Evolution the Big Tree เกิดใหม่ทั้งทีกลายเป็นต้นไม้วิวัฒนาการไปซะแล้ว

        ลึกเข้าไปในหุบเขาเป่ยอวี่

        ภายใต้เงาของต้นหลิวที่สูงเสียดฟ้ากลุ่มควันสีแดงสายหนึ่งได้ม้วนตัวพุ่งทะยานขึ้นก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นเงาร่างเพรียวระหง

        “นายท่าน... นี่คือสิ่งที่ท่านอยากจะให้ชมดูเหรอคะ?”

        ชิงเอ๋อร์ทอดสายตามองไปยังจิ้งจอกขาวตัวน้อยขนาดเท่าฝ่ามือที่อยู่ไม่ไกลมันกำลังพลิกตัวโบยบินไปมากลางอากาศอย่างซุกซนพร้อมกับหางทั้งเก้าที่แกว่งไกวดูน่าเอ็นดู ทว่าเธอกลับเม้มริมฝีปากเบาๆ

        สำหรับผู้ที่มีจิตวิญญาณแข็งแกร่งอย่างเธอย่อมสามารถสัมผัสได้ถึงความผิดปกติที่ซ่อนอยู่ในม่านหมอกเหล่านั้นอย่างง่ายดาย

        ทว่า...แม้จะมีความผิดปกติ แต่มันก็เป็นเพียงการแฝงกระแสพลังจิตไว้เพียงเบาบางเท่านั้น

        เมื่อคิดได้ดังนั้นชิงเอ๋อร์ก็สะบัดมือขวาออกไปเบาๆ

        ทันใดนั้นภายใต้สายตาอันตกตะลึงของอวี๋จื่ออวี๋จิ้งจอกน้อยที่เขาตั้งใจรังสรรค์ขึ้นเพื่อมาหยอกเย้าชิงเอ๋อร์กลับพุ่งตรงเข้าหาเธอราวกับถูกดึงดูด

        ชิงเอ๋อร์คล้ายจะสังเกตเห็นความประหลาดใจของอวี๋จื่ออวี๋จึงคลี่ยิ้มออกมาบางๆ พร้อมกับเอ่ยอธิบายว่า

        “ตอนได้เห็นรูปร่างของจิ้งจอกน้อยที่ดูมีชีวิตชีวาขนาดนี้ต้องยอมรับว่านายท่านสามารถควบคุมม่านหมอกได้เชี่ยวชาญขึ้นมากจริงๆ ค่ะ”

        “แต่... เหตุผลที่ม่านหมอกนี้สามารถคงรูปเป็นจิ้งจอกได้นั่นเป็นเพราะนายท่านได้มอบ ‘จิตวิญญาณ’ ให้แก่มัน”

        “และตราบใดที่จิตวิญญาณดวงนี้ไม่ดับสูญรูปลักษณ์ของมันย่อมไม่มีวันแตกสลายไปตามที่นายท่านคาดหวังเอาไว้”

        ทันทีที่กล่าวจบชิงเอ๋อร์ก็กำมือขวาลงช้าๆ

        “ฟุ่บ!”

        ราวกับมีบางสิ่งถูกบีบจนแหลกละเอียดจิ้งจอกขาวขนาดเท่าฝ่ามือตัวนั้นสลายกลายเป็นม่านหมอกหนาทึบในพริบตาและไม่หวนคืนสู่รูปร่างเดิมอีกเลย

        “นี่มัน...”

        อวี๋จื่ออวี๋จ้องมองอสูรหมอกที่สูญเสียพลังในการคงรูปใบหน้าของเขาถึงกับแข็งค้างไปทันที

        นี่ล้อกันเล่นหรืออย่างไร?

        อสูรหมอกที่เขาอุตส่าห์ปั้นแต่งขึ้นมาอย่างยากลำบากกลับถูกทำลายลงอย่างง่ายดายเพียงนี้เชียวหรือ?

        ไหนว่ามันเป็นอมตะฆ่าไม่ตายอย่างไรเล่า?

        ไหนว่า...

        ทว่าก่อนที่อวี๋จื่ออวี๋จะทันได้ตกตะลึงไปมากกว่านี้ชิงเอ๋อร์ก็ค่อยๆ เดินเข้ามาหา ริมฝีปากของเธอประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ

        “นายท่าน อสูรหมอกเหล่านี้อาจเป็นปริศนาที่ไร้คำตอบสำหรับคนทั่วไปรวมถึงผู้มีพลังเหนือธรรมชาติส่วนใหญ่เพราะพวกมันไร้ซึ่งกายหยาบและยากที่จะทำลายลงได้ทว่าสำหรับฉันที่เป็นจิตวิญญาณภูตพรายและเชี่ยวชาญในพลังจิตแล้วเจ้าสิ่งนี้ก็เปรียบเสมือนการอวดวิชาหน้าสำนักบัณฑิตเท่านั้นเอง”

        กล่าวจบชิงเอ๋อร์ก็ยิ้มออกมาอย่างซุกซนพลางเสริมว่า

        “ที่สำคัญ พรสวรรค์ประจำตัวของฉันสามารถต้านทานและทำลายการโจมตีที่ไร้รูปเช่นนี้ได้โดยตรงค่ะ”

        เมื่อได้ฟังคำอธิบายของชิงเอ๋อร์อวี๋จื่ออวี๋ก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเห็นพ้อง

        “จริงของเจ้า”

        ทว่า...เพียงชั่วครู่ อวี๋จื่ออวี๋ก็เปลี่ยนโทนเสียง

        “แต่ชิงเอ๋อร์... เจ้ามาฉีกหน้าข้าเช่นนี้ มันดีแล้วจริงๆ หรือ? ข้าอุตส่าห์วางแผนการ ‘ตบตาฟ้าดิน’ ขึ้นมาอย่างยากลำบาก ทว่าทันทีที่เจ้ามาถึงกลับทำลายแกนหลักของแผนข้าจนย่อยยับเสียอย่างนั้น... อสูรหมอกนั่นน่ะ”

        “ฉันเป็นคนทำลายก่อน ย่อมดีกว่าปล่อยให้คนอื่นมาทำลายนะคะ”

        ชิงเอ๋อร์ยิ้มพลางใช้มือลูบไล้ลำต้นอันหนาแน่นของอวี๋จื่ออวี๋อย่างเบามือและกล่าวต่อว่า

        “นายท่านคิดและลงมือทำเพียงลำพังย่อมเป็นเรื่องธรรมดาที่จะมีบางจุดในแผนการไม่สมบูรณ์ทว่าในเมื่อข้าน้อยอยู่ที่นี่ย่อมไม่มีวันยอมให้แผนการของนายท่านเกิดข้อผิดพลาดขึ้นเด็ดขาด”

        เมื่อพูดมาถึงจุดนี้นัยน์ตาของชิงเอ๋อร์ก็ฉายแววคมกริบขึ้นมาทันที

        หลายเดือนที่ผ่านมานี้เธอไม่ได้ใช้เวลาในโลกมนุษย์ไปอย่างเปล่าประโยชน์เลย

        เพื่อที่จะกลายเป็นกำลังสำคัญให้กับนายท่านและเพื่อชดเชยส่วนที่ขาดหายไปชิงเอ๋อร์ได้ซึมซับความรู้จากฝั่งมนุษย์อย่างต่อเนื่องราวกับฟองน้ำที่กระหายน้ำ

        และในยามนี้ในที่สุดความรู้เหล่านั้นก็ได้เวลาถูกนำมาใช้ประโยชน์เสียที

        เมื่อคิดได้ดังนั้นชิงเอ๋อร์ก็ทอดสายตามองไปยังเหล่าอสูรหมอกที่วนเวียนอยู่ในม่านหมอกหนาทึบโดยรอบเธอจัดระเบียบข้อมูลที่สั่งสมมาในหัวก่อนจะเริ่มวิเคราะห์

        “อสูรหมอกที่นายท่านรังสรรค์ขึ้นมาเหล่านี้สามารถคงอยู่ได้นานโดยไม่สลายไปนั่นเป็นเพราะนายท่านได้ใช้ขุมพลังจิตอันมหาศาล มอบเศษเสี้ยววิญญาณให้แก่พวกมันและด้วยการชี้นำของจิตวิญญาณเล็กๆ นี้เองต่อให้อสูรหมอกจะถูกฉีกกระชากจนแหลกเป็นเสี่ยง พวกมันก็ยังสามารถกลับมารวมตัวกันได้ใหม่ช้าๆเจ้าค่ะ”

        เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ชิงเอ๋อร์ก็ถอนหายใจออกมาแผ่วเบาพลางเอ่ยเสริมว่า

        “ทว่า เศษเสี้ยววิญญาณที่นายท่านแฝงไว้นั้น ในสายตาคนอื่นอาจจะมองไม่เห็นแต่สำหรับผู้ที่ตื่นรู้พรสวรรค์สายพลังจิตอย่างฉันแล้วมันเป็นเสมือนแสงเทียนที่โชติช่วงท่ามกลางความมืดมิดช่างโดดเด่นและสะดุดตาเหลือเกิน”

        “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”

        เมื่อได้ยินสิ่งที่ชิงเอ๋อร์วิเคราะห์ออกมาอวี๋จื่ออวี๋ก็เริ่มจะเข้าใจความนัยบางอย่างของเธอ

        “ต้องหาวิธีปิดบังหรือซ่อนเศษเสี้ยววิญญาณของนายท่านเอาไว้ให้มิดชิดไม่อย่างนั้นหากต้องเผชิญหน้ากับผู้ที่มีพรสวรรค์สายพลังจิตอสูรหมอกเหล่านี้จะถูกมองทะลุปรุโปร่งได้ในพริบตา และหากศัตรูมีความเชี่ยวชาญพอพวกมันอาจจะใช้ร่องรอยนี้ย้อนรอยกลับมาถึงตัวตนที่แท้จริงของนายท่านได้เลยนะเจ้าคะ”

        “หากพูดเช่นนี้ จุดอ่อนที่ร้ายแรงที่สุดของอสูรหมอกของข้าคือผู้ที่ตื่นรู้พรสวรรค์สายพลังจิตสินะ”

        ชิงเอ๋อร์พยักหน้าพลางตอบอย่างตรงไปตรงมา“แม้ว่าพรสวรรค์สายพลังจิตจะเป็นพรสวรรค์ระดับสูงที่หาได้ยากยิ่งหนึ่งในแสนคนอาจจะมีเพียงคนเดียวแต่เราก็ไม่สามารถล่วงรู้ได้เลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นในภายภาคหน้า”

        “ที่เจ้าพูดมาก็มีเหตุผล”

        อวี๋จื่ออวี๋ทอดถอนใจออกมาด้วยสีหน้าจนปัญญา

        เป้าหมายของเขาคือการตบตาคนทั้งโลกเพื่อเนรมิตเขตมรณะอันน่าหวาดหวั่นขึ้นมา

        หากกลับกลายเป็นว่าถูกมองทะลุโดยผู้ที่มีพรสวรรค์สายพลังจิตหรือถูกยอดฝีมือสายจิตค้นพบความลับเบื้องหลังความเป็นอมตะของอสูรหมอกเข้าโดยบังเอิญเช่นนั้นแผนการทั้งหมดไม่กลายเป็นเรื่องตลกหมดหรือ?

        เมื่อถึงเวลานั้นอย่าว่าแต่จะสร้างเขตมรณะไม่สำเร็จเลยกลับจะเป็นการดึงดูดความสนใจจากสหพันธรัฐและมวลมนุษย์ให้พุ่งเป้ามาที่เขาเสียมากกว่า

        เมื่อคิดได้เช่นนั้นอวี๋จื่ออวี๋ก็ตกอยู่ในห้วงความคิดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

        ทว่าในจังหวะนั้นเองอวี๋จื่ออวี๋กลับบังเอิญสังเกตเห็นมุมปากของชิงเอ๋อร์ที่แอบเผยรอยยิ้มจางๆ ออกมา

        แม้มันจะเบาจนแทบสังเกตไม่เห็นทว่าสำหรับผู้แข็งแกร่งอย่างอวี๋จื่ออวี๋มีหรือที่เขาจะพลาดรายละเอียดเล็กน้อยเช่นนี้ไปได้

        ยัยคนนี้...หรือว่า...?

        ราวกับฉุกคิดอะไรบางอย่างได้อวี๋จื่ออวี๋จึงเอ่ยถามลองเชิง “ชิงเอ๋อร์...เจ้ามีวิธีแก้ไขเรื่องนี้แล้วใช่ไหม?”

        “เอ่อ...”

        ชิงเอ๋อร์ถึงกับชะงักไปใบหน้าของนางแข็งค้างด้วยความตกตะลึงเล็กน้อย

        “นายท่าน... ท่านทราบได้อย่างไร?”

        “ดูได้จากสีหน้าของเจ้านั่นแหละ”

        “เอ่อ... ก็ได้เจ้าค่ะ”

        ชิงเอ๋อร์ยกมือขึ้นลูบแก้มตนเองเบาๆด้วยความรู้สึกจนใจ

        ต่อหน้าผู้เป็นนายทำไมเธอถึงไม่เคยซ่อนความรู้สึกเอาไว้ได้กันนะ?

        ตอนแรกเธอตั้งใจจะทำให้นายท่านประหลาดใจเสียหน่อยแท้ๆ

        “เชอะ...”

        ชิงเอ๋อร์พึมพำออกมาอย่างไม่ค่อยสบอารมณ์จากนั้นก็นิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วเอ่ยขึ้นว่า

        “นายท่าน... ท่านลืมอานุภาพของ ‘หินวิญญาณ’ ไปแล้วเหรอคะ?”

        “อานุภาพของหินวิญญาณอย่างนั้นหรือ?”

        อวี๋จื่ออวี๋ชะงักไปเล็กน้อยเขาไม่คาดคิดว่าจู่ๆ ชิงเอ๋อร์จะวกกลับมาพูดถึงเรื่องหินวิญญาณกะทันหันเช่นนี้

        ทว่า...เพียงอึดใจเดียว เขาก็รู้สึกราวกับมีแสงสว่างวาบขึ้นในหัวใบหน้าของอวี๋จื่ออวี๋ก็เผยความยินดีอย่างบ้าคลั่ง

        ใช่แล้วหินวิญญาณ

        รู้หรือไม่ว่าหินวิญญาณนั้นมีคุณสมบัติในการแยกพลังวิญญาณออกจากกัน

        แล้วจิตวิญญาณเล็กๆที่เขามอบให้อสูรหมอกนั้นพวกมันก็แปรสภาพมาจากพลังวิญญาณไม่ใช่หรือ?

        หากการคาดเดานี้ไม่ผิด...

        คิดพลางรากไม้สายหนึ่งที่ซ่อนลึกอยู่ในผืนดินของอวี๋จื่ออวี๋ก็ม้วนตัวอย่างกะทันหัน

        “ครืน... ครืน...”

        ตามรอยแยกของผืนดินที่คดเคี้ยวรากไม้ได้โผล่พ้นดินขึ้นมา สู่ผืนอากาศ

        พร้อมกันนั้นที่ปลายรากไม้ ปรากฏผลึกรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนก็ส่องประกายเรืองรองในยามค่ำคืน

        หินวิญญาณธาตุดิน...มันอุดมไปด้วยพลังวิญญาณธาตุดินจำนวนมาก

        นี่เป็นหินวิญญาณก้อนเล็กๆที่อวี๋จื่ออวี๋กับบริวารเพิ่งค้นพบเหมืองหินวิญญาณขนาดกลางและขนย้ายมันตามผืนดินมายังลานกว้างใต้ร่างหลักของอวี๋จื่ออวี๋

        แม้หินวิญญาณก้อนนี้จะมีขนาดเพียงหัวแม่มือแต่มันก็บรรจุพลังวิญญาณที่เพียงพอให้คนทั่วไปบำเพ็ญเพียรได้หลายวัน

        และในเวลานี้เมื่อมองหินวิญญาณธาตุดินก้อนนี้ อวี๋จื่ออวี๋ก็เผยสีหน้าแห่งความปรารถนา

        หินวิญญาณสามารถปกปิดพลังวิญญาณได้แล้วเขาจะใช้มันปกปิดได้อย่างไร?

        หรือว่า...

        ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในสมองอวี๋จื่ออวี๋ก็พลันนึกถึงเม็ดพลังภายในของสัตว์อสูรและแกนพลังของสัตว์อสูรในภาพยนตร์และนิยายบางเรื่อง

        “เอ่อ... คงไม่หรอกมั้ง”

        แม้จะพูดออกมาเช่นนั้นแต่อวี๋จื่ออวี๋ก็ปั้นม่านหมอกก้อนหนึ่งขึ้นมาอีกครั้ง และปั้นให้เป็นรูปจิ้งจอก

        ทันใดนั้นรากไม้ก็ม้วนหินวิญญาณเข้าหาอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบและยัดเข้าไปในร่างของอสูรหมอกนั้น

        และในวินาทีที่หินวิญญาณถูกยัดเข้าไปอวี๋จื่ออวี๋ก็ต้องตกตะลึง เพราะอสูรหมอกตรงหน้าดูแตกต่างไปเล็กน้อย

        เขาอธิบายไม่ถูก

        ทว่า...อวี๋จื่ออวี๋สามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าอสูรหมอกตัวนี้ดูมีชีวิตชีวามากขึ้น

        โดยเฉพาะอย่างยิ่งบริเวณระหว่างคิ้วของมัน เปล่งประกายเรืองรองอย่างคลุมเครือดูลึกลับและศักดิ์สิทธิ์ยิ่งนัก

        “ชิงเอ๋อร์...”

        อวี๋จื่ออวี๋เรียกชิงเอ๋อร์และมองเธอด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยคำถาม

        “ท่านดูสิเจ้าคะ”

        ว่าพลางนัยน์ตาของชิงเอ๋อร์ก็จับจ้องพร้อมกับเปล่งประกายสีดำมืดจางๆ

        ไม่นานนักราวกับค้นพบบางสิ่ง ใบหน้าของชิงเอ๋อร์เผยความยินดีและกล่าวอย่างตื่นเต้นว่า

        “นายท่าน มองไม่เห็นจริงๆ ด้วย ในการรับรู้ของข้าอสูรหมอกตัวนี้ราวกับไม่มีตัวตนอยู่เลยเจ้าค่ะ”

        “ดีแล้ว”

        อวี๋จื่ออวี๋พยักหน้าและถอนหายใจในที่สุด

        ด้วยวิธีนี้แผนเขตมรณะก็ควรจะปลอดภัยอย่างแน่นอนแล้ว

        ทว่า...ยังมีอีกประเด็นที่ต้องพิจารณา

        แม้ว่าอสูรหมอกจะใช้หินวิญญาณปกปิดการมีอยู่ของ‘จิตวิญญาณ’ แต่ก็ยังคงทิ้งจุดอ่อนไว้ไม่น้อย

        หากมีใครทำให้อสูรหมอกสลายไปอย่างสมบูรณ์ก็จะต้องสังเกตเห็นหินวิญญาณที่ถูกม่านหมอกเข้มข้นในตัวอสูรหมอกพยุงเอาไว้อย่างแน่นอน

        และเมื่อถึงเวลานั้นไม่ต้องพูดถึงว่าจะมีใครเชื่อมโยงกับเรื่องแปลกๆ หรือไม่เพียงแค่ความโลภในทรัพย์สมบัติก็เพียงพอที่จะทำให้หลายคนหมายตาอสูรหมอกแล้ว

        “แน่นอนว่า โลกนี้ไม่มีสิ่งใดสมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง”

        อวี๋จื่ออวี๋ถอนหายใจและไม่ใส่ใจเรื่องนี้อีกต่อไป

        เทียบกับเรื่องอื่นแล้วอสูรหมอกในปัจจุบันก็เพียงพอต่อความต้องการของเขาแล้ว ต่อไปก็แค่รอเท่านั้น