[จบ] ฝ่าลิขิตพิชิตเส้นทางเซียน

บทที่ 32 ธงวิญญาณ

ลานสำนักกว้างใหญ่

ลู่หลีหยุดยืนชั่วครู่แล้วเดินตรงไปยังหอโอสถ หอโอสถเป็นส่วนหนึ่งของโถงโอสถสำนักชิงหยาง เป็นสถานที่สำหรับแลกเปลี่ยนยา

ในขณะนี้ชั้นหนึ่งของหอโอสถ มีเพียงเจ้าหน้าที่วัยกลางคนกำลังช่วยหญิงสาวใส่ชุดยาวสีม่วงอ่อนแลกเปลี่ยนยา

สองคนไม่มีคำพูดอื่นใด หญิงสาวแลกเปลี่ยนของเรียบร้อยแล้วก็เตรียมจะออกไป เพิ่งเดินมาถึงประตูก็หยุดเท้าลงกะทันหัน มองไปยังหนุ่มผิวคล้ำที่เดินมาอย่างเร่งรีบด้วยสีหน้าครุ่นคิด

เมื่อหนุ่มเดินเข้ามาใกล้ นางจึงถามอย่างระมัดระวังว่า "เจ้าคือศิษย์น้องลู่หลีหรือไม่"

ลู่หลีมองเห็นหญิงสาวแต่ไกล เมื่อได้ยินเสียงก็หยุดเท้าครุ่นคิดเล็กน้อย รีบประสานมือตอบว่า "ลู่หลีคารวะศิษย์พี่โจวซินอี๋"

คนผู้นี้คือโจวซินอี๋ที่เคยช่วยชีวิตเขาเมื่อสามปีก่อนที่วัดชิงเหลียง หากไม่ใช่นางที่พุ่งเข้าไปในวัดอย่างทันท่วงที ตอนนี้เขายังไม่รู้เลยว่าจะมีชีวิตรอดหรือไม่ ดังนั้นต่อโจวซินอี๋ลู่หลียังคงรู้สึกขอบคุณอยู่

"จริงหรือนี่" โจวซินอี๋รู้สึกประหลาดใจ "ข้าได้ยินจากศิษย์พี่ฉู่ว่า เจ้ามีรากวิญญาณที่สับสนมาก ไม่คิดเลยว่า..."

นี่แทบจะทำลายความเข้าใจของนางโดยสิ้นเชิง สามปีที่ผ่านมาลู่หลีกลับสามารถบำเพ็ญตนจนถึงขอบเขตก่อปราณระดับสองด้วยพรสวรรค์เก้ารากวิญญาณ ซึ่งทำให้นางประหลาดใจยิ่ง

ลู่หลีไม่รู้จะตอบอย่างไร จึงยิ้ม ๆ กล่าวว่า "เพียงขยันฝึกฝนมากขึ้นเท่านั้น" พูดจบ ก็หันไปถามเรื่องอื่นว่า "ศิษย์พี่โจว นักพรตชราคนนั้นถูกจับได้หรือยัง"

โจวซินอี๋ส่ายหน้า "ไม่ได้ ตลอดสามปีนี้ไม่มีข่าวคราวของเขาเลย ดูเหมือนจะออกไปจากเหลียงโจวแล้ว"

ยังจับไม่ได้หรือ

ได้ยินข่าวนี้ หัวคิ้วของลู่หลีขมวดทันที ในใจคิดว่า นั่นคือจางซงผู้ถือวิธีปรุงยานี้เป็นชีวิตจิตใจ เขาจะยอมแพ้เช่นนี้ได้อย่างไร และเขาแก่มากแล้ว น่าจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่กี่ปี โอกาสที่จะจับคนมาทดลองยาคงน้อยลงแล้ว...

ดังนั้น น่าจะหาโอกาสได้จากข้าและเฉินจงอย่างแน่นอน เช่นนี้แล้ว...

คิดถึงตรงนี้ลู่หลีก็รู้สึกเหมือนมีลมหนาวพัด หนาวจนถึงกระดูกสันหลัง

เขาถึงกับรู้สึกว่าสำนักชิงหยางไม่ปลอดภัยอีกต่อไป เพราะแม้จางซงจะเข้าไปในสำนักชิงหยางไม่ได้ แต่เขาสามารถจับตัวศิษย์ของสำนักชิงหยางที่ออกไปฝึกฝนภายนอก แล้วบังคับให้กลับมาจับเขาออกไป...

"ไม่ได้ ข้าต้องเตรียมการให้เรียบร้อยเสียก่อน"

เดิมเขาเตรียมจะแลกยาหลอมปราณ แต่บัดนี้ดูเหมือนว่าการแลกของที่ช่วยชีวิตจะเป็นวิธีที่ดีกว่า

เพราะระดับพลังไม่อาจก้าวกระโดดได้ในระยะเวลาอันสั้น และถึงแม้จะก้าวกระโดดได้ ก็เพียงแค่ระดับสามเท่านั้น การเพิ่มหรือลดหนึ่งระดับต่างกันไม่มากนัก แต่ไพ่ลับนั้นต่างกัน ไพ่ลับที่ทรงพลังสามารถสังหารข้ามชั้นได้โดยไม่มีปัญหา

หลังจากสติกลับคืนมา ลู่หลีก็สนทนากับโจวซินอี๋อีกสองสามประโยค ก่อนจะกล่าวลาจากไป

"ต่างก็เติบโตเป็นผู้ใหญ่กันแล้วนะ"

มองตามหลังของลู่หลี โจวซินอี๋ก็ยิ้มบางพลางกระซิบกับตนเอง แล้วหมุนตัวจากไปเช่นกัน

หอร้อยสมบัติ

นี่คือสถานที่ในสำนักชิงหยางที่เชี่ยวชาญในการขายของนานาชนิด ซึ่งไม่จำกัดเพียง อาวุธ เกราะป้องกัน และยาต่าง ๆ โดยทั่วไปแล้ว เหล่าศิษย์ของสำนักชิงหยาง เมื่อออกไปฝึกฝนภายนอก มักจะแวะมาซื้อสิ่งของติดตัวเพื่อประกันชีวิต

ในขณะนี้ หอร้อยสมบัติก็ยังคงเงียบสงัด มีเพียงเจ้าหน้าที่อาวุโสวัยกลางคนร่างอ้วนนั่งหลับในเก้าอี้นอนหลังโต๊ะเท่านั้น

ลู่หลีเดินไปที่โต๊ะและเคาะเบา ๆ บนพื้นโต๊ะ เจ้าหน้าที่จึงสะดุ้งตื่นขึ้น เมื่อเห็นว่าลู่หลีไม่ได้สวมเข็มกลัด จึงไม่อาจปกปิดความผิดหวังได้ "ต้องการอะไร"

การไม่สวมเข็มกลัดแสดงว่าเป็นเพียงศิษย์เบ็ดเตล็ด ซึ่งในหนึ่งเดือนจะได้รับค่าความดีเพียงสองสามร้อยคะแนนเป็นอย่างมาก ส่วนใหญ่มักใช้ซื้อยาหลอมปราณ ผู้ที่มาที่นี่มักไม่มีอะไรมากนัก

ลู่หลีไม่รู้ตัวเองว่าต้องการซื้ออะไร จึงกล่าวว่า "ข้าอยากซื้อสิ่งของที่ช่วยปกป้องชีวิต ไม่ทราบว่าศิษย์พี่มีคำแนะนำหรือไม่"

"สิ่งของปกป้องชีวิต?" เจ้าหน้าที่มองอย่างสงสัย "เจ้าเป็นเพียงศิษย์เบ็ดเตล็ด จะซื้อสิ่งเหล่านี้ทำไม หรือว่าเตรียมตัวออกไปฝึกฝน"

"โอ้ ๆ นี่ไม่ต้องให้ศิษย์พี่ต้องเป็นห่วงหรอก"

"ฮ่ะ ลึกลับจริง ๆ" เจ้าหน้าที่ลุกขึ้นยืน "ของวิเศษเพื่อปกป้องชีวิตมีมากมาย แต่ไม่ได้ราคาถูกหน่อยเลย บอกมาว่าเจ้ามีค่าความดีเท่าไหร่ ข้าจะแนะนำให้เจ้า"

ลู่หลีคิดในใจว่า เมื่อเป็นของวิเศษเพื่อปกป้องชีวิต ต้องซื้อของดีที่สุดแน่นอน จึงกล่าวตรง ๆ ว่า "ข้ามีค่าความดีเจ็ดพันแล้ว ศิษย์พี่ ท่านคิดว่าควรซื้ออะไรดี"

"เจ็ดพัน!"

เจ้าหน้าที่ตัวสั่นเทา "เจ้าไม่ได้หยอกล้อข้าแน่นะ"

แม้แต่ศิษย์สำนักก็ยากนักที่จะซื้อสิ่งของราคาเจ็ดพันในครั้งเดียว

ลู่หลีก็ไม่รอช้า เขาวางมือลง และหยิบป้ายสีม่วงหกแผ่นออกมา พร้อมกับกองป้ายสีขาวและสีเหลือง "ข้าจริงจัง"

"ดี ดีมาก!" เจ้าหน้าที่ร่างอ้วนเบิกตาวาว วิ่งไปที่ชั้นวางของข้าง ๆ "รอก่อนนะ อย่าได้หนีไปเด็ดขาด มิฉะนั้นข้าจะตามไปทุบเจ้าที่โถงเบ็ดเตล็ดเลย!"

ลู่หลีได้ยินดังนั้นก็รู้สึกเซ็ง

ชั่วครู่ต่อมา

เจ้าหน้าที่ร่างอ้วนอุ้มสิ่งของเกะกะมากมายโยนลงบนโต๊ะ แล้วหยิบดาบดำใบใหญ่ขึ้นมาโดยพลการ เริ่มอธิบายอย่างไม่หยุด

ลู่หลีเห็นดังนั้นรีบกล่าวทันที "ข้าไม่ต้องการอาวุธ มีอะไรสักอย่างที่ใช้งานง่าย แต่มีทรงพลัง เช่น ยันต์วิเศษที่มีอานุภาพรุนแรง..."

"เหตุใดไม่บอกตั้งแต่แรกเล่า"

เจ้าหน้าที่กำลังค้นหาไปมาใต้โต๊ะ และไม่นานก็หยิบกองยันต์ออกมาวางบนโต๊ะ

"ยันต์เคลื่อนที่ความเร็วระดับกลาง ค่าความดีสองร้อยแต้มต่อหนึ่งแผ่น สามารถขับเคลื่อนพลังปราณทำให้ร่างกายเบาขึ้น ความเร็วเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสองเท่า"

"ยันต์ระเบิดระดับกลาง สามร้อยแต้มต่อหนึ่งแผ่น..."

"ยันต์กับดักระดับกลาง สองร้อยแต้มต่อหนึ่งแผ่น..."

"ยันต์ลูกไฟระดับกลาง สามร้อยแต้มต่อหนึ่งแผ่น..."

"ยันต์กระดองเต่าระดับสูง หนึ่งพันแต้มต่อหนึ่งแผ่น..."

หลังจากแนะนำสินค้าจบ เจ้าหน้าที่ร่างอ้วนเงยหน้าขึ้นมองไปยังลู่หลี "เป็นอย่างไรบ้าง พอใจหรือไม่"

ลู่หลีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ซื้อยันต์ระเบิดห้าแผ่น ยันต์กับดักห้าแผ่น ยันต์ลูกไฟห้าแผ่น และยันต์เร่งความเร็วสิบแผ่น ส่วนยันต์กระดองเต่านั้น เขาไม่ซื้อเพราะสองเหตุผล หนึ่งคือแพงเกินไป สองคือร่างกายของเขายังแข็งแรงดี คิดแล้วจึงตัดสินใจไม่เอา

ณ บัดนี้ หากยันต์ทั้งหมดถูกใช้ลงบนร่างกายของผู้ใด แม้แต่นักบำเพ็ญเพียรขอบเขตก่อปราณก็ต้องสิ้นใจด้วยความแค้น นี่ถือว่าเพียงพอสำหรับลู่หลีในตอนนี้แล้ว

"ศิษย์น้อง ที่จริงข้ามีของดีอยู่ชิ้นหนึ่ง เจ้าอยากดูหรือไม่" เมื่อเห็นลู่หลีใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือย เจ้าหน้าที่ร่างอ้วนจึงพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนขึ้น และกล่าวอย่างลึกลับ

ลู่หลีส่ายหน้า "ข้าไม่มีสิ่งของเพื่อแลกแล้ว"

"ไม่มีสิ่งของเพื่อแลกก็ไม่เป็นไร สามารถใช้สิ่งอื่นแลกได้นี่"

"มีของดีอะไรหรือ" เมื่อได้ยินคำพูดเช่นนี้ ลู่หลีก็เกิดความสนใจขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

เจ้าหน้าที่ได้ยินดังนั้นสายตากะพริบวูบ เดินออกมาจากโต๊ะตรงไปยังประตู มองไปรอบ ๆ แล้วปิดประตูใหญ่ลง แสงสว่างในห้องพลันมืดลงทันที

เห็นดังนั้นลู่หลีก็ขมวดคิ้ว มือหนึ่งค่อย ๆ แอบสอดเข้าไปในอกเสื้อ

"อย่าตื่นเต้นไปเลย ข้าจะมาทำร้ายเจ้าที่นี่ได้อย่างไรกัน" เมื่อเห็นลู่หลียื่นมือเข้าไปในอก เจ้าหน้าที่ก็กระตุกริมฝีปากพูดขึ้น

"ศิษย์พี่ต้องการทำอะไรกันแน่!"

"ฮะ ๆ มาดูของดีสิ" เจ้าหน้าที่ร่างอ้วนพูดพลางโบกมือ และทันใดนั้นก็ปรากฏธงสีดำสูงห้าฉื่อในมือ

ธงผืนนี้คล้ายป้ายของหมอดูตามท้องถนน แต่มีขนาดสั้นกว่า ด้ามธงเป็นสีแดงคล้ำ และมีกะโหลกศีรษะสีขาววาดอยู่บนนั้น ดูน่าสยดสยองพอสมควร

ในพริบตาเดียว กลิ่นคาวเลือดอันเข้มข้นและความหนาวเยือกที่แทงกระดูกก็พุ่งเข้าใส่หน้า