แผนการชิงบัลลังก์ต้าหมิง : ศึกสายเลือดของจูหยวนจาง

        "ขอซ่งกั๋วกงโปรดส่งตัวพวกเขาให้ข้าเถอะ"

        จูอวิ่นเถิงไม่ได้บอกว่าจะจัดการอย่างไร เพียงแค่ต้องการนำตัวคนไป ส่วนจะจัดการด้วยวิธีใดนั้น ถึงเวลาเฝิงเซิ่งย่อมรู้เอง

        หากต้องลงมือประหารชีวิตพวกเขาภายในค่ายทหาร จูอวิ่นเถิงเกรงว่าเขาอาจจะเดินออกไปจากค่ายนี้ไม่ได้

        เมื่อคิดว่าจะต้องฆ่าคนนับร้อย จูอวิ่นเถิงก็ยังคงรู้สึกสับสนวุ่นวายอยู่ในใจ เขาไม่เคยเห็นคนตายมากมายขนาดนี้มาก่อน แต่ในโลกยุคโบราณ

        ในฐานะพระนัดดาของเพชฌฆาตจู เรื่องเช่นนี้เป็นสิ่งที่เขาเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเผชิญ

        "พ่ะย่ะค่ะ!" เฝิงเซิ่งไม่ได้ซักไซ้อะไรอีก

        ด้วยสติปัญญาของเขา เขาย่อมพอจะคาดเดาจุดจบของเรื่องได้ เพชฌฆาตจูไม่มีทางปล่อยคนพวกนี้ไปอย่างแน่นอน

        แต่ว่าคนกลุ่มหนึ่งที่บังอาจไม่เคารพพระนัดดา ตายไปก็คือสมควรตาย การที่หลานอวี้รอดชีวิตมาได้ ล้วนเป็นเพราะเมื่อวานจูอวิ่นเถิงคุกเข่าอ้อนวอน ขอแลกด้วยทุกสิ่งทุกอย่างของตนเองเพื่อให้ตาเฒ่าจูยอมปล่อยไป

        "รบกวนซ่งกั๋วกงนำทางด้วย!" จูอวิ่นเถิงกล่าวต่อ

        พวกเขาออกไปนอกเมือง ไม่นานนักก็มาถึงค่ายทหารที่อยู่นอกเมือง

        ที่ทำให้จูอวิ่นเถิงแปลกใจก็คือ เขาเห็นพวกฉางเซิงก็มากันหมด เหล่าขุนศึกแห่งหวยซีต่างรอคอยอยู่ในค่ายทหาร

        จูอวิ่นเถิงเพิ่งจะได้สัมผัสกับพวกเขาโดยตรงเป็นครั้งแรก ซึ่งส่วนใหญ่ในกลุ่มคนเหล่านี้ก็ล้วนแต่เป็นญาติพี่น้องของเขาเอง

        'ท่านตาของข้า ช่างทิ้งขุมกำลังไว้ให้ข้ามากมายเหลือเกิน!'

        จูอวิ่นเถิงลอบคิดในใจ บุคคลที่เกี่ยวข้องกับฉางอวี้ชุน ส่วนใหญ่ก็ล้วนแต่เป็นญาติกับเขาทั้งสิ้น

        หากเขาสามารถเอาชนะใจคนเหล่านี้ได้ และนำไปใช้งานให้ดี พวกเขาจะกลายเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา

        แต่พวกคนเหล่านี้มักจะมีความทรนงถือตัวและพยศ ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะยอมสยบให้แก่ใคร

        จะสยบได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของจูอวิ่นเถิงเองแล้ว

        "ถวายบังคมพระนัดดาสาม!" ทุกคนเอ่ยขึ้นพร้อมกัน

        "ท่านน้า พวกท่านไม่ต้องมากพิธีหรอก"

        จูอวิ่นเถิงรีบก้าวไปข้างหน้า การทักทายตามมารยาทที่จำเป็น ย่อมขาดไม่ได้

        "ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะ!"

        ทุกคนกล่าวขานรับพร้อมกันอีกครั้ง

        จูอวิ่นเถิงเอ่ยถาม "ท่านน้า เหตุใดพวกท่านจึงมาที่นี่ด้วยเล่า?"

        ฉางเซิงกล่าวว่า "พวกเรายังไม่มีโอกาสได้พูดคุยกับท่านเลย พอรู้ว่าท่านจะมาที่นี่ จึงนัดแนะกันมาหา"

        ที่จริงพวกเขาไม่ได้เห็นกลุ่มบุตรบุญธรรมของหลานอวี้อยู่ในสายตาแต่แรกอยู่แล้ว จึงไม่ได้มาเพื่อจะช่วยชีวิตใคร

        สำหรับพวกเขา จูอวิ่นเถิงต่างหากที่สำคัญที่สุด

        "พวกเราล้วนยินดีสนับสนุนพระนัดดาสามพ่ะย่ะค่ะ"

        จิ่งชวนโหวเฉาเจิ้นก้าวตามมาจากด้านหลัง พลางเอ่ยเสียงกังวานว่า

        "พระนัดดารองมีพวกขุนนางบุ๋นคอยสนับสนุน ส่วนพระนัดดาสามก็มีพวกเราอยู่ ดังนั้นแล้ว ขอพระนัดดาสามวางใจได้พ่ะย่ะค่ะ!"

        "ขอพระนัดดาทรงวางใจได้!" ทุกคนกล่าวพร้อมกันอีกครั้ง

        "ดี... ดีมาก!"

        จูอวิ่นเถิงยิ้มบาง ๆ แล้วกล่าวอีกว่า "ทุกท่านล้วนเป็นผู้อาวุโสของข้า ไม่ต้องเกรงใจถึงเพียงนี้ วันนี้ข้ารับราชโองการจากเสด็จปู่ให้มาที่นี่ ไม่สะดวกรั้งอยู่นานนัก ขอทำภารกิจให้เสร็จสิ้นก่อน"

        "ควรเป็นเช่นนั้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ!" ฉางเซิงกล่าว

        "ทหาร! คุมตัวคนออกมา!" เฝิงเซิ่งร้องสั่งเสียงดัง

        คนนับร้อยถูกมัดตัวไว้ และทุกคนล้วนมีสีหน้าซีดเผือดราวกับรู้ชะตากรรมของตนเองดี

        เฝิงเซิ่งและคนอื่น ๆ ต่างรู้ดีว่าการไม่ให้เกียรติพระนัดดา และการบังอาจยกกำลังทหารเข้าเมืองเพื่อขวางทางพระนัดดา ลำพังเพียงแค่สองข้อนี้ก็เป็นโทษถึงตายแล้ว

        ไม่จำเป็นต้องอ้อนวอนขอความเมตตาใด ๆ อีก เพราะหากอ้อนวอนไปก็เกรงว่าคนขออาจจะเดือดร้อนตามไปด้วย

        "นำตัวไป!"

        จูอวิ่นเถิงออกคำสั่ง ก่อนจะเอ่ยลาคนเหล่านั้นอีกสองสามประโยค แล้วจึงเคลื่อนขบวนออกจากค่ายทหาร

        วันนี้เขาพากำลังองครักษ์เสื้อแพรออกมามากพอ การจะนำตัวคนหลายร้อยคนกลับไปจึงไม่ใช่เรื่องยาก

        คนเหล่านี้ล้วนถูกมัดไว้อย่างแน่นหนา อีกทั้งยังไม่ได้กินอะไรมาเกือบสองวัน ถึงจะรู้ตัวว่าถึงคราวต้องตาย แต่ก็ไม่มีเรี่ยวแรงพอจะขัดขืน จึงถูกลากตัวไปอย่างคนจิตใจล่องลอย

        "เรื่องนี้นับว่าแก้ไขไปได้เปลาะหนึ่งแล้ว"

        เฝิงเซิ่งกำชับทุกคน "วันหน้าต้องควบคุมคนใต้บังคับบัญชาของตนให้ดี อย่าได้ก่อเรื่องวุ่นวายให้พระนัดดาสามอีก"

        "เรื่องนั้นแน่นอนอยู่แล้ว!"

        ฟู่โหย่วเต๋อพยักหน้ารับ "พวกเราล้วนสนับสนุนพระนัดดาสาม ย่อมต้องไม่สร้างความเดือดร้อนให้เขาแน่"

        จากนั้นพวกทุกก็แยกย้ายกันไป

        ฉางเซิงมองดูหลานชายตัวน้อยของตนที่แม้อายุยังน้อย แต่กลับมีท่วงท่าสง่างามน่าเกรงขาม เขาก็รู้สึกโล่งใจยิ่งนัก

        ขอเพียงจูอวิ่นเถิงปรารถนา ต่อให้เขาฉางเซิงต้องแลกด้วยชีวิต ก็จะต้องผลักดันจูอวิ่นเถิงขึ้นไปนั่งบนตำแหน่งผู้สืบทอดนั้นให้จงได้ นี่คือคำมั่นสัญญาในฐานะน้าของเขา

        "พระนัดดาพ่ะย่ะค่ะ! คนมากเกินไป หากคุมตัวกลับไปหน่วยเจิ้นฝู่ เกรงว่าหน่วยเจิ้นฝู่ของพวกเราคงไม่มีที่ขังเพียงพอ"

        จูอวิ่นเถิงปรายตามองคนห้าร้อยกว่าคนที่เดินตามมาด้านหลังแล้วถามว่า "ใต้เท้าเจี่ยงคิดเห็นเช่นไร?"

        เรื่องนี้เจี่ยงหวนเชี่ยวชาญที่สุด จูอวิ่นเถิงย่อมต้องรับฟังความคิดเห็นของผู้เชี่ยวชาญ

        "หาที่ทางนอกเมือง จัดการพวกเขาเสียพ่ะย่ะค่ะ"

        เจี่ยงหวนได้รับคำสั่งมาแต่แรกแล้ว รู้ดีว่าคนเหล่านี้ไม่มีใครรอดชีวิตไปได้ แค่หาที่จัดการพวกเขาก็พอ "ฝ่าบาทมีรับสั่งให้สร้างบารมีให้ท่าน ถึงเวลาพวกกระหม่อมจะช่วยปล่อยข่าวออกไปให้เองพ่ะย่ะค่ะ"

        จูอวิ่นเถิงครุ่นคิดก่อนตอบ "หาที่ที่มีคนมุงดูสักหน่อย แล้วค่อยลงมือเถอะ"

        "วัดผีฉางเป็นอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?"

        นั่นคือสถานที่ที่ตาเฒ่าจูใช้ถลกหนังยัดหญ้าจัดการคนผิดเมื่อก่อน

        "เอาที่นี่แหละ"

        จูอวิ่นเถิงรู้จักวัดผีฉางดี รู้สึกว่าที่นี่เหมาะสมอย่างยิ่ง พอดีกับที่เขาเองก็อยากจะเห็นหนังมนุษย์ที่แขวนอยู่ในวัดผีฉางด้วยเหมือนกัน

        แม้จะดูโหดเหี้ยมไปสักหน่อย ทว่าในฐานะหลานชายของเพชฌฆาตจู จะไม่เคยเห็นฉากเช่นนี้เลยก็คงไม่ได้

        "ไปวัดผีฉาง"

        เจี่ยงหวนหันไปสั่งการลูกน้อง "ไปเบิกตัวนักโทษสามคนนั้นในคุกของหน่วยเจิ้นฝู่ออกมาด้วย"

        ใช้เวลาไม่นานพวกเขาก็มาถึงวัดผีฉาง

        ที่นี่เป็นเพียงวัดเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง ด้านในประดิษฐานเทพเจ้าอยู่

        เมื่อจูอวิ่นเถิงเดินเข้าไป ก็เห็นหนังมนุษย์เป็นชิ้น ๆ แขวนอยู่บนขื่อคานและกองอยู่บนพื้น ดูแล้วน่าสยดสยองจนชวนให้ขนลุกซู่

        ในฐานะคนยุคใหม่ที่ทะลุมิติมา เขาไม่เคยเห็นภาพชวนขนหัวลุกเช่นนี้มาก่อนเลย

        โชคดีที่สภาพจิตใจของเขาค่อนข้างเข้มแข็งและรับมือได้ดี หลังจากตั้งสติอยู่ครู่หนึ่งก็ไม่ได้รู้สึกผิดปกติอะไรนัก

        ได้ยินมาว่าขุนนางที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งใหม่ ก่อนจะไปรับตำแหน่งล้วนต้องมาดูหนังมนุษย์ที่นี่เสียก่อน เพื่อปลูกฝังให้เกิดความยำเกรง

        ทว่า ความโลภของมนุษย์นั้นไร้ที่สิ้นสุด

        ไม่ว่าวัดผีฉางจะน่ากลัวเพียงใด เมื่อถึงคราวที่จิตใจเกิดความโลภ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะคดโกงอยู่ดี

        วัดผีฉางไม่ใช่ป่าเขาลำเนาไพรที่รกร้างว่างเปล่า การที่พวกเขายกขบวนคนมามากมายถึงเพียงนี้ ย่อมดึงดูดความสนใจจากผู้คนที่สัญจรไปมาได้อย่างรวดเร็ว

        เจี่ยงหวนสั่งให้พวกบุตรบุญธรรมและกองกำลังส่วนตัวเหล่านั้นคุกเข่าลงทั้งหมด จากนั้นจึงประกาศความผิดของพวกเขา

        บุตรบุญธรรมของหลานอวี้แทบไม่มีคนดีอยู่เลย พวกเขาวางอำนาจบาตรใหญ่ในเมืองอิ้งเทียนจนเคยตัว

        ทั้งข่มเหงรังแกชาวบ้านมาก็ไม่น้อย ผู้คนที่ผ่านไปมาเมื่อได้ยินองครักษ์เสื้อแพรประกาศความผิด ก็ล้วนปรบมือร้องตะโกนด้วยความสะใจ

        'พวกมันสมควรตายจริง ๆ !'

        จูอวิ่นเถิงเดินออกจากวัด เมื่อเห็นปฏิกิริยาของผู้คนที่เดินผ่านไปมา ก็ลอบคิดอย่างจนใจ

        นี่เป็นเพราะเป็นหลานอวี้หรอกนะ หากเปลี่ยนเป็นผู้อื่น กล้ารับบุตรบุญธรรมมากมายถึงเพียงนี้ ซ้ำยังทำเรื่องเลวทรามตั้งมากมาย คงถูกจัดการไปตั้งนานแล้ว

        "พระนัดดา คุมตัวคนมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

        มีองครักษ์เสื้อแพรเข้ามารายงาน

        จูอวิ่นเถิงเงยหน้ามองออกไปด้านนอก เห็นรถเข็นนักโทษสามคัน คุมตัวหลี่เหลียงผิงและคนอื่น ๆ คนออกมาจากในเมือง

        เมื่อพวกเขาเห็นวัดผีฉาง สีหน้าก็พลันซีดเผือดลงทันที พอจะนึกออกแล้วว่าจุดจบของตนจะเป็นเช่นไร

        "พาตัวเข้ามา" จูอวิ่นเถิงเอ่ยสั่ง

        แล้วพวกเขาทั้งสามคนก็ถูกนำตัวมาคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าจูอวิ่นเถิงอย่างรวดเร็ว

        "ดาบล่ะ?" จูอวิ่นเถิงถามต่อ

        เจี่ยงหวนเห็นดังนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย คิดในใจว่าพระนัดดาคิดจะลงมือด้วยตัวเองเชียวหรือ?

        เขาจึงทำได้เพียงส่งดาบประจำกายของตน ให้ถึงมือของจูอวิ่นเถิง

        จูอวิ่นเถิงกัดฟันสู้ ยกดาบตวัดฟันฉับลงที่คอของถังต้าอย่างรวดเร็วจน เห็นเพียงแสงเงาเลือดสาดกระเซ็น

        เลือดสด ๆ พุ่งกระฉูดออกจากลำคอของถังต้า เขาดิ้นพล่านตาเหลือกค้างก่อนจะล้มลงนอนกับพื้น

        ตามด้วยหลี่เหลียงผิงและจางโจว ที่ก็มีสภาพไม่ต่างกัน พวกเขาต่างถูกจูอวิ่นเถิงตวัดดาบฟันคอขาดสะบั้นไปตาม ๆ กัน