จอมราชันย์อัสนี (Lightning Sovereign):

ตอนที่ 75: เส้นทางผลึก วัดจิตวิญญาณ 

แสงตะวันยามเช้าอาบไล้ลานประลองกลางอัน กว้างใหญ่ไพศาล และ ศักดิ์สิทธิ์ ของสถาบันเทียนซวน เผยให้เห็นภาพอันน่าตื่นตาตื่นใจ เหล่าศิษย์ระดับก่อลมปราณจากทั้งสี่ตำหนักชั้นนอก – ฟ้าครามอันสูงส่ง, เมฆขาวที่อ่อนน้อม, ปฐพีเหลืองอันแข็งแกร่ง, และเต่าดำอันลึกลับ – จำนวนหลายร้อยชีวิต ได้มารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้ บรรยากาศ อัดแน่น ไปด้วยพลังงานหลากหลายรูปแบบที่มองไม่เห็น ทั้งความ ตื่นเต้น ที่ฉายชัดในแววตาของศิษย์ใหม่จำนวนมาก ความ มุ่งมั่น อันแรงกล้าของศิษย์ที่ฝึกฝนมานานกว่า ความ ประหม่า และ ความกังวล ต่อบททดสอบที่กำลังจะมาถึง และที่สำคัญที่สุดคือ จิตต่อสู้ และ ความทะเยอทะยาน ที่จะไขว่คว้าโอกาสอันยิ่งใหญ่ในการเข้าสู่ "ถ้ำห้าธาตุ" เสียงพูดคุย เสียงกระซิบ เสียงหัวเราะเพื่อกลบเกลื่อนความกังวล ดังผสมปนเปกันไปทั่วบริเวณ

บนแท่นประธานที่ตั้งตระหง่านอยู่เหนือลานประลอง ร่างของ ผู้อาวุโส หลายท่านปรากฏกายขึ้น แต่ละท่านสวมอาภรณ์ที่แตกต่างกัน บ่งบอกถึงสังกัดและตำแหน่ง แต่สิ่งเดียวที่เหมือนกันคือ กลิ่นอายพลังอันลึกล้ำ ที่แผ่ออกมาอย่างสงบนิ่งแต่กลับ กดดัน อย่างมหาศาล! ราวกับขุนเขาที่ตั้งตระหง่าน ทำให้เหล่าศิษย์เบื้องล่างรู้สึกถึงความต่ำต้อยและต้องสำรวมกิริยาโดยอัตโนมัติ การปรากฏตัวของผู้อาวุโสระดับสูงเหล่านี้ แสดงให้เห็นถึงความสำคัญอย่างยิ่งยวดที่สถาบันมอบให้กับการทดสอบคัดเลือกพิเศษในครั้งนี้ ศิษย์พี่อี้จ้านในชุดสีครามเข้มยืนสงบนิ่งอยู่มุมหนึ่งของแท่นประธาน สายตาคมกล้ากวาดมองลงมายังเหล่าศิษย์กลุ่มเมฆขาวด้วยแววตาที่อ่านไม่ออก

เฉิน ฮ่าวหราน ยืนสงบนิ่งอยู่ในกลุ่มศิษย์ตำหนักเมฆาคราม เขาสูดลมหายใจลึก พยายามทำจิตใจให้สงบและว่างเปล่า แต่ก็อดไม่ได้ที่จะกวาดตามองสำรวจรอบด้าน เขาสังเกตเห็นฟางเจี๋ยที่ยืนอยู่ไม่ไกลนัก ใบหน้าซีดเผือด มือไม้สั่นเทาอย่างเห็นได้ชัดด้วยความตื่นเต้นและประหม่า เขามองเห็นหวังจวินที่ยืนเชิดหน้าอย่าง หยิ่งผยอง ท่ามกลางกลุ่มศิษย์ที่มีอันดับสูง แววตาเต็มไปด้วยความมั่นใจ (หรืออาจจะโอหัง) เขามองเห็นหลู่เสวี่ยที่ยังคงยืนสงบนิ่งดุจน้ำแข็งพันปี ใบหน้าเรียบเฉย แววตาสังเกตการณ์รอบตัวอย่างเยือกเย็น เขายังทอดสายตาไปยังกลุ่มศิษย์ตำหนักฟ้าครามที่อยู่รวมกันเป็นกลุ่มก้อนอย่างโดดเด่น กลิ่นอายพลังที่แผ่ออกมาจากพวกเขานั้น แข็งแกร่ง และ บริสุทธิ์ กว่าศิษย์ตำหนักอื่นอย่างชัดเจน และ ณ ใจกลางของกลุ่มอัจฉริยะเหล่านั้น... หลิง ชิงเยว่ นางยืนสงบนิ่งราวกับเทพธิดาหิมะที่จุติลงมา ไอเย็นบริสุทธิ์ที่แผ่ออกมาจางๆ รอบกายนาง ทำให้บริเวณนั้นดูราวกับจะกลายเป็นแดนน้ำแข็ง สร้างระยะห่างและความรู้สึก สูงส่ง จนศิษย์คนอื่นไม่กล้าเข้าใกล้โดยไม่จำเป็น

พลัน! ความเงียบสงัดก็เข้าปกคลุม เมื่อผู้อาวุโสท่านหนึ่งซึ่งนั่งอยู่ตรงกลางแท่นประธาน ลุกขึ้นยืนช้าๆ ร่างกายอาจจะดูชราภาพ แต่ดวงตากลับสว่างกระจ่างใสและเปี่ยมด้วยพลัง ท่านก้าวออกมาเบื้องหน้า ส่งเสียงอันทรงอำนาจประกาศก้องสะท้อนไปทั่วทั้งลานประลอง "ศิษย์ทุกคน! การทดสอบคัดเลือกพิเศษในวันนี้ คือโอกาสอันล้ำค่าที่สถาบันมอบให้แก่ผู้มีความสามารถและความมุ่งมั่น! ผู้ที่ผ่านการทดสอบ จะได้รับสิทธิ์ในการเข้าบำเพ็ญเพียรใน 'ถ้ำห้าธาตุ' ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการบ่มเพาะพลัง เป็นเวลาสามวันเต็ม!" เสียงฮือฮาดังขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเงียบลงอีกครั้งเมื่อผู้อาวุโสกล่าวต่อ "การทดสอบจะแบ่งออกเป็นสองด่าน เพื่อประเมินศักยภาพของพวกเจ้าอย่างรอบด้าน! ด่านแรก จะทดสอบ 'การควบคุมพลังงานและสภาวะจิตใจ' ของพวกเจ้าภายใต้แรงกดดัน! ส่วนด่านที่สอง จะเป็นการ 'ประลองยุทธ์' เพื่อวัดความสามารถในการต่อสู้จริงและไหวพริบปฏิภาณ! คะแนนรวมจากทั้งสองด่าน จะเป็นตัวตัดสินผู้ที่เหมาะสมที่สุด! จงจำไว้! สถาบันต้องการผู้ที่มี ศักยภาพที่แท้จริง ไม่ใช่แค่ระดับพลังที่สูงส่งเพียงอย่างเดียว! จงแสดงมันออกมาให้เต็มที่!"

สิ้นเสียงประกาศ เหล่าศิษย์ก็ส่งเสียงฮือฮาออกมาดังกว่าเดิม! การทดสอบสองด่าน! ทั้งการควบคุมจิตใจและพลังต่อสู้! นี่คือบททดสอบที่แท้จริง! มันเปิดโอกาสให้ศิษย์ที่มีไหวพริบหรือการควบคุมที่ยอดเยี่ยม แม้ระดับพลังอาจจะยังไม่สูงเท่าคนอื่น สามารถพลิกสถานการณ์และคว้าโอกาสนี้มาได้!

การทดสอบด่านแรกเริ่มต้นขึ้นทันที! "เส้นทางผลึกมายา" (Illusory Crystal Path)! พลังงานจากค่ายกลขนาดใหญ่บนพื้นลานประลองพลันปะทุขึ้น! ก่อเกิดเป็นเส้นทางคดเคี้ยวหลายสายที่ลอยเด่นอยู่กลางอากาศ แต่ละเส้นทางดู พร่าเลือน ราวกับภาพมายา และเต็มไปด้วย "ผลึกพลังงานมายา" หลากสีสัน (เขียว แดง เหลือง ขาว น้ำเงิน แทนธาตุทั้งห้า) ที่ลอยคว้างอยู่กลางอากาศอย่างอิสระ ส่องประกายระยิบระยับสวยงาม แต่ในขณะเดียวกัน ฮ่าวหรานก็สัมผัสได้ถึง "ม่านพลังงานรบกวน" ที่มองไม่เห็น แต่แฝงเร้นอยู่ตามเส้นทาง มันแผ่คลื่นพลังงานปั่นป่วนออกมาเป็นระยะๆ คอยแทรกแซงและทำลายสมาธิของผู้เข้าทดสอบ! กติกาคือ: ใช้ พลังจิต และ การควบคุมพลังงาน (ไม่ว่าจะปราณหรือมานา) เคลื่อนย้ายผลึกมายาแต่ละสีให้ลอยไปสู่แท่นปลายทางตามลำดับที่ถูกต้อง โดย ห้าม ทำให้ผลึกแตกสลาย หรือ ห้าม สัมผัสกับม่านพลังงานรบกวนโดยเด็ดขาด! ใครพลาด... จะถูกตัดคะแนนอย่างหนัก หรืออาจจะถูกคัดตกรอบทันที! นี่คือบททดสอบ สมาธิอันแน่วแน่ ความละเอียดอ่อนในการควบคุมพลัง และความมั่นคงทางจิตใจ ภายใต้สภาพแวดล้อมที่กดดันและพร้อมจะก่อกวนตลอดเวลา!

เหล่าศิษย์เริ่มทยอยเข้าไปทดสอบทีละกลุ่ม กลุ่มละสิบคนตามสายที่จับฉลากไว้ ฮ่าวหรานยืนสังเกตการณ์อย่างตั้งใจ เขาเห็นศิษย์สายพลังยุทธ์หลายคนประสบปัญหาอย่างเห็นได้ชัด การควบคุมพลังปราณที่เน้นความแข็งกร้าวและรุนแรงนั้น หยาบกระด้าง เกินไปที่จะสัมผัสและเคลื่อนย้ายผลึกมายาอันเปราะบาง พวกเขาทำผลึกสั่นไหวรุนแรงจนเกือบแตก หรือควบคุมทิศทางไม่ได้จนไปชนกับม่านพลังงานรบกวน ถูกตัดคะแนนไปอย่างน่าเสียดาย ฟางเจี๋ยเองก็ดูทุลักทุเลอย่างยิ่ง เขาพยายามอย่างสุดกำลัง แต่ก็ยังทำผลึกแตกไปหลายอันด้วยความประหม่าและขาดการควบคุมที่ดีพอ แต่เขาก็ยังกัดฟันสู้ต่อไป ไม่ยอมแพ้ง่ายๆ

ในทางกลับกัน ศิษย์ที่ฝึกฝนด้านมนตราและเน้นการควบคุมพลังจิตดูจะทำได้ดีกว่ามาก หวังจวิน แม้จะดูหุนหันพลันแล่นไปบ้าง แต่ก็สามารถใช้พลังปราณธาตุไฟที่เขาถนัด ควบคุมผลึกได้อย่างค่อนข้างมั่นคง ผ่านไปได้โดยมีข้อผิดพลาดเล็กน้อย แต่ที่ โดดเด่น ยิ่งกว่าคือ หลู่เสวี่ย! นางเข้าสู่เส้นทางด้วยท่วงท่าสงบนิ่งเยือกเย็น นางไม่ได้ใช้พลังปราณโดยตรง แต่กลับใช้มานาน้ำแข็งก่อเกิดเป็น "เส้นด้ายน้ำแข็ง" ที่บางเบาและแทบมองไม่เห็นหลายสิบเส้น! นางใช้เส้นด้ายเหล่านี้ควบคุมผลึกแต่ละก้อนอย่าง นุ่มนวล ละเอียดอ่อน และแม่นยำ ราวกับกำลังชักใยหุ่นกระบอก! ผลึกแต่ละก้อนลอยเคลื่อนไปตามเส้นทางอย่างราบรื่น ไม่มีการสั่นไหวหรือผิดพลาดเลยแม้แต่น้อย! งดงามราวกับการร่ายรำ! สร้างความชื่นชมอย่างแท้จริงจากผู้อาวุโสบนแท่นประธานหลายท่าน!

ส่วนศิษย์จากกลุ่มฟ้าครามนั้น ไม่ต้องพูดถึง พวกเขาส่วนใหญ่มีความเข้าใจและการควบคุมพลังงานที่เหนือกว่าตำหนักอื่นอยู่แล้ว พวกเขาสามารถผ่านเส้นทางผลึกมายาไปได้อย่างง่ายดายและรวดเร็ว แสดงให้เห็นถึงรากฐานอันแข็งแกร่ง แต่ที่ เหนือล้ำ กว่าใครทั้งหมดคือ หลิง ชิงเยว่! นางเพียงแค่ ชายตามอง ผลึกมายาเหล่านั้น แล้ว โบกมือเรียวดุจหยกขาวเบาๆ เพียงครั้งเดียว! ไอเย็นสีฟ้าอ่อนบริสุทธิ์ที่มองไม่เห็นก็แผ่พุ่งออกไป ควบคุมผลึก ทั้งหมด ทุกสี ทุกก้อน ให้ลอยละลิ่วเข้าสู่ตำแหน่งปลายทางอย่าง พร้อมเพรียงกันในพริบตา! ราบรื่น สมบูรณ์แบบ และ ง่ายดาย อย่างเหลือเชื่อ! แสดงถึงระดับพลังจิตและการควบคุมพลังงานที่ ห่างชั้น จากศิษย์คนอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง! ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึง!

ในที่สุด ก็ถึงคิวของกลุ่มที่ฮ่าวหรานอยู่ เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ขับไล่ความประหม่า ก้าวเข้าสู่เส้นทางผลึกมายาด้วยจิตใจที่ สงบนิ่ง ทันทีที่ก้าวเข้าไป เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังงานปั่นป่วนที่ถาโถมเข้ามา และม่านพลังงานรบกวนที่แฝงตัวอยู่ เขาไม่ได้รีบร้อน แต่หลับตาลงครู่หนึ่ง ปรับลมหายใจ ทำจิตใจให้สงบนิ่งดุจผิวน้ำ ระลึกถึงคำสอนของศิษย์พี่หลี่เฉิง... "ความสงบในพายุ"

เขาค่อยๆ แผ่ "จิตอัสนี" ออกไปอย่างแผ่วเบาและละเอียดอ่อน สัมผัสถึงตำแหน่ง ลักษณะ และพลังงานที่แตกต่างกันของผลึกมายาแต่ละก้อนอย่างชัดเจน จากนั้น เขาก็โคจร พลังปราณขั้นกลาง ที่มั่นคงขึ้นกว่าเดิม ควบคุมมันให้กลายเป็น "กระแสลมปราณ" ที่ ละเอียดอ่อน และ ควบคุมได้ ที่สุด แล้วค่อยๆ ส่งมันออกไป "สัมผัส" และ "นำทาง" ผลึกก้อนแรกที่เป็นสีเขียว (ไม้) ให้ลอยไปยังตำแหน่งที่กำหนด

มันไม่ง่ายเลย! พลังงานรบกวนรอบๆ พยายามจะ แทรกแซง และ ผลักดัน การควบคุมของเขาอยู่ตลอดเวลา! แต่เขาก็ยังคง สมาธิแน่วแน่! ดุจขุนเขา! ประคองกระแสลมปราณให้มั่นคง เคลื่อนย้ายผลึกสีเขียวไปได้อย่าง ช้าๆ แต่มั่นคง! ไม่วอกแวก!

ผลึกก้อนต่อไป สีแดง (ไฟ)... สีเหลือง (ดิน)... สีขาว (ทอง)... และสีน้ำเงิน (น้ำ)... เขาใช้วิธีเดียวกัน เคลื่อนย้ายพวกมันไปทีละก้อนๆ อย่าง ใจเย็น รอบคอบ และระมัดระวัง เขาไม่ได้รวดเร็วปานสายฟ้าเหมือนหลิง ชิงเยว่ หรือใช้วิธีที่หวือหวาน่าตื่นตาเหมือนหลู่เสวี่ย การควบคุมพลังปราณของเขาดู ธรรมดา เรียบง่าย และไม่สะดุดตา แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ ความมั่นคง และ ความแม่นยำ ที่แทบจะสมบูรณ์แบบ! ไม่มีผลึกใดสั่นไหวรุนแรง หรือแตกสลายเลยแม้แต่ก้อนเดียว! ทุกก้อนถูกนำทางเข้าสู่ตำแหน่งได้อย่างราบรื่น!

ศิษย์พี่อี้จ้านที่มองอยู่จากแท่นประธาน ขมวดคิ้วเล็กน้อยอีกครั้งอย่างครุ่นคิด 'เด็กคนนี้... การควบคุมพลังปราณพื้นฐานของเขามัน มั่นคง และ ละเอียดอ่อน เกินกว่าระดับขั้นกลางทั่วไปจริงๆ หรือว่า... ทะเลแห่งจิตใจของเขาจะแข็งแกร่งเป็นพิเศษกว่าคนอื่น?' ความสงสัยในตัวเฉิน ฮ่าวหราน เพิ่มพูนขึ้นอีกระดับ

ฮ่าวหรานไม่ได้สนใจสายตาของใครทั้งสิ้น เขายังคงจดจ่ออยู่กับการเคลื่อนย้ายผลึกก้อนสุดท้าย เมื่อเขาสามารถนำผลึกก้อนสุดท้ายเข้าสู่ตำแหน่งที่ถูกต้องได้สำเร็จ เขาก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ ด้วยความโล่งอก เขาสามารถ ผ่านด่านแรก มาได้สำเร็จ! โดยที่ไม่ได้เปิดเผยพลังอัสนีบรรพกาล หรือเคล็ดวิชาที่แท้จริงออกมาเลยแม้แต่น้อย! เป็นไปตามแผนที่วางไว้!

เขาเดินออกจากเส้นทางผลึกมายา กลับไปยืนรวมกลุ่มกับผู้ที่ผ่านด่านแรกมาได้แล้วอย่างเงียบๆ เตรียมพร้อมรอคอยการทดสอบในด่านต่อไป... การประลองยุทธ์! บททดสอบที่แท้จริง... กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว!

(จบตอนที่ 75 )