"ท่านอาจารย์! ท่านกลับมาแล้ว!"
เสินเวยโหว มองซูหยุนด้วยแววตาชื่นชมระคนทึ่ง "คาดไม่ถึงเลยว่าในระยะเวลาสั้นๆ เพียงแค่นี้ ตบะของท่านซูจะรุดหน้าไปอีกขั้น... เล่นเอาพวกตาแก่อย่างข้า ถึงกับอยากจะเอาหน้ามุดแผ่นดินหนีด้วยความอับอาย!"
ซูหยุนยิ้มบางๆ ไม่ได้ถ่อมตัวจนเกินงาม การเดินทางไป กุยซวี แดนแห่งความว่างเปล่าครั้งนี้ สิ่งที่เขาได้กำไรมากที่สุดคือความก้าวหน้าของ เคล็ดกายาทองคำเก้าวัฏจักร
ส่วน หลักแห่งเต๋าว่าด้วยการสังหาร ที่เติบโตขึ้นอย่างก้าวกระโดดนั้น ถือเป็นเรื่องเหนือความคาดหมาย ดูเหมือนว่ายิ่งฆ่าศัตรูมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น โดยแทบไม่ต้องเสียเวลาไปนั่งหลับตาทำสมาธิทำความเข้าใจมันเลย... ช่างเป็นวิถีที่แปลกประหลาดแท้
แต่หลังจากผ่านพ้น ขั้นเคราะห์ใจ มาได้ จิตใจของซูหยุนก็ปลอดโปร่งกระจ่างแจ้ง เขาไม่ใช่พวกบ้าเลือดที่คิดจะไล่ฆ่าคนพร่ำเพรื่อเพื่อเลื่อนระดับพลังโดยไร้เหตุผล
ฉินหลีสังเกตเห็นกลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้นจนแทบจะจับตัวเป็นก้อนรอบกายซูหยุน ก็อดถามด้วยความสงสัยไม่ได้ "ท่านซู... เหตุใดท่านถึง..."
ซูหยุนสะบัดมือวูบ โยนวัตถุทรงกลมกลิ้งหลุนๆ ไปบนพื้น
กุ๊กๆๆ...
มันหมุนเคว้งคว้างอยู่สองสามรอบ ก่อนจะหยุดนิ่งอยู่ตรงหน้าฉินหลี หันหน้าใบหน้าที่เบิกตาค้างมาทางเขาพอดี
หัวของ เซินจง!
"ไม่ได้เจอกันนาน... ข้าเลยมีของขวัญเล็กๆ น้อยๆ มาฝากท่านโหวขอรับ!"
ฉินหลีจ้องมองศีรษะที่ไร้ลมหายใจของเซินจงด้วยความตกตะลึง
เขารู้ดีว่าซูหยุนเก่งกาจ แต่การจะเด็ดหัวจอมวางแผนอย่างเซินจงที่มักจะหดหัวอยู่ในค่ายทหารกองทัพเสี่ยวเหยา ไม่ยอมก้าวขาออกมาเสี่ยงตายนั้น... ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย! ยิ่งในสถานการณ์ที่ ซ่งเทียน ตายไปแล้ว และท่านโหวคนใหม่ยังมาไม่ถึง การป้องกันย่อมต้องแน่นหนาเป็นพิเศษ
ดูท่าว่า... การเก็บเกี่ยวของท่านซูในครั้งนี้ จะมากมายมหาศาลกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก!
ส่วนฉินฮ่าวไม่ได้คิดวิเคราะห์อะไรลึกซึ้งขนาดนั้น สายตาที่มองซูหยุนแทบจะมีรูปหัวใจลอยออกมาด้วยความเทิดทูนบูชา
"ท่านอาจารย์! ท่านโคตรจะยอดเยี่ยมกระเทียมดอง! นี่มันหัวของเซินจง ผู้บัญชาการใหญ่กองทัพเสี่ยวเหยาเชียวนะ! ท่านเชือดมันทิ้งง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ? ท่านทำได้ยังไงขอรับ? แล้วพวกสมุนในกองทัพเสี่ยวเหยาปล่อยท่านออกมาได้ยังไง?"
"อะแฮ่ม!"
สิ้นเสียงฉินฮ่าว ผู้บัญชาการใหญ่หม่า และ ผู้บัญชาการใหญ่หลิว ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็กระแอมไอแก้เก้อจนหน้าดำหน้าแดง
ไอ้หนู! ให้เกียรติกันบ้าง!
พวกข้าก็เป็น 'ผู้บัญชาการใหญ่' เหมือนกันนะโว้ย! ถึงจะเก่งกว่าไอ้เซินจงนิดหน่อย แต่ถ้าจะให้บุกไปเด็ดหัวมันกลางกองทัพ... พวกข้าก็ทำไม่ได้เหมือนกัน!
พูดจาแทงใจดำคนแก่ชะมัด!
ฉินฮ่าวเห็นสีหน้าปุเลี่ยนๆ ของทั้งสองคน ก็รู้ตัวว่าปากไวไปหน่อย รีบขอโทษขอโพย "เอ่อ... ท่านผู้บัญชาการทั้งสองอย่าถือสาข้าเลยนะขอรับ ข้าไม่ได้หมายถึงพวกท่าน... พวกท่านเก่งกว่าไอ้เซินจงตั้งเยอะ!"
ทั้งสองคนได้ยินแบบนั้น หน้าที่ดำอยู่แล้วก็ยิ่งดำปี๋เข้าไปอีก
ยิ่งพูดยิ่งแย่! พอเถอะไอ้หลานชาย!
ซูหยุนตบไหล่ฉินฮ่าวเบาๆ หัวเราะร่า "พวกมันจะไปกล้าขวางได้ยังไง? ...โดนข้าฆ่าจนขวัญหนีดีฝ่อกันหมดแล้ว ก็เลยต้องเปิดทางให้ข้าเดินออกมาสวยๆ นี่แหละ..."
ฉินฮ่าวฟังแล้วตาลุกวาว จินตนาการภาพตัวเองทำเท่แบบนั้นบ้าง น้ำลายแทบหก
ฉินหลีจับใจความสำคัญในคำพูดของซูหยุนได้ จึงถามหยั่งเชิง "ท่านซูหมายความว่า..."
ซูหยุนพยักหน้า "ขุนพลระดับผู้บัญชาการทั้งสามคนของกองทัพเสี่ยวเหยา... ข้าเก็บเรียบหมดแล้ว ส่วนพวกผู้ฝึกตนในกองทัพ ข้าเชือดทิ้งไปราวๆ หนึ่งในสาม... ที่เหลือก็กระเจิงหนีตายกันไปคนละทิศละทาง คงไม่กล้ากลับมารวมตัวกันเร็วๆ นี้แน่..."
ซูหยุนแสยะยิ้มอำมหิต "และนี่แหละ... คือของขวัญต้อนรับที่ข้ามอบให้ท่านโหวคนใหม่!"
"ฮ่าๆๆๆๆ!"
ฉินหลีระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างสะใจสุดขีด "ของขวัญชิ้นนี้ของท่านซู... มันช่างหนักหนาสาหัสและถูกใจข้ายิ่งนัก! ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมจริงๆ! ข้าอยากจะเห็นสีหน้าของ อี้เซิ่ง ตอนมารับตำแหน่งเสียจริงๆ ว่าจะทำหน้าเหมือนคนอมทุกข์ขนาดไหน!"
ซูหยุนหูผึ่ง "อี้เซิ่ง?"
ฉินหลีพยักหน้า "นั่นคือนามของ เสี่ยวเหยาโหว คนใหม่... หรือก็คือองค์ชายใหญ่ โอรสองค์โตของจักรพรรดิเสินหวง!"
ซูหยุนทำหน้าเสียดายสุดซึ้ง "ว้า... น่าเสียดายจริงๆ ตอนแรกข้าลงมือหนักไปหน่อย อีกสองคนเลยไม่เหลือแม้แต่ซาก... ไม่อย่างนั้นถ้าเอาหัวมาครบสามหัว แล้วผูกโบว์ส่งไปให้องค์ชายใหญ่พร้อมกัน... คงจะเป็นภาพที่น่าประทับใจพิลึก!"
สองผู้บัญชาการใหญ่ที่ยืนฟังอยู่ หน้าเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวม่วง สลับสีไปมาราวกับเปลี่ยนหน้ากาก
รู้แล้วขอรับว่าท่านโหด! แต่ช่วยเกรงใจคนธรรมดาอย่างพวกข้าน้อยหน่อยได้ไหม! ฟังแล้วจะอาเจียน!
ทันใดนั้น ร่างสองร่างก็เดินออกมาจากเรือรบยักษ์ด้านหลังซูหยุน
ลู่สิง และ เสิ่นหรง ที่หายเจ็บเป็นปลิดทิ้ง!
แถมกลิ่นอายรอบกายของทั้งคู่ยังสั่นไหวรุนแรง ส่อเค้าว่ากำลังจะทะลวงผ่านเข้าสู่ ขั้นหุนหยวน ในอีกไม่ช้านี้!
ฉินฮ่าวพอเห็นหน้าลู่สิง ก็ร้องทักเสียงหลง "เฮ้ย! เป็นท่านนี่เอง?"
ลู่สิงชะงักไปนิดหนึ่ง จำได้ว่าเป็นคุณชายที่เคยเจอกัน จึงประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม "วันนั้นต้องขอบพระคุณสำหรับยาวิเศษของท่านมากขอรับ!"
ฉินฮ่าวโบกมืออย่างป๋าๆ "โอ๊ย เรื่องขี้ปะติ๋ว..."
ผัวะ!
ยังไม่ทันจะเก๊กหล่อจบ ฝ่ามืออรหันต์ของซูหยุนก็ตบกบาลฉินฮ่าวจนหน้าทิ่มดิน!
ซูหยุนมองลูกศิษย์ด้วยสายตาอำมหิต "ไอ้เด็กเปรต! เอ็งรู้ไหมว่าท่านผู้นี้เป็นใคร? บังอาจให้เขาก้มหัวให้เอ็งเรอะ?"
ฉินหลีเลิกคิ้วแปลกใจ "ท่านซู... ท่านกับสองท่านนี้..."
ซูหยุนครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเลือกเล่าเรื่องราวบางส่วนที่ไม่กระทบต่อความลับสำคัญให้ทุกคนฟัง เล่นเอาคนฟังถึงกับอ้าปากค้าง
ไม่มีใครคาดคิดว่าชีวิตของซูหยุนจะโลดโผนโจนทะยานขนาดนี้!
ฉินฮ่าวเอามือกุมหัวที่ปูดโน ทำหน้าสยดสยอง
คุณพระช่วย!
อาจารย์อาของอาจารย์?
งั้นข้าก็ต้องเรียกเขาว่า... ปู่ทวด?
แล้วท่านพ่อล่ะ...
มันแอบชำเลืองมองฉินหลี อยากรู้ว่าพ่อตัวเองจะทำหน้ายังไงที่จู่ๆ ก็มีศักดิ์ต่ำกว่าชาวบ้าน
ฉินหลีมองแวบเดียวก็รู้นิสัยลูกชาย จึงแค่นเสียงฮึดฮัด "ไม่ต้องมาคิดลามปาม! นับญาติกันคนละทาง! ใครใคร่เรียกอะไรก็เรียกไป!"
พูดจบ เขาก็โบกมือไล่ "ท่านซูกับสหายคงมีเรื่องต้องคุยกันอีกเยอะ พวกเราไม่กวนแล้ว!"
สองผู้บัญชาการใหญ่ถอนหายใจโล่งอก รีบชิ่งหนีตามฉินหลีไปทันที
ขืนอยู่ต่อ... หน้าที่เหลือน้อยนิดคงโดนท่านซูฉีกจนไม่เหลือชิ้นดีแน่!
ฉินฮ่าวเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็หันกลับมาตะโกนถาม "อาจารย์! คราวนี้ท่านคงไม่หนีไปดื้อๆ อีกนะ?"
ซูหยุนโบกมือไล่อย่างรำคาญ "เดี๋ยวข้าจะไปตรวจสอบการฝึกของเจ้า... ถ้าข้าพบว่าเจ้าอู้งานล่ะก็... หึๆ เตรียมตัวร้องไห้หาแม่ได้เลย!"
...
เมื่อคนนอกกลับไปหมดแล้ว ลู่สิงถึงได้มีโอกาสพินิจพิจารณาซูหยุนอย่างละเอียด แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย ทั้งซาบซึ้ง รู้สึกผิด และภาคภูมิใจ สุดท้ายกลั่นกรองออกมาเป็นคำพูดสั้นๆ
"หลายปีมานี้... เจ้าเปลี่ยนไปมากจริงๆ..."
เสิ่นหรงไม่ได้คิดซับซ้อนเหมือนลู่สิง นางมองซูหยุนอย่างสนอกสนใจ "ไอ้แสบ... เอ็งไปโผล่ที่นั่นได้ยังไง? แถมยังแปลงร่างเป็นเผ่าสมุทรได้เนียนกริบอีก? ตอนเจอกันแวบแรก น้าเกือบจะควักกระบี่เสียบพุงเอ็งแล้วเชียว!"
ซูหยุนเกาหัวแกรกๆ หัวเราะแห้งๆ "เรื่องมันยาวขอรับ..."
กับสองคนนี้ ซูหยุนไม่มีความจำเป็นต้องปิดบัง เขาจึงเล่าเรื่องราวหลังจากออกจากสำนักเสวียนหยวนให้ฟังอย่างละเอียด ทำเอาทั้งสองคนฟังไปอุทานไป เหมือนฟังนิทานปรัมปรา
แต่พอรู้ว่าซูหยุนล้างบางกองทัพเสี่ยวเหยาเพื่อพวกตน ทั้งคู่ก็อดขนลุกซู่ไม่ได้
พวกเขาอยู่นั่นมานาน ย่อมรู้ดีว่ากองทัพเสี่ยวเหยาแม้จะเน่าเฟะ แต่รากฐานความแข็งแกร่งก็ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น การที่ซูหยุนถล่มมันราบคาบด้วยตัวคนเดียว... แสดงว่าความแข็งแกร่งของเด็กคนนี้ ได้ก้าวข้ามขอบเขตจินตนาการไปไกลแล้ว!
ยังไม่ทันจะหายอึ้ง เสี่ยวถง ก็ทนไม่ไหว มุดออกมาจากทะเลความรู้ของซูหยุน ยิ้มแฉ่งทักทาย
"สวัสดีขอรับ ท่านอาวุโสลู่! ท่านอาวุโสเสิ่น!"
ลู่สิงชะงัก ก็นึกขึ้นได้ถึงตัวตนของเจ้าเด็กหัวจุกคนนี้ จึงถามซูหยุน "นี่คือ... จิตวิญญาณกระบี่ที่รอเจ้ามาหมื่นปีในโลกใบเล็กนั่นหรือ?"
ซูหยุนหัวเราะ "ใช่ขอรับ แต่เจ้านี่มันซนไปหน่อย ท่านอาลู่อย่าไปถือสามันเลย!"
ลู่สิงกลับทำสีหน้าเคร่งขรึม ประสานมือคารวะกระบี่อย่างเต็มพิธีการ "ผู้อาวุโสยอมเสียสละเฝ้ารอเพื่อรักษาสัญญา ปกป้องศิษย์ห้าสำนักมายาวนานนับหมื่นปี... ลู่ผู้นี้ซาบซึ้งในบุญคุณยิ่งนัก!"
วูบ!
เสี่ยวถงสะดุ้งโหยง รีบกระโดดหลบไปไกลลิบ ทำหน้าเหมือนเห็นผี ปากคอสั่นระริก
"อย่านะ! อย่าๆๆ! ท่านอาวุโสลู่! ข้ารับการคารวะจากท่านไม่ได้นะขอรับ! เรื่องทั้งหมดเป็นบัญชาของ ตี้จวิน ข้าแค่ทำตามคำสั่ง! ท่านไปขอบคุณเขานู่น! ไม่เกี่ยวกับข้าเล้ยยย!"
ลู่สิงงงเป็นไก่ตาแตก
ข้าจะขอบคุณเขา... ทำไมเขาทำท่าเหมือนข้าจะไปฆ่าแกงเขาอย่างนั้นล่ะ?
เสี่ยวถงแอบเบะปากในใจ
ขืนข้ารับการคารวะจากท่าน... มีหวังชะตาขาด อายุก็สั้นอยู่แล้วเดี๋ยวจะยิ่งสั้นลงไปอีก! ตัวตนของท่านมันธรรมดาซะที่ไหนเล่า!
ซูหยุนเห็นลู่สิงกับเสิ่นหรงยืนตัวติดกันแทบจะกลายเป็นเนื้อเดียวกัน ก็อดแซวไม่ได้ "แหม... ท่านอาลู่ น้าเสิ่น... พวกท่านสองคนนี่... ตัวติดกันราวกับตังเมเชียวนะ..."
ลู่สิงหน้าแดงแปร๊ด ทำตัวไม่ถูกเหมือนหนุ่มน้อยเพิ่งริรัก
เสิ่นหรงกลับยืดอกสู้สายตา คิ้วเรียวเลิกขึ้น "มองอะไรไอ้ตัวแสบ? อย่ามาเปลี่ยนเรื่อง! เดี๋ยวก็ศิษย์พี่หญิง เดี๋ยวก็น้องสาว... เจ้าไม่กลัว เสี่ยวซวน รู้เข้าหรือไง?"
พอได้ยินชื่อเย่ซวน ซูหยุนก็ห่อเหี่ยวลงทันที ถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ก็ข้ากำลังหาทางกลับไปหานางอยู่นี่ไงเล่า..."
เสิ่นหรงยิ้มกรุ้มกริ่ม แววตาเจ้าเล่ห์ "กลับไปทำไม? ...ในเมื่อนาง อยู่ที่นี่!"
"ห๊ะ?"
ซูหยุนดีดตัวลุกขึ้นยืนผาง ดวงตาเบิกโพลงแทบถลนออกมา
"นาง... นางอยู่ที่นี่งั้นรึ?!"
161K
