ฝืนลิขิตฟ้า ยอดชายาอัจฉริยะ [แปลจบแล้ว]

        ไม่ว่าอย่างไร ฮวาชีเยว่ก็หลบเลี่ยงจังหวะอันตรายได้ทั้งหมด

        หากไร้คำแนะนำของยอดยุทธ์ ฮวาชีเยว่ย่อมไม่มีทางมีท่าร่างเท้าลึกลับดังนั้นฉางหลงฮ่องเต้จึงต้องการดึงดูดใจฮวาชีเยว่ด้วยมั่นใจว่านางมิใช่สตรีธรรมดา

        “ชีเยว่ มิคาดว่าฮ่องเต้จะทรงแต่งตั้งเจ้าเป็นถึงท่านหญิงจิ่งฮวาบิดาเจ้าได้ยินย่อมต้องยินดีเป็นแน่แท้” ฮูหยินผู้เฒ่าพร่ำเอ่ยด้วยความตื่นเต้น

        ฮวาชีเยว่คลี่ยิ้มบาง ในความทรงจำของนางฮวาหลี่ถิงเป็นผู้ที่รักภรรยาของตนอย่างลึกซึ้งและไม่ทิ้งนางแม้นางจะไร้ประโยชน์เพียงไหน

        ทว่าเสด็จแม่ทัพเป็นคนไม่ละเอียดลออจึงไม่สังเกตว่าบุตรีถูกสตรีในเรือนตนกลั่นแกล้งซ้ำยังออกไปปกป้องชายแดนอยู่หลายปีโดยไม่ทราบเลยว่าฮวาชีเยว่ถูกรังแกอยู่ในครอบครัว

        ทว่า เขายังนับว่าเป็นบิดาที่ดี

        “เสด็จย่า การถูกแต่งตั้งเป็นท่านหญิง...อาจมิใช่เรื่องดีนักการแต่งตั้งในคราวนี้ทำให้ทุกคนได้รู้แล้วว่าเรามีหลงแดงอยู่ในมือ” ฮวาชีเยว่ยิ้ม“อย่างไรก็คงมิอาจซ่อนโอสถปาฏิหาริย์ได้นานอยู่แล้ว...เหล่าผู้มีวรยุทธ์ต่างก็มีแหล่งข้อมูลอันยอดเยี่ยมทั้งสิ้น”

        ฮูหยินผู้เฒ่านั้นไม่คิดมากนางเชื่อว่าฮ่องเต้ย่อมต้องทราบเรื่องอยู่แล้วในยามที่ทรงแต่งตั้งหลานสาวนางขึ้นเป็นท่านหญิง

        เหนือสิ่งอื่นใด ฮวาชีเยว่มียอดยุทธ์คอยชี้นำแปลว่าคนยังมีบุรุษผู้มากฝีมือคอยปกป้อง

        มื้อเย็นได้เริ่มต้น อาหารเลิศรสมากมายถูกยกขึ้นโต๊ะผู้คนดื่มกินอย่างสบายใจ มีสตรีกลุ่มเล็กมาทักทายฮวาชีเยว่

        ฮวาชีเยว่ทักทายพวกนางด้วยมารยาทอันดีในระหว่างที่คุยกันอยู่นั้นเอง องค์หญิงฮุ่ยหลิงพลันตะโกนขึ้นมา “เสด็จพ่อ!เสด็จแม่! เสด็จย่า! ขออภัยในความอกตัญญูของหม่อมฉันด้วย!”

        ระหว่างที่กำลังกล่าว นางก็คุกเข่าลง

        ฮวาชีเยว่หรี่ตาลงคืนนี้เป็นโอกาสอันดีที่จะเหยียบฮุ่ยเจินให้จมดิน

        คำพูดขององค์หญิงฮุ่ยหลิงสร้างความหวาดกลัวให้คนโดยรอบเสียงหัวเราะและพูดคุยพลันเงียบลงทันทีที่พวกเขาเริ่มจ้องมององค์หญิงฮุ่ยหลิงผู้กำลังคุกเข่าอยู่

        ฮ่องเต้ ฮองเฮา และไทเฮาต่างก็ตกใจสีหน้าขององค์หญิงฮุ่ยเจินเองก็เปลี่ยนไปเมื่อนางเหลือบมองซุ่ยเหลียนโดยไม่รู้ตัว

        เบ้าตาของซุ่ยเหลียนบวมเป่งเนื่องจากเมื่อวานองค์หญิงฮุ่ยเจินได้ลงโทษเซามามาผู้เป็นป้าของซุ่ยเหลียนจนถึงตายเพราะคนทำแจกันล้ำค่าของฮุ่ยเจินแตกจึงได้สั่งบ่าวไพร่ตีนางด้วยกระบองหนึ่งร้อยครั้ง ทำให้คนทนไม่ไหวสิ้นชีวิตไป

        ข่าวการจากไปของผู้เป็นป้าย่อมทำให้อารมณ์ของซุ่ยเหลียนย่ำแย่

        “หมายความว่ายังไงหรือ นางหนู? ลุกขึ้นเถอะ!”คืนนี้ไทเฮากำลังอารมณ์ดีถึงขีดสุดเพราะฮวาชีเยว่ได้นำหลงแดงสองต้นอันเป็นสมุนไพรมายาหายากมามอบให้

        “นั่นสิ หลิงเอ๋อร์เป็นอะไรไป? ลุกขึ้นเถอะพ่อย่อมไม่ตำหนิเจ้าเรื่องความผิดเก่าก่อนแล้ว” ฮ่องเต้ยิ้มกว้างยามนี้กำลังทรงอารมณ์ดีมากเช่นกัน

        องค์หญิงฮุ่ยหลิงกัดปากและเริ่มอธิบาย “เสด็จพ่อ เสด็จแม่เสด็จย่า...ที่จริงหลิงเอ๋อร์ไม่ควรเอ่ยถึงเรื่องนี้ในคืนนี้ด้วยจะทำให้เสียบรรยากาศวันเกิดเสด็จย่า ทว่าเรื่องนี้สำคัญไม่ควรปล่อยให้ล่าช้าดังนั้น ลูกขอร้องเสด็จพ่อ เสด็จแม่และเสด็จย่าโปรดสงบพระทัยเมื่อได้ยินสิ่งที่ลูกกำลังจะกล่าวด้วยเถอะเพคะ!”

        สีหน้าของฮ่องเต้พลันหมองลง “พูดออกมาเถอะหลิงเอ๋อร์!”

        สีหน้าของฮองเฮาก็เริ่มไม่สบายใจเช่นกัน นางบีบมือแน่นเพื่อสงบใจ

        องค์หญิงฮุ่ยเจินดูจะยังไม่สังเกตว่ามีอะไรแปลกประหลาดจึงเพียงแสยะยิ้มจิบชาในจอกตน

        องค์หญิงฮุ่ยหลิงลุกขึ้นยืน “เสด็จพ่อ เสด็จแม่เสด็จย่า...ลูกได้ออกจากวังไปพร้อมกับพี่สาวอยู่เป็นนิจเนื่องเพราะงานประลองสกุลจี้จากนั้นลูกจึงเห็นว่าพี่หญิงมักพบปะกับโจวจื่อเฉิงที่ภัตตาคารต้งไห่อยู่เสมอลูกได้ยินบทสนทนาของพวกนางเข้า!”

        เมื่อได้ยินชื่อโจวจื่อเฉิง สีหน้าของฮ่องเต้ก็ครึ้มลง

        เหล่าเชื้อพระวงศ์ควรได้แต่งคู่ครองที่ดีโจวจื่อเฉิงผู้นั้นมิใช่คนที่เหมาะสมในพระทัย

        จี้เฟิงและจี้จิงไม่สนใจเรื่องซุบซิบของเชื้อพระวงศ์จี้จิงลุกจากที่ไปสนทนากับฮวาชีเยว่แล้ว ขณะที่จี้เฟิงยังคงนั่งกับที่มองไปเป็นระยะ

        “หม่อมฉันได้ยิน...พี่หญิงคุยกับโจวจื่อเฉิงเรื่องโจวฮูหยินพี่หญิงกล่าวว่า บุตรของสตรีสำส่อนผู้นั้นยามนี้ตัวขาวอวบอ้วนยิ่งนักทรงอยากฆ่าเขาเสีย!”

        องค์หญิงฮุ่ยหลิงเลียนแบบองค์หญิงฮุ่ยเจินได้ดีเสียจนหากไม่หันไปมองคงไม่ทราบว่าไม่ใช่ตัวจริง

        สีหน้าขององค์หญิงฮุ่ยเจินพลางชืดลงนางมององค์หญิงฮุ่ยหลิงด้วยสายตาไร้ความรู้สึกคิดไม่ถึงว่าฮุ่ยหลิงจะแอบฟังการสนทนาระหว่างนางและโจวจื่อเฉิง

        คำของนางสร้างความตกใจให้ทุกคน

        ฮ่องเต้ทุบโต๊ะพลันตะโกนก้อง “สารเลว! หากเจ้าโป้ปดข้าย่อมลงทัณฑ์เจ้าได้!”

        องค์หญิงฮุ่ยหลิงคุกเข่าอีกครั้ง “เสด็จพ่อยามที่ได้ยินคำของพี่หญิง หม่อมฉันตกใจหวาดกลัวเป็นอันมาก จึงได้ส่งคนไปสืบเรื่องการตายปริศนาของโจวฮูหยินและได้ค้นพบว่า...ที่แท้พี่หญิงสั่งให้เซามามาและหลิวมามาสังหารโจวฮูหยินจริงๆ!”

        คำพูดของฮุ่ยหลิงสร้างความตกใจให้ทุกคน สีพระพักตร์ไทเฮาซีดลงทราบว่าการกระทำโหดเหี้ยมนี้ขององค์หญิงย่อมเป็นการสร้างความเสื่อมเสียให้แก่ราชนิกุลทั้งหมดแล้ว

        “หลิงเอ๋อร์ เจ้าไม่มีหลักฐาน หยุดพูดไร้สาระเสียที! องค์หญิงเมาแล้วกดตัวนางไว้!”

        ฮองเฮาทรงพระพักตร์แดงก่ำอย่างเกรี้ยวกราด นางตวาดใส่องค์หญิงแม้องค์หญิงฮุ่ยเจินจะตัวสั่นด้วยความโมโหเช่นกันทว่านางยังคงนิ่งเงียบเนื่องด้วยผู้มีวรยุทธ์ข้างกายคอยปลอบประโลม

        “องค์หญิง นางไม่มีหลักฐาน ทรงพระทัยเย็นไว้เพคะ”

        อย่างไรองค์หญิงฮุ่ยเจินก็ทราบว่านางไม่ควรแตะเกล็ดย้อนของฮองเฮาอีกนับแต่ทรงกริ้วนางครั้งก่อนบทลงโทษนั้นโหดร้ายจนแทบทนไม่ไหว

        เมื่อไร้ซึ่งหลักฐาน ฮุ่ยหลิงมีเพียงจะถูกฮองเฮาลงโทษเท่านั้นขณะที่ฮุ่ยเจินผู้นิ่งเงียบและ ‘ถูกใส่ความ’ จะยิ่งเป็นที่รักของบิดามารดา

        “เสด็จพ่อ เสด็จแม่ ลูกมีพยาน! นำตัวหลิวมามาเข้ามา!”

        องค์หญิงฮุ่ยหลิงตะโกนกังวาน หลิวมามาถูกพาตัวเข้ามาในห้องโถงนางคุกเข่าลงทั้งสภาพสั่นกลัว กล่าวรายงานถึงเรื่องที่เกิดเมื่อวันก่อนสีหน้าขององค์หญิงฮุ่ยเจินดำมืดลงราวกับค่ำคืนที่พายุโหม

        “เสด็จพ่อ เสด็จแม่ เสด็จย่า ลูกถูกใส่ร้ายเพคะ! หลิวมามาทำเรื่องผิดพลาดและถูกลูกหักเงินสองเดือนนางจึงพยายามล้างแค้นข้า!” เมื่อความจริงถูกเปิดเผยองค์หญิงฮุ่ยเจินก็ทนต่อไปไม่ได้อีก นางลุกขึ้นแล้วแก้ต่างให้ตัวเองเสียงดัง

        องค์หญิงฮุ่ยหลิงแค่นเสียง “พี่หญิงข้ายังลังเลที่จะเปิดโปงท่านก็จริง แต่เกรงว่าจากนี้ไปท่านจะยังทำเรื่องผิดพลาดเพิ่มอีกมากมายนับไม่ถ้วนดังนั้นข้าจึงหาพยานมาเพิ่มเพื่อหยุดท่าน!ข้าย่อมพาเสี่ยวเตี๋ยอดีตสาวใช้ของโจวฮูหยินมาด้วย คนถูกท่านบังคับให้เป็นสาย!”

        ฮุ่ยหลิงปรบมือ ขันทีจึงพาสาวใช้วัยสิบห้าเสี่ยวเตี๋ยเข้ามา

        หัวใจของฮวาชีเยว่เต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะเมื่อนางเห็นใบหน้าซีกซ้ายของเสี่ยวเตี๋ยนั้นถูกทำลายไปจนสิ้นมีเพียงอีกซีกหนึ่งที่ยังคงสมบูรณ์ดี ดูแล้วในวันที่นางตายคนคงทิ้งนางไปหาองค์หญิงจริงๆ

        “เสี่ยวเตี๋ยคารวะฮ่องเต้ ฮองเฮาและไทเฮาเพคะ...นี่คือจดหมายและข้อความที่หม่อมฉันได้รับยามยังคงเป็นสายล้วนแต่เป็นซุ่ยเหลียนเขียนส่งมาให้หม่อมฉันเพคะ”

        พูดจบ เสี่ยวเตี๋ยก็ส่งบันทึกให้องครักษ์อย่างสั่นกลัวจากนั้นองครักษ์จึงนำไปถวายต่อให้ฮ่องเต้

        สีหน้าฮ่องเต้เขียวคล้ำขึ้นมาทันทีที่เห็นเนื้อหาในจดหมายเหล่านั้นล้วนแต่เขียนไว้อย่างชัดเจนว่าคนต้องการทำร้ายโจวฮูหยิน หรงชีเยว่

        “เสด็จแม่ เสด็จพ่อ เชื่อหม่อมฉันนะเพคะ!พวกมันร่วมมือกันใส่ร้ายหม่อมฉัน!” องค์หญิงฮุ่ยเจินยังคงโกหกอยู่

        บรรยากาศในห้องโถงดำมืดคล้ายท้องฟ้ายามค่ำภายนอกไปชั่วขณะ

        แผ่นกระเบื้องสีทองสะท้อนแสงอันงดงามแต่เย็นชาราวกับความเย็นชืดในใจของผู้คนในโถง

        จิตสังหารในสายตาขององค์หญิงฮุ่ยหลิงโทสะในสายตาขององค์หญิงฮุ่ยเจิน ทั้งยังมีฮ่องเต้ผู้เดือดดาลส่งผลให้ทุกผู้ต่างก้มหน้าลงเพื่อเลี่ยงการสบตากับองค์หญิงทั้งสอง

        ฮูหยินผู้เฒ่าขมวดคิ้วด้วยคาดไม่ถึงว่าจะมีเรื่องราวเช่นนี้เกิดขึ้นระหว่างองค์หญิงทั้งสอง

        “มีหลักฐานอีกหรือไม่” ฮ่องเต้ถามเสียงเย็น

        “มีเพคะ! ทรงสามารถถามหาหลักฐานจากเหล่าองครักษ์ขันทีได้ว่าในยามดึกของเดือนมิถุนาพี่หญิงกับแม่นมเคยออกจากวังไปสังหารโจวฮูหยินหรือไม่นอกจากนี้...ซุ่ยเหลียน นำจดหมายเลือดของเซามามาออกมา”

        องค์หญิงฮุ่ยหลิงตะโกนอย่างมั่นใจขณะที่องค์หญิงฮุ่ยเจินมองซุ่ยเหลียนอย่างตกตะลึง มิคาดว่าคนอ่อนแอผู้นี้จะทรยศนาง

        ซุ่ยเหลียนเดินออกมา คุกเข่าร้องไห้ออกมา “กราบทูลฝ่าบาทหม่อมฉัน...หม่อมฉันก็อยู่เคียงข้างองค์หญิงเช่นกันในวันที่นางทรมานโจวฮูหยินและแม่นมจนถึงตาย!เซามามาเพียงทำแจกันขององค์หญิงแตกเท่านั้น กลับถูกทุบตีจนตาย โชคดีนักที่เซามามามองการณ์ไกลเขียนจดหมายเลือดเพื่อร้องทุกข์เรื่ององค์หญิงเอาไว้ก่อน!”

        ซุ่ยเหลียนหยิบเอาจดหมายโชกเลือดออกมาเผยให้ทุกคนเห็นทุกผู้มองแล้วก็ได้เห็นเพียงร่องรอยน่าหวาดกลัวของเลือดที่แห้งกรังเท่านั้น

        องครักษ์นำจดหมายเลือดไปส่ง

        ไทเฮาเลี่ยงไม่มองจดหมายนางชราเกินและเปราะบางเกินกว่าจะทนความตกใจยิ่งกว่านี้แล้ว

        อีกทั้ง ไทเฮาเองก็ทรงกริ้วเป็นอย่างยิ่ง มิคาดว่าหลานของนางจะกล้าทำเรื่องโหดร้ายเพียงนี้ถึงกับทรงอุทานออกมา “เจินเอ๋อร์...เจินเอ๋อร์...เจ้า!”

        เป็นตอนนั้นเองที่องค์หญิงฮุ่ยเจินรู้สึกตัวว่านางอ่อนหัดเกินไป นางคุกเข่าลงแล้วโขกศีรษะลงกับพื้น“หม่อมฉันขออภัยที่ทำให้ไทเฮาตกพระทัย! เสด็จแม่ ท่านพ่อลูกไม่เกี่ยวข้องกับการตายของโจวฮูหยินนะเพคะ! โปรดสอบสวนด้วยเถอะ!”

        “หุบปาก!”

        ฮ่องเต้ตะคอกใส่นางแล้วจึงสั่งให้นางกำนัลพาไทเฮาไปพักก่อนเพื่อที่จะได้ไม่ต้องเห็นฉากที่เหลือเมื่อไทเฮาจากไปแล้ว จึงโบกจดหมายเลือด ตรัสออกมา “เซามามาดูแลข้ามาตั้งแต่นางยังเล็กข้าจำลายมือของนางได้! เจ้ากล้าทุบตีนางจนตายเพียงเพราะทำแจกันแตกได้อย่างไร? ฮุ่ยเจินในใจเจ้าไม่มีความอ่อนโยนเลยหรือ? ซ้ำเซามามายังไม่เคยมีปัญหากับเจ้าย่อมไม่จำเป็นต้องให้ร้ายเจ้า!”

        ฮุ่ยเจินสั่นกลัว หันไปขอความช่วยเหลือจากฮองเฮา

        ฮองเฮาขมวดคิ้ว เบื้องหน้าธารกำนัลย่อมมิอาจช่วยเหลือนางได้

        “ฝ่าบาท ยามนี้เรายังได้ยินความเพียงฝ่ายเดียวเท่านั้นลองถามเรื่องจากมุมมองของโจวจื่อเฉิงก่อนเป็นอย่างไรเพคะ?”

        ฮองเฮาเข้าใจว่าหากโจวจื่อเฉิงถูกนำตัวมาย่อมต้องปกป้ององค์หญิงทว่าองค์หญิงฮุ่ยหลิงกลับแสยะยิ้ม

        “เสด็จพ่อ ลูกยังมีหลักฐานอีกชิ้นหนึ่งทว่าสิ่งนี้ต้องให้องครักษ์ไปนำมาให้ ในยามที่พวกเราอายุได้เจ็ดขวบปีทั้งพี่หญิงและหม่อมฉันต่างก็ได้รับหยกโลหิตจากพระองค์ลูกยังคงสวมใส่เอาไว้จนทุกวันนี้” ฮุ่ยหลิงมองฮุ่ยเจินอย่างเย็นชา“ทว่าพี่หญิงกลับทำหยกโลหิตหล่นหายไปในคืนที่ออกไปสังหารโจวฮูหยินเซามามาเห็นจึงได้ปดต่อพี่หญิงว่าหาไม่พบทว่าที่แท้นางแอบนำมันไปใส่ไว้ในปากของโจวฮูหยิน”