตนี้ไม่สามารถบังคับเข้าร่วมต่อสู้ได้