ระบบนักล่า (Hunter System)

ตอนที่ 40: ศึกแห่งสองยุคสมัย

ตูมมมมมมมม!!!

เพียงก้าวเดียวของจักรพรรดิอัสทรา

ดวงดาวหลายหมื่นดวงดับลง

มิตินับพันแตกสลาย

แรงกดดันมหาศาลกดทับจักรวาล

จนแม้แต่กฎแห่งความเป็นจริงยังเริ่มบิดเบี้ยว

—

บนโลก

ผู้คนจำนวนมากหมดสติทันที

ฮันเตอร์ระดับสูงคุกเข่าลง

แม้แต่ลีน่าก็ต้องกัดฟันต้านเอาไว้

001 มองท้องฟ้า

ก่อนพึมพำ

"...นี่สินะ"

"...พลังของผู้ปกครองจักรวาล"

—

กลางอากาศ

คิรันกับจักรพรรดิยืนประจันหน้ากัน

ไม่มีใครขยับ

แต่พลังของทั้งสองกำลังปะทะกันอยู่ตลอดเวลา

พื้นที่รอบตัวพังทลาย

เกิดเป็นความว่างเปล่าขนาดยักษ์

—

จักรพรรดิมองคิรัน

ก่อนถาม

"นายรู้ไหมว่าทำไมฉันถึงสร้างจักรวรรดิ"

คิรันไม่ตอบ

จักรพรรดิพูดต่อ

"เพราะเมื่อก่อนจักรวาลวุ่นวาย"

ภาพนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้น

สงคราม

การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์

อารยธรรมที่ล่มสลาย

โลกที่ถูกทำลาย

ผู้คนนับล้านล้านตายทุกวัน

—

"ฉันหยุดมัน"

จักรพรรดิยกมือขึ้น

ภาพเปลี่ยน

จักรวรรดิอัสทราถือกำเนิด

สงครามลดลง

อารยธรรมรุ่งเรือง

ดวงดาวเชื่อมต่อกัน

ผู้คนมีชีวิตที่ดีขึ้น

—

"ความสงบ"

เขามองคิรัน

"ต้องมีคนควบคุม"

"อิสรภาพที่ไม่มีขอบเขต"

"นำไปสู่ความโกลาหลเสมอ"

ความเงียบปกคลุม

—

คิรันมองภาพเหล่านั้น

ก่อนตอบ

"...นายไม่ได้ผิด"

คำตอบนั้นทำให้ทุกคนตกใจ

แม้แต่จักรพรรดิเอง

—

คิรันพูดต่อ

"นายช่วยผู้คนจริง"

"นายสร้างความสงบจริง"

"นายปกป้องจักรวาลจริง"

เขาหยุด

ก่อนเงยหน้าขึ้น

"...แต่สุดท้ายนายก็เริ่มคิดแทนทุกคน"

ลมพายุพัดผ่าน

—

จักรพรรดินิ่ง

คิรันกล่าวต่อ

"นายกลัวความผิดพลาด"

"เลยไม่ยอมให้ใครเลือก"

"นายกลัวความสูญเสีย"

"เลยควบคุมทุกอย่าง"

ดวงตาของจักรพรรดิสั่นเล็กน้อย

เพราะทุกคำ

คือความจริง

—

ทันใดนั้น

จักรพรรดิหายไป

ตูม!!!

หมัดพุ่งชนคิรัน

ร่างของเขาพุ่งทะลุมิติหลายชั้น

ดาวเคราะห์นับสิบแตกกระจาย

ก่อนจะหยุดลงกลางอวกาศ

—

แต่ในวินาทีต่อมา

คิรันกลับมา

แล้วสวนหมัดทันที

ตูมมมม!!!

จักรพรรดิถูกส่งกระเด็นครั้งแรกในรอบหลายหมื่นปี

—

ทั่วจักรวาลสั่นสะเทือน

แม่ทัพดาราทุกคนเบิกตา

ไม่มีใครเคยเห็นภาพนี้มาก่อน

—

จักรพรรดิหยุดร่าง

ก่อนหัวเราะ

เสียงหัวเราะดังลั่นไปทั่วดวงดาว

"ดี!"

"ดีมาก!"

ตูม!!!

พลังทั้งหมดในร่างของเขาปลดปล่อยออกมา

เบื้องหลังปรากฏภาพจักรวาลจำลองขนาดมหึมา

ดาวฤกษ์นับล้านหมุนรอบตัวเขา

—

จักรพรรดิอัสทรา

ปลดผนึกสมบูรณ์

—

คิรันสัมผัสได้ทันที

นี่คือพลังที่แท้จริง

พลังที่เหนือกว่าผู้สร้างหลายเท่า

—

แต่แทนที่จะหวาดกลัว

เขากลับยิ้ม

จากนั้น

พลังสีเงินในร่างเริ่มเปลี่ยน

ไม่ใช่การเพิ่มพลัง

แต่เป็นการเปลี่ยนแปลง

—

เบื้องหลังคิรัน

ปรากฏภาพผู้คนนับไม่ถ้วน

ลีน่า

001

ผู้เล่น 777 คนแรก

ผู้สร้าง

และผู้คนทั่วโลก

—

ไม่ใช่พลังของเขาคนเดียวอีกต่อไป

แต่คือความหวัง

ทางเลือก

และเจตจำนงของผู้คนทั้งหมด

—

ระบบเก่าที่ควรหายไปแล้ว

ปรากฏขึ้นเป็นครั้งสุดท้าย

ตรวจพบเส้นทางใหม่

ไม่อยู่ในฐานข้อมูล

กำหนดชื่อ...

สำเร็จ

"ผู้พิทักษ์แห่งอิสรภาพ"

ตูมมมมมมมม!!!

แสงสีเงินพุ่งทะลุจักรวาล

ชนกับพลังของจักรพรรดิ

การปะทะครั้งนี้

ไม่ได้ตัดสินเพียงชัยชนะ

แต่จะตัดสินว่า

อนาคตควรถูกกำหนดโดย

"ผู้ปกครอง"

หรือ

"ผู้เลือกเส้นทางด้วยตนเอง"

—

และในจุดศูนย์กลางของการปะทะ

รอยแยกสีดำสายหนึ่ง

ค่อยๆ เปิดออกอย่างเงียบงัน

ไม่มีใครสังเกตเห็น

แม้แต่จักรพรรดิ

แม้แต่คิรัน

—

ภายในรอยแยกนั้น

มีดวงตาสีแดงเข้มคู่หนึ่งลืมขึ้น

พร้อมเสียงกระซิบโบราณ

"ในที่สุด..."

"ผู้เฝ้ามองก็กลับมาแล้ว"

ตอนต่อไป: ตอนที่ 41 — ผู้เฝ้ามองจากห้วงนอกจักรวาล