ระบบลมหายใจเพิ่มพลัง

"เพื่อนเอ๋ย นายจินตนาการออกไหม? ตอนนั้นฉันยังคุยกับเดม่อนอยู่ว่าเช้านี้จะกินอะไรดี แต่พอไปถึงห้องโถง เราก็โดนฝูงนกฮูกล้อมไว้เลย!"

"ในชีวิตนี้ฉันไม่เคยเห็นนกฮูกเยอะขนาดนั้น! แล้วก็ไม่เคยเห็นจดหมายเยอะขนาดนั้นเหมือนกัน! แน่นอน รวมถึงเหรียญตราเมอร์ลินชั้นสองด้วย!"

"โอ้ อยากดูเหรอ? เดม่อนให้พวกเรายืมมาล่ะนะ แต่ตกลงกันไว้ก่อนว่าดูได้ แต่อย่าแตะต้อง!"

ในห้องนั่งเล่นของกริฟฟินดอร์ รอนกับแฮร์รี่หน้าแดงด้วยความตื่นเต้น พูดพลางเล่าเหตุการณ์จากมุมมองของพวกเขาให้เพื่อนสิงโตน้อยฟัง บางทีก็หยิบเหรียญทองที่ผูกด้วยริบบิ้นสีม่วงออกมาอวดให้ทุกคนดู

ถึงคนตรงหน้าจะเป็นกลุ่มที่เก้าก็ตาม พวกเขาก็เล่าเรื่องเดิมไปแล้วแปดรอบ แต่ยังคงเล่าด้วยความกระตือรือร้นไม่เปลี่ยน

ทุกครั้ง พวกเขาก็จะเติมรายละเอียดเข้าไปอีกนิด เพื่อให้ดูยิ่งใหญ่มากขึ้น แสดงให้เห็นถึงปาฏิหาริย์ของเดม่อน ไวท์

และหลังจากที่นักเรียนรุ่นพี่ไปสืบมาครบ พวกเขาก็เข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้นกับเดม่อนกันแน่

"วารสาร แปลงร่างวันนี้ ใช้พื้นที่ทุกหน้าในการลงบทความทฤษฎีของเดม่อน! มันไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเลย เจ้าชายแห่งการดวลของเราได้ทำลายกฎการแปลงร่างของกัมป์!"

"แต้ม 300 คะแนนที่เพิ่มให้บ้านเรา มันคู่ควรมาก! เทอมนี้เราต้องชนะถ้วยบ้านแน่ๆ!"

"เฮ้! เราน่าจะจัดงานเลี้ยงนะ! เรื่องนี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าชนะควิดดิชเลย!"

เสียงโห่ร้องของเหล่าสิงโตน้อยแทบจะทำให้ห้องนั่งเล่นระเบิด

"ขอโทษนะ แต่ฉันอยากเตือนทุกคนหน่อยว่าวันนี้เรายังมีเรียนปรุงยาสองคาบติดกัน ศาสตราจารย์สเนปอาจจะหาทางหักคะแนนพวกเราแน่ๆ"

ฟึ่บ!

ทุกคนหันควับไปมองเฮอร์ไมโอนี่ที่เป็นคนพูดขึ้นมา

"อะ อะไรเหรอ ฉันพูดอะไรผิดงั้นเหรอ?"

เฮอร์ไมโอนี่เริ่มสงสัยว่าตัวเองทำลายบรรยากาศมากไปหรือเปล่า? แต่เธอก็ไม่อยากให้ความตื่นเต้นทำให้ใครโดนหักคะแนนจนเสียแต้มสำคัญที่เดม่อนหามาได้

"ไม่ เธอพูดถูกแล้ว! เหลืออีกเจ็ดสัปดาห์กว่าจะหมดเทอม เราต้องระวังศาสตราจารย์สเนปไว้ให้ดี!

บ้านสลิธีรินชนะถ้วยบ้านมาหกปีติดแล้ว ศาสตราจารย์สเนปไม่มีทางยอมให้พวกเขาแพ้แน่!"

เพอร์ซีย์ หัวหน้าชั้นก็ลุกขึ้นมาเสริมอย่างจริงจัง:

"ทุกคนต่อไปนี้ต้องระวังคำพูดคำจาในคาบปรุงยา ทำการบ้านให้เรียบร้อย อย่าให้ศาสตราจารย์สเนปมีโอกาสหักคะแนนเราเด็ดขาด!"

เฮอร์ไมโอนี่รีบเสนอ:

"โอ้ ฉันคิดว่า บางทีเราอาจจะตั้งกลุ่มเรียนก็ได้นะ ทุกคนจะได้เรียนปรุงยาให้เก่งขึ้น ศาสตราจารย์สเนปจะได้หาจุดผิดของพวกเราไม่ได้ง่ายๆ

นอกจากนี้ เรายังสามารถสังเกตดูว่าเขาทำอะไรอยู่บ้าง แล้วเลี่ยงๆ เขาไปนิดหน่อยก็ได้"

เธอคิดว่าเพื่อนๆ จะตอบรับอย่างกระตือรือร้น และเธอก็จะได้อาศัยความร่วมมือของทุกคนในการจับตาศาสตราจารย์สเนป หวังว่าจะได้ล้วงความลับอะไรสักอย่าง

แต่ผิดคาด สิงโตน้อยทุกคนกลับนิ่งเงียบไป รอนกับแฮร์รี่ก็จ้องมองเธอตาปริบๆ

เห็นได้ชัดเลยว่า ถ้าให้พวกเขาปกป้องเกียรติของบ้าน พอรับได้
แต่ถ้าต้องตั้งใจเรียนด้วย ไม่ไหว

แต่ถ้าทั้งสองเรื่องนั้นคือสิ่งเดียวกัน เช่น “ตั้งใจเรียน = ปกป้องบ้าน” แล้วล่ะก็ พวกเขาก็เริ่มลังเลหนักมาก

โชคดีที่มีเสียงเรียกช่วยเปลี่ยนประเด็นได้พอดี

"เฮ้! เด็กสลิธีรินทะเลาะกัน เสียงดังจนได้ยินถึงข้างนอกเลย!"

เฟร็ดกับจอร์จ วีสลีย์ตะโกนอยู่ตรงปากทางเข้าห้องนั่งเล่น เสียงของพวกเขาดังทั่วทั้งห้อง

สิงโตน้อยไม่ต้องลังเลอีกแล้ว รีบวิ่งกันออกไปทันที การเรียนจะไปสนุกเท่ากับดูคนทะเลาะกันได้ยังไง!

ทุกคนวิ่งกรูไปถึงชั้นหนึ่ง แล้วค่อยๆ แอบย่องลงไปใต้ดิน เสียงทะเลาะกันอย่างดุเดือดยังคงดังลอดออกมาจากประตู ประตูรูปงูที่เป็นสัญลักษณ์ของห้องนั่งเล่นสลิธีริน

"ทำไม! บอกฉันสิว่าทำไม! เดรโก! ทำไมตอนนั้นนายต้องตะโกนใส่เด็กใหม่ที่นายไม่รู้จักว่าเป็นเลือดสีโคลนล่ะ?"

"ก็แค่เพราะเขาอยู่กับเด็กใหม่ที่เป็นเลือดสีโคลน นายเลยคิดผิดแบบนั้นเหรอ?

อคติของนายที่มีต่อเขา มันก็ไม่ต่างจากอคติที่บ้านอื่นมีต่อเด็กสลิธีรินหรอก! โง่เขลา! ไร้เดียงสา! นายไม่รู้เลยใช่ไหมว่า ภายใต้รูปลักษณ์สง่างามของเขาน่ะ โอ้ พระเจ้า อะไรทำให้นายคิดว่า พ่อมดที่มีออร่าหรูหราแบบนั้นจะไม่ใช่เลือดบริสุทธิ์กัน?"

"พอได้แล้ว! ฉันไม่อยากฟังเรื่องเลือดบริสุทธิ์บ้าๆ ของพวกนายอีกต่อไป! ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว ต่อให้เป็นลูกครึ่ง ถ้าเขามีสายเลือดที่ดี เขาก็ควรได้เข้าร่วมบ้านสลิธีรินของเรา!"

"น่าเหลือเชื่อ! เราเสียสมาชิกที่เก่งกาจที่สุดในรอบศตวรรษของสลิธีรินไป เพียงเพราะเข้าใจผิดอย่างไม่น่าให้อภัย!"

คำพูดที่เปล่งออกมาชัดเจนราวกับถูกเตรียมไว้ล่วงหน้า ราวกับหลายฝ่ายกำลังรุมกล่าวหาเดรโก มัลฟอย

มีนักเรียนกริฟฟินดอร์รุ่นพี่คนหนึ่งร่ายคาถาเงียบๆ เพื่อขยายเสียง จริงๆ เขาทำให้เห็นภาพได้ด้วยนะ แต่เพื่อไม่ให้ถูกจับได้จนเสียเรื่อง เขาเลือกที่จะไม่เสี่ยง

ต่อหน้าละครฉากใหญ่ขนาดนี้ ต่อให้เป็นกริฟฟินดอร์ที่บ้าบิ่นแค่ไหน ก็กลายเป็นพวกเจ้าเล่ห์ได้เหมือนกัน

สีหน้าของเหล่าสิงโตน้อยเต็มไปด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์กับการส่งสายตากันไปมา

แฮร์รี่กับรอนได้ยินเสียงตะโกนอย่างโกรธจัดของมัลฟอย

"พอได้แล้ว!"

ภายในห้องนั่งเล่นสลิธีริน มัลฟอยยืนอยู่กลางวงล้อมของรุ่นพี่ หลายคนก็นั่งอยู่บนโซฟา แสงสะท้อนจากทะเลสาบดำทำให้ใบหน้าพวกเขายิ่งดูเย็นชา

พวกเขารู้เรื่องทั้งหมดตั้งแต่ข่าวเริ่มแพร่ และแม้แต่ข้อมูลลับที่ยังไม่ถูกเปิดเผยก็รู้มาหมดแล้วจากพ่อแม่ของพวกเขา

ดังนั้นยิ่งยากที่จะให้อภัย เพราะครอบครัวมัลฟอยดันทำเรื่องโง่เขลาแบบนี้
คนที่ควรเป็นกำลังสำคัญของบ้านสลิธีริน กลับโดนผลักไปอยู่กับกริฟฟินดอร์เสียได้

มัลฟอยหายใจแรง มองไปรอบๆ เหล่ารุ่นพี่ ใจเขานึกถึงภาพของเดม่อนแล้วจู่ๆ ก็หัวเราะออกมา

"ดูสภาพพวกนายสิ" มัลฟอยหัวเราะเยาะ เขาลองนึกภาพว่าถ้าเขาเป็นเดม่อนแล้วเห็นพวกนี้ จะรู้สึกยังไง?

พอนึกแบบนั้น สมองเขาก็กลับมาเยือกเย็นทันที

"นักเรียนสลิธีรินต้องสงบนิ่ง สง่างามเสมอ แล้วตอนนี้พวกนายมีตรงไหนที่ดูเหมือนสลิธีรินเลย?

ถ้าเดม่อนมาเห็นพวกนายตอนนี้ เขาจะรู้สึกว่าตัวเองเลือกผิดจริงๆ เหรอ?"

สีหน้าทุกคนเริ่มดูไม่จืด รุ่นพี่ที่เดิมนั่งหลังค่อมก็เริ่มนั่งหลังตรงขึ้น

มัลฟอยหรี่ตาใส่ทุกคน แล้วพูดอย่างเฉยชา:

"ฉันยอมรับว่าเดม่อน ไวท์ เหมาะจะเป็นสลิธีรินแต่แรก และฉันก็ผิดจริงๆ ตอนนั้น"

"งั้นนาย"

มัลฟอยหันขวับไปมองคนที่พูดขัด เขาชักไม้กายสิทธิ์ออกมา

"ผิดก็แค่แก้ไขซะสิ? เหมือนกับนักเรียนที่ถูกจัดบ้านผิด ก็ควรจะมีการจัดบ้านใหม่ตอนเปิดเทอม!"

เสียงของมัลฟอยเริ่มดังขึ้น:

"ฉันจะเขียนจดหมายถึงพ่อ ให้ในฐานะกรรมการโรงเรียนเสนอเรื่องนี้
พวกนายที่มีเส้นสายทั้งหมด ลงมือพร้อมฉัน!

ในเมื่อการจัดบ้านของเดม่อน ไวท์ เป็นความผิดพลาด งั้นเราก็ต้องแก้มัน ไม่ใช่มานั่งโทษกันเองเหมือนแม่บ้านขี้วีน!"

"พูดได้ดี เดรโก"

ก่อนที่คนอื่นจะคิดอะไรออก เจมม่า ฟาร์ลีย์ หัวหน้าชั้นก็ลุกขึ้นปรบมือ

"ลุงของฉันสนิทกับกรรมการโรงเรียนเอเวอรี่มาก ฉันจะเขียนจดหมายถึงเขา ขอให้เขาสนับสนุนพ่อของนาย"

แม้ว่าเธอจะไม่คิดว่าคณะกรรมการจะมีอำนาจแทรกแซงเรื่องจัดบ้านได้ เพราะการจัดบ้านถือเป็นที่สุดเสมอ และไม่เคยมีใครได้จัดบ้านใหม่

แต่ลองดูก็ไม่เสียหายอะไร ยิ่งไปกว่านั้น นี่ก็ถือเป็นโอกาสแสดงพลังของบ้านสลิธีรินด้วย เหล่าผู้ใหญ่ที่ไม่เคยรู้จักกัน อาจจะได้รู้จักกันจากเรื่องนี้

จากนั้นก็มีคนที่สองลุกขึ้น "ดีเลย เดรโก ดูเหมือนนายยังไม่ทิ้งเกียรติของเลือดบริสุทธิ์ไปนะ ไม่ว่าเรื่องนี้จะจบยังไง ฉันจะไม่ถือโทษคำพูดของนายอีกแล้ว ลุงของฉันก็เป็นกรรมการโรงเรียน แถมยังเป็นเพื่อนกับศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ด้วย ฉันจะให้เขาช่วยพูดเรื่องนี้"

แล้วก็คนที่สาม คนที่สี่ คนที่ห้า...

นักเรียนสลิธีรินเริ่มลุกขึ้นมากขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับเอ่ยชื่อผู้มีอำนาจที่ตนรู้จัก

นอกประตูห้องนั่งเล่น เดิมทีเหล่ากริฟฟินดอร์ที่กำลังหัวเราะกันอยู่ บัดนี้สีหน้าเริ่มดูไม่มั่นใจเสียแล้ว

(จบบท)