ยอดเซียนผู้เร้นกาย บทสุดท้ายของมหาพิภพ

บทที่ 33 หมิงอวี้ตามหาเซียน

ฮ่องเต้จ้าวเซิ่งสวรรคต องค์ชายสี่อวี้อ๋องจ้าวหมิงเฉิงได้ขึ้นครองราชย์ ทรงเปลี่ยนรัชศกใหม่เป็นเสียงฝู อาณาจักรจ้าวจึงก้าวเข้าสู่ปีแรกแห่งรัชศกเสียงฝูอย่างเป็นทางการ

พิธีขึ้นครองราชย์ของฮ่องเต้องค์ใหม่จะจัดขึ้นในอีกเจ็ดวัน

คังอ๋องจ้าวหมิงเยว่ผู้ก่อกบฏถูกส่งตัวเข้าคุกหลวง ทหารและข้าราชบริพารที่มีส่วนร่วมในการกบฏล้วนมีความผิดในระดับที่แตกต่างกัน แต่อาจเป็นเพราะเพิ่งขึ้นครองราชย์ จ้าวหมิงเฉิงจึงไม่ได้ประหารชีวิตผู้คนมากนัก เพียงแต่สังหารที่ปรึกษาและแม่ทัพที่เป็นแกนนำในการก่อกบฏเท่านั้น ส่วนคนที่เหลือแทบจะได้รับการละเว้นโทษทั้งหมด

ไม่ว่าจะเป็นการขึ้นครองราชย์ของฮ่องเต้องค์ใหม่หรือการก่อกบฏของรัชทายาท ล้วนถือเป็นเรื่องใหญ่สำหรับราษฎรในเมืองหลวง ทว่าในยามนี้หัวข้อที่ผู้คนในโรงน้ำชาและร้านสุราในเมืองหลวงพูดถึงกันอย่างออกรสนั้นกลับไม่ใช่จ้าวหมิงเฉิงที่ขึ้นครองราชย์หรือจ้าวหมิงเยว่ที่ก่อกบฏ แต่เป็นองค์ชายหกจ้าวหมิงจิ้งที่สังหารปรมาจารย์เซียนเทียนด้วยค้อนเพียงกระบวนท่าเดียว!

ณ โรงน้ำชาแห่งหนึ่งบนถนนอวี๋ซู่ฝั่งเมืองเหนือของเมืองหลวง ชั้นหนึ่งส่วนใหญ่เป็นพ่อค้าและผู้มีอันจะกินที่มีบ้านเรือนอยู่แถวนั้น กำลังสนทนากันอย่างออกรสเกี่ยวกับเรื่องราวต่าง ๆ ขององค์ชายจ้าวหมิงจิ้งที่ผ่านมา

"เล่ากันว่า วันนั้นมีปรมาจารย์เจ็ดท่านมาชุมนุมกันที่ตำหนักฉงหมิง ผิงอ๋องเพียงผู้เดียวถือค้อนสกัดจับปรมาจารย์ทั้งเจ็ดไว้ได้ในทันที ปรมาจารย์หกท่านตกใจจนหัวหดหนีกระเจิง เหลือเพียงหวังฉงปรมาจารย์แห่งกระบี่คู่ม่วงเขียวที่กลัวจนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ผิงอ๋องจึงใช้ค้อนเพียงครั้งเดียวก็ทุบเขาจนกลายเป็นเนื้อเละ!"

"เหตุใดยิ่งเล่าต่อกันไปก็ยิ่งเกินจริง? ปรมาจารย์เจ็ดท่าน? ปรมาจารย์ในอาณาจักรจ้าวของพวกเรามีเกินห้านิ้วมือด้วยหรือ?"

"ในใต้หล้านี้ไม่ได้มีแค่อาณาจักรจ้าวของพวกเราเท่านั้น ปรมาจารย์จากต่างแดนมาร่วมวงคบคิดกบฏกับคังอ๋อง มันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ?"

"ไม่ต้องพูดถึงว่าวันนั้นมีปรมาจารย์กี่ท่านหรอก แต่เรื่องที่ผิงอ๋องใช้ค้อนสังหารหวังฉงในหนึ่งกระบวนท่านั้นเป็นความจริงแน่นอน พวกเจ้าว่าผิงอ๋องท่านนี้มีที่มาอย่างไรกันแน่? ข้าจำได้ว่าองค์ชายที่ยังไม่ถึงวัยยี่สิบปีด้วยซ้ำ?"

"ได้ยินมาว่า…" แขกดื่มชาผู้หนึ่งค่อมตัวลง กระซิบเสียงต่ำอย่างลึกลับ 

"พวกเจ้ายังจำเรื่องเซียนลงมาสู่โลกมนุษย์ในเมืองหลวงเมื่อห้าปีก่อนได้หรือไม่? เซียนสองท่านต่อสู้กันในเมืองหลวง วุ่นวายไปถึงงานเลี้ยงฉลองพระราชสมภพของฮ่องเต้องค์ก่อน..."

"แน่นอนว่าข้าย่อมจำได้ เรื่องที่องค์รัชาทายาทต้องพลอยรับเคราะห์ หากจ้าวหมิงหยางยังอยู่ บัลลังก์นี้ก็คงไม่ได้ตกเป็นของฮ่องเต้องค์ใหม่!"

"วันนั้นเซียนผู้ใช้สายฟ้าได้สังหารเซียนอีกผู้หนึ่ง แต่กลับพลาดท่าเพียงจุดเดียว ปล่อยให้วิญญาณที่เหลือของศัตรูเซียนผู้นั้นหลุดรอดไป..."

"เจ้าหมายความว่า..." แขกที่ดื่มน้ำชาหลายคนพากันสูดลมหายใจเฮือก

"คือผิงอ๋องนี่แท้จริงแล้วเป็นร่างที่ถูกเซียนผู้นั้นสิงสถิตอย่างนั้นหรือ?"

"เรื่องการสิงสถิตร่างนั้น ส่วนใหญ่เป็นเพียงเรื่องแต่งในนิยายเซียนเท่านั้น ว่าเซียนที่แท้จริงจะมีความสามารถเช่นนี้หรือไม่ ใครเล่าจะล่วงรู้ได้?"

ลูกค้าร้านน้ำชาคนแรกเผยรอยยิ้มลึกลับบนใบหน้า "แต่เจ้าว่าผิงอ๋องวัยสิบเก้าปี สามารถสังหารปรมาจารย์เซียนเทียนด้วยค้อนเพียงกระบวนท่าเดียว หากไร้วิชาเซียน เจ้าเชื่อหรือว่าจะเป็นไปได้?"

"ไม่ถูกกระมัง ข้าได้ยินข่าวมาว่า วันนั้นหลังจากที่เซียนสายฟ้าสังหารคู่ต่อสู้แล้ว ก็รีบจากไปอย่างเร่งรีบ องค์ชายหกจ้าวหมิงจิ้งเป็นผู้มีวาสนา จึงได้รับการถ่ายทอดวิชาจากร่างไร้วิญญาณของเซียนผู้นั้น ถึงได้ก้าวกระโดดขึ้นมา..."

"เจ้าก็รู้แค่ครึ่ง ๆ กลาง ๆ ข่าวที่ข้าได้ยินมานั้น..."

เสียงพูดคุยดังกึกก้องอยู่ที่ชั้นล่างของร้านน้ำชา ข่าวลือต่าง ๆ ยังคงแพร่สะพัดไม่หยุด ส่วนชั้นสองกลับค่อนข้างเงียบสงบ ด้วยมีกำแพงด้านราคา ผู้ที่สามารถขึ้นมาชั้นสองได้ล้วนมีฐานะดีพอสมควร

ขณะนี้ที่ริมหน้าต่างชั้นสองมีชายหญิงคู่หนึ่งนั่งอยู่ ชายหนุ่มดูอายุราวยี่สิบปี รูปโฉมสง่างามผิดธรรมดา แต่ท่านั่งกลับผ่อนคลายอย่างยิ่ง เกือบจะทิ้งตัวลงบนที่นั่ง ส่วนหญิงผู้นั้นไม่ใช่คนหนุ่มสาวแล้ว อายุราวสามสิบกว่าปี บนใบหน้าเห็นร่องรอยวัยเวลาอยู่บ้าง แต่กลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของความสูงศักดิ์

"ท่านพี่สาม ท่านจะไปจริง ๆ หรือขอรับ?" จิงอวี่จ้องมองจ้าวหมิงอวี้ที่กำลังถือถ้วยชาและลูบขอบถ้วยอยู่ตรงหน้า ถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"เหตุที่ข้าอยู่ในเมืองหลวงก็เพื่อแย่งชิงบัลลังก์ บัดนี้ทุกอย่างจบสิ้นลงแล้ว จะอยู่ไปเพื่อสิ่งใด?" จ้าวหมิงอวี้ในชุดราชสำนักสีขาวล้วนจิบชาเบา ๆ กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ท่านพี่สาม มีเรื่องหนึ่งที่ข้าเก็บไว้ในใจมาตลอด วันนี้พวกเราพี่น้องสองคนว่างพอดี ข้าอยากถามให้รู้กระจ่างเสียที"

จิงอวี่อดไม่ไดที่จะกล่าวว่า "ในตอนที่ท่านพี่ใหญ่ยังประจำการอยู่ที่วังบูรพา ดูเหมือนท่านพี่สามจะไม่มีความคิดที่จะแย่งชิงบัลลังก์เลย แต่เหตุใดภายหลัง?"

"ที่จริงข้าหาได้ปรารถนามในบัลลังก์ไม่" จ้าวหมิงอวี้สอดผมที่หลุดร่วงเส้นหนึ่งไว้หลังหู กล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "การที่ข้าแย่งชิงราชบัลลังก์ หนึ่งคือการสืบทอดฐานอำนาจเดิมของท่านพี่ใหญ่ สองคือเพื่อตามหาเซียน"

"ท่านพี่สามอยากบำเพ็ญเซียนหรือขอรับ?"

"ใช่"

"ท่านพี่สามอยากบำเพ็ญเซียนเพื่ออะไรขอรับ?"

"แก้แค้น"

จ้าวหมิงอวี้เค้นคำสองคำนี้ออกมาจากซอกฟันอย่างยากเย็น "วันนั้นเซียนผู้ใช้สายฟ้าเคยบอกไว้ว่า ที่ถูกทำลายไปเป็นเพียงแค่ร่างแยกของเขาเท่านั้น"

จิงอวี่ย่อมรู้ดีว่า ‘เขา’ ที่จ้าวหมิงอวี้พูดถึงเป็นใคร จึงเอ่ยเสียงหนักแน่นว่า "ผู้นั้นแข็งแกร่งยิ่งนัก ข้าเกรงว่าแม้แต่ในหมู่เซียนก็มิใช่ผู้อ่อนด้อย หากจะกล่าวตามตรง พละกำลังของหมิงจิ้งในยามนี้ เมื่อเทียบกับผู้นั้นแล้ว คงไม่ได้เหนือกว่าท่านพี่ใหญ่ในอดีตสักเท่าไร"

"อย่างไรก็ต้องมีความหวังไว้บ้าง"

จ้าวหมิงอวี้ยิ้มพลางกล่าวว่า "หากได้เป็นฮ่องเต้ การส่งกองทัพออกตามหาเซียนย่อมสร้างความเดือดร้อนแก่ราษฎรและสูญเสียทรัพย์ เกรงว่าในอนาคตคงถูกผู้คนสาปแช่ง ยามนี้กลับดีเสียอีก... ข้าจะออกตามหาเซียนด้วยตนเอง"

"ท่านพี่สาม หลายปีก่อนข้าเคยโชคดีได้รับวาสนาเซียนมาบ้าง ตามที่ข้ารู้มา การบำเพ็ญตนเป็นเซียนนั้นต้องมีพรสวรรค์ มิใช่ว่าทุกคนจะสามารถบำเพ็ญได้"

จิงอวี่พูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ตัวเขาไม่มีวิธีตรวจสอบรากฐานวิญญาณ และไม่รู้ว่าจ้าวหมิงอวี้มีรากฐานวิญญาณหรือไม่ แต่คาดว่าคงไม่มี ดังนั้นแม้จะหาพบผู้บำเพ็ญ ก็คงไร้ประโยชน์

ความจริงแล้วแม้จ้าวหมิงอวี้จะมีรากฐานวิญญาณ แต่ยามนี้นางก็อายุมากเกินไปแล้ว ถึงแม้จะเริ่มฝึกฝนพลังลมปราณทันที การเริ่มต้นเส้นทางเซียนที่อายุสามสิบสามปี เว้นแต่จะเป็นอัจฉริยะที่สวรรค์ประทานมา มิเช่นนั้นยากที่จะประสบความสำเร็จได้

"ไม่เป็นไร หากข้าไม่สำเร็จ ก็ยังมีบุตรหลาน ลูกหลานเหลนหลาย ต้องมีคนที่ประสบความสำเร็จสักคน"

จ้าวหมิงอวี้เอ่ยด้วยความรู้สึกลึกซึ้ง "แม้ว่าข้าจะไม่ได้แก้แค้นให้ท่านพี่ แต่การปล่อยให้ลูกหลานของพวกเราจมปลักอยู่ในโลกมนุษย์ ใช้ชีวิตอย่างธรรมดาสามัญเช่นนี้จะมีประโยชน์อันใด ในเมื่อรู้แล้วว่าในโลกนี้มีเซียน ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องขอลองแสวงหาวาสนาเซียนดูสักครั้ง!"

"เมื่อใดจะออกเดินทางขอรับ?"

"พรุ่งนี้"

"รีบร้อนถึงเพียงนี้เชียวหรือ" จิงอวี่เอ่ยด้วยความประหลาดใจ "ไม่รอจนพิธีขึ้นครองราชย์ของท่านพี่สี่เสร็จสิ้นก่อนหรือขอรับ"

"ยิ่งอยู่นานยิ่งมีเรื่องให้ต้องกังวล ออกเดินทางเสียแต่เนิ่น ๆ จะดีกว่า"

จ้าวหมิงอวี้ส่ายหน้า "ก่อนหน้านี้ข้าได้เข้าไปพัวพันกับการแย่งชิงราชบัลลังก์ถลำลึกเกินไป อีกทั้งกำลังพลที่ข้ารวบรวมมาจากฝ่ายรัชทายาทองค์ก่อนก็หยั่งรากลึก ทั้งศิษย์และข้าราชบริพารเก่าก็กระจายอยู่ทั่วราชสำนัก หากข้าไม่รีบออกจากเมืองหลวงเสียแต่ตอนนี้ หมิงเฉิงคงไม่สบายใจ และต่อไปภายภาคหน้าอาจไม่มีที่ให้ข้าอยู่ก็เป็นได้"

"ท่านพี่สี่ก็มิใช่คนที่ชอบระแวงสงสัยถึงเพียงนั้น" 

จิงอวี่มีความสัมพันธ์ที่ดีกับจ้าวหมิงเฉิงจึงอดที่จะพูดแก้ต่างให้สักสองสามประโยคไม่ได้

จ้าวหมิงอวี้เอ่ยเสียงเบาว่า "น้องหก เจ้าเคยบอกว่าในบรรดาราชวงศ์ทั้งหมด ข้าเป็นคนที่ใส่ใจเรื่องราชบัลลังก์มากที่สุด ความจริงคำพูดนั้นไม่ถูกต้อง เพราะสิ่งที่ซ่อนอยู่ในใจของหมิงเฉิงก็ไม่ได้น้อยไปกว่าข้าเลย ต่อไปหากเจ้าอยู่ในเมืองหลวง ต้องระแวดระวังให้มากกว่านี้"

"หลายครั้งหลังจากที่ฮ่องเต้ขึ้นครองราชย์แล้ว มิตรภาพที่มีก่อนขึ้นครองราชย์ก็มักใช้ไม่ได้อีกต่อไป"

ดูเหมือนนางจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหัวเราะแล้วกล่าวว่า "แต่ด้วยความสามารถของน้องหก แผนการลับ ๆ ล่อ ๆ หรือการโจมตีทั้งเปิดเผยและลับ ๆ เหล่านั้นล้วนเป็นเพียงเรื่องขบขันสำหรับเจ้าเท่านั้น"