ทะลุมิติมาเป็นนายอำเภอกังฉินแห่งต้าหมิง

        แท่นพิธีทั่วทั้งอำเภอเป่าติ้งพลันเงียบสงัดลง ทุกคนต่างมองจ้าวสิงที่ช่วยหญิงสาววัยแรกรุ่นผู้นั้นไว้ด้วยความตกตะลึง ในชั่วขณะนั้นพวกเขาต่างพากันมึนงงและยืนนิ่งอยู่กับที่

        แม้แต่เจ้าหน้าที่พิธีกรรมก็ยังเบิกตากว้าง!

        "บังอาจ!"

        "สามหาว!"

        "ใครก็ได้ มาจับตัวมันไว้!"

        นายอำเภอเป่าติ้งโกรธจัดจนหน้าดำหน้าแดง ตวาดใส่จ้าวสิงทันที

        จ้าวสิงไม่ได้สนใจเขาเลย หลังจากช่วยหญิงสาววัยแรกรุ่นผู้นั้นแล้ว เขาก็ถีบแท่นพิธีจนล้มคว่ำลงต่อหน้าต่อตาผู้คนจำนวนมาก

        "สวรรค์ มีคนกล้าทำลายแท่นพิธี เทพเจ้าที่ต้องกริ้วแน่ ๆ !"

        "คนผู้นี้กล้าลบหลู่เทพเจ้าที่ จบสิ้นแล้ว! หากเทพเจ้าที่โกรธแค้นพวกเรา ภัยตั๊กแตนหลังจากนี้คงจะรุนแรงยิ่งขึ้น อำเภอเป่าติ้งของพวกเราต้องพินาศแน่!"

        ในชั่วพริบตา ชาวบ้านในอำเภอเป่าติ้งต่างพากันลนลานเสียขวัญ พวกเขารีบคุกเข่าลงกับพื้นและโขกศีรษะขอขมาต่อเทพเจ้าที่!

        ขณะเดียวกัน เจ้าหน้าที่ศาลาว่าการกลุ่มหนึ่งก็ก้าวเข้ามาด้วยท่าทางดุร้ายและล้อมจ้าวสิงไว้ทุกทิศทาง!

        ผู้ทำพิธีกรรมโกรธจัด พลางแค่นเสียงเย็นใส่จ้าวสิง "คุกเข่าลง แล้วขอโทษเทพเจ้าที่เดี๋ยวนี้!"

        "จับตัวมันไว้!" นายอำเภอเป่าติ้งออกคำสั่ง เจ้าหน้าที่ศาลาว่าการต่างชักดาบยาวออกมาแล้วฟันลงไปที่จ้าวสิง

        "ไสหัวไป!" ในตอนนั้นเอง เฮยจื่อและคุนจื่อรีบวิ่งเข้ามาขวางหน้าจ้าวสิงไว้ ทั่วร่างของทั้งสองแผ่ซ่านไปด้วยจิตสังหาร!

        เมื่อเห็นเฮยจื่อและคุนจื่อที่มีรูปร่างกำยำและใบหน้าดุร้าย เจ้าหน้าที่ศาลาว่าการทุกคนก็ถูกข่มขวัญจนชะงักไป

        "ใต้เท้า!" ที่ปรึกษารีบวิ่งเข้ามา พลางชี้ไปยังกลุ่มชาวบ้านแล้วตะโกนว่า "พวกเจ้าพวกชาวบ้านหัวหมอ รู้หรือไม่ว่าใต้เท้าคือ..."

        ขณะที่ที่ปรึกษากำลังจะเปิดเผยฐานะของจ้าวสิง เขาก็ถูกจ้าวสิงพูดขัดขึ้น "น่าขัน ช่างคร่ำครึและโง่เขลานัก!"

        จ้าวสิงแค่นยิ้มเย็น เขาถอดเสื้อตัวนอกออกเพื่อคลุมร่างหญิงสาววัยแรกรุ่นผู้นั้น จากนั้นจึงค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน ถือดาบเดินตรงไปยังรูปปั้นเทพเจ้าที่

        "เขาคิดจะทำอะไร?" บางคนเบิกตากว้างด้วยความสงสัย

        "เทพเจ้าที่งั้นหรือ? หึหึ! หากโลกนี้มีเทพเจ้าจริง เหตุใดจึงปล่อยให้ฝูงตั๊กแตนอาละวาดตามใจชอบ ทำลายพืชผลของพวกเจ้าเล่า?"

        ทันใดนั้น จ้าวสิงก็ฟันดาบลงไปหนึ่งครั้ง!

        รูปปั้นเทพเจ้าที่ถูกฟันแยกออกเป็นสองซีกต่อหน้าทุกคน! รูปเคารพแตกสลายแล้ว!! ชาวบ้านทุกคนต่างเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

        จ้าวสิงหันกลับมา มุมปากปรากฏรอยยิ้มเย็นที่ดูเหมือนกำลังหยอกล้อ รอยยิ้มนี้เองที่ข่มขวัญชาวบ้านทุกคนจนไม่กล้าขยับเขยื้อน

        "เจ้า... เจ้าบังอาจทำลายรูปปั้นเทพเจ้าที่? ข้า... ข้าจะสู้กับเจ้า!"

        "พี่น้องทั้งหลาย รูปปั้นเทพเจ้าที่ถูกทำลาย ความหวังสุดท้ายของพวกเราดับสิ้นแล้ว ทุกคนรุมจัดการมันเลย!"

        "เจ้าสมควรตาย!"

        ชาวบ้านทั่วทั้งอำเภอเป่าติ้งต่างหยิบฉวยอาวุธใกล้ตัว พากันกรูเข้าหาจ้าวสิงราวกับฝูงผึ้ง เพียงเพราะที่พึ่งทางใจสุดท้ายของพวกเขาได้พังทลายลง

        "พวกเจ้าเชื่อเทพเจ้าที่ มิสู้เชื่อข้าดีกว่า!"

        จ้าวสิงกวาดสายตามองชาวบ้านเหล่านั้นแล้วตะโกนเสียงดัง "ข้าคือผู้ตรวจการบรรเทาทุกข์ในครั้งนี้! รับราชโองการจากฝ่าบาทให้มาช่วยเหลือผู้ประสบภัย!"

        พริบตาที่จ้าวสิงเปิดเผยฐานะของตนออกมาโดยตรง นายอำเภอเป่าติ้งเห็นดังนั้น หัวใจก็หล่นวูบ ตำแหน่งผู้ตรวจการแม้จะไม่ใช่ขุนนางระดับสูง แต่มีอำนาจล้นมือ

        ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมาเพื่อจัดการเรื่องภัยตั๊กแตนด้วย เมื่อคิดได้ดังนี้ นายอำเภอเป่าติ้งจึงรีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อหยุดยั้งความวุ่นวายนี้

        "หยุดมือ! พี่น้องทั้งหลาย หยุดมือเดี๋ยวนี้!" นายอำเภอเป่าติ้งเบียดตัวเข้าไปตรงหน้าจ้าวสิงแล้วถามด้วยความสงสัย "ท่านคือท่านผู้ตรวจการจริง ๆ หรือขอรับ?"

        "หึ! เจ้าเป็นถึงนายอำเภอเป่าติ้ง กินเบี้ยหวัดของราชสำนัก แต่กลับศรัทธาในเรื่องภูตผีปีศาจ เรื่องนี้ข้าจะรายงานต่อฝ่าบาทตามความเป็นจริงแน่นอน!" จ้าวสิงวางท่าทางให้ดูน่าเกรงขามและเที่ยงธรรม

        นายอำเภอเป่าติ้งพลันตกใจจนลนลาน เขารีบคุกเข่าลงกับพื้นและร้องไห้ออกมาทันที

        "ท่านผู้ตรวจการ ข้าน้อยมีนามว่าจางสวิน มิใช่ว่าข้าน้อยตั้งใจจะทำเช่นนี้ แต่เป็นเพราะภัยตั๊กแตนปีนี้รุนแรงเกินไป ราชสำนักไม่ส่งงบประมาณมา ชาวบ้านไม่มีอาหารจะกิน ข้ามิปิดบังท่าน อำเภอข้าง ๆ เริ่มมีปรากฏการณ์คนกินคนเกิดขึ้นแล้วขอรับ"

        "ข้าน้อยไม่มีทางเลือกจริง ๆ จึงต้องใช้วิธีการนี้เพื่อปลอบประโลมจิตใจของราษฎรขอรับ"

        เมื่อเห็นดังนั้น จ้าวสิงก็สูดลมหายใจเข้าลึก ในฐานะที่เคยเป็นนายอำเภอเหมือนกัน เขาจึงเข้าใจถึงความจนใจของจางสวิน ต่อหน้าภัยธรรมชาติและภัยจากมนุษย์ ทุกคนล้วนเท่าเทียมกัน!

        "ลุกขึ้นเถอะ บอกมาว่าเรื่องนี้มันเป็นมาอย่างไรกันแน่?" จ้าวสิงชี้ไปยังหญิงสาววัยแรกรุ่นแล้วถาม

        จางสวินมีเหงื่อเย็นไหลซึมทั่วหน้าผาก พลางอธิบายว่า "เรื่องนี้ ข้าน้อยยินดีรับผิดชอบผลที่ตามมาแต่เพียงผู้เดียวขอรับ"

        จ้าวสิงกวาดสายตามองชาวบ้าน แม้ใบหน้าของพวกเขาจะเต็มไปด้วยความโกรธ แต่ไม่มีใครกล้าพูดอะไรอีก แต่สังเกตได้ว่าชาวบ้านเหล่านี้มีใบหน้าเหลืองซีดและหิวโหยอย่างยิ่ง

        "บอกสถานการณ์ภัยตั๊กแตนมา" จ้าวสิงขมวดคิ้วถาม

        "เรียนท่านใต้เท้า ครั้งนี้ฝูงตั๊กแตนบุกมาอย่างรุนแรง เพียงสามถึงห้าวันก็กวาดไปทั่วทั้งอำเภอเป่าติ้ง ดังที่ท่านเห็นในตอนนี้ พืชผลและธัญพืชเกือบทั้งหมดถูกตั๊กแตนกัดกิน แม้แต่เสบียงที่เหลืออยู่ในบ้านก็แทบจะถูกตั๊กแตนรุมแทะจนหมดขอรับ"

        "ผ่านไปไม่กี่วัน อำเภอเป่าติ้งก็ตกอยู่ในสถานการณ์วิกฤต เมื่อไม่มีอาหาร ทุกคนทำได้เพียงรอความตาย อำเภอเป่าติ้งของพวกเรายังไม่ถือว่าหนักที่สุด อำเภอข้าง ๆ น่าเวทนายิ่งกว่า พืชผักและธัญพืชถูกตั๊กแตนกินจนเกลี้ยง ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา มีชาวบ้านอดตายไปไม่น้อย เป็นภาพที่สลดใจยิ่งนักขอรับ"

        "ขอประทานถามท่านใต้เท้า ครั้งนี้ราชสำนักส่งเสบียงบรรเทาทุกข์มาจำนวนเท่าใดหรือขอรับ?" จางสวินถาม

        จ้าวสิงครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "มีเพียงสิบสองรถ!"

        "สิบสองรถ?" จางสวินถึงกับอึ้ง

        สิบสองรถ? บรรเทาทุกข์? นี่มันเรื่องตลกชัด ๆ ต่อหน้าภัยพิบัติขนาดนี้ เสบียงสิบสองรถก็เหมือนการเอาถ้วยน้ำไปดับไฟป่า ไม่สามารถช่วยอะไรได้เลย

        "สิบสองรถก็เพียงพอแล้ว! ข้ามาที่นี่เพื่อช่วยพวกเจ้ากำจัดตั๊กแตน และแก้ไขปัญหาความหิวโหยด้วย!" จ้าวสิงกล่าวอย่างมั่นใจ

        เมื่อได้ยินเช่นนั้น จางสวินก็เปลี่ยนสีหน้าทันที คำพูดของเขาแฝงไปด้วยความเย้ยหยัน "ท่านใต้เท้าช่างล้อเล่นเก่งนัก ภัยธรรมชาติและภัยจากมนุษย์ ฝูงตั๊กแตนเหล่านี้กลายเป็นกระแสที่ไม่อาจย้อนกลับได้ ท่านใต้เท้ามีความสามารถใดที่จะแก้ไขได้? มิสู้กลับเมืองหลวงไปหาวิธีระดมเสบียงมาให้มากกว่านี้จะดีกว่าหรือขอรับ"

        "เจ้า..." ที่ปรึกษาชี้หน้าจางสวินด้วยความโกรธจัด ขณะที่เขากำลังจะพูดบางอย่าง ก็ถูกจ้าวสิงห้ามไว้

        จ้าวสิงมองจางสวินแล้วกล่าวว่า "ด้านหลังมีเสบียงสิบสองรถ เจ้าจงนำไปแจกจ่ายให้ชาวบ้านอำเภอเป่าติ้งก่อน พรุ่งนี้ยามอู่ ข้าจะหาวิธีมากำจัดฝูงตั๊กแตนเหล่านี้เอง!"

        เมื่อได้ยินคำนี้ ชาวบ้านทุกคนต่างมองหน้ากัน

        "พวกขุนนางใหญ่ชอบวาดแผ่นแป้งให้ความหวังลม ๆ แล้ง ๆ เวลาเพียงคืนเดียว จะกำจัดตั๊กแตนได้จริงหรือ?"

        "ขุนนางน่ะนะ ต้องมีหน้ามีตาหน่อย ตอนนี้พวกเราหาอะไรใส่ท้องให้เต็มก่อนเถอะ"

        "ไป ๆ ๆ ไปรับเสบียงกัน"

        "..."

        เมื่อได้ยินว่ามีเสบียง ชาวบ้านทุกคนรวมถึงผู้ประสบภัยที่หนีมาจากที่อื่น ต่างพากันกรูไปยังด้านหลัง ในเวลานี้ ไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่าอาหารอีกแล้ว

        "ที่ปรึกษา เจ้าไปจัดการ!" จ้าวสิงส่งสายตาให้ที่ปรึกษา ซึ่งที่ปรึกษาก็เข้าใจทันที

        จางสวินหันหลังกลับ พลางพูดประชดประชันอย่างเย็นชาว่า "ท่านผู้ตรวจการ ดูจากเสื้อผ้าอาภรณ์อันหรูหราของท่านแล้ว เห็นได้ชัดว่าไม่เคยลำบาก อายุยังน้อยก็ได้เป็นผู้ตรวจการ เกรงว่าคงจะใช้เงินไปไม่น้อยเลยกระมังขอรับ?"

        จ้าวสิงคร้านจะใส่ใจเขา

        "เฮยจื่อ ไปจับตั๊กแตนมาบ้าง คืนนี้พวกเราจะย่างตั๊กแตนกินกัน!"