แค้นนี้ต้องชำระ... ไอ้กระรอกตัวแสบ!

ราชสีห์ขนคำเห็นสภาพของจ้อยที่โดนท่านเทพพลา กอดฟัดจนหน้าบี้หน้าแบนมันก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่งจนแผงคอสั่นระริกหางสีทองของมันฟาดพื้นระยิบระยับด้วยความสะใจ

"ฮ่าๆๆ! สะใจข้านัก! แบ่งๆ กันกอดให้ทั่วถึงสิเจ้าจ้อย ยุติธรรมดีออกฮ่าๆๆ!"

ทว่า... เสียงหัวเราะของมันยังไม่ทันพ้นลำคอดีมือขนาดใหญ่ที่ดูเขรอะขระไปด้วยรอยแผลเป็นและรอยสักเลขยันต์อันเข้มขลังก็ยื่นออกมาจากกลุ่มหมอกทิพย์คว้าหมับเข้าที่ลำคอของราชสีห์ขนคำอย่างแม่นยำพร้อมกับเสียงแหบพร่าแต่ทรงพลังที่ดังขึ้นข้างหูมัน:

"เออ... พูดถูกใจข้ามาก! ใครๆ ก็รักกระรอกแต่ข้าน่ะรักสัตว์หิมพานต์ตัวใหญ่ๆ มากกว่า ราชสีห์ขนคำเอ๋ยไม่เจอกันเสียหลายร้อยปี มาให้พี่ชายกอดชื่นใจสักทีมา!"

ราชสีห์ขนคำชะงักกึกกลิ่นอายบางอย่างที่รุนแรงประหนึ่งผ้าอาบน้ำฝนที่ลืมตากโชยเข้าจมูกมันอย่างจังมันรีบตะโกนลั่นโดยไม่ต้องหันไปมอง: "ถอยไปนะ! อย่าเข้ามาใกล้ข้า!ท่านดาบสเขจร!"

แต่ช้าไปเสียแล้ว...ร่างยักษ์ของราชสีห์ถูกกระชากเข้าไปกอดไว้แนบอกของบุรุษผู้มาใหม่ใบหน้าของมันถูกกดจมลงไปในแผงอกที่เต็มไปด้วยขนหน้าอกพะรุงพะรังและกลิ่นอายที่...เกินคำบรรยาย!

จ้อยที่ดิ้นหลุดออกมาจากพุงของท่านเทพพลาได้หวุดหวิดรีบตะเกียกตะกายขึ้นไปนั่งบนขอบอาสนะ พลางขยี้ตามองด้วยความอยากรู้ว่า 'ยอดมนุษย์' ท่านไหนกันที่สามารถสยบราชสีห์ขนคำได้อยู่หมัดขนาดนี้!

ภาพที่เห็นคือบุรุษผู้หนึ่งในชุดชฎาบิดเบี้ยวห่มหนังเสือขาดกะรุ่งกะริ่ง สะพายย่ามเก่า มีไม้เท้าเหล็กเล่มเขื่องค้ำยันอยู่ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยหนวดเคราเหมือนไม่ได้ลงสรงน้ำมานานปีดีดักแต่ดวงตานั้นกลับใสแจ๋วและมีประกายไฟแห่งตบะเดชส่องสว่าง

"โหยพี่... นั่นใครน่ะ? สภาพเหมือนหลุดออกมาจากอาศรมร้างในป่าหิมพานต์เลย"จ้อยกระซิบถาม แม่หญิงพิกุล

"เบาๆ หน่อยเจ้าจ้อย! นั่นคือ ท่านดาบสเขจรหนึ่งในคณะบรมครูฤาษีแห่งสวรรค์เชียวนะ ท่านเป็นผู้มีตบะสูงส่งที่สุดท่านหนึ่งแต่ชอบปลอมตัวเป็นพระฤาษียาจกท่องเที่ยวไปตามป่าเขาในโลกมนุษย์" แม่หญิงพิกุลกระซิบตอบพลางเอามือปิดจมูกน้อยๆ

ราชสีห์ขนคำดิ้นรนสุดชีวิตพลางร้องโวยวาย:"ปล่อยข้า! ท่านดาบส! ท่านไม่ได้ลงสรงน้ำมาสิบหมื่นปีแล้วใช่ไหมเนี่ย!กลิ่นท่านมัน... ยิ่งกว่าป่าช้าแตกอีก!"

ท่านดาบสเขจรหัวเราะร่าพลางกระชับวงแขนแน่นขึ้น:"เจ้าสัตว์หิมพานต์ตัวนี้พูดมากนัก ตอนเจ้ายังเป็นเพียงราชสีห์ฝึกหัดน่ะข้าจำได้ว่าเจ้ายังเที่ยวไล่กินของเสียตามพงหญ้าข้างศาลาวัดอยู่เลยนะพอขึ้นสวรรค์เข้าหน่อยทำเป็นรักสะอาดไปได้!"

คำพูดนั้นทำให้ทุกคนในบริเวณนั้นชะงักกึก!แม้แต่เทพบุตรนางฟ้าที่กำลังจิบน้ำอมฤตอยู่ก็ถึงกับพ่นน้ำออกมาด้วยความตกใจ

"กินของเสีย?!" จ้อยตะโกนลั่น ตาโตเท่าไข่ห่าน"พี่ราชสีห์... พี่เคย... กินมูลงั้นเหรอ?!"

ราชสีห์ขนคำหน้าแดงก่ำไปถึงใบหู มันรีบสะบัดตัวหลุดออกมาแล้วตะโกนลั่นด้วยความโกรธจัด:

"อย่ามาใส่ร้ายข้านะ! นั่นมันเรื่องในอดีตชาติที่ยังไม่บรรลุธรรม!แล้วที่สำคัญ... ข้าเลิกแล้วเว้ย!"

....

"เลิกแล้ว?!"

เสียงตะโกนประสานสายดังขึ้นพร้อมกันโดยมิได้นัดหมายแม้แต่ท่านดาบสเขจรยังเหวอไปครู่หนึ่ง เพราะที่ท่านพูดไปน่ะแค่อยากจะล้อเล่นขำๆแต่ดันกลายเป็นว่าเจ้าเพื่อนยากดัน 'สารภาพ' ออกมาโต้งๆ เสียอย่างนั้น!

จ้อยกระโดดพรวดลงจากอาสนะกลิ้งตัวไปมาบนพื้นทิพย์ด้วยความขำจนท้องคัดท้องแข็ง: "โอ๊ย! ฮ่าๆๆ! 'เลิกแล้ว' แปลว่า'เคยทำ' สินะ!พี่ราชสีห์ขนคำผู้เกรียงไกร... เคยเปิดบุฟเฟต์มูลสัตว์! ฮ่าๆๆ! ยอดเยี่ยม!ยิ่งใหญ่! เกรียงไกรบุฟเฟต์ของเสีย!"

"ไอ้จ้อย! หยุดขำเดี๋ยวนี้!"ราชสีห์ขนคำคำรามลั่นจนวิมานสวรรค์สะเทือนแต่มันก็ทำอะไรไม่ได้เพราะตอนนี้เหล่าเทพองค์อื่นๆ เริ่มหันมาซุบซิบกันแล้ว

"พี่... พี่ไม่ต้องห่วงนะ"จ้อยพยายามทำหน้าจริงจังเดินเข้าไปตบขาโต๊ะดังปัง"ผมเป็นกระรอกที่เก็บความลับเก่งที่สุดในตรีโลก อะไรที่ควรพูดผมจะพูดอะไรไม่ควรพูดผมจะไม่หลุดปากออกมาเลยแม้แต่นิดเดียว!"

ราชสีห์ขนคำมองจ้อยด้วยสายตาซาบซึ้งใจอยู่ประมาณสามวินาที:"เจ้าพูดจริงนะจ้อย?"

จ้อยพยักหน้าหงึกๆก่อนจะค่อยๆ ยื่นอุ้งเท้าเล็กๆ ออกไป แล้วทำท่า 'ถูนิ้ว' เรียกสินบน:"แต่ก็นั่นแหละพี่... ปากผมจะสนิทก็ต่อเมื่อมี 'วิชาอาคม'มาทับไว้เท่านั้นพี่ก็รู้ว่าช่วงนี้ผมต้องการของวิเศษไว้ป้องกันตัว..."

"นี่แกจะรีดไถข้าอีกแล้วเหรอ?!" ราชสีห์ขนคำตะโกนอย่างเหลืออด"แกมันโจรป่าในร่างสัตว์ชัดๆ!"

"ผมเป็นกระรอกที่หวังดีกับพี่ไง!" จ้อยสวนกลับทันควัน"พี่ดูสิ... เหล่าเทวฤาษีทั้งคณะเขาก็มองพี่อยู่นะถ้าข้าเผลอเอาเรื่องนี้ไปเล่าขานประกอบจังหวะระบำของ แม่หญิงจันทร์ ล่ะก็...ชื่อเสียงพี่คงป่นปี้ไปถึงเมืองบาดาลแน่!"

ไม่ได้พูดเปล่าเหล่าเทวฤาษีและนางฟ้าพิกุลต่างก็มายืนล้อมวง แล้วจู่ๆ ทุกคนก็ทำท่า 'ถูนิ้ว' เลียนแบบจ้อยอย่างพร้อมเพรียง!

ราชสีห์ขนคำถึงกับหน้ามืดตามัว มันมองไปรอบๆ เห็นแต่เหล่าผู้วิเศษที่กำลังกลายเป็น 'แก๊งรีดไถ' จำเป็น"พวกท่าน... พวกท่านไปติดเชื้อนิสัยเสียมาจากไอ้จ้อยตั้งแต่เมื่อไหร่!"

....

"เอ้า! จะให้วิชาหรือจะให้เสียชื่อ?" จ้อยเร่งเร้าพลางทำหน้ากวนประสาทที่สุดในชีวิต

"เออ! เอาไป! เอาไปให้หมด!" ราชสีห์ขนคำคำรามอย่างสิ้นหวังมันซัดอุ้งเท้าลงบนโต๊ะจนจอกน้ำกระเด็น "ข้าไม่มีของวิเศษให้แกหรอกไอ้จ้อยแต่ข้าจะถ่ายทอด 'วิชาจำแลงกายวิถีเดรัจฉาน' ให้ชุดหนึ่ง เอาไปใช้แล้วก็หุบปากซะ!"

พูดจบมันก็ชี้นิ้วมาที่หน้าผากของจ้อย แสงสีทองวาบหนึ่งพุ่งเข้าสู่สมองของเขาทันที!มันคือการแปลงร่างเป็นสัตว์น้อยใหญ่ในป่าหิมพานต์ได้สารพัดชนิด

จ้อยยิ้มร่าอย่างน้อยก็ได้วิชาใหม่มาประดับบารมี ส่วนเหล่าผู้วิเศษท่านอื่นๆก็พากันหัวเราะร่าไม่ได้เอาเรื่องเอาราวอะไรจริงจังเป็นเพียงการหยอกล้อกันตามประสาชาวสวรรค์ผู้อารมณ์ดี

ทว่า...ในขณะที่เสียงหัวเราะกำลังดังสนั่นหวั่นไหว จู่ๆ เสียงระฆังชุดใหญ่ก็ดังขึ้น!

เหง่ง...เหง่ง... เหง่ง...!!!

ครั้งนี้เสียงระฆังทรงพลังจนทำให้ก้อนเมฆทิพย์ถึงกับแตกกระจายเหล่ามหาเทพที่นั่งอยู่บนอาสนะสูงสุดต่างพากันลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าสงบและนอบน้อมบรรยากาศที่เคยคึกคักพลันเงียบกริบลงในชั่วอึดใจจ้อยรีบกระโดดขึ้นไปนั่งบนบ่าของราชสีห์ขนคำ พลางชะเง้อคอขึ้นมองไปบนท้องฟ้าชั้นสูงสุด

ที่ที่สุดขอบฟ้าชั้นดาวดึงส์นั้นมีเสียงกัมปนาทที่ทรงพลังยิ่งกว่าเสียงฟ้าผ่า เป็นเสียง 'นาคราชแผ่พังพาน' และ 'วิหคเทพกระพือปีก' สอดประสานกันจนเกิดเป็นท่วงทำนองที่ข่มขวัญและประโลมใจไปพร้อมๆกัน ท้องฟ้าเหนือสระโบกขรณีแก้วเริ่มเปลี่ยนจากสีทองนวลกลายเป็นสีรุ้งเจิดจ้าและที่น่ามหัศจรรย์ที่สุดคือ... ฝนดอกไม้ทิพย์ ได้ตกลงมาจากฟากฟ้า!

"เฮ้ย! พี่! ฝนดอกไม้!" จ้อยตะโกนอย่างตื่นเต้นพลางยื่นมือไปคว้ากลีบดอกไม้สีขาวบริสุทธิ์กลีบหนึ่งที่ลอยละล่องลงมา

ทว่าทันทีที่กลีบดอกไม้นั้นสัมผัสถูกอุ้งเท้าของจ้อยมันกลับละลายซึมเข้าสู่ผิวหนังไปทันทีความรู้สึกอบอุ่นสายหนึ่งแล่นพล่านไปทั่วร่างเพิ่มพูนตบะบารมีในกายอย่างเห็นได้ชัด

"นี่มันไม่ใช่ดอกไม้ธรรมดาจ้อย!"ราชสีห์ขนคำบอกเสียงสั่นด้วยความเลื่อมใส "นี่คือ 'บุปผาสวรรค์บรรณาการ'มีเพียงมหาเทพผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่านั้นที่เสด็จมาพร้อมกับปาฏิหาริย์เช่นนี้!"

ดอกไม้สีรุ้งร่วงหล่นลงมาไม่ขาดสายราวกับท้องฟ้ากำลังหลั่งน้ำตาออกมาเป็นความสุขเหล่าเทพยดาทั้งงานต่างพากันประนมมือขึ้นรับพรทิพย์นี้อย่างพร้อมเพรียงและท่ามกลางห่าฝนดอกไม้นั้นเอง... ร่างเงาสีขาวบริสุทธิ์สายหนึ่งค่อยๆปรากฏขึ้นใจกลางสระน้ำที่เย็นเยือกรัศมีสีเงินยวลสาดกระจายออกมาจนบดบังแสงอาทิตย์สวรรค์ไปสิ้น...

แม่หญิงจันทร์...กำลังจะปรากฏกายแล้ว!