“ ว่ายังไง นายจะใช้วิธีไหนในการขจัดสารตัวนี้ ”
ยอร์ชมองอาจารย์ลูน่า เธอคืออาจารย์ที่มีรูปร่างเล็กไม่ต่างจากเด็กสิบขวบ ตลอด 3 ชั่วโมงที่ผ่านมาเขานั่งเผชิญหน้ากับอาจารย์แล้วตอบคำถามเพื่อผ่านเข้าสู่ขั้นตอนถัดไปตามรุ่นพี่ที่ศึกษาในสาขานี้มาก่อน
คำถามที่เอ่ยออกมาเมื่อครู่เป็นคำถามสุดท้ายแล้ว หากเขาตอบถูกจะได้รับห้องวิจัยเป็นของตัวเอง เพื่อใช้มันในการสร้างโพชั่นต่างๆ
“ ผมจะแยกสาร VB98 ด้วยการต้มในอุณหภูมิ 150 องศาตามด้วยการเทสารลงไป 6 ชนิด ได้แก่ NP45 NP89 CCL254 CCL454 แล้วสุดท้ายเติมสาร WE13 หลังจากลดอุณหภูมิให้เหลือ 50 องศา ”
ยอร์ชมองดูอาจารย์ เขารู้ว่าตนเองตอบถูกเพราะไอรีนส่งข้อมูลให้เขาทั้งหมด ตอนนี้เขาจึงไม่ต่างจากหอสมุดที่เต็มไปด้วยความรู้ฟรีเคลื่อนที่ได้
“นี่คือกุญแจ นายจะได้รับห้องหมายเลข V12 ยินดีด้วย นายเป็นคนแรกที่สอบผ่าน ”
“ ขอบคุณครับอาจารย์ลูน่า ว่าแต่ข้อจำกัดของสาขายังคงเหมือนเดิมใช่ไหมครับ เทอมนี้ขอแค่ผมสร้างโพชั่นได้ตามหลักสูตรก็ถือว่าจบ ”
“ ถูกต้อง นายจะทำมันตอนไหนก็ได้ ขอแค่ให้อยู่ภายในเทอม แต่คุณภาพของมันต้องสูงกว่า 80 % ไม่เช่นนั้นฉันไม่ให้ผ่าน ”
“ เข้าใจแล้วครับ ”
“ อ๋อเกือบลืม นายได้รับแต้ม 1,000 เพราะเป็นคนแรกที่ได้ห้อง ”
ยอร์ชขอบคุณอาจารย์ลูน่าอีกครั้งแล้วเดินออกจากตึกสาขาเล่นแร่แปรธาตุ เมื่อออกมาด้านนอกเขาก็เจอเพื่อนทั้ง 3 ที่มาให้กำลังใจ แต่ดูเหมือนว่าพวกมันจะไม่ได้มองไปที่การสอบของเขาเลย
“ ยอร์ช ป่ะ ไปหาอะไรกินกัน ”
“ แต้มของฉันอีกแล้วเหรอ ”
“ เพื่อน ตอนแกมีแกก็เลี้ยงไง ตอนพวกฉันมีพวกฉันก็เลี้ยงคืน แกไม่สงสารเราเหรอ ดูสิกล้ามไอเจฟหายไปแล้ว ”
“ ถ้าไอ้เจฟไม่มีกล้าม ไอ้ฮาร์ทไม่เป็นผีเลยเหรอ ”
“ แกพูดถูก ไอ้ฮาร์ทกำลังจะเป็นผี ”
ยอร์ชทำได้เพียงยิ้มแล้วพาเพื่อนไปหาอะไรกิน อีก 2 วันเขาจะต้องเดินทางออกจากสถาบันแล้วเพราะจะต้องช่วยงานกิลด์เป็นครั้งแรก
“ ว่าแต่พวกแกจะต้องไปช่วยงานกิลด์ที่สังกัดไหม ”
“ มีอะไรเหรอ แกได้ไปช่วยงานที่กิลแล้วเหรอยอร์ช ” เจฟถามด้วยความสงสัย ทางกิลด์ยังไม่ได้ติดต่อมาขอให้พวกเขาเข้าไปช่วยงาน มีเพียงข้อความที่ส่งมาเตือนให้รู้ว่าอีกไม่นานจะมีการจัดตั้งทีมล่าขึ้น โดยภายในทีมจะเป็นนักศึกษาของกิลด์ที่เขาสังกัด ซึ่งจะมีฮันเตอร์ภายในกิลด์ดูแลอีกทอดหนึ่ง
“ ใช่ ฉันจะต้องเข้าไปในเรดเกท ”
“ โห แค่เกทธรรมดายังดูเสี่ยง นี่แกได้เข้าไปในเรดเกทอีกแล้วเหรอ แบบนี้อายุแกไม่สั้นลงหรือไง ”
“ จะให้ทำไงได้ในเมื่ออาชีพของฉันมันเป็นที่ต้องการ ”
“ พวกเขาหวังพึ่งของขวัญเหรอ ” ฮาร์ทรู้ว่าการเข้าสู่เกทในครั้งนี้ ทางกิลด์สิบศาสตราจะต้องหวังพึ่งอาชีพของยอร์ชอย่างแน่นอน เพราะครั้งก่อนเขาออกมาจากเรดเกทได้เพราะอาชีพนี้และยังเป็นการลุยเดี่ยว แม้จะมีฮันเตอร์เข้าไปด้วยมากมาย เขากลับเป็นคนเดียวที่ลงมือสังหารมอนสเตอร์ภายในเรดเกท
“ ใช่ ทางกิลด์สิบศาสตราและกิลด์ลูดร้าจะเป็นผู้สนับสนุน หากว่าภารกิจเกิดขึ้น ”
“ อ๋อ ครั้งนี้ก็ง่ายกว่าครั้งก่อนน่ะสิ ” คอปเปอร์รู้สึกโล่งใจเพราะกิลด์ทั้ง 2 มีทรัพยากรมหาศาล ภารกิจของยอร์ชอาจจะสำเร็จหลังจากที่พึ่งโผล่มาได้ไม่นาน
“ ไม่รู้สิ เรดเกทแต่ละที่มีความอันตรายต่างกัน ”
“ แกมีข้อมูลเรดเกทที่อื่นด้วยเหรอ ”
ฮาร์ทเกิดความสงสัย ถ้าหากเขาได้ข้อมูลเกี่ยวกับเรดเกทคงจะดีกับตัวเองเช่นเดียวกัน ยอร์ชเห็นว่าเพื่อนกินข้าวอิ่มแล้วจึงพากันเดินกลับห้องแล้วนำข้อมูลเรดเกทจากกิลด์ของเขาให้เพื่อนดู
แม้ข้อมูลเรดเกทจะหาได้จากเครือข่ายอินเทอร์เน็ต ข้อมูลเรดเกทที่เขาได้รับกลับละเอียดยิ่งกว่า จนราวกับติดอยู่ข้างในนานนับเดือน
ไม่ได้มีเพียงข้อมูลมอนสเตอร์และข้อมูลภูมิประเทศ มันมีแม้กระทั่งข้อมูลการสำรวจทรัพยากรภายในพื้นที่เช่นเดียวกัน
“ โห ละเอียดมากเลย ”
“ รีบดู มันมีเวลาของมัน อีกเดี๋ยวก็จะถูกลบออกไปแล้ว ”
ยอร์ชกำชับให้เพื่อนห้ามถ่ายข้อมูลเก็บเอาไว้ พวกเขาจึงใช้ความสามารถของตนเองเท่าที่จะทำได้จนสุดท้ายผ่านไป 2 ชั่วโมงข้อมูลที่ถูกส่งมาจากกิลด์สิบศาสตราก็ถูกลบทิ้ง
“ แกจะเข้าไปเรดเกทสินะ ส่วนพวกฉันก็จะไปล่ากับกิลด์ แกอย่าลืมรับภารกิจไปด้วยล่ะ เดี๋ยวก็พลาดแต้ม ”
ยอร์ชพยักหน้า ภารกิจในสถาบันมีหลากหลายรูปแบบ แต่ละรูปแบบมีการจำกัดจำนวนครั้งในการรับต่อคน สูงสุดที่สามารถรับภารกิจซ้ำได้คือ 10 ครั้ง
ขณะที่กำลังจะนอนพักผ่อนรอให้ถึงวันที่กิลด์จะมารับ คอปเปอร์ ฮาร์ท เจฟ ทั้ง 3 ต่างสะดุ้งตกใจเพราะประตูห้องถูกเคาะจากด้านนอก
“ เปิดประตูเดี๋ยวนี้ ”
น้ำเสียงที่ส่งออกมาจากด้านนอกสร้างความตกใจให้พวกเขาทั้ง 3 คน มันเป็นน้ำเสียงของนิติหอพัก พวกเขาจึงรู้ในทันทีเลยว่าเตาปฎิกรณ์ขนาดจิ๋วของยอร์ชถูกพบแล้ว
“ ยอร์ชทำไง ”
“ พวกแกไม่อ่านกฎเหรอ อะไรก็ตามที่สร้างขึ้นเองในสถาบันสามารถใช้ภายในหอพักได้ ”
“ กฎข้อไหน ”
“ แกไม่ได้อ่านกฎเลยเหรอคอปเปอร์ ไม่เชื่อลองเปิดประตูออกไปสิ เดี๋ยวพี่นิติก็จะบอกเอง ”
คอปเปอร์มองไปยังลูกบิดก่อนจะหันมองเจฟ อีกฝ่ายมองไปยังฮาร์ทที่อยู่ใกล้ที่สุด ฮาร์ทจึงเดินไปเปิดประตู แต่หลังจากที่เขาเปิด สกิลหายตัวถูกเรียกใช้งานจนนิติหันมองหน้าคอปเปอร์เพราะมีร่างกายที่ใหญ่ที่สุด
เพียงแต่ว่านิติได้มองไปยังเพดานห้องก่อนจะสอบถามเกี่ยวกับไฟที่กำลังส่องสว่าง
“ พลังงานมาจากไหน ”
“ พะ พะ พะ พะ” ปากของคอปเปอร์สั่น เขาพยายามตอบคำถาม หากไม่สามารถอธิบายได้จะถูกหักแต้มแทน
“ เพื่อนของผม เพื่อนของผมเข้าสาขาเอนจิเนียร์ มันสร้างเตาปฎิกรณ์ขึ้นมาได้ก็เลยใช้กับหลอดไฟ ”
“ ไหนขอดูหน่อย ”
คอปเปอร์ชี้มือไปยังเตาปฎิกรณ์อย่างไว มันคือความหวังของพวกเขาทั้ง 4 คนที่คอยมอบแสงสว่าง
นิติเดินเข้าไปตรวจสอบเตาปฎิกรณ์เล็กน้อยเท่านั้นก่อนจะเดินจากไป ราวกับว่าไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น
“ ยอร์ช! เป็นเหมือนที่แกพูดเลย ”
“ เห็นไหม ฉันบอกแล้ว พลังงานอะไรก็ตามถ้าสร้างขึ้นเองสามารถนำมาใช้ได้ เว้นแต่ว่าแกจะทำโต๊ะเตียงนอนพัง อันนั้นต้องซื้อมาเปลี่ยนใหม่ ”
ฮาร์ทที่หายตัวไปกลับมาอีกครั้ง ก่อนจะถูกคอปเปอร์ตบหัวให้หนึ่งทีเพราะโยนหน้าที่สำคัญให้โดยไม่ทันตั้งตัว ส่วนเจฟหลบอยู่ด้านหลังโล่ที่มีขนาดใหญ่ทำให้นิติมองไม่เห็น
“ ฉันนอนก่อนนะ ไว้เจอกันตอนเช้า ”
ยอร์ชสั่งให้ไอรีนส่งข้อมูลมหาศาลเข้าสู่สมอง ข่าวทั้งหมดที่เปิดเผยบนเครือข่ายอินเทอร์นเน็ตจะถูกอัพโหลดใส่หัวของเขาตลอดเวลา
ยอร์ชรู้สึกประหลาดใจไม่น้อยที่สามารถรับข้อมูลได้มหาศาล ราวกับว่าสมองของเขาไร้ขีดจำกัด นาโนเซลล์ไม่ได้เข้ามาทำงานภายในร่างกายของเขาเท่านั้น มันยังมีส่วนช่วยทำให้เขาจดจำและวิเคราะห์สิ่งต่างๆได้ดีขึ้นราวกับไอรีนพยายามจะทำให้เขากลายเป็นเอไออีกตัว
“ วูฟ นายจะบ้าหรือที่ส่งนักศึกษาเข้าร่วมภารกิจไปกับระดับ D ”
คิลเลอร์แฟลงกลับมาจากภารกิจหันไปสอบถามวูฟด้วยใบหน้าสงสัย ไม่มีกฎข้อห้ามในการส่งนักศึกษาเข้าไปในเกท เพียงแต่ว่ามันไม่เหมาะสม กิลด์ของเขาไม่จำเป็นต้องทำเรื่องเสี่ยงแบบนี้
“ ฉันลองประเมินดูแล้ว ตราบใดที่สกิลไลฟ์สตรีมของเขาไม่ถูกปิดกั้น เขาจะเป็นคนที่ทำให้การเคลียร์เรดเกทในครั้งนี้จบได้ด้วยดี ยิ่งเราสนับสนุนเขาด้วยของขวัญ โอกาสรอดจะเพิ่มมากยิ่งขึ้น ”
“ นายมั่นใจแค่ไหนว่าเราจะเอาชนะเรดเกทระดับ D ”
วูฟสูดลมหายใจเข้าให้ลึก โอกาสชนะเรดเกทในครั้งนี้สูงถึง 60 % ทั้งที่ก่อนหน้าฮันเตอร์ระดับ D ถูกจัดการไปแล้ว 2 ครั้ง ครั้งสุดท้ายนี้ถ้าพวกเขาพ่ายแพ้มันจะเชื่อมต่อไปยังบ้านของมอนสเตอร์ที่อยู่ในเรดเกทให้บุกมาโจมตีประเทศไทย
จากข้อมูลของสมาคมฮันเตอร์ที่กระจายให้กับกิลด์ต่างๆทำให้พวกเขาทราบถึงอันตรายอีกอย่างที่เกิดขึ้นได้
เรดเกททุกระดับสามารถส่งระดับ S ออกมาด้านนอกได้ ต่อให้ระดับ S จะไม่ได้อยู่ภายในเรดเกทก็ตามเพราะเรดเกทถูกสรุปออกมาแล้วว่ามันเป็นทางเชื่อมไปยังมิติของมอนสเตอร์ที่อยู่ภายในเรดเกท เพียงแต่มอนสเตอร์ภายในเรดเกทเป็นระดับเดียวกับเกทเท่านั้น หน้าที่ของพวกมันคือเปิดทางเพื่อให้มอนสเตอร์ที่อยู่อีกฝั่งของเกทบุกมาที่โลก
“ ไม่ต้องเป็นห่วง อาชีพของฉันไม่เคยคำนวณพลาด เรามีโอกาสชนะสูงถึง 60 % ”