(จบ) ตำนานจอมเวทย์วงแหวนที่หก

บทที่ 71:หมู่บ้าน

เคานต์ฮูเอินตั้งใจจะจัดกองทหารคุ้มกันติดอาวุธชุดใหญ่ให้แต่ เฮรัค พิจารณาแล้วก็ปฏิเสธไปอย่างไม่ใยดี สำหรับเขาแล้วทหารเหล่านั้นเป็นเพียงเครื่องประดับที่เกะกะการเดินทางหากศัตรูอ่อนแอเขาจัดการเองได้

แต่ถ้าศัตรูแข็งแกร่งเกินรับมือทหารธรรมดาเหล่านั้นก็เป็นได้แค่เหยื่อสังเวยยิ่งในเขตอำนาจของตระกูลแบงก์สที่ตราสัญลักษณ์อันศักดิ์สิทธิ์บนรถม้าขู่ขวัญโจรป่าได้ยิ่งกว่าดาบคมการเดินทางจึงเหลือเพียงเขาและสารถีหนุ่มนามว่า ซิด เท่านั้น

“ท่านเฮรัค…”

จอชเอ่ยเรียกอย่างลังเลขณะเฮรัคกำลังจะก้าวขึ้นรถม้า

เฮรัคหันกลับมายิ้มบางๆ ให้

“บิดาของเจ้าพ้นขีดอันตรายแล้วพลังงานมืดที่กัดกินถูกถอนออกไปหมดสิ้น เขาจะมีชีวิตอยู่ได้อีกหลายสิบปีพวกเจ้าพี่น้องไม่จำเป็นต้องรีบห้ำหั่นกันเพื่ออำนาจหรอก”

จอชพยักหน้าด้วยความซาบซึ้งใจก่อนจะส่งคำอวยพรให้พ่อมดหนุ่มเดินทางโดยสวัสดิภาพ

ภายในรถม้าถูกตกแต่งอย่างวิจิตรเตียงกว้างปูลาดด้วยผ้าไหมนุ่มละมุน ตู้ติดผนังเต็มไปด้วยขวดไวน์ชั้นเลิศและเสบียงอาหารคาวหวานครบครัน เฮรัคเอนกายลง หลับตาเพื่อเข้าสู่สภาวะสมาธิลึกดวงดาวลำดับที่เจ็ดในห้วงจิตวิญญาณกำลังก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ

‘หากเป็นเช่นนี้ข้าต้องใช้เวลาอีกหนึ่งปีกว่าจะเลื่อนขั้นเป็นศิษย์พ่อมดชั้นสาม... นานเกินไปข้าต้องเป็นพ่อมดอย่างเป็นทางการให้ได้ก่อนอายุสิบแปด’

เฮรัคครุ่นคิดถึงข้อจำกัดของร่างกายที่มีอายุเพียงสิบห้าปีในตอนนี้

“เชนหลาน ค้นหาวิธีเร่งการทำสมาธิหรือเพิ่มพลังจิตวิญญาณที่เหมาะสมกับข้าในตอนนี้”

เฮรัคสั่งการในใจ

"เริ่มการค้นหาข้อมูลผ่านชิปพันธุกรรม... พบวิธีที่เป็นไปได้ 165 รายการ คัดกรองเหลือ 2 รายการหลัก: หนึ่งปรุงยาน้ำเวทช่วยเร่งสมาธิ และ สอง ปรุงยาน้ำเวทเพิ่มพลังจิตวิญญาณโดยตรง"

เชนหลาน รายงานเสียงเรียบ

“จำลองสูตรยาเร่งสมาธิให้ข้าดูทีต้องใช้เวลานานเท่าไหร่?”

"ประมวลผลการคำนวณและจำลองโครงสร้างโมเลกุล...งานนี้ต้องใช้ พลังเวทมนต์ 19% และใช้เวลาดำเนินการ 6ชั่วโมง"

เฮรัคพยักหน้าเบาๆยาน้ำเวทเพิ่มพลังจิตวิญญาณในตลาดมีราคาแพงลิบลิ่วเกินกว่าที่เขาจะหาซื้อได้ในตอนนี้การวิจัยสูตรเองจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด แม้จะต้องใช้เวลานานก็ตาม

สามชั่วโมงต่อมา

รถม้าเริ่มชะลอความเร็วลงท่ามกลางความเงียบสงัดของชนบทที่รกร้าง

“นายท่าน ข้างหน้ามีหมู่บ้านเราน่าจะพักค้างคืนที่นั่นได้ขอรับ”

ซิดตะโกนบอกจากที่นั่งสารถี

เมื่อรถม้าหยุดสนิทเฮรัคก้าวลงมาพบกับหมู่บ้านที่ทรุดโทรมจนน่าสังเวชบ้านเรือนทำจากดินพอกดูคล้ายถ้ำมนุษย์ยุคหินชาวบ้านที่ผอมโซหลบอยู่หลังประตูมองมาด้วยความหวาดกลัวชายชราผมขาวสั่นเทาคนหนึ่งรีบคุกเข่าลงแทบเท้าเฮรัค

“ขอความเมตตาเถิดนายท่าน!ภาษีที่ค้างชำระ พวกเราจะรีบหามาให้โดยเร็วที่สุด ได้โปรดให้เวลาเราอีกนิด!”

ชายชราคร่ำครวญเพราะหลงเชื่อว่าตราตระกูลแบงก์สบนรถม้าคือเจ้าพนักงานเก็บภาษี

“ข้าไม่ได้มาเก็บภาษีแค่จะขอพักค้างคืนเท่านั้น”

เฮรัคเอ่ยเสียงเรียบ

ซิดรีบเสริมด้วยท่าทางยโส

“ท่านเฮรัคเป็นแขกผู้สูงศักดิ์จงไปเตรียมอาหารที่ดีที่สุดและห้องพักที่สะอาดที่สุดมาเดี๋ยวนี้!”

ชายชราหน้าถอดสีเพราะในหมู่บ้านแทบไม่มีอาหารเหลืออยู่เลยเฮรัคมองสภาพชาวบ้านที่หนังหุ้มกระดูกแล้วก็ยกมือห้าม

“ไม่จำเป็น พวกเรามีเสบียงมาเองและข้าจะนอนในรถม้า อย่าได้ไปรบกวนพวกเขา”

“แต่นายท่าน...”

ซิดประหลาดใจเพราะปกติขุนนางมักจะใช้อำนาจบีบบังคับเอาความสบายหรือแม้แต่เรียกตัวหญิงสาวในหมู่บ้านมาปรนนิบัติ

เฮรัคจ้องมองซิดด้วยสายตาเย็นเยียบที่แฝงไปด้วยแรงกดดันของพลังเวทมนต์

“ข้าบอกว่าไม่ต้อง... ข้าชอบความสงบอย่าให้ต้องพูดซ้ำ”

เฮรัคไม่ใช่ผู้กอบกู้โลกและเขาก็รู้ดีว่าเขาคนเดียวเปลี่ยนโครงสร้างสังคมที่เน่าเฟะนี้ไม่ได้แต่การจะให้เขาขูดรีดเอาอาหารจากคนที่กำลังจะอดตายนั้นเป็นสิ่งที่เขารับไม่ได้คืนนั้นเขาจึงปลีกตัวอยู่บนรถม้า ท่ามกลางบรรยากาศขุ่นมัวของหมู่บ้านที่เต็มไปด้วยความยากจนข้นแค้น