ทะลุมิติมาเป็นองค์ชายตกอับ ขอพลิกชะตากอบกู้ราชวงศ์ต้าเฉียน

        "เป็นไปไม่ได้จริง ๆ หรือ?"

        ภายในตำหนักคุนหนิง บรรยากาศการเผชิญหน้ายังคงตึงเครียด

        จ้าวฉงหย่วนลุกขึ้นยืนพลางยืดคอจ้องมองสวีเทียนเต๋อ ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้พูดต่อ สวีเทียนเต๋อก็ชูมือขึ้นขวางหน้าไว้ก่อน

        "หยุดก่อน ข้าขอถามก่อนว่าวันนี้เป็นงานเลี้ยงภายในครอบครัวใช่หรือไม่ พวกเราไม่ใช่ฮ่องเต้กับขุนนาง แต่เป็นเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เด็กใช่หรือไม่"

        "ใช่สิ ทำไมหรือ?" จ้าวฉงหย่วนพยักหน้า มองสวีเทียนเต๋อด้วยสายตาเรียบเฉย

        "ถ้าอย่างนั้น วันนี้เรามาคุยกันให้รู้เรื่องเถอะ" สวีเทียนเต๋อเริ่มมีไฟขึ้นมา เขาเชิดหน้าจ้องมองจ้าวฉงหย่วนอย่างไม่ลดละ

        "มาเลย เจ้าพูดมา วันนี้ข้าจะฟังดูซิว่าเจ้า 'สวีเอ้อเต๋อ' คนนี้จะพูดเรื่องดีหรือร้ายอะไรออกมาได้บ้าง" จ้าวฉงหย่วนเท้าสะเอว เดินวนไปวนมาอยู่หน้าโต๊ะ

        "ถ้าอย่างนั้นข้าจะพูดละนะ ถึงหัวจะหลุดจากบ่าก็เป็นแค่แผลเป็นขนาดชามใบหนึ่งเท่านั้นแหละ" สวีเทียนเต๋อส่ายหน้า และเท้าสะเอวกลับจ้องมองจ้าวฉงหย่วนเช่นกัน โดยไม่มีท่าทีเกรงกลัวแม้แต่น้อย

        "เหอะ เจ้าสวีเอ้อเต๋อ เจ้าเริ่มจะได้ใจแล้วใช่หรือไม่" เมื่อเห็นท่าทางของสวีเทียนเต๋อ จ้าวฉงหย่วนก็เริ่มเกิดโทสะทันที

        "เจ้าจะให้ข้าพูดหรือไม่ ถ้าไม่ให้พูด วันนี้ข้าก็จะไม่พูด แต่ถ้าเจ้าบอกว่าข้าล่วงเกินก็สั่งคนมาตัดหัวข้าได้เลย ข้ายอมรับ ใครใช้ให้เจ้าเป็นนาย ส่วนข้าเป็นบ่าวเล่า..."

        "พอ ๆ ๆ เลิกพูดเรื่องไร้สาระพวกนั้นเสีย วันนี้เจ้าจะพูดอะไร ข้าจะไม่ถือสาเจ้า ที่นี่เราคือพี่น้อง แต่ถ้าออกไปข้างนอก ข้าคือนาย เจ้าคือบ่าว อยู่ที่นี่ ต่อให้เจ้าจะด่าข้าจ้าวฉงหย่วนจนหมาเลียไม่ติด ก็ถือว่าเจ้าสวีเทียนเต๋อมีความสามารถ!"

        ก่อนที่สวีเทียนเต๋อจะพูดจบ จ้าวฉงหย่วนก็ยกมือขึ้นขัดจังหวะเสียก่อน

        "ตกลง ถ้าอย่างนั้นข้าจะพูดละนะ" สวีเทียนเต๋อพยักหน้า และละทิ้งความเกรงใจไปจนสิ้น เขาเอาเท้าข้างหนึ่งเหยียบขึ้นบนโต๊ะ มือหนึ่งเคาะโต๊ะ พลางเชิดหน้ามองจ้าวฉงหย่วนแล้วกล่าวว่า

        "เจ้าบอกว่าลูกคนที่เก้าของเจ้าน่ะ มีนิสัยเหมือนเจ้าตอนหนุ่ม ๆ ใช่หรือไม่ เงียบกริบจนตีด้วยไม้แปดทีก็ไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา ตอนที่เรียนอยู่ที่ตำหนักหยางซิน ตำราเชียนจื้อเหวินบทเดียว ท่องอยู่เป็นเดือนก็ยังท่องไม่ได้ เกือบจะทำให้ท่านอาจารย์จางซื่อเหวยโกรธจนตาย"

        "อีกอย่าง ตอนนั้นลูกคนรองของข้ากับลูกคนที่เก้าของเจ้าไม่อยากศึกษาตำราจึงแอบไปขโมยไข่นก ผลคือพอถูกเจ้าจับได้ ลูกคนที่เก้าของเจ้ากลับทรยศแล้วขายลูกของข้าทันที โดยบอกว่าลูกรองของข้าเป็นคนพาไป พอกลับบ้าน ลูกคนที่สองของข้าก็โดนลงโทษ ผ่านไปครึ่งเดือน ลูกคนที่เก้าของเจ้าถึงค่อย ๆ ยอมรับแบบอึกอักว่าตนเองเป็นคนยุยงให้ลูกคนที่สองของข้าทำ"

        ยังไม่ทันที่จ้าวฉงหย่วนจะได้พูด สวีเทียนเต๋อก็พูดต่อด้วยท่าทางตื่นเต้นจนน้ำลายกระเซ็นว่า "อย่าเพิ่งพูดถึงลูกคนที่เก้าของเจ้า พูดถึงเจ้าก่อนเลย! ตอนเจ้ายังหนุ่ม เจ้าแอบดูนางกำนัลอาบน้ำ ตัวเองเอื้อมไม่ถึงหน้าต่างยังให้ข้าเป็นม้านั่งให้ พออดีตฮ่องเต้เสด็จมา เจ้ากลับหนีไปแล้วทิ้งข้าไว้ที่นั่นคนเดียว ทำให้ข้าโดนท่านพ่อตีจนน่วม!"

        เมื่อได้ยินคำพูดของสวีเทียนเต๋อ ใบหน้าแก่ ๆ ของจ้าวฉงหย่วนก็เกิดความกระดากอายขึ้นมา ทว่าก่อนที่เขาจะได้พูด สวีเทียนเต๋อก็รุกต่อว่า "แล้วตอนเรียนหนังสือ ครั้งนั้นไม่ใช่ข้าที่เขียนกระดาษจดคำตอบให้เจ้าหรอกรึ"

        "เจ้าดูสิ แค่สองเรื่องนี้ ลูกคนที่เก้าของเจ้ามีตรงไหนที่ไม่เหมือนเจ้าบ้าง? แบบนี้ยังคิดจะแต่งงานกับลูกสาวของข้าอีก จ้าวฉงหย่วน ข้าบอกเจ้าเลย ต่อให้วันนี้เจ้าสั่งตัดหัวข้า ข้าก็ไม่มีวันยกลูกสาวให้ลูกคนที่เก้าของเจ้าเด็ดขาด" สวีเทียนเต๋อยิ่งพูดยิ่งมีน้ำโห จนสุดท้ายถึงกับยื่นหน้าเข้าไปใกล้จ้าวฉงหย่วน

        "เหอะ เจ้าสวีเอ้อเต๋อ เจ้ามันใจแคบ พวกเราอายุเท่าไหร่กันแล้ว เรื่องตอนนั้นเจ้ายังจำได้อีกหรือ? พูดออกไปเจ้าไม่เสียหน้า แต่ข้านี่แหละที่จะเสียหน้า!" จ้าวฉงหย่วนโกรธจนหนวดสั่นแล้วหายใจเข้าออกฟืดฟาด พลางบ่นพึมพำไม่หยุด

        "ข้าก็บอกแล้วไง เรื่องที่เจ้าทำ มันห้ามคนอื่นพูดไม่ได้หรอก!" สวีเทียนเต๋อยืนประจันหน้ากับจ้าวฉงหย่วนอย่างไม่สะทกสะท้าน

        "ดี ดี ดี สวีเทียนเต๋อ เจ้ามันยอดเยี่ยม เจ้ามันสูงส่ง ข้ามันพวกอยากปีนกิ่งไม้สูงเอง"

        จ้าวฉงหย่วนพูดคำว่าดีติดต่อกันสามครั้ง พลางหอบหายใจแรงแล้วโบกมือ

        "ลูกสาวของเจ้า ตระกูลจ้าวของข้าไม่เอาแล้ว เหอะ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าตระกูลจ้าวจะหาลูกสะใภ้ที่ถูกใจไม่ได้"

        "เหอะ พอดีเลย ลูกสาวของข้าก็ไม่อยากแต่งเหมือนกัน!"

        สวีเทียนเต๋อปรบมือดังฉาด ใบหน้าไม่มีท่าทีอ่อนข้อ อีกทั้งยังถลึงตาจ้องมองจ้าวฉงหย่วนเช่นกัน

        "ไอหยา ไอหยา พวกเจ้าสองคนอายุตั้งเยอะแล้ว ร่างกายครึ่งหนึ่งแทบจะลงโลงอยู่แล้ว เหตุใดยังทำตัวเหมือนเด็กหนุ่มที่เจอกันทีไรต้องทะเลาะกันทุกที" ม่านถูกเลิกขึ้น พร้อมกับหม่าฮองเฮาที่ถือชามห่านย่างเดินออกมา

        "พี่สะใภ้ ท่านช่วยตัดสินให้ข้าที ท่านดูสิว่าลูกคนที่เก้าของท่านมีตรงไหนไม่เหมือนเขา เรื่องศึกษาก็ไม่ได้เรื่อง แต่การหักหลังคนนี่เป็นเลิศ ตอนนี้จะให้ลูกสาวของข้าแต่งกับลูกคนที่เก้าของท่าน ข้าไม่ยินยอมหรอก ที่พี่สะใภ้ท่านเป็นคนดีถึงได้มองเห็นข้อดีของเขา ถ้าเป็นข้านะ เหอะ ให้ตายก็ไม่มีทาง" สวีเทียนเต๋อปรบมือพลางมองหม่าฮองเฮา และส่งเสียงหึในตอนท้าย

        "เหอะ ถ้าเจ้าเป็นผู้หญิง ข้าก็คงไม่ชายตามองเจ้าเหมือนกัน" จ้าวฉงหย่วนส่งเสียงหึกลับอย่างไม่ยอมแพ้ พลางมองรูปร่างกำยำของสวีเทียนเต๋อด้วยสายตาเหยียดหยาม

        "เหอะ ถ้าข้าเป็นผู้หญิง ข้าก็คงไม่ชายตามองเจ้าเหมือนกันนั่นแหละ" สวีเทียนเต๋อก็ส่งเสียงหึเช่นกัน

        "พอแล้ว พอแล้ว นั่งลงกินข้าวได้แล้ว"

        หม่าฮองเฮามีสีหน้าอ่อนใจพลางดึงทั้งสองคนให้แยกจากกัน เมื่อหม่าฮองเฮาเอ่ยปาก สวีเทียนเต๋อและจ้าวฉงหย่วนจึงยอมนั่งลงที่โต๊ะด้วยใบหน้าที่บูดบึ้ง

        "ฉงหย่วน เจ้าบอกว่ามีสุราดีจะให้เทียนเต๋อดื่มไม่ใช่หรือ เอามาสิ เอามา" หม่าฮองเฮาหันไปบอกจ้าวฉงหย่วนที่อยู่ด้านข้าง

        "ให้เขาดื่ม ข้ารู้สึกเสียดายของ!" จ้าวฉงหย่วนส่งเสียงหึแต่ก็ยังหันหลังไปหยิบสุราไหหนึ่งออกมาจากตู้

        ไม่ใช่สุราอื่นใดแต่คือสุราหยกนารี ไม่สิ พูดให้ถูกต้องคือ สุราน้ำค้างเซียน!

        ทันทีที่เปิดจุกสุรา กลิ่นหอมของสุราก็โชยเข้าจมูกทันที

        "โอ้ สุราดีจริง ๆ "

        เมื่อได้กลิ่นหอมนี้ ดวงตาของสวีเทียนเต๋อก็เป็นประกายขึ้นมาทันที เขาอดไม่ได้ที่จะสูดดมกลิ่นนั้นด้วยความเคลิบเคลิ้ม

        "หอมใช่หรือไม่เล่า?" จ้าวฉงหย่วนมีสีหน้าภาคภูมิใจ

        "หอม หอมกว่าสุราบรรณาการจากม่อเป่ยที่เจ้ามอบให้ข้าเมื่อสองปีก่อนเสียอีก"

        เมื่อเห็นจ้าวฉงหย่วนรินสุราที่มีสีใสราวกับน้ำเปล่า สวีเทียนเต๋อก็เลียริมฝีปากโดยไม่รู้ตัว ทว่าขณะที่กำลังจะยกขึ้นจิบ จ้าวฉงหย่วนก็คว้าเอาไปเสียก่อน

        "เหอะ เจ้านี่มัน..." สวีเทียนเต๋อเริ่มไม่พอใจทันที

        จ้าวฉงหย่วนแสร้งถอนหายใจและกล่าวด้วยสีหน้าอ่อนใจว่า "เฮ้อ พูดออกไปก็กลัวเจ้าจะหัวเราะเยาะ สุรานี้แหละ คือสิ่งที่เจ้าดูถูกที่สุด ใช่แล้ว มันคือสิ่งที่ลูกคนที่เก้าของข้ามอบให้เพื่อแสดงความกตัญญู น่าเสียดายนะ เจ้าทำได้แค่ได้รับอานิสงส์จากข้า แต่ไม่มีวาสนาได้ดื่มเอง"

        อึก!

        พูดจบจ้าวฉงหย่วนดื่มสุราที่เดิมทีรินให้สวีเทียนเต๋อลงไปเองเสียเลย เขากล่าวด้วยสีหน้าเคลิบเคลิ้มว่า "อา สุราดี หอมจริง ๆ "

        หม่าฮองเฮากลอกตา 'บางคนนี่ช่างไร้ยางอายจริง ๆ ทั้งที่ถูกลูกชายตัวเองหลอกแท้ ๆ แต่ยังจะบอกว่าลูกกตัญญูมอบให้ ช่างไร้ยางอายสิ้นดี' แน่นอนว่าต่อหน้าสวีเทียนเต๋อ หม่าฮองเฮาก็ไม่สะดวกที่จะเผยความลับของจ้าวฉงหย่วน

        "เหอะ ผีเข้าสิงหรืออย่างไร ก็แค่สุรา ข้าไม่ได้อยากได้ขนาดนั้นหรอก" สวีเทียนเต๋อส่งเสียงหึแล้วรินชาให้ตัวเองจอกหนึ่ง ดื่มลงไปคำหนึ่งแล้วกล่าวชื่นชมว่า "อา ชาดีจริง ๆ "

        จ้าวฉงหย่วน "..."

        "เหมือนเด็กที่ไม่ยอมโตสองคน"

        หม่าฮองเฮาเหลือบมองทั้งสองคนแวบหนึ่ง ก่อนจะหยิบไหสุราตรงหน้าจ้าวฉงหย่วนขึ้นมา รินให้จ้าวฉงหย่วนและสวีเทียนเต๋อคนละแก้ว เมื่อเห็นฟองสุราที่ลอยขึ้นมาพร้อมกับกลิ่นหอมเข้มข้น ความอยากที่สวีเทียนเต๋อเพิ่งจะสะกดไว้ก็ถูกกระตุ้นขึ้นมาอีกครั้ง

        หม่าฮองเฮารินสุราพลางยิ้มและอธิบายว่า "สุรานี้ ฉงหย่วนต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการนำมาจากโยวโจว ได้ยินว่าปีหนึ่งผลิตได้เพียงสี่สิบห้าสิบจินเท่านั้น เจ้าลองชิมดูเถอะ"

        "ขอบคุณพี่สะใภ้" สวีเทียนเต๋อเม้มริมฝีปากด้วยความตื่นเต้น

        พอหม่าฮองเฮารินเสร็จ เขาก็รีบยกดื่มทันที รสสัมผัสแรกเผ็ดร้อน แต่กลับทิ้งรสหวานละมุนไว้ในลำคอ หลังจากดื่มเสร็จ สวีเทียนเต๋อก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมว่า "เป็นสุราที่ดีจริง ๆ "

        จ้าวฉงหย่วนส่งเสียงหึอยู่ในลำคอ หากไม่ใช่เพื่อหลอกล่อสวีเทียนเต๋อ เขาไม่มีทางยอมเอาสุราหยกนารีไม่กี่ไหที่เหลืออยู่มาใช้เด็ดขาด

        "มากินข้าวกันเถิด" หม่าฮองเฮาคีบห่านย่างให้สวีเทียนเต๋อด้วยตัวเอง

        "ขอบคุณพี่สะใภ้" สวีเทียนเต๋อกล่าวขอบคุณด้วยใบหน้ายินดี

        ท่าทางที่ทำกับหม่าฮองเฮานั้นแตกต่างกับที่ทำกับจ้าวฉงหย่วนราวฟ้ากับดิน จ้าวฉงหย่วนที่อยู่ด้านข้างได้แต่บ่นพึมพำในใจ

        ดื่มสุราผ่านไปสามรอบ กับข้าวผ่านไปห้าอย่าง ดื่มไปดื่มมา แม้แต่คนที่มีคอแข็งอย่างสวีเทียนเต๋อก็เริ่มรู้สึกมึนงง จ้าวฉงหย่วนที่อยู่ข้าง ๆ ก็ดื่มไปได้พอสมควรเช่นกัน แต่สิ่งที่ทำให้เขาหงุดหงิดคือการดื่มสุราหยกนารีในครั้งนี้ ดูเหมือนจะให้ความรู้สึกต่างจากตอนที่เขาดื่มที่โยวโจวครั้งก่อน แม้จะมีความรู้สึกตื่นตัวอยู่บ้างแต่ก็เป็นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ส่วนเรื่องอื่น ๆ กลับไม่มีความรู้สึกใด ๆ เลย

        ทว่าแม้ในใจจะมีความสงสัย จ้าวฉงหย่วนก็ไม่ได้คิดมาก เขาอาศัยฤทธิ์สุราโอบกอดคอสวีเทียนเต๋อไว้ แล้วมองเขาด้วยสายตาพร่ามัว "เจ้าว่าถ้าลูกสาวคนโตของเจ้าแต่งเข้าบ้านข้า เป็นอย่างไร?"

        "เป็นไปไม่ได้!" แม้สวีเทียนเต๋อจะมึนงง แต่เขาก็ยังส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด

        "แล้วถ้าลูกคนที่เก้าของข้าแต่งกับลูกสาวคนโตของเจ้าเล่า เป็นอย่างไร?" จ้าวฉงหย่วนทำท่าทางประกอบ

        "เป็นไปไม่ได้" สวีเทียนเต๋อผลักจ้าวฉงหย่วนออกและยังคงส่ายหน้า

        "แล้วถ้าลูกสาวคนโตของเจ้าแต่งให้ลูกคนที่เก้าของข้าเล่า เป็นอย่างไร?"

        "เป็นไปไม่ได้!"

        "ลูกคนที่เก้าของข้าแต่งกับลูกสาวคนโตของเจ้าเล่า เป็นอย่างไร?"

        "เป็นไปไม่ได้!"

        ปัง!

        จ้าวฉงหย่วนตบโต๊ะเสียงดัง แล้วลุกขึ้นยืนจากม้านั่งทันที มองสวีเทียนเต๋อด้วยสายตาพร่ามัว

        "ข้าขอถามเจ้า สุรานี้ดีหรือไม่!"

        "ดี!" สวีเทียนเต๋อพยักหน้าทันทีโดยไม่ต้องคิด

        "ถ้าอย่างนั้น ลูกสาวคนโตของเจ้าแต่งให้ลูกคนที่เก้าของข้า ดีหรือไม่!"

        "ดี! ...หือ??? หือ???" พอพูดจบ สวีเทียนเต๋อก็ชะงักไปทันที

        ฤทธิ์สุราที่กำลังขึ้นสมองหายวับไปจนตื่นเต็มตา เมื่อรู้ตัว เขาก็มองจ้าวฉงหย่วนด้วยความไม่พอใจ

        "จ้าวเหล่าซาน เจ้าใช้เล่ห์เหลี่ยมกับข้าใช่หรือไม่?"

        ในขณะนี้ จ้าวฉงหย่วนไม่มีท่าทางคนเมาหลงเหลืออยู่เลย เขามองสวีเทียนเต๋อด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ

        "แบบนี้จะเรียกว่าเล่ห์เหลี่ยมได้อย่างไร? เขาเรียกว่ากลศึกทหารไม่รังเกียจการลวง อย่างไรเสียเจ้าก็ตกลงแล้ว" พูดจบก็ตบไหล่สวีเทียนเต๋อ พลางผายไปที่หม่าฮองเฮาที่อยู่ข้าง ๆ "พี่สะใภ้ของเจ้าก็ได้ยินแล้ว เรื่องนี้เปลี่ยนคำพูดไม่ได้นะ!"

        "ไอหยา ต่อให้กระโดดลงแม่น้ำเหลือง ข้าก็ล้างมลทินไม่ออกแล้ว" สวีเทียนเต๋อมีสีหน้าเจ็บใจ

        "ฮ่าฮ่าฮ่า" จ้าวฉงหย่วนหัวเราะเสียงดัง

        หม่าฮองเฮาเห็นดังนั้นก็ยิ้มอย่างอ่อนใจ "เอาละ ๆ ลูกคนที่เก้าของข้าไม่ใช่คนอย่างที่เจ้าคิดหรอก" พูดพลางลุกขึ้นไปหยิบสิ่งของแปลก ๆ จากในห้อง นำมาวางตรงหน้าสวีเทียนเต๋อ

        นางหยิบกล้องส่องทางไกลบนโต๊ะขึ้นมาอธิบายว่า "เจ้าดูนี่ นี่คือกล้องส่องทางไกล หากพวกเจ้าออกศึก หากมีสิ่งนี้ ต่อให้ศัตรูอยู่ห่างออกไปหลายร้อยจั้งก็ยังมองเห็นได้ชัดเจน นี่คือสิ่งที่ลูกคนที่เก้าประดิษฐ์ขึ้นมา"

        ไม่รอให้สวีเทียนเต๋อพูด หม่าฮองเฮาก็หยิบนาฬิกาทองเหลืองบนโต๊ะขึ้นมาอธิบายต่อ

        "นี่เรียกว่านาฬิกาตั้งโต๊ะ สามารถดูเวลาได้อย่างละเอียด หากเจ้าจัดหามาให้ทุกค่ายทหารวางไว้ค่ายละเรือน ต่อไปเวลาออกศึก เจ้าก็ไม่ต้องกังวลเรื่องวันที่ฝนตกจนมองไม่เห็นดวงจันทร์เพื่อแยกแยะเวลา ด้วยวิธีนี้ ความเร็วในการเคลื่อนทัพของเจ้าก็จะรวดเร็วยิ่งขึ้น"

        "แล้วนี่คือ..."

        "นี่คือ..."

        เมื่อเห็นหม่าฮองเฮาแนะนำสิ่งของแปลก ๆ ทีละชิ้น สวีเทียนเต๋อก็มองด้วยความตกตะลึง

        "ทั้งหมดนี้ลูกคนที่เก้าของท่านเป็นคนประดิษฐ์ขึ้นมาหรือ?" เขาหยิบขึ้นมาลองใช้งานทีละชิ้นโดยไม่รู้ตัว

        จ้าวฉงหย่วนไม่ได้ใส่ใจ เพราะอย่างไรเสียเขาซื้อของเหล่านี้มาเพื่อมอบให้เหล่าแม่ทัพของแคว้นต้าเฉียนอย่างสวีเทียนเต๋ออยู่แล้ว

        "ของดีจริง ๆ เป็นของดีจริง ๆ " สวีเทียนเต๋ออุทานซ้ำ ๆ ขณะที่กำลังลองเล่นสิ่งของเหล่านั้น

        หากมีสิ่งเหล่านี้อยู่ การติดตามความเคลื่อนไหวของศัตรูในอนาคตจะสะดวกขึ้นมาก

        "เจ้าคิดอย่างนั้นหรือ" จ้าวฉงหย่วนมีสีหน้าภาคภูมิใจ

        "ข้าจะบอกเจ้าให้ เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมแคว้นหนานเฉินและแคว้นเป่ยเหลียงถึงได้สงบเสงี่ยมในช่วงหลายปีมานี้? นั่นก็เพราะถูกลูกคนที่เก้าของบ้านข้าตีจนเข็ดหลาบ มิเช่นนั้นเจ้าคิดว่าเจ้าพวกสุนัขเหล่านั้นจะยอมสงบเสงี่ยมหรือ?"

        "ซี้ด!" สวีเทียนเต๋อสูดลมหายใจเข้าลึก

        แต่เมื่อลองคิดดูดี ๆ มันก็เป็นเช่นนั้นจริง ๆ หลายปีมานี้ แม้จ้าวติ้งจะเขียนฎีการ้องทุกข์ทุกวัน แต่การบุกโจมตีโยวโจวในวงกว้างของแคว้นหนานเฉินและแคว้นเป่ยเหลียงกลับไม่เกิดขึ้นเลยจริง ๆ

        หลายปีมานี้เขาว่างจนจะคันกระดูกตายอยู่แล้ว

        "ลูกคนที่เก้าของเจ้าจัดการคนของแคว้นหนานเฉินและแคว้นเป่ยเหลียงจนยอมสยบจริง ๆ หรือ?" สวีเทียนเต๋อเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่อยากจะเชื่อ

        เขาปะทะกับแคว้นหนานเฉินและแคว้นเป่ยเหลียงมาหลายปี เขารู้ดีว่าคนสองกลุ่มนั้นรับมือยากเพียงใด พวกเขามีแคว้นต้าอวี๋หนุนหลัง อีกทั้งยังสนิทชิดเชื้อกันจนแทบจะถ่ายในหลุมเดียวกัน ด้วยเหตุนี้ หลายปีมานี้แคว้นต้าเฉียนจึงต้องเสียกำลังคนและทรัพยากรไปมากมายมหาศาลในดินแดนทางเหนือ

        "แน่นอน" จ้าวฉงหย่วนกล่าวอย่างมั่นใจ จากนั้นก็โอบคอสวีเทียนเต๋อแล้วกระซิบว่า "ในค่ายทหารของเจ้าเก้ามีหน้าไม้ชนิดหนึ่ง สามารถยิงต่อเนื่องได้สิบดอกในครั้งเดียวและระยะยิงไกลมาก แม้แต่นักธนูฝีมือฉกาจที่ดึงธนูเขาควายได้ก็ยังยิงไม่ไกลเท่าเขา เจ้าว่าหากมีอาวุธเทพเช่นนี้อยู่ แคว้นเป่ยเหลียงและแคว้นหนานเฉินจะไม่สงบเสงี่ยมได้อย่างไร?"

        "ซี้ด!" สวีเทียนเต๋อสูดลมหายใจเข้าลึกอีกครั้ง และถามด้วยความกระตือรือร้นว่า "แล้วครั้งนี้เจ้าไป ทำไมไม่นำกลับมาบ้าง?"

        สิ่งนี้คืออาวุธเทพชัด ๆ เนื่องจากแคว้นต้าเฉียนตั้งอยู่ใจกลางแผ่นดิน ตั้งแต่โบราณมาทหารม้าจึงอ่อนแอ ในขณะที่แคว้นหนานเฉินและแคว้นเป่ยเหลียงเน้นใช้ทหารม้าเป็นหลัก ทุกครั้งในสนามรบ เมื่อสวีเทียนเต๋อต้องเผชิญกับทหารม้าของแคว้นหนานเฉินและแคว้นเป่ยเหลียง เขาจะปวดหัวแทบระเบิด

        จะสู้ก็สู้ไม่ได้ จะไล่ตามก็ตามไม่ทัน

        ทุกครั้งจึงต้องใช้ชีวิตทหารราบถมลงไป เพื่อชดเชยจุดด้อยตามธรรมชาติของทหารราบเมื่อเทียบกับทหารม้า ต่อให้ชนะก็เป็นการชนะที่สูญเสียอย่างหนัก และเพราะเหตุนี้ แคว้นต้าเฉียนจึงถูกกักขังอยู่ในดินแดนสามสมรภูมินี้

        "แต่เจ้าเด็กนั่นไม่ยอมให้ข้านี่นา... " เมื่อเห็นสวีเทียนเต๋อพูดเช่นนั้น จ้าวฉงหย่วนก็มองเขาด้วยสายตาตัดพ้อ

        ในที่สุดจ้าวฉงหย่วนก็เล่าเรื่องราวในโยวโจวให้สวีเทียนเต๋อฟังจนหมด แน่นอนว่าเรื่องที่จ้าวติ้งหลอกเขา เขาไม่ได้พูดออกมาแม้แต่คำเดียว

        อย่าถามว่าทำไม

        คำตอบคือเขารับความอับอายนี้ไม่ไหว

        "ไอหยา ข้าขำจนจะตายแล้ว พ่อจำลูกได้แต่ลูกจำพ่อไม่ได้? จ้าวเหล่าซานเอ๋ย จ้าวเหล่าซาน เจ้าใช้ชีวิตแบบไหนกันเนี่ย?" สวีเทียนเต๋อกุมท้องหัวเราะไม่หยุดจนน้ำตาแทบไหล

        ยิ่งเห็นสวีเทียนเต๋อหัวเราะเช่นนั้น ใบหน้าของจ้าวฉงหย่วนก็ยิ่งดูตัดพ้อมากขึ้น

        เรื่องนี้จะโทษเขาได้หรือ?

        เขาก็ไม่อยากให้เป็นแบบนี้ แต่เขาดูแลไม่ทั่วถึงจริง ๆ

        ผ่านไปครู่หนึ่ง สวีเทียนเต๋อจึงเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจังแล้วกล่าวว่า "แต่เยียนอ๋องผู้นี้ทำให้ข้าต้องมองใหม่จริง ๆ สามารถปกครองโยวโจวให้เป็นเช่นนี้ได้ มีความสามารถไม่น้อย ข้ายังสู้เขาไม่ได้"

        "ถ้าอย่างนั้น ลูกสาวคนโตของเจ้าแต่งให้เจ้าเก้าของข้าได้หรือไม่?" เมื่อได้ยินคำพูดของสวีเทียนเต๋อ จ้าวฉงหย่วนก็ถามด้วยรอยยิ้ม

        "เป็นไปไม่ได้! ไม่มีทางเด็ดขาด!" ทว่าสวีเทียนเต๋อก็ยังคงส่ายหน้าอย่างเด็ดขาดเช่นเดิม

        "เหอะ เจ้าสวีเอ้อเต๋อ ข้าให้เกียรติเจ้ามากเกินไปแล้วใช่หรือไม่" พอได้ยินดังนั้น จ้าวฉงหย่วนก็ไม่พอใจทันที

        เมื่อเห็นจ้าวฉงหย่วนเริ่มมีโทสะ หม่าฮองเฮารีบลุกขึ้นห้ามจ้าวฉงหย่วน จากนั้นจึงหันไปถามสวีเทียนเต๋อว่า "เทียนเต๋อ เจ้าบอกข้าทีว่าตกลงเป็นเพราะอะไร?"

        ครั้นเมื่อเบนสายตามองหม่าฮองเฮา สวีเทียนเต๋อก็ถอนหายใจ

        "เฮ้อ ในเมื่อพี่สะใภ้ถาม ข้าก็จะบอก... ข้าเกรงว่าลูกคนที่เก้าของท่าน หรือเยียนอ๋อง จะคุมลูกสาวคนโตของข้าไม่อยู่ต่างหากเล่า"