[จบ] ฝ่าลิขิตพิชิตเส้นทางเซียน

บทที่ 35 ปิดด่าน

"คารวะผู้ช่วยลู่!"

ทั้งห้าคนต่างคำนับด้วยความเคารพ แม้แต่เด็กน้อยวัยสิบขวบก็ยังทำตามอย่างน่าเอ็นดู ทำให้ลู่หลีอดนึกถึงหลี่เซี่ยงอวิ๋นที่ประสบเคราะห์ไม่ได้ เมื่อถอนหายใจแล้วก็โบกมือ "ไม่ต้องมากพิธี"

แต่เมื่อเด็กสาวได้ยินชื่อลู่หลี ร่างกายของนางก็สั่นเล็กน้อย ทำให้ลู่หลีรู้สึกแปลกใจ เมื่อคิดไปคิดมาก็คิดว่าเป็นเพียงภาพลวงตา หรือไม่ก็เป็นเพราะอีกฝ่ายประหม่าเกินไป

"เอาล่ะ ที่นี่ข้าฝากเจ้าดูแล ข้าไปดื่มสุราแล้ว!"

เมื่อเห็นดังนั้น เหวินหงก็โบกมือแล้วลุกจากไปทันที

ลู่หลีรู้สึกจนปัญญา เมื่อคิดแล้วจึงเรียกเฉินจงมา เฉินจงในตอนนี้ตัวใหญ่กว่าเหวินหงเสียอีก เมื่อมาถึงก็เบิกตาโต ทำให้เด็กหนุ่มสาวหลายคนตกใจ ลู่หลีเหลือบมองเฉินจง

 "พวกเขาเพิ่งมาใหม่ เจ้าหาเรือนพักให้พวกเขาด้วย"

"อ้อ" เฉินจงมองไปที่หลายคน เมื่อเห็นเด็กสาวก็ขมวดคิ้วถาม "น้องสาว เจ้ามีข้อเรียกร้อง?"

"ข้า...ข้าขอพักที่นี่ได้หรือไม่?" สายตาของเด็กสาวเหลือบมองลู่หลีแวบนึง แล้วจึงมองไปยังเฉินจง

เฉินจงงงไป เขาเพียงอยากถามว่าอีกฝ่ายมีข้อเรียกร้องพิเศษอันใดอีกหรือไม่ เช่น ต้องการอยู่ร่วมเรือนกับศิษย์หญิง แต่ไม่นึกว่าอีกฝ่ายจะขอพักที่นี่ ทำให้เขาเกาหัวมองลู่หลี "พี่ใหญ่ นี่..."

"ได้" ลู่หลีพยักหน้า คนใหม่ที่มาอาจจะกลัวคนแปลกหน้า ลู่หลีก็รู้สึกว่าพอเข้าใจได้ แล้วจึงมองไปยังเด็กหนุ่มอีกสี่คน "ลานนี้พักได้ทั้งหมดห้าคน พวกเจ้ามีใครอยากพักที่นี่ก็บอกได้ แต่มีเพียงสองตำแหน่ง"

เด็กหนุ่มทั้งสี่มองหน้ากัน สุดท้ายมีเพียงเด็กหนุ่มหัวโตคนหนึ่งยืนออกมา "ข้า...ข้าชื่อซูเฉิน ข้าก็อยากพักที่นี่"

"มีอีกหรือไม่?" ลู่หลีมองไปยังอีกสามคนที่เหลือ

สามคนที่เหลือส่ายหน้าดูเหมือนว่าพวกเขาจะคุ้นเคยกันแล้ว ลู่หลีจึงให้เฉินจงพาทั้งสามออกจากลานไปหาที่พักอื่น

หลังจากสอบถามได้ความว่า เด็กสาวชื่อหลิ่วซินอวี่ อายุสิบสี่ปี ส่วนรากวิญญาณนั้นเป็นรากวิญญาณห้าธาตุ ไม่อย่างนั้นคงไม่มาเป็นคนงานแล้ว ลู่หลีไม่อยากให้นางต้องเสียใจจึงไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติม

ส่วนเด็กหนุ่มชื่อซูเฉิน อายุสิบเอ็ดปี มาจากหมู่บ้านเล็ก ๆ ในเมืองไป๋เยี่ยของเหลียงโจวเช่นเดียวกับลู่หลีทั้งคู่ล้วนเป็นบุตรชาวนา

เมื่อเฉินจงกลับมาลู่หลีให้เฉินจงมอบหมายงานแก่คนทั้งสองและอธิบายกฎเกณฑ์ของศิษย์รับใช้ในสำนักชิงหยางจากนั้นจึงกลับเรือน

เมื่อจัดการเรื่องคนใหม่เรียบร้อย ลู่หลีก็เตรียมตัวฝึกฝนอย่างจริงจังอีกครั้ง

ครั้งนี้เขาเตรียมตัวฝึกฝนไปจนถึงระดับสาม แล้วจึงไปสมัครสอบเป็นศิษย์ทางการ

ตามหลังการปิดด่านการบำเพ็ญของลู่หลี เฉินจงก็มีภารกิจเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งอย่าง นั่นคือการเตรียมอาหารให้ลู่หลีทุกวัน

เขารู้ว่าลู่หลีเอาจริงเอาจังกับการฝึกฝนมาก ถ้าเขาไม่ส่งอาหารตรงเวลา อีกฝ่ายคงไม่ออกมากินข้าวเป็นเวลาสองสามวัน

ส่วนเฉินจงการฝึกฝนของเขากลับคืบหน้าอย่างเชื่องช้า จนถึงตอนนี้ แม้เขาจะแลกยาหลอมปราณมาบ้าง แต่ก็เปิดจุดลมปราณได้เพียงหกสิบสามจุด การบรรลุขอบเขตก่อปราณระดับสองยังไม่รู้ว่าจะใช้เวลานานเท่าใด

สิ่งที่น่ากล่าวถึงคือ เด็กหัวโตที่ชื่อซูเฉินก็ตั้งใจฝึกฝนอย่างหนัก นอกจากการทำความสะอาดแล้ว เวลาที่เหลือก็จะเก็บตัวอยู่ในเรือนไม่ยอมออกมา

ส่วนหลิ่วซินอวี่นั้น มักจะเดินไปมาอยู่ในลาน และยังมองไปยังประตูเรือนของลู่หลีเป็นครั้งคราว

"พี่เฉินจง ท่านลู่เก็บตัวอยู่ในเรือนหลายเดือนแล้ว ท่านไม่กลัวว่าเขาจะเป็นอันใดหรือ?" วันหนึ่ง หลิ่วซินอวี่ทำงลานตนเองเสร็จแล้ว ก็นั่งดูเฉินจงฝึกฝนอยู่ ก็เอ่ยออกมา

หลังจากอยู่ด้วยกันหลายเดือน เฉินจงก็สนิทกับอีกสองคนในลานแล้ว อีกทั้งหลิ่วซินอวี่ก็อายุไม่ห่างจากเฉินจงเท่าไรนัก และมีนิสัยอ่อนโยน เฉินจงจึงปฏิบัติต่อนางเหมือนน้องสาวแท้ ๆ

เขารวบการฝึกแล้วย่อตัวลงนั่งข้างอ่างน้ำในลาน เช็ดหน้าแล้วพูดเสียงดัง "เขาเป็นพวกหมกหหมุ่นกับการฝึก หลายเดือนเป็นนั้นถือว่าเป็นเรื่องเล็กน้อย เคยมีครั้งหนึ่งที่เขาฝึกฝนนานถึงสองปี นอกจากออกมาทำงานเป็นครั้งเป็นคราว จากนั้นเขาก็แทบไม่ออกจากเรือนเลย"

“ยามนี้ดีแล้ว ไม่ต้องทำงานอีก ฝึกฝนจนแทบไม่เหลือชีวิต"

กล่าวถึงตรงนี้ด้วยความถอนใจและห่วงใย "ไม่รู้เลยว่าจะได้พักบ้างหรือไม่"

"อ้อ พวกท่านมาที่นี่นานแล้วหรือ?"

"สามปีกว่า ใกล้สี่ปีแล้วกระมัง" เฉินจงถอนหายใจ ราวกับนึกถึงเรื่องเศร้าหมอง แล้วส่ายหน้า "ไม่พูดถึงเรื่องนั้นแล้ว ข้าจะไปเตรียมอาหารให้พี่ใหญ่ ถึงเขาจะไม่กินแต่ก็ต้องทำเตรียมไว้"

ถึงแม้เขาจะส่งอาหารทุกวัน แต่ลู่หลีกินน้อยมาก

"ข้าจะไปกับท่าน" หลิ่วซินอวี่ได้ยินก็รีบลุกจากเก้าอี้ตามไป

เฉินจงไม่ได้ปฏิเสธ ทั้งสองไปที่โรงอาหารเพื่อเอาอาหาร แล้วจึงกลับมาที่ลาน หลิ่วซินอวี่ครั้งนี้ก็เข้าไปในเรือนของลู่หลีด้วย

เรือนของลู่หลีก็เหมือนเรือนอื่น ๆ ทั่วไป เมื่อเข้าประตูไปก็จะเจอกับโต๊ะกลม ทางขวามือเป็นเตียงแปดเซียนโบราณมีหลังคา บนเตียงกั้นด้วยมุ้งโปร่งแสง

นี่เป็นสิ่งที่ลู่หลีตั้งใจทำ เพื่อไม่ให้ผู้ใดเห็นเขากำลัง 'นอน' หากไม่เช่นนั้นเฉินจงคงจะส่งเสียงโวยวายแน่

ทั้งสองเดินเข้าไปในเรือน

ไม่มีเหตุผิดปกติ เมื่อวานอาหารมื้อนี้ไม่ได้แตะต้องเลยสักคำ เฉินจงวางอาหารร้อน ๆ ลงไป แล้วเก็บอาหารมื้อเมื่อวานขึ้นมาก่อนจะเตรียมตัวออกไป

หลิ่วซินอวี่มองเตียงใหญ่อย่างพินิจ แล้วขมวดคิ้วพึมพำ "เหตุใดถึงรู้สึกเหมือนกำลังนอนอยู่เลยล่ะ?"

"อะไรนะ?" เฉินจงมองหลิ่วซินอวี่อย่างสงสัย

"ปะ เปล่า ไม่มีอะไร"

...

เป็นเช่นนี้ไปทุกวัน

พริบตาเดียว

ฤดูหนาวก็เวียนมาอีกครั้ง เป็นเวลากว่าหนึ่งปีแล้วตั้งแต่มีการรับคนใหม่เข้ามา

ฤดูหนาวปีนี้ดูเหมือนจะหนาวเย็นเป็นพิเศษ สำนักชิงหยางที่ไม่เคยมีหิมะตก กลับมีหิมะตกหนักอย่างไม่เคยมีมาก่อน ในชั่วข้ามคืน สำนักชิงหยางทั้งสำนักก็ถูกห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมหิมะหนา

ในหุบเขาคนงาน เหวินหงก็ประกาศให้ทุกคนหยุดพักผ่อนสองสามวัน รอจนกว่าหิมะจะละลายจึงค่อยกลับมาทำงาน

ถึงแม้ร่างกายของผู้ฝึกฝนจะแข็งแรงกว่าคนธรรมดามาก แต่สำหรับผู้ฝึกปราณทั่วไปแล้ว ก็ยังไม่สามารถมองข้ามความหนาวเย็นนี้ไปได้

อย่างไรก็ตาม มีคน ๆ หนึ่งที่เป็นข้อยกเว้น

เฉินจงในตอนนี้กำลังเปลือยท่อนบน ถือเตาไฟขนาดใหญ่เดินเข้ามาจากนอกลาน ตรงไปยังเรือนของลู่หลี วางเตาไฟลงเบา ๆ ห่างจากเตียงของลู่หลีไปสามฉื่อ*[1]จากนั้นก็ส่ายหน้าแล้วปิดประตูเรือนเบา ๆ

"พี่เฉินจง ท่านผู้ช่วยยังฝึกฝนอยู่หรือ?" เด็กสาวที่มีชีวิตชีวา สวมเสื้อคลุมหิมะ ถามมาจากเรือนของเฉินจง

"อืม" เฉินจงพยักหน้าแล้วเดินเข้ามา

ในเรือนของเฉินจงก็มีเตาไฟขนาดใหญ่อยู่ด้วยเช่นกัน นอกจากหลิ่วซินอวี่ที่สวมชุดสีขาวโพลนแล้ว ยังมีเด็กหนุ่มหัวโตคนหนึ่งกำลังเขี่ยถ่านไฟอยู่

ดูเหมือนเด็กหัวโตจะสูงขึ้นมากทีเดียว

เมื่อถึงตอนเย็น เฉินจงเตรียมจะไปทำอาหารเย็นให้ลู่หลี แต่ไม่นึกว่าหลิ่วซินอวี่จะลุกขึ้นก่อน "พี่เฉินจงพักเถิด ให้ข้าทำเอง"

เฉินจงพยักหน้าแล้วกลับไปนั่ง หลิ่วซินอวี่ไปส่งอาหารไม่ใช่ครั้งแรกแล้ว ตอนแรกเขาก็ยังไม่ค่อยวางใจ แต่เมื่อทำบ่อยครั้งเข้า เฉินจงก็พบว่าอาหารที่หลิ่วซินอวี่ไปส่งนั้น ลู่หลีดูเหมือนจะทานมากขึ้น เขาจึงรู้สึกยินดีกับเรื่องนี้

ไม่นานหลิ่วซินอวี่ก็ถือชามอาหารร้อน ๆ หลายชามมาถึงเรือนของลู่หลี นางเก็บข้าวของพลางจ้องไปยังทิศทางของเตียง ถึงกับเผลอทำน้ำแกงหกเกือบหมด จากนั้นจึงได้สติแล้วรีบจากไป

"เฮ้อ กระดูกข้าเหมือนจะต่อกันแล้ว!!!"

ในขณะที่นางกำลังเดินไปที่ประตู นางก็ได้ยินเสียงดัง "ตุ้บ" หลิ่วซินอี่หันไปดู ก็พบว่าลู่หลีกำลังกลิ้งลงมาจากเตียง นางรีบหันกลับมาวางถาดไว้บนโต๊ะแล้วรีบวิ่งไปพยุงลู่หลี

[1]  1 ฉื่อ เท่ากับ 1 ฟุต