[จบ] ผมเป็นเจ้าของโรงพยาบาลจิตเวชพิศวง

บทที่ 32 หน่วยพิทักษ์ราตรี

หลินชีเยี่ยจ้องมองเวินฉีโม่ด้วยสีหน้าแปลกประหลาด 

เวินฉีโม่หัวเราะเบา ๆ “ล้อเล่นน่ะ ฉันเห็นนายดูเครียด ๆ เลยอยากให้ผ่อนคลายบ้าง”

เขาสบตาหลินชีเยี่ย แววตาพลันนุ่มนวลขึ้น “ไม่ว่าใครที่ได้เห็นการต่อสู้ที่รุนแรงขนาดนั้น ต่างก็ไม่มีทางที่จะก้าวข้ามมันไปได้ง่าย ๆ โดยเฉพาะนายที่เป็นแค่นักเรียนมัธยมปลาย”

หลินชีเยี่ยชะงักงัน

เขากัดริมฝีปากแน่น นิ่งเงียบไม่พูดอะไร

เวินฉีโม่กล่าวถูกต้อง แม้แต่ตัวหลินชีเยี่ยเองก็ไม่ทันสังเกตเห็นว่า ตอนนี้สภาพจิตใจของเขาย่ำแย่เพียงใด 

ได้เห็นจ้าวคงเฉิงสิ้นใจตายต่อหน้าต่อตา ต้องต่อสู้กับราชาหน้ากากปีศาจอย่างเอาเป็นเอาตายเพียงลำพัง ต้องละทิ้งบ้านที่ตนใช้ชีวิตอยู่มาสิบกว่าปี เพื่อเข้าร่วมหน่วยพิทักษ์ราตรีที่ทั้งแปลกและอันตราย……

แม้ว่าเขาจะค่อนข้างเป็นผู้ใหญ่ แต่โดยพื้นฐานแล้ว เขายังเป็นแค่เด็กหนุ่มคนหนึ่ง

ภายใต้การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เช่นนี้ ความกดดันที่แบกรับไว้ ทำให้เขาหายใจไม่ออก

“ตอนที่นั่งอยู่ตรงนั้น ฉันก็รู้สึกได้แล้วว่าสภาพจิตใจของนายแย่มาก จริง ๆ ไม่ใช่แค่ฉันหรอก หงอิงก็ดูออก ไม่งั้นเธอคงไม่ชวนนายไปอยู่บ้านเธอชั่วคราว และคงไม่กลั้นความเศร้าเอาไว้ข้างใน แล้วฝืนยิ้มพูดคุยกับหัวหน้าและรองหัวหน้าแบบนั้น”

“ตอนนี้นายเพิ่งมา จึงยังไม่ค่อยคุ้นเคยเท่าไหร่ รอนายสนิทกับเธอแล้วจะรู้ว่า…”

“เธอ... เป็นคนใจดีมาก”

หลินชีเยี่ยชะงัก เขายังจำภาพหงอิงที่ร้องไห้จนน้ำตาไหลพรากยามที่เขาอุ้มจ้าวคงเฉิงออกมาท่ามกลางสายฝน ตอนนี้พอหวนนึกถึงรอยยิ้มบาง ๆ ของเธอเมื่อครู่ จึงตระหนักได้ว่ามันแฝงไว้ด้วยความเศร้าโศกมากมาย

แต่… ในเมื่อเธอเสียใจขนาดนั้น ทำไมถึงยังเป็นห่วงความรู้สึกของเขาด้วย?

“จริง ๆ แล้ว ไม่ใช่แค่ฉันกับหงอิงเท่านั้น ทุกคนที่อยู่ที่นั่นยกเว้นเจ้าคนหัวแข็งอย่างเซียงหนานกับเจ้าหน้าน้ำแข็งอย่างเหลิ่งเซวียน ต่างก็รู้ดีอยู่แก่ใจ เพียงแต่หัวหน้าเขาเป็นคนค่อนข้างปากแข็ง เลยแอบใช้หงอิงเป็นคนช่วยสร้างบรรยากาศ ส่วนเสี่ยวหนานก็ขี้อายเกินกว่าจะเอ่ยปาก”

เวินฉีโม่ผินกายกลับแล้วเดินขึ้นบันไดไปพลางเอ่ยเบา ๆ ว่า

“บางทีก่อนหน้านี้ นายอาจจะคิดว่าหน่วยพิทักษ์ราตรีเป็นเหมือนเครื่องจักรสังหารที่เย็นชาไร้หัวใจ แต่พอนายได้อยู่ที่นี่นาน ๆ นายจะรู้ว่าความจริงแล้วไม่ใช่แบบนั้น...”

หลินชีเยี่ยเดินตามเวินฉีโม่ไปจนถึงชั้นหนึ่ง ผ่านห้องโถงใหญ่ของสำนักงานที่ใช้พลางตัว แล้วผลักประตูออกไป

ตอนนี้เป็นเวลาค่ำคืนแล้ว

สะพานเหอผิงอันแสนพลุกพล่านกลับเงียบสงัดไร้ผู้คน พื้นถนนที่เพิ่งถูกชะล้างยังคงเหลือร่องรอยของน้ำฝน บนถนนทั้งสายมีเพียงสำนักงานเหอผิงเท่านั้นที่ยังคงเปิดทำการ

“ก่อนมา ผมคิดว่าหน่วยพิทักษ์ราตรีเป็นองค์กรขนาดใหญ่ ตั้งอยู่ในเขตทหารต้องห้ามไร้นาม มีทั้งเครื่องบินและรถถัง มีการฝึกซ้อมทางทหารอยู่บ่อย ๆ” หลินชีเยี่ยเอ่ยขึ้นขณะมองทิวทัศน์บนท้องถนนที่เงียบสงบ 

เวินฉีโม่ชะงักไปครู่หนึ่ง พลางหันมามองหลินชีเยี่ย ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมา “บังเอิญจัง ก่อนที่ฉันจะเข้าหน่วยพิทักษ์ราตรี ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน ก็หนังไซไฟมักจะฉายแบบนั้นนี่นา”

เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าที่พร่ามัวด้วยแสงจันทร์ “ถึงแม้จะไม่มีเขตทหาร เครื่องบินและรถถัง แต่หน่วยพิทักษ์ราตรีก็เป็นองค์กรขนาดใหญ่อยู่ดี”

“ทำไมที่นี่ถึงมีกันแค่หกคนล่ะ?” 

“หน่วยพิทักษ์ราตรีไม่เหมือนกับกองกำลังทหาร” เวินฉีโม่ส่ายหัว “ระบบการจัดการแบบรวมศูนย์อย่างเขตทหารที่นายพูดถึง แม้ว่าจะจัดการได้ง่ายและมีประสิทธิภาพ แต่ก็มีข้อบกพร่องร้ายแรง นั่นก็คือความคล่องตัวต่ำเกินไป”

“ยกตัวอย่างเช่น วันนี้มีสิ่งมีชีวิตในเทพปกรณัมปรากฏขึ้นในเมืองชางหนาน หลังจากที่ตำรวจท้องถิ่นยืนยันแล้ว ก็จะส่งข้อมูลไปยังฐานทัพที่ตั้งอยู่ในเมืองหลวง จากนั้นฐานทัพจะตรวจสอบและส่งคนมาที่เมืองชางหนานเพื่อสืบสวน ซึ่งอย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสองวันจึงจะเริ่มการตรวจสอบได้”

“และภายในเวลาสองวันนั้น อาจมีคนตายเป็นจำนวนมาก”

“ดังนั้น ทางออกที่ดีที่สุดคือการประจำทีมหน่วยพิทักษ์ราตรีไว้ในแต่ละเมือง เมื่อพบร่องรอยของสิ่งมีชีวิตในเทพปกรณัมภายในเมือง ทีมประจำการก็จะไปตรวจสอบและจัดการโดยตรง”

“และพวกเราก็คือหน่วยพิทักษ์ราตรีที่ประจำการอยู่ในเมืองชางหนาน”

หลินชีเยี่ยใคร่ครวญ “มิน่าล่ะ พวกคุณแต่ละคนถึงมีตำแหน่งหน้าที่ที่ชัดเจนและมีความเชี่ยวชาญเฉพาะด้านเช่นนี้”

“ใช่แล้ว ตั้งแต่กำลังรบหลัก กำลังเสริมและพลแพทย์สนาม พลซุ่มยิง ไปจนถึงผู้บัญชาการ… ทุกคนล้วนมีจุดแข็งและสามารถร่วมมือกันได้ นี่คือรูปแบบมาตรฐานของทุกทีมประจำการ”

“แล้วถ้าในเมืองมีสัตว์ในเทพปกรณัมที่หน่วยพิทักษ์ราตรีในพื้นที่ไม่สามารถจัดการได้ล่ะ?” 

“อย่างงั้นก็ต้องยื่นเรื่องขอความช่วยเหลือจากหน่วยรบพิเศษเบื้องบน” เวินฉีโม่ชูนิ้วสี่นิ้ว “ในต้าเซี่ย นอกจากหน่วยพิทักษ์ราตรีที่ประจำการตามเมืองต่าง ๆ แล้ว ยังมีหน่วยรบพิเศษอีกสี่หน่วย พวกเขาไม่ได้ประจำการที่เมืองใดเมืองหนึ่ง แต่ถ้าเมืองใดเกิดเผชิญกับสถานการณ์ที่หน่วยพิทักษ์ราตรีในพื้นที่ไม่สามารถรับมือได้ พวกเขาก็จะไปยังที่นั่น” 

“พวกเขาไม่มีหมายเลขหน่วย มีเพียง ‘โค้ดเนม’ ที่เป็นของตัวเอง ซึ่งเป็นเกียรติที่มอบให้กับหน่วยรบพิเศษเท่านั้น”

“หน่วยรบพิเศษงั้นเหรอ…” หลินชีเยี่ยเอ่ยถามอย่างใคร่รู้ “คุณเคยเจอพวกเขาไหม?”

“ไม่เคยเห็นกับตาหรอกนะ แต่สองปีก่อนเกิดเหตุการณ์สัตว์ในเทพปกรณัมขั้น ‘มหาสมุทร’ ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกันถึงสามตนในเมืองหวยไห่ เกือบจะกลายเป็นหายนะครั้งใหญ่”

“ต่อมา หน่วยรบพิเศษหกคนที่มีโค้ดเนมว่า ‘เร้นลับ’ ก็ปรากฏตัวขึ้น พวกเขาใช้เวลาเพียงคืนเดียวก็สามารถกวาดล้างมันได้ทั้งหมด!”

ดวงตาของเวินฉีโม่เผยความชื่นชม “มีข่าวลือว่า ยามที่พระอาทิตย์ขึ้นในเช้าวันต่อมา เลือดของสัตว์ในเทพปกรณัมย้อมอ่าวเป็นสีชาด ส่วนหน่วย ‘เร้นลับ’ ก็หายตัวไปอย่างลึกลับราวกับไม่เคยมาปรากฏตัวที่นั่น”

“ฟังดูเท่เป็นบ้า”

“ใช่ไหมล่ะ?”

“พวกเขามีข้อกำหนดอะไรบ้างในการรับคน?”

“แน่นอนว่ามี และยังเข้มงวดมากด้วย” เวินฉีโม่ถอนหายใจ “อย่างแรกเลย สมาชิกหน่วยพิเศษต้องมีขั้นพลังอย่างน้อยคือขั้น ‘ชวน’ ระดับสูงสุด”

“ขั้น ‘ชวน’ ระดับสูงสุด... แล้วในพวกคุณหกคน ใครมีขั้นพลังสูงสุดล่ะ?” 

“หัวหน้าหน่วย เขาก็อยู่ในขั้น ‘ชวน’ เหมือนกัน แต่ยังห่างไกลจากระดับสูงสุดอีกมาก” เวินฉีโม่กล่าวต่อ “และการจะเข้าร่วมหน่วยพิเศษได้ ไม่ใช่แค่มีขั้นพลังเพียงอย่างเดียว แต่ต้องมี ‘ความพิเศษ’ ด้วย”

“ความพิเศษยังไง?”

“ก็คือสิ่งที่แตกต่างจากหน่วยพิทักษ์ราตรีคนอื่น ๆ เช่น การครอบครองผนึกต้องห้ามระดับอันตราย ประเภท 80 อันดับแรก หรือเป็นผู้เชี่ยวชาญไร้เทียมทานในด้านใดด้านหนึ่ง เช่น ปรมาจารย์ดาบ ปรมาจารย์กระบี่ หรือไม่ก็... เป็นตัวแทนของเทพเจ้า”

“ตัวแทนของเทพเจ้า? นี่ก็ถือว่าพิเศษด้วยเหรอ?”

“...นายนี่พูดอะไรออกมา?” เวินฉีโม่เหลือบมองหลินชีเยี่ยด้วยสายตาอิจฉา “นายเป็นตัวแทนของทูตสวรรค์เซราฟ แล้วคิดว่าตัวแทนของเทพเจ้าหาได้ง่ายเหมือนผักปลาในสวนหรือไง?”

“ไม่เชิงเหรอ?” หลินชีเยี่ยถามอย่างงุนงง

“แน่นอนว่าไม่!!” เวินฉีโม่ไม่เคยเจอคนที่ไร้ยางอายแบบนี้มาก่อน “ตัวแทนของเทพเจ้าที่อยู่ฝ่ายมนุษย์นั้นหายากมากนะ ในบรรดาหน่วยพิทักษ์ราตรีทั้งหมด มีเพียงแปดหรือเก้าคนเท่านั้น ซึ่งส่วนใหญ่จะอยู่ในหน่วยรบพิเศษ หรือไม่ก็เป็นหัวหน้าหน่วยพิทักษ์ราตรีประจำเมืองใหญ่ ถือว่าเป็นบุคคลสำคัญมากเลยนะ!” 

“แม่ง! อิจฉานายชะมัด” 

เวินฉีโม่เผลอสบถออกมาอย่างลืมตัว ก่อนจะถอนหายใจอย่างจนปัญญา “นายน่ะ… ศักยภาพสูงส่งมากเลยนะ เมื่อนายเติบโตขึ้น เมืองเล็ก ๆ อย่างชางหนานคงไม่สามารถรั้งตัวนายไว้ได้หรอก…” 

“บางทีในอนาคต นายอาจจะได้เป็นหัวหน้าหน่วยพิทักษ์ราตรีที่ประจำการอยู่ในเมืองหลวง หรือไม่ก็ได้เข้าร่วมหน่วยพิเศษ ออกเดินทางไปทั่วโลก หรือแม้แต่การเป็นหัวหน้าหน่วยรบพิเศษก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้”

“สรุปก็คือ อนาคตของนายนั้นก้าวไกลไร้ขีดจำกัด”